“Làm sao biết được kẻ gây ra vụ việc đó là người được phái từ phe của Heryck?” Đường Mạc trong lúc bận rộn vẫn tranh thủ nghiên cứu cách làm món gà tẩm bột chiên. Anh cúi đầu xử lý những chiếc cánh gà trong chảo dầu và hỏi mà không ngẩng đầu lên.

Anh muốn tái tạo lại những món ăn chiên mà mình đã từng thưởng thức, bao gồm cả loại hamburger với phần thịt được cắt nhỏ rồi ép thành miếng tròn để chiên giòn.

Đường Mạc thực sự là người yêu thích ẩm thực, chỉ là anh không có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực này mà thôi. Mặc dù những món anh làm theo công thức có vẻ hoàn hảo, nhưng luôn thiếu đi cái “hương vị đặc trưng”.

Sau khi chia sẻ công thức cho các đầu bếp khác, những món ăn do Đường Mạc “phát minh” ra lại có hương vị hoàn toàn khác biệt. Cứ như thể các đầu bếp đã “truyền linh hồn” vào chúng, khiến chúng trở nên ngon miệng ngay lập tức.

Vì vậy, những đầu bếp quen thuộc với anh đều coi Đường Mạc là một nhà phát minh ẩm thực thực thụ, là một đầu bếp chính hiệu.

Nhưng người được nhiều đầu bếp nổi tiếng ngưỡng mộ này, thực ra lại là một người hoàn toàn không biết nấu ăn.

Trước đây, khi còn ở Bunass, anh vẫn có thời gian để nghiên cứu ẩm thực, nhưng bây giờ anh đã trở thành Vua Đường, là vua của một quốc gia, và thời gian rảnh rỗi của anh thực sự không còn nhiều nữa.

Hiện nay, mỗi ngày anh đều dành hơn một giờ để dành thời gian cho hai người con trai của mình, nên càng không còn thời gian để quan tâm đến những việc phức tạp khác nữa.

May mắn thay, việc quản lý đất nước được Roj hỗ trợ, còn công việc của công ty thì do Harry lo liệu. Nhờ vậy, anh mới có thể dành được một số thời gian để tránh tình trạng làm việc quá sức.

Đứng bên cạnh, Lý Á trả lời: “Chúng tôi đã giải mã được một bức điện báo; bức điện báo được mã hóa này đã được gửi đến tay một thương nhân mới đến Chang’an trong vòng nửa năm qua.” Anh giải thích quá trình giải mã mật mã, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Mặc dù hiệu suất giải mã của chúng tôi không cao lắm, nhưng bộ phận giải mã mật mã của chúng tôi không phải là thứ để trang trí đâu; chúng tôi vẫn có thể giải mã được một số thông điệp được mã hóa, chỉ là tỷ lệ đó không cao mà thôi.”

Thực ra, sau khi Đường Mạc phổ biến điện báo, ông đã yêu cầu Tình báo viện triển khai công việc giải mã mật mã. Toàn bộ tổ chức này có quy mô khá lớn, và bên trong có rất nhiều nhân tài trong lĩnh vực tình báo.

Thật đáng tiếc là vì mọi người đều thiếu kinh nghiệm, nên công việc giải mã mật khẩu thực sự diễn ra rất khó khăn; hầu hết những mật khẩu đã được giải mã đều là do bắt được gián điệp sau đó tra tấn họ để lấy thông tin.

Tuy nhiên, theo một cách nào đó, thế giới này vẫn công bằng – ai chăm chỉ làm việc thì sẽ gặt hái được thành quả… hoặc ít nhất là có cơ hội để gặt hái thành quả.

Nhờ vào những thử nghiệm dựa trên sức mạnh và một số phép tính toán học khéo léo, Tình báo viện vẫn đã giải mã được một số mật khẩu và thu thập được những thông tin quý báu.

Lần này, bộ phận an ninh do Lý Á phụ trách đã giải mã được một bức điện bí mật từ Gobel, qua đó nắm được kế hoạch ám sát Thủ tướng Roj: “Sau đó, chúng tôi phát hiện ra đây là một lệnh kích hoạt cho các sát thủ ngầm, vì vậy chúng tôi đã theo dõi những người mà họ liên lạc.”

“Cuối cùng các bạn đã tìm ra cô hầu gái này thông qua những manh mối đó?” Đường Mạc hỏi, trong khi vẫn đang lật đảo những chiếc cánh gà trong chảo dầu bằng đũa dài.

Lý Á gật đầu: “Gần như vậy. Đối phương rất thận trọng, và chúng tôi cũng không có bằng chứng chắc chắn; dù sao đó cũng là người sống trong dinh thự của Thủ tướng, vì vậy chúng tôi không thể hành động tùy tiện, mà phải để những nhân viên an ninh đã được đưa vào dinh thự trước đó thực hiện nhiệm vụ.”

Đường Mạc rất hài lòng với công việc của Tình báo viện và nói: “Khá tốt đấy… Có vẻ như những khoản tiền tôi đã bỏ ra cho Tình báo viện suốt nhiều năm qua không uổng phí.”

