Gest đang vô cùng hào hứng khi bước ra khỏi phòng thí nghiệm của mình; một trong những học trò xuất sắc của ông vừa có một khám phá quan trọng – một loại chất được chiết xuất từ thực vật.

Ông cầm theo mẫu vật và một số báo cáo lộn xộn, rồi lên xe được chuẩn bị sẵn để đến cung điện ở Chang'an.

Phần chính của cung điện Chang’an vẫn đang trong giai đoạn thi công; các đội ngũ chuyên nghiệp đang lắp đặt hệ thống đường ống dưới lòng đất cho toàn bộ cung điện.

Những đường ống này rất lớn, được xây dựng với mục đích tạo điều kiện thuận lợi cho việc cải tạo sau này; các công trình dưới lòng đất còn lại đều có thể tiếp tục được thực hiện bên trong những đường ống này.

Vì vậy, toàn bộ dự án này tiêu tốn rất nhiều thời gian; bởi với công nghệ hiện tại, việc xây dựng một hệ thống công trình dưới lòng đất quy mô lớn quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Đường Mạc Chắc chắn sẽ rất cẩn thận trong việc xây dựng “hang ổ” của mình; ông đã thiết kế một hệ thống hầm trú có thể chống chịu được các cuộc tấn công hạt nhân, đồng thời cũng dự định xây dựng một hệ thống tàu điện ngầm dành cho trường hợp khủng hoảng, giúp ông có thể nhanh chóng rời khỏi cung điện và di chuyển được quãng đường 50 km trong vòng nửa giờ, để đến những cơ sở hạ tầng dưới lòng đất chuyên nghiệp hơn.

Tất nhiên, hệ thống này hiện vẫn chưa được gọi là “hầm trú hạt nhân”, mà chỉ được coi là một hệ thống phòng thủ dưới lòng đất. Không ai biết tại sao lại xây dựng một công trình bằng bê tông cốt thép dày tới 10 mét ngay tại trung tâm của hệ thống này; thậm chí còn có tin đồn rằng Hoàng đế đang xây dựng kho báu riêng của mình.

Đi qua khu vực thi công đông đúc, Gest đã đưa giấy tờ của mình cho các lính canh gác tại điểm kiểm soát an ninh, sau đó thông qua được lần kiểm tra an ninh đầu tiên.

Không lâu sau, ông đến điểm kiểm soát thứ hai; các lính canh lấy ra một số tài liệu cùng một chai thủy tinh nhỏ từ túi đồ của Gest.

Họ nhìn vào hỗn hợp bột bên trong chai, rồi biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Tiến sĩ Gest, chúng tôi muốn ông biết rằng ông đang mang theo một loại chất chưa được xác định vào cung điện; đây là một việc rất nguy hiểm.”

Gest chỉ có thể giải thích về loại thuốc mà mình đang mang theo với vị trung úy đó: “Thưa trung úy, lý do tôi đến gặp Ngài Hoàng đế lần này chính là để trình bày loại thuốc này với Ngài. Nếu các ông không cho phép tôi mang thuốc vào, làm sao tôi có thể trình bày nó với Ngài được?”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Vị trung úy đó bước vào căn phòng bên cạnh điểm kiểm soát, cầm lên ống nói điện thoại và nói: “T

“Xin vui lòng chờ một lát.” Sau khi cúp máy, trung úy quay lại bên cạnh ông Gert và đứng thẳng người chào: “Ông cần phải chờ ở đây một lúc; sẽ có người đặc biệt đến đón ông vào bên trong.”

Không lâu sau, một thiếu tá cùng bốn binh sĩ xuất hiện tại điểm kiểm soát, rồi hộ tống Tiến sĩ Gert bước vào bên trong.

Sau khi qua điểm kiểm soát thứ ba, cuối cùng ông Gert cũng đến được một căn phòng tràn ngập không khí hiện đại, nơi ông gặp Đường Mạc đang làm việc.

Khi nhìn thấy cố vấn hóa học của mình đến, Đường Mạc đặt xuống các tài liệu đang cầm trên tay và hỏi: “Tiến sĩ Gert, tôi rất vui mừng khi nghe tin ông đã có những tiến triển mới. Ông nói rằng đã phát hiện ra một loại chất có thể mang lại lợi nhuận lớn… Hãy kể cho tôi nghe xem, ông đã tìm ra cái gì.”

“Thưa Ngài! Không phải tôi là người phát hiện ra nó, mà là một sinh viên của tôi. Anh ta chuyên nghiên cứu về các chất chiết xuất từ thực vật, và anh ta đã tìm ra một loại chất rất đặc biệt.”

“Ồ? Hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe.” Đường Mạc vẫy tay, và Ngôi– người dường như đang ngày càng giống một quản gia lớn– lập tức lấy hai ly thủy tinh ra từ tủ rượu phía sau, rót vào đó mỗi ly khoảng nửa chén rượu Buena Vista Four Years.

Loại rượu này ngày nay thực sự rất hiếm, giá cả càng ngày càng cao; chỉ có Đường Mạc mới có khả năng thưởng thức nó thoải mái được.

Ông Gert rất hào hứng, bởi vì ông tin rằng phát hiện của sinh viên mình thực sự rất vĩ đại: “Ở những khu rừng phía nam nước Chu, có những người bản địa thuộc chủng tộc orc; họ có một loại hoa rất đẹp.”

Ông Gert nghĩ rằng Đường Mạc chắc chắn sẽ thích thứ này, và nhanh chóng biến nó thành một dự án kinh doanh mang lại lợi nhuận.

