Gần đây, bộ phận kinh doanh của Tập đoàn Đại Đường đang kiếm tiền với tốc độ thật nhanh; họ đã bán ra quá nhiều sản phẩm, đến mức bộ phận sản xuất cũng bắt đầu phàn nàn.

Trước hết, Đại Hoa Đế quốc đã mua vào một lượng lớn vật tư và vũ khí, bởi vì các khu vực sản xuất lương thực gần Vạn Lương đã trở thành chiến trường, nên Đại Hoa Đế quốc thậm chí phải nhập khẩu một phần lương thực.

Nhưng ngoài Đại Đường Đế quốc, Nước Tần cũng đã bắt đầu cuộc chiến với nước Thục, khiến Đại Hoa Đế quốc không còn chỗ nào để nhập khẩu lương thực, buộc phải mua với giá cao từ Đại Đường Đế quốc.

Ngoài lương thực, vì chiến tranh, Đại Hoa Đế quốc còn phải chi tiêu rất nhiều tiền để mua các loại vũ khí và vật tư khác nhằm bù đắp cho những tổn thất.

Chỉ riêng từ các giao dịch với Đại Hoa Đế quốc, bộ phận công nghiệp của Tập đoàn Đại Đường đã kiếm được khá nhiều tiền.

Ngoài ra, còn có nguồn thu từ phía Phong Giang: Mặc dù trên danh nghĩa Đại Đường Đế quốc hỗ trợ Phong Giang và cung cấp nhiều viện trợ vũ khí, nhưng thực tế vẫn có nhiều sản phẩm cần được thanh toán, vì vậy Phong Giang cũng đã chi tiêu khá nhiều tiền.

Nước Sở cũng đã chi tiêu mua nhiều thiết bị công nghiệp để làm hài lòng Đại Đường Đế quốc; đồng thời, họ còn mua thuốc men và các loại vũ khí khác từ Đại Đường Đế quốc.

Cả nước Thục và phe Nước Tần cũng đang điên cuồng nhập khẩu vật tư và đồ tiếp tế quân sự; Nước Tần thậm chí còn trực tiếp mua các dây chuyền sản xuất xe tăng và máy bay.

Tổng số các khoản mua sắm này đã lên đến con số khá lớn, nhưng ngay cả vậy, vẫn còn phải thêm vào đó nguồn thu từ việc Đại Đường Đế quốc xuất khẩu tên lửa “Phi Mao Tú” và radar cùng các loại vũ khí khác.

Nếu tính cả phần lợi nhuận từ Quỹ tài chính Xirik, trong hơn một tháng qua, Tập đoàn Đại Đường đã kiếm được số tiền lớn đến mức khiến Các quốc gia trên thế giới rơi vào vòng luẩn quẩn của thâm hụt thương mại.

Tuy nhiên, cùng với việc công nghệ của Đại Đường Đế quốc được lan rộng, thế giới này cũng đang dần chứng kiến những thay đổi lớn.

