Tiếng động cơ xe tăng phá vỡ sự yên bình của làng mạc; những bánh xích lăn qua làm đổ vỡ hàng rào, và ống pháo dài thẳng là thứ đầu tiên hiện ra từ giữa bụi cây, sau đó là lớp áo giáp nghiêng đặc trưng của xe tăng Leopard.

Lưu Quốc Trụ nhô đầu ra ngoài, cầm kính viễn vọng quan sát những cánh đồng thấp phía xa; trên bờ ruộng kia, vẫn còn chất đống các thùng đạn chưa kịp mang đi.

Rõ ràng quân đội Đại Hoa đã từng đóng quân ở đây, nhưng có lẽ họ đã phát hiện ra sự xuất hiện của Đường Quân và vì vậy mà hoảng loạn bỏ chạy một cách vội vã.

Những người dân trong làng chưa kịp trốn thoát; họ chỉ có thể nhìn những chiếc xe tăng to lớn hơn cả nhà mình lăn qua trước cửa nhà mình, khiến cho bùn đất trên tường vườn bị văng tung tóe xuống đất.

“113 gọi 115! 113 gọi 115! Nơi này an toàn! Không có quân đội Đại Hoa!” Lưu Quốc Trụ liên lạc với những xe tăng bạn đồng minh đang tiến vào cùng.

Chỉ huy trên chiếc xe tăng kia đáp lại một cách đùa cợt: “115 nghe thấy rồi! 115 cũng thấy rồi! Họ để lại khá nhiều đồ đạc ở phía chúng tôi.”

Ở phía bên kia làng, xe tăng số 115 dừng lại bên cạnh đống đồ đạc bị quân đội Đại Hoa bỏ lại; trông có vẻ như nó đang “canh gác” những thứ rác rưởi đó.

Vì không kịp mang đi, họ đã bỏ lại một khẩu pháo hạng nặng calibre 100 milimét cùng vài thùng đạn; xung quanh còn rải rác nhiều vỏ đạn.

Trong trận chiến trước đó, quân đội Đại Hoa rõ ràng đã sử dụng khẩu pháo này để bắn vào Đường Quân, nhưng Lưu Quốc Trụ và đồng đội của họ thì không hề bị tấn công bởi những viên đạn đó; ai biết được quân đội Đại Hoa đã bắn về phía nào chứ?

Bên cạnh khẩu pháo còn có một chiếc xe ngựa bị hỏng bánh; dây cương lộn xộn treo trên yên xe; rõ ràng đó chính là lý do chính khiến quân đội Đại Hoa bỏ lại khẩu pháo đó.

“Có thấy đồi đất ở phía nam không? Và cả khu rừng kia nữa! Tôi cá là quân đội Đại Hoa chắc chắn đã rút lui về phía đó.” Lưu Quốc Trụ nhìn quanh địa hình xung quanh và nói chắc chắn với chỉ huy xe tăng số 115.

“Tôi xem nào… Có một căn nhà che khuất tầm nhìn của tôi! Chờ một chút! Được rồi, tôi thấy rồi… Dựa vào địa hình, họ thực sự có thể đã rút lui về phía đó.”

Viên chỉ huy của xe số 115 đồng ý với phán đoán của Lưu Quốc Trụ. Rõ ràng là sau vài lần thất bại, kẻ địch đã không còn tiếp tục rút lui nhanh chóng dọc theo đường cao tốc nữa, bởi vì những chiếc xe trinh sát thiết giáp loại Sư Tử của Đường Quân liên tục điều tra khắp các tuyến đường để tìm kiếm lực lượng chính của quân đội Đại Hoa. Nếu đối phương rút lui theo đường cao tốc, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện và bị những đơn vị có khả năng di chuyển linh hoạt hơn của Đường Quân truy đuổi và tiêu diệt. Vì vậy, sau khi bị tiêu diệt vài lần, đối phương đã từ bỏ ý định rút lui theo đường cao tốc; họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong các cuộc giao tranh tại một số làng ở phía tây thành phố Vọng Xuân, và sau đó lại bị lực lượng Đường Quân phản công và bao vây, có thể nói là họ đã suýt chết. Hai vòng vây lớn nhanh chóng được hình thành, và những đơn vị quân đội Đại Hoa di chuyển chậm đã trở thành tù binh của Đường Quân. Khoảng 100.000 người đã bị bao vây trong “chiếc túi” do Đường Quân tạo ra, và sau đó, những đội quân này – vốn gần như không có tiếp viện hay vật tư – đều đầu hàng. Sau khi một lần nữa mất mát nhiều binh sĩ, các chỉ huy quân đội Đại Hoa xung quanh cuối cùng cũng nhận ra rằng kế hoạch phản công thành phố Vọng Xuân của họ có vẻ hơi lạc quan quá mức, vì vậy họ nhanh chóng bắt đầu rút lui. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, nhưng trước đây quân đội Đại Hoa là bên tấn công, trong khi Đường Quân thì áp dụng chiến thuật “đợi địch vào bẫy”. Bây giờ tình hình đã đảo ngược: các đơn vị quân đội Đại Hoa ở khu vực phía đông hẻm núi Tàng Kiếm đang rút lui, trong khi số lượng không quá đông của Đường Quân thì đang tấn công. Trong bối cảnh này, Lôi Đức Man báo cáo tình hình mà họ gặp phải, và Đường Mạc cùng với Leff, đang ở xa tại Chang An, đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội chiến thuật: họ nhận ra rằng ở khu vực phía đông hẻm núi Tàng Kiếm, dường như không hề có lực lượng chính của quân đội Đại Hoa! Vì vậy, kế hoạch ban đầu nhằm cắt đứt tuyến đường tiếp viện cho quân đội Đại Hoa gần Tây Cống đã được sửa đổi thành một mục tiêu mơ hồ hơn: “Tìm địch và giao tranh ở khu vực phía đông hẻm núi Tàng Kiếm”. Nhận được lệnh, Lôi Đức Man ngay lập tức tận dụng lợi thế của lực lượng không quân và thiết giáp của mình, tiến hành tấn công một cách phân mảnh ở khu vực phía đông hẻm núi Tàng Kiếm – nơi địa hình tương đối bằng phẳng – nhằm tiêu diệt càng nhiều sinh lực của quân đội Đại

