“Huy hiệu Lửa?” Khi nhìn thấy đám lửa ấy, người pha chế không khỏi liên tưởng đến nữ pháp sư tóc đỏ từng dẫn dắt phe Xirik đối đầu với Tập đoàn Đại Đường.

Bởi vì nơi cô ta sinh sống được gọi là Lâu đài Lửa, và bởi vì mái tóc của cô ta có màu đỏ rực.

Mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh chiếc thẻ này có liên quan gì đến Xô Fêi Á, nhưng người pha chế vẫn linh cảm kết nối nó với Xô Fêi Á.

“Luôn có tin đồn rằng Xô Fêi Á lúc đó không hề chết… Cô ta chỉ tìm một người thay thế để thực hiện một “chiêu trò thoát hiểm”.” Người pha chế ném chiếc thẻ được khắc vàng xuống bàn, rồi nhìn các thuộc hạ của mình.

Một trong số họ gật đầu và nói: “Lúc đó, những người chúng tôi được cử đi thực sự đã nhìn thấy Xô Fêi Á vẫn còn sống… Nhưng tinh thần của cô ta lúc đó dường như rất yếu đuối.”

“Lúc đó, chúng tôi nghĩ rằng cô ta suy sụp vì thất bại và biết mình sắp chết… Nhưng bây giờ nghĩ lại, rất có thể đó chỉ là một vở kịch, một chiêu trò che giấu để trốn tránh sự truy đuổi.” Người chịu trách nhiệm luôn nghi ngờ rằng Xô Fêi Á chưa chết đã đưa ra ý kiến của mình.

Lúc đó, anh ta cùng các thuộc hạ đã đến Lâu đài Lửa, và cùng với những người do Xirik cử đi theo dõi Xô Fêi Á, họ đã chứng kiến toàn bộ quá trình cô ta tự sát.

Tuy nhiên, dù anh ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình cô ta tự sát bằng cách cầm súng bắn vào đầu mình, và cũng đã kiểm tra thi thể, nhưng anh ta vẫn không tin rằng Xô Fêi Á đã chết một cách dễ dàng như vậy: “Những điều giả mạo cuối cùng cũng không thể trở thành sự thật! Một người thay thế không thể mang được khí chất đặc trưng của Xô Fêi Á; nếu người thay thế đó không tỏ ra yếu đuối, thì chắc chắn sẽ lộ ra nhiều điểm yếu hơn!”

“Nhưng tất cả những điều này chỉ là giả định mà thôi… Chúng ta cũng cần xem xét một khả năng khác… Rằng Xô Fêi Á thực sự đã chết.” Một thuộc hạ khác cũng bày tỏ quan điểm của mình; anh ta cho rằng trước khi có bằng chứng chắc chắn, không đáng để tiêu tốn thêm nguồn lực cho một người đã “chết”.

Người pha chế không đưa ra ý kiến gì cụ thể, ông chỉ ra lệnh điều tra toàn bộ thông tin liên quan đến chiếc thẻ này: “Có lẽ vậy… Nhưng tại sao chiếc thẻ hình lửa này lại xuất hiện? Nó thực sự đại diện cho điều gì… Chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.”

“Nếu đó chỉ là một trường hợp cá biệt…” Một tay chân nhắc nhở. Chỉ có duy nhất một tấm thẻ như vậy thì không thể chứng minh được điều gì cả.

“Không phải là trường hợp cá biệt…” Người phục vụ rượu ngăn lại suy đoán của anh ta: “Đây là tấm thẻ giống hệt nhau mà chúng tôi đã tìm thấy ở Bắc Uyên Thành! Có ai đó đang lén lút tích lũy sức mạnh!”

Anh ta vừa nói vừa đặt xuống bàn một tấm thẻ y hệt như vậy; trên tấm thẻ đó vẫn còn dấu vết máu khô, nhưng không biết đó là máu của ai.

“Vậy thì bản chất của vụ việc này đã khác đi rồi.” Khi thấy tấm thẻ thứ hai, và thêm vào đó là tấm thẻ có dấu vết máu, ánh mắt của mọi người đều thay đổi hoàn toàn.

Dám gây rối ngay trước cửa nhà Cơ quan Tình báo Đế quốc của họ… Điều đó chứng tỏ họ không coi trọng họ – những con cáo bạc này.

“Nghe nói ở Lục địa Đông cũng có những tấm thẻ như vậy! Hình ảnh của chúng đã được gửi đến, đang trên đường đến đây,” người phục vụ rượu tiếp tục nói: “Vì vậy, ít nhất chúng ta có thể kết luận rằng đây là một tổ chức bí ẩn, mục đích của họ… vẫn chưa rõ. Nhưng việc họ muốn hoạt động ngay dưới mắt chúng ta, chứng tỏ họ là kẻ thù của chúng ta!”

