“Xin anh họ hãy nói lời cẩn thận một chút.” Lý Lan Yí, người vốn dĩ hiền lành, cũng bắt đầu tỏ ra tức giận. Hôm qua khi gặp nhau, Gia Khai Nguyên vẫn còn có vẻ là một người đàn ông đàng hoàng; nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Lý Lan Yí chỉ trích Gia Khai Nguyên không chỉ vì Lý Hương Như đã bị xúc phạm mà còn vì muốn bảo vệ Gia Khai Nguyên. Nếu việc Gia Khai Nguyên quấy rối Lý Hương Như được lan đến tai Trương Dực– người luôn bảo vệ người thân của mình một cách quá mức– thì ai cũng không biết Trương Dực sẽ làm gì.

Gia Khai Nguyên là người đàn ông duy nhất trong gia đình họ Jia; vì vậy, sự an toàn của anh ta cũng rất quan trọng, ngay cả để đảm bảo sự tiếp nối dòng dõi của gia tộc này.

“Nói vài câu mà không được à?” Gia Khai Nguyên nhìn Lý Lan Yí bằng ánh mắt khinh thường, sau đó đặt đũa xuống và bỏ đi. Ánh mắt đầy kiêu ngạo đó không chỉ Lý Lan Yí nhìn thấy mà Li Yintong cũng chứng kiến rõ.

Thấy vậy, Li Yintong cau mày bất mãn, nhưng cô cũng không nói gì thêm. Dù sao thì đó cũng là anh họ của Lý Lan Yí; nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không phải lỗi của cô.

Nhìn thấy vẻ bất mãn của hai người, Lý Khai Nguyên thở dài và nói: “Khai Nguyên là người tốt; có lẽ lúc nãy anh ấy chỉ là suy nghĩ sai lầm một chút thôi.”

“Có lẽ vậy…” Li Yintong không đồng ý hay phản đối gì cả; bữa sáng hôm đó cũng kết thúc một cách không vui vẻ.

Lúc này, Trương Dực đang nói chuyện với Ngô Đại Đồng và hoàn toàn không hề biết về những chuyện xảy ra trong nhà.

“Mày thật là có cá tính… Cảm ơn nhé.” Ngô Đại Đồng nâng chiếc cốc trà trước mặt lên và chúc mừng Trương Dực.

Nghe vậy, Trương Dực chỉ nhún vai và nói: “Cá tính ư? Chỉ là tôi đang bảo vệ em gái mình thôi.” Vì Gia Khai Nguyên là anh họ của cô ấy, Trương Dực không tin rằng Ngô Đại Đồng lại không biết điều đó.

Dù Trương Dực nói như vậy, thái độ của Ngô Đại Đồng cũng không hề thay đổi chút nào. “Dù sao đi nữa, em cũng đã bảo vệ được danh tiếng của Hàng Châu; chỉ riêng điều này thôi, anh cũng phải cảm ơn em rồi.”

Có rất nhiều cách để giúp người con gái kia thoát khỏi tình huống khó xử, nhưng Trương Dực lại chọn cách bảo vệ danh tiếng của Hàng Châu bằng cách áp đặt lên Hạ Phong. Dù Trương Dực có cố ý làm vậy hay không, thì Ngô Đại Đồng vẫn coi đó là một ân tình mà mình phải ghi nhận.

“Anh chỉ không thể chấp nhận những kẻ lợi dụng sự uy tín của thầy mình để làm những việc xấu xa mà thôi.” Dù trong lòng Ngô Đại Đồng cũng nghĩ đến việc trả ơn Trương Dực, nhưng ý định đó chỉ thoáng qua trong đầu anh mà thôi; nếu không, hôm qua Trương Dực đã sớm đến tìm Ngô Đại Đồng rồi, chứ không phải là Ngô Đại Đồng mới gọi Trương Dực đến.

Đối với lời nói của Trương Dực, Ngô Đại Đồng không đưa ra phản ứng gì cụ thể. “Về việc tái thiết Hàng Châu, em nghĩ nên làm thế nào?” Mặc dù trong thư Vương Hồng cũng đã khen ngợi năng lực của Trương Dực, và Ngô Đại Đồng tin tưởng vào lời khuyên đó, nhưng về mặt lý trí, anh không thể tin rằng ý tưởng của một chàng trai non nớt như Trương Dực có thể tốt hơn so với mình – một người giàu kinh nghiệm.

Không nhận được câu trả lời, Trương Dực suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em cảm thấy người dân Hàng Châu dường như thiếu đi sức sống… Họ trông uể oải, như thể không còn tương lai gì nữa. Em biết rằng những người như vậy rất dễ bị kích động, và cũng không sợ chết chút nào.”

Nghe vậy, Ngô Đại Đồng cũng cảm thấy buồn bã. “Khi gia đình đã mất, khi không còn hy vọng gì nữa, làm sao có thể còn sức sống được…” Dù Ngô Đại Đồng không phải là một quan thanh liêm, nhưng anh cũng không phải là kẻ gian ác; anh luôn cảm thông với người dân. Đó cũng chính là lý do tại sao Ngô Đại Đồng và Vương Hồng lại có mối quan hệ thật chặt chẽ với nhau… Về một phương diện nào đó, họ thuộc về cùng một loại người.

Trương Dực Hôm qua khi ra khỏi ngôi chùa đổ nát, tôi cũng nhận thấy một vài điều… “Chẳng lẽ triều đình không hề có biện pháp cứu trợ thiên tai sao?” Không thể nào đâu; dù có người tham nhũng, cũng không thể nào không còn gì cả, trừ khi đã có ai đó nắm quyền lực tuyệt đối ở Hang Châu rồi.

