“Boom!” Chỉ huy pháo bước lên bàn đạp, khẩu pháo được bắn ra; một quả đạn bay qua khu rừng, vượt qua hàng trăm mét và trúng thẳng vào một chiếc xe tăng loại Đại Hoa 1 đang tiến lên phía trước.

Lớp giáp phía trước của chiếc xe tăng đó bị xuyên thủng, lửa bùng cháy lên, sau đó nó dừng lại, nằm im trong làn khói dày đặc.

Những chiếc xe tăng Đại Hoa còn lại vẫn tiếp tục tiến lên; họ thậm chí không hề biết rằng đồng đội của mình đã bị tấn công. Tuy nhiên, những binh sĩ đi theo sau các xe tăng này đã hoảng loạn vì họ đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, những binh sĩ này nhanh chóng lấy lại trật tự và tiếp tục đi theo sau xe tăng của mình, bước đi trên lớp đất ẩm ướt.

“Boom!” Chiếc xe tăng số 4 ẩn náu trong rừng lại bắn một phát nữa, nhưng lần này nó không may mắn như trước; quỹ đạo đạn thấp hơn nhiều, khiến nó đập vào một khối đất nhô cao, bị bắn lên trời và không biết đã rơi xuống đâu.

Dù sao thì việc bắn vào những chiếc xe tăng địch đang di chuyển với khoảng cách xa như vậy, tỷ lệ trúng đích chắc chắn sẽ không cao. Vào thời điểm đó, độ chính xác của pháo xe tăng phụ thuộc một nửa vào kinh nghiệm của các thành viên trong đội ngũ, và một nửa còn lại vào độ chính xác gia công của ống ngắm quang học.

Ngay cả vậy, tỷ lệ trúng đích ngay từ lần bắn đầu tiên cũng rất thấp; người điều khiển pháo cần phải sử dụng kinh nghiệm của mình để điều chỉnh quỹ đạo đạn, do đó tốc độ bắn của pháo cũng là một chỉ số hiệu suất rất quan trọng.

Bên trong khoang xe không mấy rộng rãi, người canh đạn lấy một quả đạn từ vị trí thuận tiện nhất, cho nó vào nòng pháo, đóng chặt nắp pháo, sau đó hét lên: “Đã canh đạn xong!”

“Boom!” Gần như không có chút trì hoãn nào, chỉ huy pháo lại bước lên bàn đạp và bắn một phát nữa. Lần này, ông ta điều chỉnh góc nâng của pháo và xoay nhẹ tháp pháo một chút; quả đạn được bắn ra và trúng thẳng vào một chiếc xe tăng Đại Hoa 1 đang tiến lên phía trước.

Chiếc xe tăng Đại Hoa 1 này có tháp pháo không nằm ngay ở giữa thân xe; lớp giáp phía trước hơi nghiêng của nó cũng bị đạn xuyên thủng, lửa bùng cháy dữ dội.

Nắp buồng lái trên tháp pháo được mở ra, một binh sĩ xe tăng Đại Hoa may mắn sống sót nhảy ra khỏi xe, bất chấp những ngọn lửa đang cháy trên đùi mình, anh ta lao đi về phía xa.

Chỉ khoảng hai giây sau, ngọn lửa trên chiếc xe tăng đang cháy đã mất kiểm soát; những ngọn lửa lớn bùng phát ra từ cánh cửa buồng lái bị mở, và trong khoảnh khắc nổ tung, tháp pháo của chiếc xe tăng đó bị văng

“Boom!” Pháo thủ của chiếc xe tăng Đường Quốc không hề dừng lại; ngay sau khi người phụ trách nạp đạn hoàn thành công việc, anh ta lại bắn một phát nữa, đưa quả đạn mới ra khỏi nòng súng.

Việc tiêu diệt đối phương từ khoảng cách xa nhất có thể là điều duy nhất họ có thể làm lúc này; nếu những chiếc xe tăng kẻ thù tiến gần hơn, tình hình của họ sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Họ không phải là những xạ thủ xe tăng giỏi nhất của Đức, những người lái xe tăng Tiger để đánh bại xe tăng M4 Sherman; xe tăng của họ cũng yếu đuối không kém gì đối thủ. Điều duy nhất họ có thể dựa vào chính là khả năng liên lạc qua radio và kỹ năng điều khiển vũ khí của các tài xế xe tăng.

Quả đạn này lại một lần nữa trượt khỏi mục tiêu, nhưng vẫn gây ra một số tổn thương cho đối phương. Nó đập xuống mặt đất, nẩy lên và làm hỏng bánh xích của một chiếc xe tăng đang tiến lên.

Đó hoàn toàn là may mắn; việc làm hỏng bánh xích của một chiếc xe tăng tấn công đã khiến ba chiếc xe tăng địch bị “tiêu diệt”.