“Hãy tìm hiểu cho rõ xem họ thực sự muốn làm gì!” Anh ta nhìn về phía tay chân đắc lực nhất của mình và ra lệnh: “Nếu chỉ đơn giản là muốn kiếm tiền, thì hãy dạy dỗ họ một bài học, để họ biết phải tuân thủ quy định. Nếu họ còn những mục đích khác, thì vấn đề sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.”

“Vâng!” Tay chân đó lập tức đáp lời.

Sau khi nhìn thấy những tấm thẻ này, Đường Mạc cũng đồng ý với suy đoán của người phục vụ rượu. Trước đó, ông ta đã nghi ngờ rằng Xô Fêi Á chưa chết, và lần trước cũng từng nhắc đến “người bạn già tóc đỏ” đó.

Bây giờ, sau khi thấy những tấm thẻ in hình huy hiệu lửa, ông ta càng thấy lý do của người phục vụ rượu rất hợp lý. Vì vậy, chỉ thị của ông ta dành cho người phục vụ rượu cũng rất cụ thể: “Hãy tuyển một số điệp viên, giả danh thành những doanh nhân thất bại hoặc quý tộc nhỏ, để khi họ đến tìm chúng ta, chúng ta có thể thâm nhập vào và tìm hiểu xem họ đang phục vụ cho ai.”

“Vâng, Thượng hoàng!” Người phục vụ rượu lập tức hiểu ý ông: Phương pháp này rất hay – nếu đối phương đang âm thầm phát triển lực lượng, thì hãy để họ “phát triển nhanh hơn nữa”!

……

Sau khi chứng kiến sự giàu có của Đường Quốc và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chang'an, __

Thực ra, ngành công nghiệp của Thành Đồng đã phát triển đến mức gây chú ý mạnh mẽ; những ống khói từ các nhà máy ở đó dày đặc như rừng cây, và khói đen bốc lên che khuất cả bầu trời.

Mặc dù Hoàng hậu Nhạc Nhi trực tiếp giám sát vấn đề bảo vệ môi trường, nhưng đôi khi sự phát triển công nghiệp buộc phải hy sinh một phần môi trường xung quanh.

Tin tốt là môi trường tự nhiên của thế giới này vẫn chưa bị tổn hại đến mức không thể kiểm soát được. Tuy nhiên, tin xấu là tất cả các quốc gia trên thế giới này đều đang phát triển công nghiệp, chỉ có Đường Quốc là thực sự nỗ lực kiểm soát tình trạng ô nhiễm.

Ít nhất thì Đường Quốc đang cố gắng… Dù các con sông ở Thành Đồng không hẳn trong sạch, nhưng ít nhất vẫn còn ở mức có thể chấp nhận được.

Nếu bạn đến xem các con sông ở Băng Hàn Đế Quốc, có lẽ bạn sẽ thấy một dòng sông kỳ diệu, đầy màu sắc, giữa biển tuyết.

Ô nhiễm nguồn nước chỉ là một phần của vấn đề; ô nhiễm không khí cũng gây ra sự bất an cho con người. Không khí ở Thành Đồng thực sự không tốt lắm, ít nhất thì những linh hồn theo phe ủng hộ thiên nhiên không thích nơi như vậy.

Đáng tiếc là Dương Mộc Đế quốc cũng đang trên con đường công nghiệp hóa; những linh hồn ở đó cũng đang cố gắng chặt cây để biến những khu đất trống thành nhà máy.

Dù không thích điều đó, họ vẫn phải thừa nhận tầm quan trọng của công nghiệp. Bởi vì nếu họ cứ cố chấp, những sản phẩm công nghiệp từ Tô Sà Sa、Lairen Đế quốc và khu vực phía bắc Băng Hàn Đế Quốc có thể phá hủy nền kinh tế yếu ớt của họ.

Ngồi trên chuyến tàu hỏa đi về phía nam, Xô Fêi Á nhìn những cánh đồng ruộng dọc theo đường và lại một lần nữa rơi vào suy tư. Cô không ngờ rằng, một quốc gia mạnh mẽ và giàu có như Đại Đường Đế quốc vẫn coi trọng nông nghiệp đến vậy. Trong những cánh đồng đó, cô có thể thấy bò cày, xe kéo, và cả những loại máy móc mà cô không thể nhận ra; mỗi cánh đồng đều được chăm sóc cẩn thận, và nhìn những cây trồng trên đó, Xô Fêi Á biết rằng đây sẽ lại là một năm bội thu.