  “Tất nhiên là có, nhưng Đại Chu hiện đang rất nghèo khó; lương thực dùng để cứu trợ thiên tai cũng rất ít, và khi phân phát cho các tỉnh ở miền Nam thì càng ít hơn nữa… À…” Ngô Đại Đồng cũng cảm thấy bất lực; ông ấy không hề không muốn giúp đỡ người dân, nhưng thực sự là không đủ nguồn lực. Nếu vội vàng phân phát lương thực cứu trợ, có thể chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, ông ấy thật sự lo lắng.

  Những lời chưa nói hết của Ngô Đại Đồng khiến Trương Dực cũng hiểu rằng đây là một tình huống không thể tránh khỏi; dù triều đình có cố gắng trấn áp hành vi tham nhũng đến đâu, cũng không thể nào loại bỏ hoàn toàn được.

  Sau một lúc suy nghĩ, Trương Dực nói: “Hãy bắt người dân làm việc, sau đó trả tiền công, cung cấp lương thực hoặc nhà ở cho họ; như vậy họ sẽ có hy vọng chứ?” Đúng vậy, ý tưởng của Trương Dực chính là sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp trợ cấp.

  Như vậy, khi có việc làm, người dân sẽ không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện vô nghĩa nữa.

  “Nhưng như vậy thì tiền bạc và lương thực vẫn không đủ.” Ngô Đại Đồng vừa nói vừa xoa trán, cảm thấy rằng Trương Dực có lẽ không hiểu rõ mức độ thiếu hụt tiền bạc và lương thực đến mức nào.

  Vì vậy, Ngô Đại Đồng đã dẫn Trương Dực đến nơi triều đình đã cất giữ lương thực cứu trợ.

  Nhìn thấy số lượng lương thực còn chưa đầy một căn phòng, Trương Dực liền nhăn mày và nói: “Ừm… Nếu lương thực không đủ, chúng ta có thể sử dụng nhà ở thay vào được không?” Chỉ cần chính quyền chi trả tiền để xây dựng nhà ở là được mà.

  “Ý tưởng đó cũng khá khả thi, nhưng đối với người dân, ăn uống mới là quan trọng nhất; nếu không có lương thực, vẫn không thể giải quyết được vấn đề. Tỉnh Hang Châu thực sự không còn tiền nữa.” Ngô Đại Đồng nói với vẻ buồn bã.

  “……” Về việc không có tiền, Trương Dực cũng tin là đúng; khi đến đây, ông ấy đã thấy rằng người dân vẫn còn khá an phận, nhưng việc nói ra điều này trước mặt ông ấy lại có ý nghĩa gì đây?

Được thôi, giờ thì tôi mới hiểu tại sao khi nhắc đến người đó, vẻ mặt của anh ta lại trở nên khó hiểu đến thế… Nhưng dù sao thì anh ta cũng được coi là một người đáng tin cậy mà.

Đúng là đáng tin cậy, nhưng anh ta cũng chỉ là một kẻ buôn bán gian xảo mà thôi.

“Tôi còn có vài khoản bạc nữa; nếu anh Yongkang cần, coi như là sự quyên góp cá nhân của tôi.” Tôi tự nhủ trong lòng, nhưng Trương Dực vẫn nhanh chóng lấy ra một trăm vạn lượng bạc để đưa cho anh ta. Dù giá lương thực đã tăng lên không ít, số tiền này vẫn đủ để mua được khá nhiều thực phẩm… Mặc dù vẫn chưa đủ, nhưng ít nhất cũng có thể giúp anh ta vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Ít nhất là phải đủ để xây dựng xong căn nhà ban đầu chứ?

Liệu việc Trương Dực đơn giản là đưa tiền cho anh ta như vậy có phải là hành động ngốc nghếch không? Không đâu… Ban đầu, dường như việc giúp đỡ anh ta chỉ mang tính tình cờ, nhưng cuối cùng thì Trương Dực cũng đã thu được danh tiếng từ việc đó, phải không? Ngay cả nếu lần này không thể kiếm được danh tiếng, thì ít nhất danh tiếng của mình tại Hangzhou cũng là điều không thể mua được bằng tiền đâu.

Người dân chỉ quan tâm đến việc liệu ai có thể giúp họ sống tốt hơn hay không… Chỉ cần ai có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho họ, họ sẽ coi người đó như một vị Bồ Tát vậy.

Chỉ là nếu danh tiếng đó quá lớn, không biết Hoàng đế có để yên người đó không…

Hiện tại, việc suy nghĩ về những điều này vẫn còn quá sớm… Chỉ là danh tiếng tại Hangzhou mà thôi… Còn tại Jiangning, liệu có nhiều người không coi trọng Trương Dực không? Hoàng đế cũng chẳng đến nỗi vì điều này mà làm gì với Trương Dực đâu… Thật là mất mặt!

“Anh Zhang thật là cao thượng! Tôi xin thay mặt người dân cảm ơn anh!” Nói xong, Ngô Đại Đồng cúi đầu chân thành cảm ơn Trương Dực. Đối với anh ta, Trương Dực thực sự rất biết ơn.

Giúp Ngô Đại Đồng đứng dậy, Trương Dực nói: “Theo tôi thấy, những thứ có thể nhìn thấy, có thể sờ vào mới thực sự hữu ích…” Ngô Đại Đồng là một người thông minh; Trương Dực biết rằng anh ta hoàn toàn hiểu ý của mình.