“Ồ.” Đối với lời giải thích của Châu Kiến Thuần, Trương Dực cười lạnh một tiếng và nói nhẹ: “Chẳng phải đã đồng ý rằng họ không được thay đổi sao?”

Thấy Trương Dực hoàn toàn không để ý đến lời này, Châu Kiến Thuần vừa mừng vì có một người bạn dũng cảm như vậy, vừa buồn vì sự khó tính của Trương Dực.

Nhìn thấy Điện Hiếu Vương – kẻ được coi là người quyền lực trong truyền thuyết – phải nịnh bợ mình, lòng kiêu hãnh của Trương Dực gần như muốn bay lên tận trời, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra lạnh lùng như không hề quan tâm đến điều đó. Khi thấy mọi chuyện gần như ổn thỏa, Trương Dực mới nhẹ nhàng nói:

“Cô Tứ Thập Nhất nhà tôi có vẻ không hài lòng vì chưa nhận được bức tranh phong cảnh do Ngài Ninh Thái Phụ tặng…”

Chưa kịp Trương Dực nói hết, Châu Kiến Thuần lập tức hiểu ngay ý của anh ta.

“Hai bức tranh phong cảnh sẽ được gửi đến nhà anh Chương ngay sau đây.” Anh ta cười thiện cảm với Trương Dực.

Trương Dực thấy đã đạt được mục đích liền đồng ý ngay: “Được thôi!”

Trên mặt thì tỏ ra không hài lòng lắm, nhưng trong lòng thì vui sướng vô cùng. Giờ thì anh ta hiểu tại sao Châu Kiến Thuần lại không quan tâm đến những bức tranh phong cảnh đó; trước mặt cháu trai yêu quý của Hoàng đế – Điện Hiếu Vương – thì những bức tranh ấy có giá trị gì đâu?

“Được rồi, tại sao anh lại đột nhiên thành thật với tôi như vậy?” Trương Dực thực sự rất ngạc nhiên. Chắc chắn Châu Kiến Thuần không có âm mưu gì đâu phải không?

Không thể trách Trương Dực nghĩ rằng họ có âm mưu; bởi vì khi những người thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia thực sự bắt đầu thực hiện những âm mưu ấy, Trương Dực chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… thậm chí còn phải giúp họ đếm tiền nữa!

Thấy biểu cảm của Trương Dực thay đổi hoàn toàn, như thể anh ta đang che giấu một kẻ xấu xa vậy, Châu Kiến Thuần cảm thấy rất buồn cười.

“Thực ra, tôi đến đây là có việc muốn nhờ vả anh.”

Điều này không hề làm Trương Dực ngạc nhiên chút nào; anh ta nhướng mày và nói: “Cứ nói đi.”

Lần này, Trương Dực không còn cảm thấy mình có thể từ chối Châu Kiến Thuần một cách tùy tiện nữa. Anh ta đã tiết lộ danh tính của mình cho Trương Dực rồi; dù không hề áp đặt quyền lực, nhưng nếu Trương Dực muốn từ chối, cũng phải suy nghĩ kỹ trước đã.

“Những người anh họ của tôi đều không yên phận,” Châu Kiến Thuần nói, “Nếu muốn bảo vệ mạng sống của tôi và gia đình, thì tôi buộc phải làm được điều gì đó.”

“Phải tranh đấu mới được… Tôi hiểu.” Dù Trương Dực không thể hoàn toàn cảm thông với những chuyện trong hoàng gia, nhưng sau khi đọc nhiều sử sách, anh ta vẫn có thể đoán ra phần nào. “Vậy thì, anh muốn tôi làm gì?”

Khi đặt ra câu hỏi này, trong lòng Trương Dực đã bắt đầu có những đoán định.

“Tôi cần công lao trong việc giải quyết thảm họa ở Hàng Châu… Xin anh Zhang hãy giúp đỡ tôi.” Anh ta cúi chào sâu trước mặt Trương Dực, thể hiện thái độ khiêm tốn của mình.

Vì vậy, nếu Trương Dực từ chối, đồng nghĩa với việc anh ta đang xúc phạm người khác. Hơn nữa, Trương Dực cũng không có ý định từ chối; sự do dự của anh ta không phải vì không muốn nhận công lao đó.

“Chẳng lẽ nên để anh Yongkang giúp đỡ mới đúng sao?”

Khi nghe Trương Dực gọi Ngô Đại Đồng là “anh”, Châu Kiến Thuần cảm thấy mình thật sự đã được Ngô Đại Đồng ưu ái rất nhiều… Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn về những điều đó. “Chỉ cần anh Zhang giúp đỡ là được rồi.”

Còn về Ngô Đại Đồng… Dù công lao đó thuộc về anh ta thì sao? Chỉ cần Châu Kiến Thuần có mặt ở Hàng Châu và tham gia vào công việc giải quyết thảm họa, thì công lao đó sẽ thuộc về anh ta.

Việc yêu cầu Trương Dực chỉ là muốn anh ta đưa ra một vài ý kiến, và sau đó trả ơn anh ta một ân huệ mà thôi.

“Nếu anh trai Yongkang không gặp vấn đề gì, thì tôi cũng sẽ ổn thôi.” Trương Dực nhún vai một cách thản nhiên.

“Vậy thì xin cảm ơn anh Zhang rồi.” Châu Kiến Thuần lại một lần nữa cúi chào.

“Cúi chào là điều nên làm, nhưng giữa anh em chúng ta, không cần phải quá khách sáo đâu.”

