Nghe vậy, Hoàng đế trong lòng bỗng se lại: “Cứ đi đi, ta muốn biết Trương Dực học từ ai, liệu có thể phục vụ triều đình hay không!”

Nếu như môn phái của Trương Dực có thể giúp ích cho triều đình thì còn tạm được; nhưng nếu không…

Hoàng đế Hồng Đức nhíu mắt lại, che giấu ánh sát ý và sự lạnh lùng trong đôi mắt mình.

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Dù Hoàng đế Hồng Đức chưa nói ra những suy nghĩ ẩn sau lời nói đó, nhưng Nguyệt Thập Tam là người rất nhạy cảm với cảm xúc, đặc biệt là khí chất sát ý, nên tự nhiên hiểu được ý của hoàng đế.

Trong lòng, cô cảm thấy lạnh lẽo; không biết việc báo cáo chuyện của Trương Dực cho hoàng đế có phải là điều tốt hay không… Dù sao thì cô cũng khá ngưỡng mộ Trương Dực.

Nhưng chỉ trong chốc lát, cảm giác áy náy ấy đã bị cô gạt bỏ sang một bên. Dù cô không nói ra, hoàng đế cũng sẽ biết thôi; lúc đó, cô có thể sẽ phải đối mặt với hình phạt.

Cô im lặng tuân lệnh và rời đi, không hề nhận ra rằng sau khi cô đi, Hoàng đế Hồng Đức đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Nguyệt Thập Tam đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng cô đã quên mất một điều vô cùng quan trọng: Hoàng đế Hồng Đức, với tư cách là một vị hoàng đế, là một bậc thầy trong việc điều khiển tâm trí con người. Những suy nghĩ nhỏ bé của cô đã hoàn toàn bị hoàng đế nhìn thấu.

Trương Dực dường như không phải là một nhân vật đơn giản… Hy vọng rằng cháu trai của cô có thể kiểm soát được anh ta.

……

“Gì cơ? Không lạ gì…” Sau khi tiễn Châu Kiến Thuần đi, Trương Dực ngay lập tức tìm đến ba cô gái và kể cho họ biết danh tính thực sự của Ngô Hiếu Tiên.

Ba cô gái nghe xong dù rất sốc, nhưng không hề mất bình tĩnh. Khi lần đầu tiên gặp Ngô Hiếu Tiên, họ cũng đã có những suy đoán tương tự như Trương Dực.

Đặc biệt là Cô Mười, ngay từ lúc đầu tiên gặp Ngô Hiếu Tiên, cô đã cảm thấy thái độ của anh ta rất kỳ lạ. Khi biết được thông tin này, cô không hề ngạc nhiên như hai cô gái kia, mà ngược lại, cô còn tỏ ra như thể mình đã đoán trước rồi vậy.

“Em đã biết từ lâu rồi à?” Trương Dực có vẻ hơi ngạc nhiên trước điều này.

Li Yintong nhẹ nhàng nói: “Em đã từng thấy Điện Hiếu Vương khi còn nhỏ; vẻ ngoài của cô ấy không khác gì những gì em tưởng tượng mấy. Vì vậy, khi nhìn thấy Ngô Hiếu Tiên, em mới phản ứng kỳ lạ như vậy – không chỉ vì sự hoảng sợ khi đối mặt với vị công tử đó, mà còn vì e sợ rằng Ngô Hiếu Tiên sẽ nhận ra mình và làm cho Trương Dực cũng bắt đầu lo lắng.”

Dù điều này có vẻ khó tin, bởi vì lúc đó Châu Kiến Thuần vẫn còn quá nhỏ, chắc chắn không thể nhớ được gì về em.

Nghe xong, Trương Dực giật mình; không ngờ Thập Nương lại đã từng gặp Châu Kiến Thuần trước đây. Cô ấy tỏ ra hơi buồn bã và nói với Li Yintong:

“Nếu em đã biết, tại sao không nói sớm hơn cho anh biết?” Nhìn thấy anh ta cứ ngây thơ như vậy thật là thú vị đấy!

Thập Nương ôm lấy đầu Trương Dực đang dựa vào cổ mình, cười nhẹ và vuốt ve trán anh ta: “Lúc đó em cũng không chắc chắn lắm… Hơn nữa, em là con gái của kẻ có tội; ngay cả khi nhận ra, em cũng không có quyền nói ra điều đó.”

Ngay cả trong thời kỳ gia tộc mình đang thịnh vượng nhất, em cũng không dám đi ngược lại ý muốn của hoàng gia.

“Cái gì đó!” Trương Dực không thích thấy những cô gái tự ti như vậy.

Tuy nhiên, sự hoảng sợ của cô ấy cũng khiến Trương Dực nhận ra một điều: ý thức về quyền lực hoàng gia ở thời đại này đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Tư tưởng “nếu vua muốn thần chết, thần không thể không chết” gần như chi phối toàn bộ suy nghĩ và cuộc sống của họ… Đó là một hiện tượng thật đáng sợ.

Nhận ra điều này, Trương Dực quyết tâm phải duy trì mối quan hệ tốt với hoàng gia; việc này là cực kỳ cần thiết. Nếu không, dù Trương Dực có nhiều tài nguyên và sức mạnh đến đâu, cũng chẳng ích gì khi một câu nói của hoàng đế có thể quyết định sinh mạng của anh ta.