“Thần sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ.” Lý Á cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi và cúi đầu cảm ơn.

“Điều này nghiêm trọng rồi… Tôi biết sự trung thành của các bạn. À, đã xác nhận chắc chắn rằng bức điện này là do người phụ nữ đã chết kia gửi ra chưa?” Đường Mạc không ngẩng đầu lên, ông ấy cảm thấy những chiếc cánh gà trước mặt mình có lẽ đã chín rồi.

Kế hoạch ám sát người phụ nữ xinh đẹp kia đã được lên kế hoạch từ lâu, và phe Xô Fêi Á cũng đã hỗ trợ mọi thứ cần thiết.

Đây vốn dĩ là một cuộc giao dịch: phía Xô Fêi Á đã cung cấp một kẻ chịu tội thay họ, để Đường Mạc có cơ hội trả thù.

Chỉ khi Đường Mạc hài lòng thì phía Heryck mới có thể tiếp tục các giao dịch sau này – đó cũng có thể coi là một lý do để cả hai bên tạo ra vẻ ngoài như thể mọi ân oán đã được giải quyết.

Vợ của Heryck, thành viên hội đồng Hầu Quốc, chính là con dê thế mạng bị đẩy ra để gánh tội; người của Xô Fêi Á đã hỗ trợ trong vụ ám sát đó, và đó cũng là lý do tại sao kẻ sát thủ thuộc phe Đường Quốc có thể công khai giết người ngay trong khu vực kiểm soát của Heryck mà không gặp rắc rối gì.

Chỉ khi Xô Fêi Á đồng ý, các quản lý khác của Heryck cũng im lặng chấp nhận; chỉ nhờ vậy mà việc giết người xong lại thoát khỏi trách nhiệm mới có thể xảy ra.

Nhưng người bị đẩy ra làm con dê thế mạng không chắc đã sẵn lòng chết; kẻ tội lỗi bị mọi người bỏ rơi ấy có lẽ vẫn muốn chiến đấu một trận cuối cùng… Việc họ quyết định phản kháng, không cam lòng chấp nhận số phận đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lý Á rất tin tưởng vào nguồn gốc của mã số đó, và anh ta trả lời: “Đúng vậy, phương thức mã hóa của bức điện này thuộc về người phụ nữ này; tôi cho rằng đây chính là đòn phản kích cuối cùng của cô ấy… Chỉ khi cô ấy chết đi, cuộc phản kích này mới được thực hiện.”

Mã số này đã từng được sử dụng trước đây, và sau đó đã được xác nhận là đúng; những cuộc tấn công trước đây nhằm vào Long Đảo bằng phi thuyền và hạm đội của Heryck đều sử dụng mã số này.

Sau khi giải mã được mã số này, Tình báo viện thuộc phe Đường Quốc đã so sánh với những thông điệp đã bị chặn trước đó, và qua đó giải mã được nhiều thông điệp cũ, thu thập được một số thông tin đã hết hiệu lực.

Nói đến đây, Đường Mạc ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Lý Á và hỏi một cách nghiêm túc: “Ừm, cô ấy thực sự đã chết rồi phải không?”

“Đúng vậy, cô ấy thực sự đã chết; những hành động gần đây của Xô Fêi Á và hầu hết mọi dấu hiệu đều cho thấy cô ấy thực sự đã qua đời,” Lý Á ngay lập tức trả lời.

Tuy nhiên, Đường Mạc vẫn cảm thấy việc những thông điệp như vậy xuất hiện đột ngột có vẻ không hợp lý, vì vậy ông ta yêu cầu: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng lại, đừng để xảy ra sai sót gì.”

“Vâng! Thần hiểu rồi.” Lý Á một lần nữa gật đầu một cách nghiêm túc. Anh ta cũng không muốn trở thành đối tượng của những trò cười; nếu người mà các điệp viên của mình được phái đi giết hại lại sống sót trở lại, thì vị trí của Tình báo viện mà anh ta phụ trách chắc chắn sẽ trở thành đề tài cho những lời chế giễu.

“Ngoài ra, người bảo vệ đó đã bị phát hiện rồi; hãy triệu họ trở về và thay thế họ bằng những người mới, sau đó bổ sung lại những người đã chết hoặc đã được điều đi,” Đường Mạc tiếp tục ra lệnh.

Lý Á hơi cúi người xuống và đáp: “Vâng! Thần tuân lệnh.”

Đường Mạc đã sắp xếp những vệ sĩ trung thành tuyệt đối bên cạnh tất cả các đại thần; một số được đặt ở nơi công khai, một số thì ẩn náu, nhưng những người này không phải là những người theo dõi, và họ cũng không có nhiệm vụ hay bổn phận phải báo cáo về những đối tượng cần được bảo vệ.

Đường Mạc sẽ giao danh sách những người này cho các thuộc hạ tương ứng, sau đó yêu cầu họ tìm cơ hội để tiếp xúc với những đối tượng cần được bảo vệ, nhằm mục đích xây dựng lòng tin và tạo điều kiện cho hai bên quen biết nhau.

