Thấy Vương Hồng cư xử như vậy, Trương Dực không khỏi mỉm cười; anh ta thực sự thích kiểu người có phong độ như vậy.

“Loại trà này mới ra mắt, tất nhiên sẽ có người không tin tưởng hay coi thường nó. Lúc đó, mong anh Hong An giúp đỡ em với nhé.” Nói xong, Trương Dực cúi chào sâu đến tận đầu gối trước Vương Hồng. Mặc dù đây chỉ là một cuộc giao dịch, nhưng rõ ràng là Trương Dực được hưởng lợi nhiều hơn, vì vậy việc tỏ thái độ thành thật cũng không sao cả.

Vương Hồng gật đầu từ xa và nói: “Hóa ra cậu ta đang nghĩ đến điều này.” Hôm nay, khi Trương Dực đã demo cách chơi loại trà này cho anh ta, ngay cả khi không nhận được bất cứ thứ gì, Vương Hồng cũng sẽ nói những lời khen ngợi về Trương Dực, nhưng dĩ nhiên đó chỉ là những lời nói vì tình bạn mà thôi, chưa chắc đã thực lòng đến mức nào.

Bây giờ, vì Trương Dực đã yêu cầu một cách nghiêm túc như vậy và còn đền đáp bằng tiền bạc nữa, Vương Hồng cũng không thể từ chối được.

“Được thôi, em hiểu rồi. Xuân Phương Lâu sẽ bắt đầu bán sản phẩm này vào lúc nào?” Vẫy tay, Vương Hồng đồng ý với yêu cầu của Trương Dực. Dù đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng ai là người hưởng lợi thì Vương Hồng biết rõ trong lòng.

“Hehe, hai ngày nữa sẽ bắt đầu đấy. Lúc đó, em sẽ mời anh Hong An đến xem và còn giảm giá cho cậu nữa đấy.” Trương Dực cười toe toét và tiến lại gần hơn, tỏ vẻ muốn chiều lòng họ. Dù bề ngoài có vẻ như anh ta đang nịnh hót Vương Hồng và Tiền Thông, nhưng thực tế thì Trương Dực rất rõ ràng ai là người hưởng lợi nhiều hơn. Vì vậy, ngay cả khi Trương Dực không cố gắng chiều lòng họ, họ cũng sẽ không muốn bỏ qua “người bạn” này đâu.

Chỉ là, việc làm như vậy, liệu có bao nhiêu tình cảm thật sự và bao nhiêu lời nói dối, thì thật sự khó để nói rõ.

Cười khẽ, Vương Hồng đồng ý với yêu cầu của Trương Dực. Gần đây anh ta khá bận rộn, nhưng việc dành thời gian để đáp ứng lời mời của Trương Dực đã là một minh chứng cho tình bạn giữa họ rồi. Vì vậy, việc đền đáp cho Vương Hồng cũng là điều cần thiết. Khi trao tặng loại trà này, chắc chắn Vương Hồng cũng sẽ nhận được một phần lợi ích.

Nếu không thì, một miếng bánh lớn như vậy, cả Trương Dực và Xuân Phương Lâu đều không thể ăn hết được; thậm chí còn rất có thể bị no đến mức nguy hiểm, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Trương Dực.

Nhìn thấy Vương Hồng dường như rất bận rộn, Trương Dực biết phải không làm phiền Vương Hồng trong công việc nên đã không đến gây phiền. Thực tế, để chuẩn bị cho sự kiện giới thiệu nghệ thuật pha trà trong vài ngày tới, Trương Dực vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Về bài viết được đăng trên tờ Nhật Báo Giang Ninh, Thập Bảy Nương đã viết xong và gửi cho Trương Dực. Mặc dù bài viết đã khá tốt, nhưng vì Thập Bảy Nương không quá am hiểu về nghệ thuật pha trà, nên trong mô tả vẫn có chút sai sót. Vì vậy, Trương Dực vẫn cần phải chỉnh sửa lại một chút.

Ngoài ra, việc bố trí các dụng cụ cần thiết, cũng như công tác quảng bá và mời người tham gia, tất cả đều đòi hỏi sự tỉ mỉ và tinh tế; việc này thực sự rất khó khăn. Nếu không có sự giúp đỡ của những người thông minh và tài ba, có lẽ Trương Dực sẽ không thể hoàn thành tất cả những việc này được.

Trên đường trở về nhà của Xuân Phương Lâu, Trương Dực cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có vẻ như anh ta đã quên đi điều gì đó.

À đúng rồi, “Lưu Đoạn Dương!” Trương Dực không tin rằng Lưu Đoạn Dương sẽ từ bỏ anh ta một cách dễ dàng như vậy. Dù Trương Dực đã đưa phát minh về kỹ thuật in chữ vào sử dụng, nhưng điều đó chỉ áp dụng cho riêng Vương Hồng mà thôi. Trước khi đảm bảo lợi ích tối đa, Vương Hồng vẫn chưa có ý định chia sẻ kỹ thuật này với người khác; hơn nữa, với tư cách là quan chức của Giang Ninh, Trương Dực cũng đã đủ điều kiện để giữ lại kỹ thuật in chữ này.

Vì vậy, xét về một khía cạnh nào đó, Trương Dực vẫn là người duy nhất hiện nay sử dụng kỹ thuật in chữ này. Lưu Đoạn Dương không có lý do gì để từ bỏ anh ta một cách dễ dàng như vậy. Cần biết rằng, Đường Nhất Hổ và Trương Trí Tiến – những người đã cùng Trương Dực thành lập tờ Báo Học Sĩ – gần đây cũng đã nhiều lần gây rắc rối cho anh ta.