Các con đường trên thế giới này ngày càng nhiều hơn, các tuyến đường sắt cũng vậy, số lượng thành phố ngày càng tăng lên, và dĩ nhiên, dân số cũng gia tăng theo. Chỉ trong vòng một năm qua thôi, Toàn thế giới đã có hơn 2000 sân bay được đưa vào sử dụng; cơ sở hạ tầng của các quốc gia đều được cải thiện đáng kể, ngay cả bộ tộc Orc – những người từng bị coi là lạc hậu – cũng đã xây dựng được một tuyến đường sắt nhỏ trong nước. Điện đã bắt đầu được phổ biến rộng rãi; nhiều làng mạc đã bắt đầu sử dụng đèn điện. Mặc dù đèn sợi đốt vẫn là loại phổ biến nhất, nhưng Đại Đường Đế quốc đã tiên phong trong việc áp dụng đèn huỳnh quang. Là nhà buôn vũ khí thành công nhất thế giới này, Hoàng đế của Đại Đường Đế quốc chỉ cần thu nhập từ việc bán ra các hệ thống radar thôi đã đủ để chi trả cho tất cả các khoản chi phí trong suốt một năm vừa qua. Bao gồm cả việc hỗ trợ cuộc nội chiến ở Fengjiang, cung cấp vũ khí cho họ, và chi trả chi phí thuê lính đánh thuê… Tất cả các khoản chi phí đó đều được bù đắp hoàn toàn nhờ vào doanh thu từ việc bán radar. Ông ta giàu có đến mức khiến mọi người không thể tưởng tượng nổi. Theo lệnh của ông, tất cả các công trình đang được xây dựng ở Đại Đường Đế quốc đều phải chuẩn bị sẵn các đường ống, để phục vụ cho việc triển khai các hệ thống điện thoại, truyền hình cáp, và các mạng lưới thông tin trong tương lai. Với tốc độ mỗi tháng Đại Đường Đế quốc phóng 10 tên lửa để đưa vệ tinh lên quỹ đạo, Đường Mạc nhận thấy rằng thế giới này sẽ sớm bước vào kỷ nguyên Internet nếu ông không nhanh chóng chuẩn bị. Điều ông thiếu chính là thời gian! Việc sản xuất bom hạt nhân đã bắt đầu nhưng cần thời gian; công nghệ máy tính đang phát triển theo hướng tích hợp các linh kiện lớn cũng cần thời gian; những chiếc xe hơi gia đình hiệu suất cao cũng cần thời gian để được chế tạo… Thậm chí, việc các con trai con gái của ông lớn lên cũng cần thời gian. Đúng lúc Đường Mạc đang than phiền về việc thời gian của mình không đủ, về việc sự phát triển của công nghệ không theo kịp nhu cầu của mình, thì người phục vụ rượu của Tình báo viện đã vội vàng mang đến một thông tin quan trọng: “Thưa Hoàng đế! Tin tức chính xác vừa mới được gửi đến: Tuyến phòng thủ Huai Shan của nước Shu đã sụp đổ.” Người phục vụ đưa tài liệu đó cho Đường Mạc đang ngẩn ngơ, rồi cúi đầu báo cáo.

Đường Mạc Thật không ngờ Nước Tần lại mạnh mẽ đến thế, có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của nước Shu ngay lập tức. Trước khi sự hỗ trợ từ Đại Đường Đế quốc kịp đến nơi, Nước Tần đã hoàn thành bước then chốt trong cuộc tấn công chiến lược này.

  Nếu Nước Tần giành được núi Huai, họ sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ về phía đông, dọc theo biên giới với Đại Hoa Đế quốc, cắt đứt mối liên kết giữa nước Shu và Đại Hoa Đế quốc, từ đó hoàn thiện kế hoạch chiến lược để kết nối với nước Chu.

  “Quân đội của Nước Tần chiến đấu rất tốt.” Đường Mạc cúi đầu nhìn vào các thông tin tình báo, trong đó ghi rõ cách mà Nước Tần đã phá vỡ tuyến phòng thủ của nước Shu.

  Một mặt, Nước Tần đã dùng tiền bạc để mua chuộc một số thương nhân đồi bại của nước Shu, từ họ họ thu thập được bản đồ phòng thủ của nước Shu; đồng thời, họ cũng đã thuyết phục một số tướng lĩnh của nước Shu, khiến họ sẵn sàng hợp tác từ trong ra ngoài.

  Để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, Nước Tần còn điều động đội quân tinh nhuệ nhất của mình – Quân đoàn thứ 1 – để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào núi Huai.

  Phía nước Shu hoàn toàn bất ngờ, lập tức rối loạn trận đội. Sau khi phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, họ cuối cùng không thể tiếp tục chiến đấu và mất đi điểm tựa quan trọng trên tuyến phòng thủ núi Huai – thành phố Huai Shan.

  Sau khi mất núi Huai, nước Shu hoàn toàn rơi vào thế bị động. Họ buộc phải rút lui về phía nam và thiết lập tuyến phòng thủ mới dọc theo dãy núi Shu ở phía nam hơn.

