“Tất nhiên là tốt rồi.” Vương Hồng gật đầu, rất hài lòng với sự hiểu chuyện của Trương Dực. Không vui mừng trước những thứ vật chất, cũng không buồn bã khi mất đi chúng; với tâm hồn và khí phách như vậy, việc kết bạn với người này quả thực xứng đáng.

Sau khi dùng bữa tối xong, Trương Dực từ biệt Tiền Thông và Vương Hồng để trở về nhà Xuân Phương Lâu, phía sau anh ta còn có một người phụ nữ làm bếp mập mạp theo. Sau khi giao người này cho bà Zhang để bà hướng dẫn, không lâu sau, người phụ nữ làm bếp của nhà Tiền Thông cũng được đưa đến nhà Xuân Phương Lâu.

Nhân tiện, Tiền Thông còn nhờ người phụ nữ làm bếp này truyền đạt lời nhắn của mình đến Trương Dực: yêu cầu người phụ nữ này đừng vội vàng làm việc tại nhà Trương Dực; nhà họ vẫn còn nhiều người phụ nữ làm bếp khác, cô ấy nên học hỏi thêm cho kỹ rồi mới quay lại.

Đối với Tiền Thông – kẻ chỉ biết vì miếng ăn mà không từ thủ đoạn gì cả – Trương Dực không còn cách nào khác ngoài việc giao người phụ nữ làm bếp đó cho bà Zhang.

Về phần Xuân Phương Lâu, ông cũng cảm thấy buồn cười trước hành động của hai vị lớn tuổi này; nhưng điều khiến ông tự hào hơn cả là sự kiên định của Trương Dực trong việc thiết lập mối quan hệ tốt với họ. Nếu không phải vì Trương Dực đã cố gắng hết sức để gây ấn tượng với họ, làm sao họ có thể liên hệ được với các quan chức đó?

Nhờ sự xuất hiện của hai người phụ nữ làm bếp này, không ai biết từ đâu tin đồn lan ra rằng việc kinh doanh của nhà Xuân Phương Lâu trở nên thuận lợi hơn nhiều; người ta nói rằng mọi người đều muốn thưởng thức những món ăn giống như những gì các vị quan chức ăn. Điều này khiến Trương Dực hơi bất ngờ… Vì Vương Hồng và Tiền Thông cũng không phải là hoàng đế đâu; có cần phải làm lớn lao đến thế không?

Vài ngày sau, Xuân Phương Lâu một lần nữa rơi vào niềm vui sướng… Lý do chỉ có một thôi: sắc lệnh hoàng gia đã đến!

Khi người eunuch mang sắc lệnh đến nhà Xuân Phương Lâu để kiểm tra một ngày trước khi sắc lệnh được công bố, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ; ngay cả Trương Dực cũng không ngờ rằng việc công bố sắc lệnh lại cần phải có màn trình diễn hoành tráng đến thế.

“Nhận lệnh trời cao, Hoàng đế ban hành sắc lệnh rằng… phong Trương Dực làm tiến sĩ, ban thưởng một trăm lượng vàng và năm mươi tấm lụa…”

Sau khi nhận lấy sắc lệnh mà khuôn mặt của Trương Dực vẫn bình thường như mọi khi, những người phụ nữ xung quanh đều sửng sốt. Dù chúng không phải là những người thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài, nhưng việc Trương Dực được phong làm tiến sĩ thực sự khiến họ rất ngạc nhiên. Sau cơn ngạc nhiên, họ lại cảm thấy vô cùng vui mừng – một tiến sĩ được Hoàng đế ban phong trực tiếp! Trong cả Đại Chu này, ai có được may mắn như vậy nữa chứ?

Cuối cùng, chính người phụ nữ lớn tuổi trong nhóm mới là người đầu tiên tỉnh táo lại dưới sự nhắc nhở của Trương Dực. Dù sao đi nữa, các nghi thức lễ nghi cũng không thể sai sót được. Bà lấy ra một đống tiền bạc và đưa cho người eunuch mang sắc lệnh: “Đây là một chút lòng thành của chúng tôi; xin mời các ngài uống trà.”

Dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, những nghi thức lễ nghi vẫn phải được tuân thủ. Mặc dù việc đưa tiền này không hoàn toàn thuộc về phần lễ nghi, nhưng cũng có thể coi là một quy tắc không thành văn. Dù chưa từng thấy thịt heo, nhưng ít ra họ cũng biết rằng heo là loài động vật có thể chạy được.

Người eunuch mang sắc lệnh đã nghĩ rằng mình sẽ về tay không, nhưng không ngờ rằng chủ nhân của nhà thổ này lại có cái nhìn sâu sắc đến thế. Anh ta bắt đầu đánh giá cao hơn về Xuân Phương Lâu. Mặc dù hiện tại Xuân Phương Lâu vẫn còn kín đáo, nhưng với sự có mặt của Trương Dực – một tiến sĩ tương lai rộng mở – thì vị thế của Xuân Phương Lâu cũng sẽ ngày càng được nâng cao.

“Cảm ơn cô ạ.” Dù trong lòng có bao nhiêu suy nghĩ phức tạp, người eunuch vẫn cầm chặt đống tiền bạc và cảm thấy rất hài lòng với số tiền đó. Mặc dù trong lòng anh ta có đánh giá cao hơn về Xuân Phương Lâu, nhưng vẫn chưa đến mức phải cảm thấy hài lòng tuyệt đối; vì vậy, thái độ của anh ta đối với người phụ nữ lớn tuổi chỉ hơi tốt đẹp hơn một chút mà thôi.