Vì vậy, khi nhiệm vụ được giao cho các đơn vị quân sự, mệnh lệnh mà tất cả mọi người nhận được chỉ đơn giản là “Tiếp tục tấn công!”.

“Chúng ta hãy đi xem thử nào! Nếu quân đội của Đại Hoa ẩn náu ở đó, chỉ cần hai chiếc xe tăng tiến vào là có thể tiêu diệt họ.” Lưu Quốc Trụ đặt xuống ống nhòm và đề xuất với trưởng đội xe số 115.

Trưởng đội xe số 115 cũng không từ chối; thành thật mà nói, trong hai ngày qua ông ấy đã hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của chiếc xe tăng của mình. Dù phía đó có cả một tiểu đoàn bộ binh của Đại Hoa, việc hai chiếc xe tăng tiến vào cũng không hề nguy hiểm chút nào.

Tuy nhiên, ông ấy vẫn đưa ra ý kiến của mình: “Hãy lái xe tăng trực tiếp tiến vào đi. Dù có quân đội Đại Hoa hay không, phía đó cũng có tầm nhìn tốt hơn.”

“Được! Giữ đúng đội hình! Tránh xa đường lớn, họ có thể đã đặt mìn ở đó.” Lưu Quốc Trụ nhắc nhở, sau đó ra lệnh cho tài xế của mình: “Hướng đến ngọn đồi bên trái kia! Tiến ngay! Chúng ta sẽ đi trước, xe số 115 theo sau!”

“Rõ!” Tài xế ngay lập tức tuân theo lệnh của Lưu Quốc Trụ. Anh ta điều khiển xe tăng điều chỉnh hướng, đâm phá một cái cây nhỏ, và lao về phía ngọn đồi đó.

Bên cạnh những chiếc xe tăng, những đứa trẻ ở một làng của Đại Hoa đang ngồi trần mông, hít sổ mũi, nhìn theo chiếc xe tăng khổng lồ kia xa dần.

Lúc này, một người phụ nữ đang ẩn náu trong nhà mới phát hiện ra con mình không theo vào nhà, liền hoảng loạn chạy ra ngoài. Trong làn khí thải còn đang bay lơ lửng của xe tăng, bà ta ôm lấy con trai mình và kéo vào nhà, rồi đánh đít đứa bé một cách mạnh mẽ.

Vì tốc độ tiến quá nhanh, hai chiếc xe tăng của Lưu Quốc Trụ và người bạn đồng hành không hề có lính bộ binh đi theo.

Hai chiếc xe tăng lần lượt lao lên dốc đồi, và rồi Lưu Quốc Trụ cùng trưởng đội xe số 115 đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng trước mắt.

Trước mắt họ là một mớ hỗn độn: hàng trăm chiếc lều trắng, những chiếc xe tăng của Đại Hoa đậu xung quanh, cùng với một số xe tải.

Đồng thời, họ cũng nhìn thấy những hố bom trên mặt đất, những chiếc bàn bị đẩy lên trời và đủ thứ đồ đạc lộn xộn khác.

Có quần áo của binh sĩ, ba lô hành lý, một số cái cáng, và cả xác chết của những người lính nằm trên mặt đất.

Rõ ràng là lực lượng Đại Hoa đóng quân tại đây đã hoàn thành việc tập trung lực lượng; ước chừng có một tiểu đoàn bộ binh cùng với bảy tám xe tăng. Có khả năng họ cũng thuộc nhóm lực lượng Đại Hoa đã từ bỏ ngôi làng kia, chỉ là khi đóng quân tại đây, họ đã bị không quân Đại Đường tấn công.