Ông ta không đang thực hiện những chiến thuật chính trị thông thường, mà thực sự chỉ không muốn những người dưới quyền mình gặp phải rủi ro gì cả. Đường Mạc đã chứng kiến quá nhiều những âm mưu và cuộc ám sát, vì vậy ông ta càng coi trọng việc này hơn, và không muốn những chuyện tương tự xảy ra với những người quen biết của mình.

Sau khi Lý Á rời đi, Đường Mạc đưa đôi đũa dài trong tay cho người hầu bên cạnh mình; khoảng thời gian rảnh rỗi của ông ta đã kết thúc.

Mặc dù những miếng cánh gà trong chảo dầu đã chín và có thể ăn được rồi, nhưng Đường Mạc vẫn cứ rời đi một cách bình thản.

Chỉ khi đã đi đến cửa ra vào, ông ta mới nói với người đứng phía sau mình: “Có lẽ đã chín rồi; hãy vớt ra và đưa đến chỗ Taig… Lần trước, người nhận phần thưởng là Lôi Đức Man.”

Nói xong, ông ta liền rời khỏi phòng và vội vàng đi vào phòng tắm, tắm sạch sẽ, thay đồ mới, và chỉ khi chắc chắn rằng mình không còn mùi dầu ăn trên người nữa, ông ta mới mỉm cười bước vào phòng trẻ em.

Lệ Nhi đang trong phòng, dùng đôi tai lông xù của mình để chọc ghẹo con trai cả của Đường Mạc; thực ra, cô ấy cảm thấy khá bực bội về chuyện này.

Mặc dù không có sự cách ly sinh sản nào được gọi là như vậy, nhưng những người phụ nữ thuộc tộc Orc có tai mèo thực sự rất hiếm khi mang thai con người.

Xác suất ban đầu đã rất thấp, và thêm vào đó, Đường Mạc thực ra hiếm khi quan hệ với cô ấy, vì vậy Nữ hoàng Lệ Nhĩ giờ đây trở thành người duy nhất trong số ba nữ hoàng của Đường Mạc chưa hề sinh con.

Những đứa trẻ hơn một tuổi thường không kháng cự được những thứ mềm mại và có thể di chuyển được; đứa bé nhỏ đứng bên cạnh chiếc giường gỗ, một tay đỡ lên lan can, còn tay kia thì liên tục xoa đầu Lệ Nhĩ.

Đứa bé rất yêu “mẹ” của mình; nó dùng tay nắm lấy tai Lệ Nhĩ và cười ngốc nghếch trước người mẹ không phải ruột thịt này.

“Ào ồ! Con không sợ hổ sao?” Lệ Nhĩ giả vờ tỏ vẻ hung dữ để dọa đứa bé nhỏ.

Đứa bé cười toe toét, nước bọt long lanh chảy xuống khóe miệng, trông thật là đáng yêu.

Những người bảo mẫu bên cạnh không nhịn được cười; có người đến lau miệng cho công tử, có người lại ngăn cản Hoàng tử lớn đang muốn trèo qua lan can để tiến lại gần đó.

“Nếu con thích thì tự mình sinh một đứa đi…” Bên cạnh, U Linh đang kiểm tra những bộ đồ trẻ em được may riêng cho hai đứa bé nhỏ.

Cô vừa nói xong thì thấy Đường Mạc bước vào; Lệ Nhĩ không hề quay đầu lại và không biết rằng người đàn ông của mình đã đến bên sau, cô buồn bã nói: “Tôi cũng muốn lắm, nhưng đã bảy tám ngày rồi mà tôi chẳng thấy bóng dáng anh ấy đâu…”

“Có khả năng… thực ra là do con nhìn nhầm không?” Đường Mạc cố kìm cười, đứng phía sau Lệ Nhĩ và hỏi.

Tai Lệ Nhĩ rung lên một cái, rồi cô bất ngờ quay đầu lại và reo lên vui mừng: “Hoàng đế! Sao Ngài đến đây vậy?”

“Tôi đến… để xem hai đứa bé này.” Đường Mạc nói một cách thẳng thắn.

“Ha! Làm thế nào mà Ngài có thể lừa được Alice và Lệ Nhĩ…” U Linh bên cạnh không nhịn được cười.

“Chỉ nói về Alice và tôi thôi, tại sao không nhắc đến bản thân Ngài?” Lệ Nhĩ nhìn U Linh và đùa cợt.

U Linh thở dài, cố tình tỏ vẻ thất bại: “Tôi à? Tôi thì được tặng miễn phí mà.”

“Tôi cũng vậy!” Lệ Nhĩ, người đã trải qua nhiều chuyện, tròn mắt nhìn U Linh và nói một cách ngẫu nhiên.

Đường Mạc giả vờ không nghe thấy gì, nhấc đứa con trai lớn lên và hôn lên khuôn mặt hồng hào của đứa bé: “Bố ở đây này! Con nhớ bố không, nhớ không? Hehe!”

—

Cảm ơn độc giả CC9527 đã ủng hộ tôi, thật là rất biết ơn… Tôi cảm thấy không xứng đáng với sự tin tưởng đó, vẫn còn nhiều việc phải làm n