Hai trong số các xe tăng Da Hua đối diện đã dừng lại và bắn trả. Hai quả đạn bay vào rừng, với tiếng gầm rú, bay qua đầu người lính bắn súng máy Đường Quân đang ẩn náu trong hào sâu.

Những quả đạn bay ngang qua làm gãy cành cây, vỡ nhánh cây, làm vỡ vỏ cây, và mảnh vụn gỗ bay tung tóe khắp nơi.

Rõ ràng, những xạ thủ xe tăng Đại Hoa Đế quốc này vẫn chưa tìm thấy mục tiêu; họ chỉ đang bắn một cách mù quáng mà thôi. Quỹ đạo của những quả đạn này còn xa lắm so với vị trí của xe tăng Đường Quân số 4 đang ẩn náu trong bóng tối.

Biết rằng mình vẫn chưa bị phát hiện, tài xế xe tăng Đường Quân số 4 vội vàng rút đầu lại và hét lớn với pháo thủ của mình: “Tiếp tục bắn đi! Họ vẫn chưa tìm thấy chúng ta đâu!”

“Boom!” Cùng với tiếng hét của anh ta, thân xe tăng số 4 rung chuyển một cái, và một quả đạn nữa được bắn ra, lao thẳng về phía các xe tăng địch ở xa.

Nó bay qua quãng đường dài, xoay tròn liên tục trong quá trình bay, cho đến khi đâm trúng tấm thép phía trước thân xe tăng đối phương. Rồi, như một con dao nóng cắt vào bơ, nó dễ dàng làm tan chảy lớp thép, để lại một lỗ hổng đầy vết cháy trên bề mặt thép, và tiếp tục lao vào bên trong thân xe tăng địch.

Các binh sĩ trên xe tăng Da Hua bên trong xe bị mảnh thép văng vào cơ thể, không kịp kêu thét đã chết ngay tại chỗ.

Chiếc xe tăng loại Đại Hoa 1 này một lần nữa được khởi động bằng động cơ xăng, sau đó bốc cháy và nổ tung trong làn mưa phùn, biến thành một đám lửa rực rỡ. Giống như hầu hết các loại xe tăng thời kỳ đầu, chiếc xe tăng Đại Hoa 1 của Đại Hoa Đế quốc cũng sử dụng động cơ xăng; bởi vì đây là loại hệ thống động cơ được nhiều quốc gia sử dụng rộng rãi và lâu dài nhất, được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất. Mỗi quốc gia đều có ngành công nghiệp ô tô riêng của mình, việc phát triển những động cơ xăng tiên tiến không phải là điều khó khăn; nếu sức mạnh động cơ chưa đủ, thì chỉ cần tăng số xi-lanh thôi – nếu sáu xi-lanh không đủ, thì làm thành tám xi-lanh; việc tiêu thụ nhiên liệu không quan trọng, miễn là nó hoạt động được là được. Tuy nhiên, việc sử dụng xăng để vận hành động cơ khiến cho vấn đề nổ cháy tự phát trở nên khá nghiêm trọng. Trước đây, Đường Quân cũng đã sử dụng loại động cơ này, nhưng lúc đó hầu như không có vũ khí chống tăng nào có thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng loại 4. Bây giờ, hầu hết các xe tăng loại 4 của Đường Quân đều đã được trang bị động cơ diesel; động cơ diesel mang lại lực mô-men xoắn lớn hơn, hiệu suất tốt hơn, và vấn đề nổ cháy tự phát cũng giảm đi đáng kể. Bên cạnh chiếc xe tăng Đại Hoa bị trúng đạn và nổ cháy, một chiếc xe tăng Đại Hoa khác vẫn tiếp tục di chuyển, những binh sĩ Đại Hoa đi theo sau đã tránh xa thân xe đang cháy, tiếp tục tiến lên với vũ khí trên tay. Thực ra, nhiều người trong số họ đã nhìn thấy vị trí khoảng của chiếc xe tăng loại 4 đang nổ súng, nhưng họ không thể thông báo cho các xe tăng bạn đồng minh đang đi phía trước. Họ chỉ có thể cố gắng theo sát xe tăng của mình, tiếp tục tiến gần hơn về phía Đường Quân. Đó là điều duy nhất họ có thể làm. Nếu là Đường Quân, thì lực lượng truyền thông đi theo sau bộ binh ít nhất cũng có thể báo cáo những thông tin mà họ quan sát được cho các đơn vị xe tăng đang tấn công, chỉ cho họ vị trí khoảng của kẻ địch, giúp họ dễ dàng đoán trước vị trí của đối phương và tiến hành ngắm bắn một cách chính xác hơn. Mặc dù chiến thuật còn yếu kém và kinh nghiệm còn thiếu, nhưng lực lượng xe tăng của Đại Hoa Đế quốc vẫn dựa vào ưu thế về số lượng để từng bước thu hẹp khoảng cách giao tranh giữa hai bên. Ở phía bên kia, lực lượng bộ binh được che chở bởi các xe tăng của Đại Hoa Đế quốc vốn không bị tấn công đã tiến gần đến khu rừng; vào lúc nguy cấp nhất, những khẩu súng máy ẩn náu của Đường Quân bắt đầu nổ liên hồi.