  Tên gọi “nước Shu” xuất phát từ dãy núi Shu chạy xuyên qua lãnh thổ của họ. Dãy núi này không chỉ là tuyến phòng thủ tự nhiên mà còn là nguồn tài nguyên khoáng sản và các nguồn lực thiên nhiên dồi dào cho nước Shu. Tuy nhiên, bây giờ… nó đã trở thành tuyến đầu tiên trong cuộc chiến này.

  Tuy nhiên, ban đầu mục tiêu của Nước Tần không phải là các mỏ khoáng sản trên núi Shu, mà là muốn kết nối với nước Chu về phía đông, tránh qua sự áp bức của Đại Hoa Đế quốc và nước Shu.

  Nhưng sau khi giành được núi Huai và mở ra con đường tiếp cận với nước Chu, một số người trong hàng ngũ lãnh đạo của Nước Tần bắt đầu mơ tưởng về những điều không thực tế: Nếu họ tiếp tục tiến về phía nam và chinh phục nước Shu, liệu họ có thêm nhiều lợi ích hơn không?

Thực ra, từ lâu rồi, ước mơ lớn nhất của Nước Tần chính là chiếm một nửa lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc, để Đông Kinh thành phố được giáp ranh với Đại Đường Đế quốc.

Tất nhiên, ước mơ thì đẹp đẽ, nhưng thực tế lại khác hẳn. Dù Đại Đường Đế quốc có thực sự muốn chia sẻ lãnh thổ Đại Hoa với Nước Tần đi nữa, cũng không thể để lại phần tốt nhất cho họ.

Vì vậy, thực tế là Đại Đường Đế quốc rất có thể sẽ chiếm trọn toàn bộ Đại Hoa, và chắc chắn chỉ dành một số vùng biên giới ở phía tây cho Nước Tần mà thôi.

Điều này khiến cho ước mơ xâm lược về phía đông của Nước Tần tan vỡ hoàn toàn; vì vậy, quốc gia Thục trở thành lựa chọn duy nhất cho họ: đế chế Orc với những vùng đất hiểm trở và khó khăn, thật sự không hấp dẫn chút nào đối với người Nước Tần.

“Hiện tại, quân đội của Nước Tần đang chia làm hai đội: một đội đang tiến về phía thành phố Thục Sơn, đội còn lại thì đang tiến về phía đông, dọc theo biên giới của Đại Hoa Đế quốc...” Người phục vụ rượu nhắc nhở Đường Mạc.

Đường Mạc gật đầu, niềm vui trên khuôn mặt anh ta thật sự không thể che giấu được: Khi anh ta cùng với Nam Cung Hồng lập kế hoạch, họ đã hy vọng rằng Nước Tần sẽ vì lòng tham mà gây ra rối loạn, và bây giờ, kết quả quả thực rất tốt – Nước Tần đã bắt đầu mong muốn chiếm thêm nhiều thứ hơn nữa.

“Trước hết, chúng ta không cần quan tâm đến việc của Nước Tần nữa; hãy tìm Nam Cung Hồng cho tôi ngay, chúng ta cần buộc quốc gia Chu phải giao nhanh chóng cảng Nam Sơn cho chúng ta.” Nói xong, Đường Mạc thậm chí còn bật cười.

Anh ta, Đường Quốc, đã dễ dàng giành được cảng lớn nhất của quốc gia Chu, đồng thời kéo gần như tất cả các quốc gia trên lục địa Tây vào cuộc chiến này… Thật là một khoảnh khắc tuyệt vời!

Nếu Đại Đường Đế quốc kiểm soát được cảng Nam Sơn, họ sẽ có thể xây dựng tuyến đường sắt nối từ Nam Sơn đến vùng đất phía trong, và vào lúc đó, Đường Mạc sẽ nắm giữ gần như tất cả các cảng lớn dọc theo bờ biển phía đông.

Nói một cách đơn giản, nếu muốn vận chuyển hàng hóa từ lục địa phía đông sang phía tây, hoặc ngược lại, việc đi qua Biển Vô Tận là không thể tránh khỏi sự kiểm soát của Đại Đường Đế quốc.