“Chết tiệt… Đường Mạc chẳng bao giờ tin tưởng người khác sao?”

Anh ta đã mạnh mẽ đến mức này, nhưng vẫn luôn cực kỳ thận trọng! Xô Fêi Á càng thấy rằng Đường Mạc không hề có điểm yếu: “Lẽ ra anh ta có thể nhập khẩu lượng lớn lương thực; các quốc gia khác cũng đang bán rất nhiều lương thực cho Đường Quốc, nhưng anh ta vẫn tiếp tục canh tác trên diện rộng, thậm chí… còn áp dụng những chính sách trợ cấp nông nghiệp quá mức nữa!”

Từ “trợ cấp nông nghiệp” là Xô Fêi Á đọc được trên báo; Đại Đường Đế quốc đang trả trợ cấp cho tất cả nông dân trong nước, với số tiền lớn đến mức gần ngang bằng với ngân sách của một quốc gia nhỏ.

Đường Quốc không chỉ đặt ra những giới hạn rất nghiêm ngặt về diện tích đất canh tác mà còn quy định rõ số lượng người tham gia hoạt động sản xuất nông nghiệp.

Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Xô Fêi Á nhằm lợi dụng tình hình lương thực lại một lần nữa bị thất bại ngay từ đầu.

Nhưng may mắn thay, cô vẫn còn có “hội đồng hỗ trợ” của mình; những người đã nhận tiền vàng từ cô sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cô, trở thành những người chống lại Đường Mạc!

Chỉ cần cô tiếp tục hoạt động âm thầm, kiên nhẫn chờ đợi, rồi một ngày nào đó, cơ hội sẽ đến. Khi khoảnh khắc đó đến, cô sẽ có thể hành động và đánh bại người đàn ông tên là Đường Mạc này!

“Cứ đợi đây! Rồi sẽ đến ngày tôi lấy lại tất cả những gì thuộc về mình! Còn anh ta… sẽ phải quỳ gối dưới chân tôi, giống như tất cả những người đàn ông khác.” Lửa hận thù trả thù trong lòng Xô Fêi Á dường như muốn bùng cháy lên, thiêu rụi tất cả những cánh đồng trước mắt.

Thật đáng tiếc, ánh mắt cô không thể làm bùng cháy bất cứ thứ gì; vì vậy, những cây trồng ngoài cửa sổ xe vẫn tiếp tục đung đưa theo gió. Những người nông dân ở đó đang làm việc với niềm vui, bởi đây lại là một năm tốt lành đối với họ.

Cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn: đất nước mạnh mẽ, người dân giàu có, mỗi gia đình đều có đèn điện sử dụng; một làng có tới vài chiếc máy kéo. Họ không cần phải đói khát, cũng không lo lắng về việc mọi thứ của mình bị ai đó chiếm đoạt… Làm sao có thể than phiền về cuộc sống như vậy được chứ?

“Đang nghĩ gì vậy?” Nữ bá tước quay trở lại toa xe mà cô đã đặt chỗ, đưa cho Xô Fêi Á một chai sữa.

“Trên tàu có bán thứ này à? Người dân bình thường có đủ tiền mua không?” Xô Fêi Á nhìn thấy sữa và hơi ngạc nhiên: Ở Lâu đài Lửa, người dân bình thường thực sự không có tiền để mua sữa uống đâu.

“Mặc dù giá không rẻ lắm, nhưng trên tàu cũng có thể mua được sữa cùng với các món ăn khác; đối với người dân bình thường ở Đường Quốc, điều này không phải là chuyện gì quá lạ lùng đâu.” Nữ Bá tước không muốn khen ngợi Đường Quốc trước mặt Xô Fêi Á, nên chỉ có thể giải thích một cách thận trọng.

Ngay lập tức, Xô Fêi Á không còn hứng thú muốn uống sữa nữa. Cô ấy thay đổi chủ đề và bắt đầu nói về thành phố Đồng Thành.

Nhưng càng nói, tâm trạng cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn. Rất nhanh sau đó, cô đã đưa ra quyết định: “Hãy mua cho tôi một tấm vé máy bay từ Đồng Thành đến Đại Hoa Đế quốc… Tôi muốn trải nghiệm cảm giác đi máy bay một lần.”

Cô cảm thấy mình hoàn toàn không hòa nhập được với mọi thứ ở nơi này, vì vậy cô rất mong muốn trốn thoát, hay nói cách khác, rời bỏ nơi này.

“Được thôi, theo ý của ngài, thưa ngài.” Nữ Bá tước rất chu đáo.