Những quả đạn phóng sáng rất dễ được nhìn thấy trong làn mưa phùn mờ ảo; chúng xuyên qua đám người của quân đội Đại Hoa như những tia laser. Những binh sĩ Đại Hoa đang tụ tập phía sau các xe tăng, vừa mới lộ diện đã bị trận đạn dồn dập tấn công, khiến họ ngã gục la liệt. Trong cơn mưa đạn ấy, một lính ném lựu ẩn náu trong hố cá nhân bất ngờ nhảy dậy và ném quả bom đã chuẩn bị sẵn vào chiếc xe tăng địch đang di chuyển. “Vụn!” Tiếng nổ dữ dội nuốt chửng chiếc xe tăng, cùng với những binh sĩ đứng gần hiện trường. Nhiều người bị tiếng ầm ĩ áp đảo đến mức suýt bị đất đá văng tới chôn sống. Cuối cùng, sự hỗ trợ từ pháo binh cũng đến; hai khẩu pháo tự hành loại “Ong Bắp Cày” bắn ra những quả đạn trúng ngay ven khu rừng. Những quả đạn này làm bật tung đất đá, khiến các binh sĩ Đại Hoa xung quanh bị đè chặt xuống đất, không dám ngẩng đầu tiếp tục tiến lên. Một chiếc xe tăng khác bắt đầu rẽ hướng, súng máy trên tháp pháo nổ súng liên tục; một binh sĩ Đại Hoa cố gắng tiến lại gần xe tăng đó đã bị bắn ngã, quả bom trong tay anh ta phát nổ ngay bên cạnh xác chết, tạo nên một cơn bão đất đá dữ dội. “Vụn!” Một quả đạn nữa bay đến từ xa; đó là quả đạn do xe tăng số 4 bắn ra, nó trúng vào phía bên cạnh chiếc xe tăng đang rẽ hướng và khiến nó phát nổ. Những vụ nổ liên tiếp khiến các binh sĩ Đại Hoa xung quanh gánh chịu nỗi đau khủng khiếp; họ ẩn náu trong các hố cá nhân, cảm giác như đang trải qua một cuộc thử thách khốc liệt từ địa ngục. Khi họ cuối cùng có thể đứng dậy, quân địch đã gần đến họ chỉ trong tích tắc. Một trận chiến ác liệt bắt đầu, tiếng hô vang và tiếng súng nổ vang dội khắp khu rừng. Trận chiến bên xe tăng số 4 vẫn tiếp diễn; theo thời gian, tốc độ nạp đạn của những người phụ trách việc này ngày càng chậm lại. Vào thời điểm đó, đạn dược bên cạnh anh ta đã cạn kiệt, vì vậy anh ta buộc phải di chuyển xa hơn để lấy đạn dược. Điều này khiến sức lực của anh ta càng thêm kiệt sức, và tốc độ bắn của xe tăng số 4 cũng giảm sút đáng kể.

Nhưng vào lúc này, trên chiến trường đã có bảy tám đống đổ nát của các xe tăng loại 1 Đại Hoa đang cháy rực.

Số lượng xe tăng thuộc phe Đại Hoa Đế quốc tham gia cuộc tấn công đã giảm đi đáng kể, nhưng vị trí của họ đã rất gần với xe tăng số 4 đang nổ súng.

Điều đáng lo ngại là trong số những xe tăng này, đã có vài chiếc phát hiện ra xe tăng Đường Quân đang nổ súng; chúng đang nhắm bắn để loại bỏ mối đe dọa duy nhất này.

Một xe tăng thuộc phe Đại Hoa Đế quốc bắt đầu nổ súng, khẩu pháo cỡ 90 milimét bắn ra một quả đạn. Quả đạn này bay sượt qua tháp pháo của xe tăng số 4, thậm chí còn va vào phần nhô ra phía trên xe tăng, khiến bụi lửa bùng lên.

“Chúng ta bị trúng đạn rồi!” Người phụ trách hệ thống điện-mech của xe tăng hoảng sợ hét lên.

“Không đâu! Đừng hoảng! Chúng ta vẫn chưa bị xuyên thủng!” Xe trưởng lớn tiếng an ủi mọi người, rồi tiếp tục ra lệnh: “Nhắm bắn ngay! Kẻ địch đang tiến lên đây!”

Phía pháo thủ cũng đã nhắm vào một chiếc xe tăng địch đang đứng yên và cũng đang nhắm vào họ; hai khẩu pháo của hai xe tăng đều đã được hướng về phía đối thủ.

“Bùm! Bùm!” Gần như đồng thời, cả hai xe tăng đều bắn ra đạn.