Nhưng người được coi là chủ nhân thực sự của việc này – Lưu Đoạn Dương – lại chẳng hề xuất hiện một lần nào, điều này khiến Trương Dực bắt đầu nghi ngờ liệu có âm mưu gì đang diễn ra phía sau không… Trương Dực cũng không thể giải thích rõ lý do.

  Trên xe ngựa, Trương Dực vô tình nghe thấy nhiều tiếng nói lạ lùng; khi lắng nghe kỹ hơn, anh dường như nghe thấy những từ như “Trương Dực”, “Xuân Phương Lâu”, “kẻ hề nhảm”… Điều này khiến người lái xe phải dừng lại ngay lập tức, và Trương Dực lặng lẽ bước xuống xe để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

  “Nghe nói Xuân Phương Lâu đã nghiên cứu ra một phương pháp uống trà mới đấy.”

  “Kẻ được gọi là ‘tiến sĩ’ ấy, một khi đã có danh vọng, thì ai còn biết tên họ của hắn là gì nữa chứ… Chỉ là một kẻ hề nhảm mà thôi… Anh Tang, anh thật sự tin vào những lời đó sao?” Một tiếng cười chế giễu vang lên; hầu hết những lời vừa rồi Trương Dực nghe thấy đều do người này nói ra.

  Nhắm mắt lại, Trương Dực cảm thấy hai giọng nói đó có vẻ quen thuộc…

  “Trương Dực luôn giỏi ăn nói, bây giờ lại trở thành tiến sĩ nữa… Nếu anh Zhang nói những lời đó trước mặt hắn, anh không sợ hắn sẽ trả thù sao?”

  “Thôi đi… Những cuộc tranh luận bằng lời nói, tôi chưa bao giờ sợ ai cả… Nếu Trương Dực không đến thì tốt rồi… Nhưng nếu hắn đến, thì hãy để hắn biết cái gì gọi là một “nhân vật có danh tiếng”!”

  “Cái gọi là ‘nhân vật có danh tiếng’, chẳng qua chỉ là những lời bàn tán sau lưng người khác mà thôi phải không?” Cuối cùng, Trương Dực cũng nhớ ra hai giọng nói đó thuộc về ai… Thật là oan gia gặp nhau trên đường… Nhưng anh không ngờ rằng một trong bốn nhân tài lớn nhất của Giang Ninh, cùng với một số nhà khoa học nổi tiếng khác, lại cũng giống như những người phụ nữ thiển thức ở chợ vậy, chỉ biết bàn tán xấu xa về người khác.

  Nghe thấy tiếng đó, Đường Nhất Hổ và Zhang Zhijin đều quay đầu lại, thấy Trương Dực đứng đó với vẻ mặt khó đọc, họ cảm thấy bất an trong lòng.

  Tuy nhiên, phẩm giá của những người học vấn khiến họ không thể cúi đầu trước Trương Dực… Hơn nữa, họ cũng tin chắc rằng mình không sai.

“Nghe lén người khác nói chuyện, đó có phải là hành vi đặc trưng của những kẻ tự xưng là ‘học giả’ không?” Chăm chú nhìn vào mắt Trương Dực, Zhang Zhijin tràn đầy sự chế giễu; anh ta chẳng hề sợ hãi những cái gọi là “học giả” đó chút nào—dù sao thì chúng cũng không phải do bản thân anh ta thi đỗ mà được, thì có gì đáng để e ngại chứ?

Không trả lời câu hỏi của Zhang Zhijin, Trương Dực nhìn chằm chằm vào anh ta và Đường Nhất Hổ đang đứng bên cạnh, sau một lúc mới nói: “Chàng Trương không phải là một học giả vô danh; còn Cậu Tang thì lại là một trong bốn nhân tài lớn nhất của Giang Ninh… Làm sao mà những người nổi tiếng ở Giang Ninh, những người thường xuyên lui tới bên bờ sông Tần Hoài, lại có thể có hành vi như vậy được?”

“So với ngài, một ‘học giả’ như ngài, thì việc lừa dối người dân cũng là điều dễ dàng… Có lẽ tờ báo Giang Ninh Daily cũng sẽ không thể tồn tại lâu nữa… Không biết khi sự thật được phơi bày ra, danh tiếng của ngài sẽ ra sao đây…” Kể từ khi Trương Dực lần trước cáo buộc anh ta bất hiếu, Đường Nhất Hổ đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải với Trương Dực. Trước đây, khi Trương Dực chỉ là một người hầu nhỏ bé, không mấy ai quan tâm đến những lời anh ta nói.

Nhưng bây giờ, khi Trương Dực trở thành một “học giả”, rất nhiều người bắt đầu nhớ lại những lời anh ta trước đây chỉ trích Đường Nhất Hổ về việc bất hiếu và coi thường phụ nữ… Bây giờ, ánh mắt của nhiều người ở Giang Ninh nhìn về phía anh ta đều đầy hoài nghi. Thêm vào đó, vì Vương Hồng và Tiền Thông đều có mối quan hệ thân thiết với Trương Dực, nên Đường Nhất Hổ– người từng được coi là một nhân tài lớn– giờ đây gần như không còn cơ hội nào để phục hồi danh tiếng nữa.

Dù không thể nói là danh tiếng của anh ta đã tan biến hoàn toàn, nhưng muốn có một ngày nào đó trở lại vị trí cao quý trước đây thì có lẽ sẽ rất khó khăn… Trước đây, nhiều người cho rằng tương lai của anh ta rất rực rỡ; nhưng bây giờ, dù có phải vậy hay không, Đường Nhất Hổ vẫn cảm thấy rằng mọi người đang chế giễu mình… Dù thực tế có phải như vậy hay không đi nữa.