Điều này thật sự rất tuyệt vời – giống như Đế quốc Anh nắm giữ Gibraltar, hay Hoa Kỳ kiểm soát Panama… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy vui mừng.

Hơn nữa, hải quân của Đại Đường Đế quốc cũng sẽ có một vùng biển rộng lớn, kéo dài từ cảng Nam Sơn về phía đông đến Long Đảo, về phía bắc đến Bắc Uyên Thành, với sự hỗ trợ của đảo Đông Vân và các cảng ven biển.

Trong tương lai, khu vực biển này sẽ trở thành tài sản riêng của Đại Đường Đế quốc – một vùng lãnh hải thuộc về họ! Bất kỳ con tàu nước ngoài nào xâm nhập vào khu vực biển này đều phải tuân theo các quy định của Đại Đường Đế quốc; đây thực sự là một điều tuyệt vời.

“Vâng, Thái tử!” Người phục vụ rượu cao lớn, mạnh mẽ; ngay cả khi cúi người xuống, anh ta vẫn cao hơn Đường Mạc một chút. Sau khi rời khỏi phòng của Đường Mạc, người này quay trở lại và Đường Mạc một lần nữa cúi đầu xuống để xem lại thông tin trong tay mình.

Phía Nước Tần đang tiến triển rất tốt; vậy thì ở hướng sông Phong Giang, Đường Mạc cảm thấy mình cần phải hành động mạnh mẽ hơn một chút. Nếu để cuộc nội chiến ở sông Phong Giang tiếp tục diễn ra, lợi ích của Đại Đường Đế quốc có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi nhận được sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, phe ở sông Phong Giang lẽ ra phải tiến công thành phố Đông Kinh và tách rời hoàn toàn khỏi Đại Hoa Đế quốc.

Nhưng hiện tại, tình hình vẫn là Đại Hoa Đế quốc vẫn đang chiến đấu ác liệt với quân nổi dậy ở sông Phong Giang trong thành phố đó; điều này khá xa so với kỳ vọng của Đại Đường Đế quốc.

Trong vòng chưa đầy một tháng gần đây, đã có rất nhiều sự kiện mới mẻ xảy ra, và nhiều việc còn có thể được mô tả là những biến động dữ dội, khó lường.

Chẳng hạn, vào lúc này đầy bất ổn, Đại Hoa Đế quốc – người từng được coi là trụ cột vững chắc, người giữ chức vụ Thủ tướng – lại đột nhiên xin từ chức.

Điều khiến mọi người không ngờ đến là hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc đã chấp thuận đơn từ chức của ông ta, thậm chí còn sa thải cả ba con trai của Chu Mục Châu.

Gia tộc Chu bỗng nhiên rơi vào tình trạng suy yếu, và chính trường của Đại Hoa Đế quốc cũng trở nên hỗn loạn. Không ai ngờ rằng hai quả tên lửa mà Đại Đường Đế quốc đã “bán” cho Phong Giang lại có sức ảnh hưởng lớn đến động thái chính trị tại Đại Hoa Đế quốc.

Những quả tên lửa này không chỉ làm lung lay triều đình của Đại Hoa Đế quốc, mà còn tác động sâu sắc đến tâm trạng của nhiều người. Những kẻ có âm mưu riêng, sau khi nghe tin Triệu Khải bị thương, đều bắt đầu nuôi dưỡng ý đồ chiếm đoạt quyền lực.

Trong số đó, có cả Triệu Kiệt – người sở hữu quân đội mạnh mẽ thuộc hoàng gia. Khi Triệu Khải bị thương và Triệu Cát bị giam lỏng, ông ta bỗng nhận ra rằng mình cũng có thể trở thành một đối thủ đáng gờm trong cuộc đua giành ngai vàng!

Ít nhất thì, xét từ mọi góc độ, ông ta Triệu Kiệt cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với những người con không đủ năng lực của Triệu Khải. Tất nhiên, ông ta cũng có những điểm yếu; dù sao thì ông ta cũng không phải là con trai ruột của Triệu Khải…