Trừ khi sức mạnh của anh ta thực sự vượt qua được quyền lực hoàng gia… Nhưng điều đó dường như là điều bất khả thi.

Sau khi bị Trương Dực trách móc, ba cô gái nhỏ kia không hề tức giận; họ hoàn toàn có thể nhận ra sự quan tâm ẩn sau vẻ bề ngoài không kiên nhẫn của Trương Dực.

Vì đã quyết định sẽ giúp Châu Kiến Thuần giành được công lao trong việc khắc phục hậu quả thiên tai tại Hàng Châu, nên Trương Dực cũng không trì hoãn gì, chỉ vài ngày sau đã cùng Châu Kiến Thuần đến nơi tổ chức cuộc quyên góp tiền cứu trợ.

Nhìn thấy mọi người tấp nập qua lại, Châu Kiến Thuần cảm thấy rất tự hào; mặc dù ý tưởng này không do anh ta đề xuất, nhưng dù sao thì anh ta cũng có công trong việc này.

“Nếu tiếp tục như this, không lâu nữa chúng ta sẽ quyên được đủ tiền cứu trợ.”

“Không vội.” Trương Dực nói nhẹ, “Chúng ta vẫn còn thiếu nhân lực; dù có tiền rồi, nhưng ở Hàng Châu liệu có bao nhiêu người lao động mạnh khoẻ để sử dụng?”

Số tiền đã quyên được trong thời gian này thực sự khiến Trương Dực rất ngạc nhiên; hóa ra ở Hàng Châu có nhiều người giàu có đến thế sao?

Điều đó thật kỳ lạ… Tại sao những thương nhân giàu có ở Hàng Châu lại không ai đóng góp tiền để tái thiết sau thảm họa? Phải chăng tình hình hiện tại của thành phố sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh của họ?

Khi Trương Dực chia sẻ suy nghĩ này với Châu Kiến Thuần, anh ta chỉ nhận được ánh mắt chán ghét từ đối phương.

Trước khi Trương Dực tức giận, Châu Kiến Thuần đã giải thích: “Hầu hết các cửa hàng của thương nhân ở Hàng Châu đều nằm ở nơi khác; ngay cả những người có cửa hàng ở đây, họ cũng không coi những tổn thất này là quan trọng. Dù sao triều đình chắc chắn sẽ chi trả, và bản chất của các thương nhân khiến họ không muốn ‘lãng phí’ tiền bạc ở đây.”

Còn về sinh mạng của người dân?

Không chỉ đối với các thương nhân, mà ngay cả trong số những quan lại và gia tộc quyền lực, cũng rất ít người quan tâm đến sự sống của người dân. Những gì họ quan tâm chỉ là thành tích chính trị và cách thức thăng quan, làm giàu mà thôi.

Nghe xong, Trương Dực cảm thấy buồn bực; những chuyện như thế này đã tồn tại qua nhiều triều đại, và sự tham nhũng ở thời hiện đại so với điều này thì quả thực còn nhỏ bé biết bao.

Anh ta quyết tâm rằng lần này, nhất định phải khiến những thương nhân ở Hàng Châu phải trả giá; dù không thể làm họ nghèo đói, thì ít nhất cũng phải khiến họ cảm thấy đau lòng!

Mặc dù Châu Kiến Thuần không biết Trương Dực đang định làm gì, nhưng vẻ mặt u ám của anh ta khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy lo lắng; có lẽ Trương Dực đang lên kế hoạch “giết” những con “cừu non” giàu có này ở Hàng Châu một cách triệt để.

Chờ đợi Trương Dực lên tiếng, nhưng điều anh ta nói ngay từ câu đầu tiên đã khiến Châu Kiến Thuần vô cùng ngạc nhiên.

“Tôi sẽ chia cho anh hai mươi phần trăm cổ phiếu của tờ Báo Jiangning như thế nào?”

Ý tưởng này đã xuất hiện trong đầu Trương Dực kể từ khi anh ta biết được danh tính thực sự của Châu Kiến Thuần, nhưng mãi không thể quyết định được. Giờ đây, Trương Dực nghĩ rằng đây chính là cơ hội lý tưởng để thực hiện ý định đó.

“Gì cơ?” Châu Kiến Thuần bất ngờ trước lời đề nghị này, suýt nữa bị nước bọt làm sặc, ho đến khó thở, nhưng vẫn yêu cầu Trương Dực giải thích rõ ràng hơn.

Phản ứng của Châu Kiến Thuần hoàn toàn không làm Trương Dực ngạc nhiên. Anh ta biết rằng Châu Kiến Thuần không phải là kiểu quý tộc tham lam, luôn muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác; nếu không phải vậy, Trương Dực cũng sẽ không đưa ra đề nghị này.

“Việc danh tiếng lan truyền rộng rãi có ý nghĩa gì đối với những doanh nhân đó? Và mối liên hệ giữa tờ Báo Jiangning và việc lan truyền danh tiếng lại như thế nào?” Trương Dực tin rằng, với trí tuệ của Châu Kiến Thuần, chỉ cần anh ta nghe xong những lời này, chắc chắn sẽ hiểu ngay.