Sau khi tiễn người eunuch đi, không khí trong nhà trở nên im lặng. Những người phụ nữ xung quanh không biết nên tỏ thái độ như thế nào đối với Trương Dực. Mặc dù họ vui mừng vì Trương Dực được Hoàng đế công nhận, nhưng họ cũng tức giận vì Trương Dực không tiết lộ bất cứ thông tin gì về điều này. Hơn hết, họ lo lắng vì Trương Dực mới chỉ bắt đầu nổi bật, nhưng lại không có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân.

Như vậy, niềm vui dù vẫn còn đó nhưng đã giảm bớt đi phần nào. Bà lão và cô gái thứ mười bảy nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự quyết tâm: dù có chuyện gì xảy ra, việc xây dựng căn cứ chính vẫn phải được đẩy nhanh.

Hiện tại, căn cứ chính mà Trương Dực đang chuẩn bị dù đã hoàn thành khoảng năm sáu phần mười, nhưng việc huấn luyện binh sĩ vẫn chưa bắt đầu. Lý do là bởi vì họ vẫn chưa hoàn thành những công việc cơ bản để đảm bảo cuộc sống ổn định; vì vậy, việc tập trung vào phát triển lực lượng quân sự là điều không thể thực hiện được ngay lúc này. Trương Dực không bao giờ làm những việc vội vàng, thiếu suy nghĩ.

Tuy nhiên, bây giờ Trương Dực đã trở thành một tiến sĩ và được Hoàng đế ban tặng danh hiệu này. Mặc dù các tiến sĩ ở Đại Chu không được coi là quan lại, nhưng họ vẫn có những đặc quyền cơ bản, chẳng hạn như được sở hữu ba mươi mẫu đất riêng mà không phải nộp thuế, và có thể nuôi tối đa một trăm nô lệ.

Điều này thực sự mang lại lợi ích cho Trương Dực. Việc sử dụng những đặc quyền đó là điều thông minh; Trương Dực dự định xây dựng một biệt thự ở nơi có người ở, sâu trong núi rừng, để che giấu những hoạt động của mình. Như vậy, nếu có điều gì xảy ra từ căn cứ chính, sẽ khó có ai phát hiện ra.

Nếu Trương Dực không có mối quan hệ tốt với Vương Hồng, việc thực hiện kế hoạch này sẽ rất khó khăn. Không chỉ vì ba mươi mẫu đất dưới chân núi rừng là đất canh tác tốt chứ không phải đất hoang, mà còn vì hầu hết các học giả ở thành phố Giang Ninh đều không ủng hộ hành động của Trương Dực; việc anh ta muốn đạt được mục tiêu sẽ không hề dễ dàng.

“Thôi nào, đừng cau có nữa, mau chuẩn bị đi. Dù sao thì việc Trương Dực trở thành tiến sĩ cũng là điều tốt.” Một mặt, bà lão tự hào vì sự bình tĩnh và kiên định của Trương Dực cùng các cô gái khác, mặt khác, bà cũng cảm thấy họ đang quá bi quan.

Mặc dù trước đây, vì xuất thân của họ, họ đã phải trải qua không ít âm mưu và sự hãm hại; vì vậy, việc luôn nghĩ đến những âm mưu xấu xa là điều dễ hiểu. Nhưng một khi những rắc rối đó đã qua, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục. Dù sao thì đa số mọi người trên thế giới này cũng không có thù với họ; họ hoàn toàn không cần phải sống trong sự lo lắng và phiền muộn như vậy.

Lời nói của bà lão đã làm cho các cô gái tỉnh táo lại. Đúng vậy, khi quân đến thì đánh trả, khi n

“Là chúng ta tự mình trong tòa nhà này tổ chức lễ kỷ niệm, hay là…?”

“Tất nhiên là cùng mọi người vui vẻ rồi. Từ hôm nay trở đi, suốt ba ngày liền, Xuân Phương Lâu sẽ không thu tiền đâu!” Bà chủ quán này thật sự là sẵn lòng chi ra rồi.

Nhưng bà ấy không lo lắng rằng Xuân Phương Lâu sẽ trở nên hỗn loạn; chỉ cần nhìn vào quy tắc nhập cửa của Xuân Phương Lâu là biết ngay – những người không có danh tính chính thức thì không được phép vào đâu.

Ý tưởng của bà chủ quán này cũng chỉ là tốn thêm một ít tiền và các cô gái phải làm việc vất vả hơn một chút mà thôi; không có gì đáng lo lắng khác cả.

Những người đang đứng bên ngoài xem cuộc vui này đều nghe thấy những lời này. Một số người thèm muốn những thứ có trong Xuân Phương Lâu nhưng lại e ngại vì túi tiền không đủ; khi nghe tin này, họ lập tức bừng sáng: “Điều này thật sao?”

Trong thành phố Giang Ninh, mọi người đều biết rằng Xuân Phương Lâu có cả kịch, âm nhạc, đồ ăn và những cô gái xinh đẹp – tất cả đều rất xuất sắc; đàn ông ai mà không hứng thú chứ? Chỉ là giá vào Xuân Phương Lâu rất cao, nên thực sự không có nhiều người có khả năng vào đó được.

“Dù Chun Fang chỉ là một cô gái nhỏ bé, nhưng bà ấy cũng không bao giờ làm những việc phản bội lời hứa đâu. Thật hay giả, ngài hãy thử xem là biết ngay.” Bà chủ quán nói một cách tin chắc; Xuân Phương Lâu gần đây đã kiếm được khá nhiều tiền, nên bà ấy nói như vậy cũng hoàn toàn dựa trên sự thật.