Những nghi ngờ như vậy cũng chỉ được giấu kín trong lòng họ mà thôi.

Dù sao đi nữa, người có địa vị cao nhất ở đây – Vương Hồng – cùng với Vương Duy Nhân đều không hề do dự. Nếu họ tỏ ra gì đó bất lợi, chẳng phải là họ coi thường quan triệu phủ và hiệu trưởng Học viện Giang Ninh sao?

Nếu thực sự như vậy, thì những người này cũng không cần tiếp tục ở lại Giang Ninh nữa.

Vương Duy Nhân do dự một lúc rồi cầm lên chiếc cốc trà. Giống như lần đầu tiên Vương Hồng thử uống trà vài ngày trước, hương vị đắng nhẹ mà anh ta lo ngại hoàn toàn không xuất hiện; ngược lại, trà mang lại hương thơm tươi mới của lá trà và vị ngọt nhẹ sau khi uống xong. Đây mới chính là hương vị đặc trưng của trà!

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Ban đầu, Vương Duy Nhân cũng có chút do dự; dáng vẻ của loại trà này quả thật khiến người ta mất cảm giác thèm ăn. Trông nó đẹp thì đẹp, nhưng dường như không thể uống được.

Chỉ sau khi thử uống, họ mới nhận ra rằng đây mới chính là trà đích thực. Hóa ra những lời chỉ trích của Trương Dực không hề sai; đây mới chính là hương vị mà trà thuần khiết nên có.

“Câu nói ‘Nước trong inh ảnh sen, tự nhiên mà không cần điêu khắc’ quả thực đúng vậy. Những loại trà của những thập kỷ trước thật là uổng phí.” Vương Duy Nhân lắc đầu và thở dài, miệng vẫn còn ngửi thấy hương thơm của trà.

Ai đó đã bắt đầu bình luận, và những người được Xuân Phương Lâu mời đến ban đầu chỉ vì muốn giữ thể diện cho Trương Dực– vị tú tài mới được bổ nhiệm – giờ đây cũng đều đồng ý với ý kiến đó. Lần này đến đây, họ thực sự không hề thiệt thòi chút nào.

Những người đứng xem từ xa cũng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng này, đặc biệt là Đường Nhất Hổ và nhóm của Trương Trí Tiến. Họ không ngờ rằng Trương Dực thực sự có khả năng như vậy; những lời mà anh ta nói ba ngày trước dường như đều trở thành sự thật.

“Không… không thể tin được! Làm sao Trương Dực có thể làm được điều đó!” Trương Trí Tiến như bị ma ám vậy, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong tay Trương Dực, như thể đó không phải là một cốc trà mà là thứ gì đó kỳ lạ vậy. Đối với Trương Trí Tiến, một cốc trà như vậy thực sự là điều không thể tin được.

May mắn thay, Đường Nhất Hổ không hành xử như Trương Trí Tiến; tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thì không thể che giấu được.

Lời nói của Trương Trí Tiến vừa đúng lúc bị Bộ Kinh Phong – người đang tìm đến để gặp Trương Dực – nghe thấy. Nhìn xuống từ trên cao, Bộ Kinh Phong cảm thấy rất không hài lòng với Trương Trí Tiến; nguyên nhân là bởi vì Lý Hoàn Như luôn tỏ ra ân cần với Trương Trí Tiến nhưng lại lạnh lùng với mình. Làm sao một người luôn tự cho mình giỏi hơn người khác như Bộ Kinh Phong có thể chấp nhận được điều này?

Nếu chỉ là vậy thôi thì còn đáng chấp nhận… Nhưng việc này lại khiến Bộ Kinh Phong phải thừa nhận rằng mình kém hơn Trương Trí Tiến trong việc chiếm được sự yêu mến của mọi người. Dù Bộ Kinh Phong tự cho mình rất kiêu ngạo, nhưng anh ta cũng biết cách chấp nhận thất bại.

Thế nhưng, Trương Trí Tiến lại luôn dựa vào việc mình đẹp trai hơn, thanh tú hơn và có danh tiếng lớn hơn để chế giễu Bộ Kinh Phong. Làm sao Bộ Kinh Phong có thể không oán giận được?

Đừng nghĩ rằng những người học vấn thường có tâm hồn cao thượng và khoan dung; thực tế, nhiều người học vấn lại có tầm nhìn hẹp hòi, và điều này liên quan đến việc họ thường xuyên chỉ tập trung vào việc học mà ít giao tiếp với mọi người.

“Trương huynh đệ là một người tài năng, lại còn được Hoàng đế ban tước hiệu ‘Tiểu Thư’… Làm sao ngươi, một kẻ bình thường, có thể so sánh được với ngươi? Chàng Trương, lời ngươi nói này… Chẳng lẽ ngươi có ý không hài lòng với Hoàng đế sao?”

Lời này thật nghiêm trọng. Nếu chỉ là bày tỏ sự không hài lòng với bản thân Trương Dực thì vẫn có thể coi là mâu thuẫn cá nhân… Ngay cả những vị thánh nhân cũng có người không ưa họ mà; đó không phải là chuyện lớn gì.

Nhưng nếu nói rằng có sự không hài lòng với Hoàng đế, thì chỉ cần một lời nói sai lầm cũng có thể bị coi là tội phản loạn… Không những mình sẽ bị xử tử mà cả gia đình cũng sẽ gặp họa.