Bên cạnh các hố đạn có những con ngựa quân đã ngã xuống, nhưng tất cả chúng đều không mang yên ngựa. Điều này cho thấy lực lượng Đại Hoa đóng quân tại đây không hề chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; họ bị tấn công bất ngờ và phải chạy loạn xạ sau khi bị bom đánh trúng.

Cuối cùng, viên chỉ huy đối phương… nếu ông ta còn sống sau cuộc không kích, thì đã từ bỏ căn cứ này và dẫn những binh sĩ còn lại rời đi, để lại sau lưng chỉ toàn là một mớ hỗn độn.

“Chúng ta đến muộn một bước; nếu không, có lẽ đã phải đối mặt với một trận chiến đẫm máu,” trưởng đội xe tăng số 115 nhìn xuống toàn bộ khu căn cứ bị phá hủy và thở dài.

“Đúng vậy! Nếu họ biết cách ẩn náu trước không quân, có lẽ họ đã có thể chờ đợi đến khi chúng ta đến nơi,” Lưu Quốc Trụ cũng nhìn xuống chiến trường bi thảm này và gật đầu nói.

Nhưng đó chỉ là những lời than phiền không có ích; bởi vì các căn cứ cố định của Đại Hoa Đế quốc thường được trang bị các biện pháp che giấu để chống lại không quân, trong khi các đơn vị di chuyển thì hoàn toàn không có khái niệm về việc phòng thủ trước không quân.

Vì hầu hết vật tư quân sự của họ mới chỉ được thay thế trên diện rộng trong hai năm gần đây, nên họ hoàn toàn chưa thích nghi được với môi trường chiến trường hiện tại.

Các lều trại của họ vẫn chủ yếu màu trắng, và họ cũng sử dụng nhiều xe ngựa màu đen; so với lực lượng Đại Đường – nơi hầu hết các thiết bị đều được trang bị hệ thống ngụy trang kín đáo – thì mức độ ngụy trang của họ kém xa.

Lưu Quốc Trụ có vẻ hơi thất vọng và ra lệnh cho xe tăng rút lui, tìm một nơi có cỏ cao để ẩn náu; xe tăng số 115 cũng chọn một vị trí tương tự, để mở ra khoảng trống phía hướng có thể bị đối phương tấn công.

Rõ ràng, nếu vẫn còn đối phương ở gần đây, thì họ chắc chắn đang ẩn náu trong rừng. Nhưng Lưu Quốc Trụ và đồng đội của mình không hề muốn vào rừng để tự rước họa vào thân.

Vì đối phương đã bị không kích làm cho hoảng loạn, nên khả năng họ tổ chức phản công trong thời gian ngắn là rất thấp. Việc chờ đợi thông tin từ các đội tuần tra sau khi đi đường vòng mới hành động mới là quyết định khôn ngoan.

Không lâu sau, trụ sở đại đội đã đến ngôi làng phía sau họ, và cả xe liên lạc lẫn xe tiếp tế của tiểu đoàn cũng đều đến nơ

Những người cung cấp tiếp tế đi theo đội xe vội vàng chuyển những thùng xăng xuống từ xe tải, sau đó cố gắng bơm đầy nhiên liệu cho mỗi chiếc xe tăng.

Không khí tràn ngập mùi hương kỳ lạ của dầu diesel; những ai muốn hút thuốc đều phải rời khỏi làng để đến những khu vực hoang dã xa hơn để thổi lửa.

Lưu Quốc Trụ tựa vào thân xe tăng của mình, lấy ra một miếng kẹo đã tan chảy trong túi, bóc giấy bọc kẹo và nhét miếng kẹo đã biến dạng đó vào miệng. Một hương vị ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp khoang miệng anh; mặc dù thức ăn tiếp tế do quân đội phân phát không có độ tinh khiết cao, nhưng đối với một người trẻ tuổi như anh, hương vị này thực sự giúp anh tỉnh táo hơn.

Họ đã rời khỏi ngôi làng nơi diễn ra trận chiến đó hai ngày trước; trong suốt hai ngày đó, họ liên tục tiến công về phía tây, thậm chí chưa hề đào hào phòng thủ nào cả.

Đường Quân thật sự không ngờ rằng lại áp dụng chiến thuật tấn công ngay tại tuyến phòng thủ chính này. Không chỉ phe Đại Hoa không ngờ đến điều này, mà ngay cả bản thân Đường Quân cũng không hề nghĩ đến. Trung đoàn xe tăng nơi Lưu Quốc Trụ đang hoạt động đang tiến công về phía tây; họ đã vượt ra khỏi tuyến phòng thủ gần 70 km!

Đây thực sự là một “phần nhô” lớn đến mức không thể bỏ qua được; ngay cả bản thân Đường Quân cũng cảm thấy thành tích mà họ đạt được có vẻ hơi quá lớn.

“Cấp trên yêu cầu tiếp tục tiến công à?” Viên trưởng xe số 115 đi đến bên cạnh Lưu Quốc Trụ, miệng còn ngậm một điếu thuốc chưa được đốt.