Trương Dực bảo Bộ Kinh Phong cứ đùa cợt đi, rồi vội vàng đảm bảo: “Anh Trương yên tâm đi, nếu em mời anh uống rượu thì chắc chắn sẽ tự trả tiền.” Bộ Kinh Phong vỗ những ngực phệ của mình ầm ĩ.

Là con trai của một thương gia giàu có, Bộ Kinh Phong tất nhiên không bao giờ thiếu tiền. Chỉ là trước đây, bản chất tham lam của cha ông ảnh hưởng đến ông, khiến ông luôn cố gắng tiết kiệm chi phí, vì vậy mới có chuyện Trương Dực nói như vậy.

Hai người vai kề vai bước vào sân nhà của Trương Dực, lấy rượu ra và rót cho Bộ Kinh Phong một ly, sau đó bảo cô Thập Bảy Nương chuẩn bị vài món ăn nhẹ. Trương Dực tựa vào bàn đá, nhìn Bộ Kinh Phong một cách nghiêng ngửa và nói: “Thôi đi, không có việc gì thì không đến nhà người ta đâu… Đừng nói rằng anh thật sự đến để uống rượu với tôi đâu.”

Nếu muốn uống rượu, lẽ ra nên đến các nhà thổ tìm gái múa hay ít nhất là gặp những “bạn bè tri kỷ” của Bộ Kinh Phong chứ… Có gì liên quan đến Trương Dực đâu? Vì vậy, Trương Dực khẳng định rằng lý do Bộ Kinh Phong đến không hề đơn giản chỉ là để uống rượu với mình.

Quả nhiên, sau khi nghe xong lời nói của Trương Dực, Bộ Kinh Phong cười một cái; ánh mắt trong nụ cười đó khiến Trương Dực không thể nhận ra sự ngượng ngùng của đối phương. Thôi thì, con trai của một thương gia giàu có từ nhỏ đã được dạy cách sống tham lam… Làm một kẻ tham lam, việc có mặt mũi dày là điều cần thiết; Trương Dực tự nhận mình không bằng Bộ Kinh Phong về điểm này.

“Em đến đây chính là để xin anh cho lời khuyên mà!” Bộ Kinh Phong cười hiền lành với Trương Dực và bắt đầu trình bày mục đích của mình.

Hóa ra, nguyên nhân của chuyện này lại bắt nguồn từ Trương Dực. Nhờ bài báo trên tờ Nhật Báo Giang Tinh mà Trương Dực viết, rất nhiều nhà văn, nhà thơ đã đến bên bờ sông Tần Hoài… Vài ngày nữa sẽ có một cuộc thi thơ ca, không giới hạn chủ đề; chỉ cần một bài thơ, một câu thơ, hoặc thậm chí chỉ một câu nói, miễn là nó thể hiện được tài năng của người viết.

Tất nhiên, nếu như vậy thì dù Bộ Kinh Phong có cảm thấy hứng thú, nhưng chắc chắn sẽ không đến tìm Trương Dực đâu. Ở Nam Kinh này, người sẵn lòng bán thơ ca không ít, nhưng những bài thơ thực sự xuất sắc thì lại rất hiếm. Chính vì vậy mà Bộ Kinh Phong mới quyết định tìm đến Trương Dực.

“…Lúc đó, cô Văn Nhụ cũng sẽ đến đấy. Anh Trương ạ, anh nghĩ sao về chuyện này…”

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt của Bộ Kinh Phong, Trương Dực cười khẩy và vỗ vào cái đầu tròn trịa của anh ta: “Ôi anh này, anh đến đây để làm gì vậy? Có phải anh muốn tôi giúp anh theo đuổi con gái đấy à?”

“Hehe, anh Trương thật thông minh. Lần này không chỉ vì cô Văn Nhụ đâu; bố tôi cũng nói rằng nếu tôi giành được chiến thắng, tôi sẽ được nhận một món quà lớn khi trở về nhà.” Nói xong, Bộ Kinh Phong cười ha hả. Trương Dực đoán rằng món quà đó chắc hẳn là một cô gái phải không?

Vào thời điểm này, việc cha con cùng nhau tìm kiếm phụ nữ cũng không phải là chuyện lạ gì.

“Vậy nếu việc này thành công, tôi sẽ được lợi ích gì?” Việc bán thơ ca không phải là điều Trương Dực phản đối; trong lòng anh ta có rất nhiều bài thơ hay, việc bán chúng để lấy tiền cũng là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, nếu lợi ích không đủ lớn, Trương Dực nghĩ rằng mức giá cho những bài thơ đó cũng sẽ phải giảm xuống.

Thấy Trương Dực bắt đầu suy nghĩ, Bộ Kinh Phong lập tức tận dụng cơ hội: “Con số này, anh Trương nghĩ sao?”

“Ba nghìn lượng?” Trương Dực bắt đầu hứng thú. Nếu Bộ Kinh Phong thực sự có thể trả ba nghìn lượng, thì việc đưa cho anh ta một bài thơ nổi tiếng hàng trăm năm cũng không phải là điều quá khó đâu…

“Anh Trương đùa rồi.” Nếu hôm nay anh ta có thể trả ba nghìn lượng, về nhà, bố anh ta chắc chắn sẽ khiến lớp mỡ trên người anh ta giảm đi một nửa… “Ba trăm lượng!”