Nghe vậy, khuôn mặt Trương Trí Tiến trở nên u ám; nhìn kỹ hơn còn thấy anh ta có vẻ hoảng sợ: “Ngươi đang nói gì vậy? Tôi bao giờ có ý không hài lòng với Hoàng đế chứ? Đồ ăn có thể ăn lung tung, nhưng lời nói thì không thể nói bừa bãi được… Bộ Công tử~, tốt nhất là nên cẩn thận với lời nói của mình.”

Đối với lời đe dọa đó, Bộ Kinh Phong chẳng hề quan tâm chút nào. Việc anh ta vẫn đối xử với Trương Dực như trước đây, ngay cả sau khi Trương Dực thay đổi danh tính, đã chứng tỏ rằng Bộ Kinh Phong là một người không quan tâm đến những lời đe dọa. Những người như vậy thường không dễ bị đe dọa… Và Bộ Kinh Phong cũng không ngoại lệ.

“Vậy những lời mà Chàng Trương vừa nói ra là dựa trên cơ sở gì? Làm sao một người được Hoàng đế phong làm Tiến sĩ lại không thể có chút tài năng nào đó chứ?” Anh ta tiếp tục áp đặt sức ép, nhấn mạnh từ “được Hoàng đế phong” một cách đặc biệt, như thể muốn mọi người phải hiểu rõ điều đó vậy.

Mặc dù mọi người đều biết rằng việc Trương Dực trở thành Tiến sĩ không hề đơn giản, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta thực sự là một người có tài năng. Khi đối đầu với những nhà khoa bác học chính quy trong các cuộc thi thơ, anh ta chưa bao giờ thua cuộc; ngược lại, anh ta luôn tạo ra những bài viết khiến mọi người phải thán phục. Điều này chính là minh chứng cho tài năng của anh ta. Dù việc trở thành Tiến sĩ không phải thông qua kỳ thi chính thức, thì cũng không sao cả.

Với tài năng như vậy của Trương Dực, liệu anh ta có thể không đỗ được Tiến sĩ sao?

Những lời tranh luận của họ đã khiến Zhang Zhijin, người vốn rất lanh lợi và khéo léo trong lời nói, phải im lặng không biết nói gì. Khi thấy đối phương không để ý, Zhang Zhijin muốn rời đi, nhưng làm sao Trương Dực có thể để yên anh ta được chứ?

“Những lời mà Chàng Trương đã nói ba ngày trước vẫn còn vang vọng trong tai tôi. Không biết hôm nay Chàng Trương có còn hài lòng không? Dù bây giờ tôi đã có danh phận, nhưng tôi cũng sẽ không làm những điều mà bạn và Tang công tử đã nói vào ngày hôm đó.” Trương Dực không bao giờ là người có lòng khoan dung. Nếu Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ muốn hủy hoại danh tiếng của anh ta, thì họ sẽ phải chịu đựng hậu quả!

Đây không phải là chuyện nhỏ. Việc bôi nhọ người khác nếu bị phát hiện thì sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của một nhà khoa bác học. Hãy nhìn vào trường hợp của Lưu Đoạn Dương ngày xưa khi anh ta bôi nhọ Trương Dực – lúc đó Trương Dực chỉ là một người hầu bé, và Lưu Đoạn Dương đã phải chịu rất nhiều sự khinh thường vì hành động đó.

Nhưng bây giờ thì khác. Trương Dực không còn là người hầu bé yếu đuối, dễ bị bắt nạt nữa. Bây giờ anh ta là một người có danh phận, không chỉ có mối quan hệ tốt với Vương Hồng và Tiền Thông mà còn là người đã cứu mạng quân đội ở Jiangning. Làm sao Zhang Zhijin và Đường Nhất Hổ – những người chỉ là những nhà khoa bác học bình thường – có thể bôi nhọ anh ta một cách tùy tiện được chứ?

Chưa kịp cho Zhang Zhijin nói gì thêm, Vương Hồng đã tức giận đến mức mặt tái nhợt. Hiện nay, ai ở Jiangning chẳng biết rằng anh ta có mối quan hệ thân thiết với Trương Dực? Chẳng lẽ danh dự của Vương Hồng lại không đáng giá gì sao?

“Những lời Trương Dực nói có thật không?”

Mặc dù rất tức giận, nhưng lý trí vẫn còn đó; Vương Hồng không phải là người không thể lắng nghe ý kiến người khác, vì vậy anh ta vẫn muốn đưa ra cơ hội để người kia giải thích.

Thấy vậy, Zhang Zhijin liền nghĩ rằng Vương Hồng vẫn chưa hoàn toàn tin vào những lời của Trương Dực, và mối quan hệ giữa hai người cũng không tốt đẹp như người ta đồn đại. Như thể vừa tìm được một sự cứu vãn, anh ta vội vàng nói:

“Tất nhiên là không thật! Gia đình chúng tôi có truyền thống học vấn từ xưa đến nay; gia giáo của chúng tôi làm sao có thể so sánh được với những kẻ xuất thân từ nơi tục tĩu? Xin ngài hãy suy xét kỹ lưỡng.”

Nếu không dùng đến địa vị để nói chuyện thì còn đỡ, nhưng khi dùng đến địa vị, khuôn mặt của Vương Hồng lập tức trở nên tức giận. “Để đánh giá tính chân thực của lời nói, liệu có cần phải dựa vào địa vị hay không?” Nói một cách thẳng thắn, ngay cả một vị đại thần cao cấp cũng có thể nói dối; huống chi gia đình họ Zhang chỉ mới được coi là một gia đình có truyền thống học vấn mà thôi.