Thực ra, Trương Dực không hề cố tình tỏ ra thân thiện với Châu Kiến Thuần. Mỗi khi Châu Kiến Thuần cúi chào ông, nếu không biết danh tính của Châu Kiến Thuần, thì ông cũng có thể chấp nhận được; nhưng sau khi biết rằng Châu Kiến Thuần chính là Hoàng tử Hiếu, ông mới hiểu rằng nếu tiếp tục để Châu Kiến Thuần cúi chào mình như vậy, và nếu việc này bị Hoàng đế Hồng Đức, người hay nghi ngờ mọi thứ, phát hiện ra, thì ông sẽ không thể thoát khỏi rắc rối đâu.

Nghe những lời này, Châu Kiến Thuần ngạc nhiên. Ngoại trừ Trương Dực và những người anh họ có ý xấu của mình, chưa ai từng nói với ông những lời như vậy; và rõ ràng, Trương Dực không giống những người anh họ kia đâu.

Dưới ánh mắt thúc giục của Trương Dực, Châu Kiến Thuần cười một cách thoải mái.

“Đúng vậy, chúng ta là anh em mà.”

“Đúng rồi, đi nào, anh sẽ dẫn em đi uống rượu.” Nói xong, Trương Dực ôm lấy vai Ngô Hiếu Tiên và đi luôn, hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt phức tạp của Nguyệt Thập Tam phía sau lưng họ.

……

“Một người xuất thân từ nhà thổ nhưng lại có những năng lực như vậy… Trương Dực này…” Hoàng đế Hồng Đức nghe báo cáo của Nguyệt Thập Tam mà cảm thấy rất phức tạp.

Về Trương Dực, từ khi thảm họa lũ lụt sắp ập đến Giang Nam, Hoàng đế Hồng Đức đã chú ý đến người đàn ông này – người đã đưa ra ý tưởng giúp Giang Nam tránh khỏi thảm họa. Nhưng vào thời điểm đó, những năng lực nhỏ bé của ông vẫn chưa đủ để Hoàng đế Hồng Đức quan tâm đến.

Đối với ông ta, Hoàng đế Hồng Đức chỉ coi ông ta là một thanh niên có năng lực, có thể sẽ hữu ích trong tương lai mà thôi.

Nhưng giờ đây, cậu bé này lại thu hút sự chú ý của cháu trai yêu quý nhất của mình; thậm chí còn đóng góp không nhỏ vào việc khắc phục lũ lụt ở Hàng Châu nữa. Điều này chứng tỏ rằng những công lao mà Trương Dực đã thực hiện lần trước không phải là sự ngẫu nhiên, mà thực sự xuất phát từ tài năng và nỗ lực thực sự của anh ta.

Hoàng đế Hoằng Đức suy nghĩ mãi, rồi nói với Nguyệt Thập Tam – người đã đang đổ mồ hôi lạnh từ lúc nào đó:

“Việc xử lý tình hình lũ lụt ở Hàng Châu tạm thời được giao cho Tiểu Tấn. Nếu có điều gì cần thiết, cứ thoải mái báo với ta.”

“Ngọc không mài không thành vật.” Mặc dù cháu trai mình đã rất xuất sắc, nhưng Hoàng đế Hoằng Đức vẫn mong muốn cậu ấy còn tiến xa hơn nữa. Trong lòng, ông luôn hy vọng rằng cháu trai yêu quý của mình sẽ có một tương lai rộng lớn.

“Vâng, thần xin lui.”

Thấy hoàng đế không trách móc gì, Nguyệt Thập Tam mới thở phào nhẹ nhõm và rời đi.

“Khoan đã…” Hoàng đế Hoằng Đức dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ngươi nói rằng võ nghệ của Trương Dực khá không tầm thường?”

Bước chân Nguyệt Thập Tam dừng lại, và anh ta trả lời một cách thành thật: “Vâng, bệ hạ. Nếu không phải vì thiếu kinh nghiệm, thần sẽ không thể đối đầu với anh ta, huống chi có thể thắng được.”

“Ồ? Có thể đánh bại ngươi?” Hoàng đế biết rõ võ nghệ của Nguyệt Thập Tam; chính vì tài năng cao cấp của anh ta mà Hoàng đế Hoằng Đức mới giao nhiệm vụ bảo vệ Châu Kiến Thuần. Vậy mà Trương Dực lại có võ nghệ vượt trội hơn cả những cao thủ trong triều đình… Liệu…

“Theo ý kiến của ngươi, võ nghệ của Trương Dực có liên quan đến triều đại trước không?”

Hoàng đế biết rằng vua triều đại trước coi trọng văn hóa hơn võ nghệ, nên nhiều bí quyết võ thuật quý báu đã bị lãng quên. Nhưng với tư cách là hoàng đế, ông hiểu rõ những điều mà người khác không biết. Chẳng hạn, khi vua triều đại trước tiến hành tiêu diệt nhiều võ sĩ, nhiều gia tộc võ thuật đã chọn cách ẩn dật, tránh xa thế tục.

Liệu Trương Dực có phải là hậu duệ của những gia tộc võ thuật đó không…

“Trả lời bệ hạ, theo ý kiến của thần, võ nghệ của Trương Dực không mang đậm phong cách của triều đại trước. Còn về nguồn gốc của nó… thần xin lỗi, thần không biết.”

Võ nghệ của triều đại trước thường mang tính thanh thoát, nhẹ nhàng, như thể muốn bay lên cùng gió. Trong khi đó, dù võ nghệ của Trương Dực cũng khá đẹp mắt, nhưng lại không hề có cảm giác thanh thoát, phiêu lưu đó. Vì vậy, Nguyệt Thập Tam kết