“Giá này đã rất tốt rồi, nhưng trước đây là ba ngàn lượng, bây giờ lại chỉ còn ba trăm lượng thì cũng hơi tiếc chút… Nhưng dù sao thì kiếm được tiền cũng tốt hơn là không kiếm gì cả. Được thôi, bán cho anh đi, sau này sẽ cử người đến lấy.” Vẫy tay, Trương Dực tỏ vẻ muốn tiễn khách đi.

Khi mục đích của mình đã đạt được, Bộ Kinh Phong cũng không tiếp tục nài nỉ nữa; ông ta đặt một chiếc bánh gạo vàng lên bàn của Trương Dực, rồi mở chiếc quạt xếp mà mình luôn cầm trong tay và đi ra ngoài một cách thoải mái, như một ông lão đi dạo vậy.

Trương Dực nhăn mày, buông lời chê trách sự keo kiệt của Bộ Kinh Phong… Nhưng vì đã đồng ý với yêu cầu của ông ta, Trương Dực cũng không định thay đổi quyết định của mình; chỉ cần đưa ra một câu trả lời qua loa là đủ rồi.

Quay vào trong nhà, Trương Dực đi thẳng đến phòng của Thập Bảy Nương. Mặc dù không muốn Thập Bảy Nương có bất kỳ liên quan nào với Bộ Kinh Phong – ngay cả một cách gián tiếp – nhưng Trương Dực cũng phải thừa nhận rằng khả năng viết chữ của Thập Bảy Nương thực sự rất tuyệt vời; cô ấy còn có thể bắt chước giọng chữ của người khác một cách hoàn hảo, khiến Trương Dực phải ngưỡng mộ.

Vì vậy, những bài thơ cần được bán này, thật ra nên do Thập Bảy Nương viết mới phù hợp nhất.

“Gì cơ? Trương Dực… Bây giờ chúng ta đã không còn thiếu tiền nữa rồi; anh không cần phải làm vậy đâu.” Nghe nói Trương Dực muốn bán thơ, Thập Bảy Nương ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; cô cảm thấy đau lòng khi nghĩ rằng Trương Dực vẫn nghĩ rằng gia đình họ đang gặp khó khăn về tài chính.

Dù Thập Bảy Nương luôn nói rằng mình rộng lượng, nhưng thực tế thì gia đình họ hiện tại, mặc dù không thể so sánh được với thời kỳ đỉnh cao cách đây mười năm, nhưng so với các nhà thổ khác ở Giang Ninh lúc này thì vẫn được coi là rất tốt; vì vậy, việc thiếu tiền là điều không thể xảy ra.

Hơn nữa, cần biết rằng vào thời điểm này, việc bán thơ hay văn là hành động bất đạo đức và sẽ bị giới quý tộc coi thường; nó giống như việc người hành nghề “súng ngắn” trong các thời đại sau này, buộc phải sống ẩn dật, làm việc lén lút… Nếu chuyện này bị phát hiện ra, danh tiếng của Trương Dực chắc chắn sẽ bị hủy hoại, và Bộ Kinh Phong cũng vậy.

“Thập bảy nương, không sao đâu, tôi biết bây giờ trong nhà đã không thiếu tiền nữa rồi, nhưng ai lại ghét việc có nhiều tiền chứ?” Thấy Thập bảy nương hoảng sợ đến mức đứng dậy, thực sự làm Trương Dực bất ngờ quá, vội vàng tiến lên an ủi cô ấy.

Phụ nữ thường hay suy nghĩ quá nhiều; thấy Trương Dực như vậy, Thập bảy nương lập tức liên tưởng đến chuyện trên tờ Nhật báo Giang Ninh, và trong chốc lát không biết phải nói gì. Cô muốn nói rằng bây giờ họ đã có thể tự lo cho bản thân mình mà không cần Trương Dực phải vất vả nữa, nhưng lại sợ làm tổn thương đến lòng tự trọng của Trương Dực, nên cô cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Thập bảy nương, Trương Dực càng thêm cảm thấy bất lực. “Cô yên tâm đi, chuyện này sẽ không lan ra ngoài đâu, tin tôi đi, được chứ?” Nhưng vì không thể nói thông được, Trương Dực chỉ có thể cố tình làm ra vẻ kiên quyết, khiến Thập bảy nương cảm thấy buồn cười.

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu. Chỉ là những chuyện như thế này nên ít xảy ra hơn một chút.” Người ta thường nói “đi bên bờ sông thì không tránh khỏi bị ướt giày”, Thập bảy nương vừa nói vừa chuẩn bị bàn đạc viết lách, chờ đợi Trương Dực bắt đầu nói.

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Dực cuối cùng cũng mở miệng: “Hoa pergola, ghế đá, ngồi xuống thư giãn trong men say… Bài hát muốn được nghe một mình, thì càng cần phải nghe kỹ lưỡng; trà muốn được uống thường xuyên, thì càng cần phải uống đậm đà.”

Mỗi khi Trương Dực nói ra một từ, ánh mắt của Thập bảy nương lại sáng lên thêm một chút. Nếu những câu thơ này được bán đi, thật sự là một điều đáng tiếc; nếu được công bố, có lẽ danh tiếng của Trương Dực sẽ còn được nâng cao hơn nữa. Nhưng vì Trương Dực đã đồng ý với người khác rồi, nên Thập bảy nương chỉ có thể giấu nỗi tiếc nuối ấy vào trong lòng mình.

Và những động tác của cô ấy thì vẫn không hề dừng lại, thậm chí còn trở nên càng chăm chỉ hơn nữa.