Khi vừa nhận lấy ly rượu từ tay Ngôi, Đường Mạc nghe ông Gert nói vậy liền nhíu mày. Ông rất nhạy bén, đặc biệt là đối với những vấn đề như thế này.

“Anh túc?” Ánh mắt sắc bén của Đường Mạc dõi theo ông Gert; Ngôi cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, và khi đưa ly rượu còn lại cho ông Gert, anh ta cũng quan sát kỹ lưỡng vị tiến sĩ hóa học này.

“Người dân địa phương gọi nó là… ‘Yīn Zǒng’… Không ngờ Hoàng thượng lại am hiểu sâu rộng đến thế, biết đến loài hoa này.” Gester vui mừng khen ngợi, sau đó tiếp tục giới thiệu về khám phá quan trọng của học trò mình: “Học trò tôi được biết loại hoa này rất nổi tiếng ở địa phương; có thể chiết xuất ra một chất có thể khiến con người cảm thấy hứng thú, vui vẻ và quên đi nỗi đau!”

“Hoàng thượng, nếu binh sĩ của Ngài sử dụng chất này trên chiến trường, họ sẽ không sợ hãi cái chết và trở nên dũng cảm gấp bội!” Gester nói với nụ cười trên mặt, trong lúc lấy ra từ túi xách của mình những hạt tinh thể đã được tinh chế: “Và chỉ cần…”

“Chỉ cần sử dụng một lượng nhỏ thôi, người ta đã có thể quên đi nỗi đau, cảm thấy tràn đầy cảm hứng, thậm chí cảm giác như đang đối diện với các vị thần, phải không?” Đường Mạc nhìn chiếc cốc thủy tinh trong tay mình, ánh mắt vẫn dán vào chai chất tinh chế từ morphin đó.

“Hoàng thượng… Chắc Ngài đã từng nghiên cứu về thứ này rồi, phải không?” Khi nghe Đường Mạc nói vậy, Gester lập tức ngừng cười.

Ban đầu, ông muốn dùng việc học trò mình có thành tích để ca ngợi trước mặt Hoàng thượng; nhưng nếu việc nghiên cứu của học trò mình lại cản trở tiến độ nghiên cứu của Hoàng thượng, thì thật là tồi tệ.

Ai cũng biết Hoàng thượng là một người say mê nghiên cứu khoa học; có thể nói, Ngài là nhà nghiên cứu vĩ đại nhất thế giới. Việc Đường Mạc từng nghiên cứu về những thứ tương tự không hề khiến Gester ngạc nhiên chút nào.

Thực tế, Đường Mạc cũng đã bí mật thực hiện một số nghiên cứu tương tự trong phòng thí nghiệm của mình; lực lượng bí mật do ông điều hành còn sử dụng những thứ này để kiểm soát một số nhân vật quan trọng, nhằm mục đích kiểm soát thông tin tình báo của một quốc gia hay ảnh hưởng đến quyết định của họ.

Nhưng Đường Mạc thực sự ghét bỏ những thứ này; ông đã cố gắng hết sức kiểm soát sự phát triển của chúng, thậm chí che giấu sự thật rằng mình từng sản xuất ra những thứ tương tự.

Và bây giờ, có người khác đã tạo ra những thứ này, và đưa chúng ra trước mặt ông một cách đầy mỉa mai.

“Tôi thực sự đã nghiên cứu về thứ này…” Đường Mạc thừa nhận suy đoán của Gester, sau đó tiếp tục nói: “Nếu học trò của ngươi đã nghiên cứu về nó, chắc hẳn anh ta cũng biết rằng thứ này có tính gây nghiện và có thể phá hủy cơ thể con người, phải không?”

“Gì cơ?

“Gest bất ngờ dừng lại, rồi đột nhiên đứng dậy: ‘Thứ này có độc tính ư? Anh ta… anh ta nói rằng…’”

“Anh ta đã sử dụng nó rồi phải không?” Đường Mạc nhìn Gest: “Kẻ trẻ ngốc nghếch đó hoàn toàn không biết hậu quả nguy hiểm của thứ này. Một khi sử dụng, con người sẽ nghiện ngập, và việc cai nghiện sẽ khiến họ đau khổ vô cùng!”

“Vì vậy, tôi sẽ không cho phép thứ này xuất hiện trong lãnh thổ của Đường Quốc! Ngoại trừ mục đích y tế, bất kỳ ai liên quan đến nó đều sẽ bị xử tử không tha.” Đường Mạc nhìn Gest và nói: “Bác hiểu ý tôi chứ, Tiến sĩ Gest?”

“Tôi… tôi hiểu rồi.” Trán Gest đã đẫm mồ hôi lạnh. Đây là lần đầu tiên ông thấy Đường Mạc nói chuyện với giọng điệu u ám như vậy khi thảo luận về công nghệ.

Trước đây, khi Đường Mạc thảo luận về công nghệ hóa học với ông, giọng nói của ông luôn ấm áp và dễ chịu; nhưng lần này, từ lời nói của Đường Mạc, ông cảm nhận được một sự nguy hiểm rõ ràng.

“Hãy gọi Roj, Lý Á, Youlin… John… và Lef đến đây.” Đường Mạc nhìn về phía Ngôi và ra lệnh: “Họp lại đi, tôi muốn tự mình giải thích rõ về vấn đề này.”

Không lâu sau, những người lớn tuổi thuộc Đường Quốc này lần lượt bước vào phòng họp của Đường Mạc. Phòng họp rộng lớn và sáng sủa này được trang bị những chiếc đèn chùm khổng lồ.

Lý Á và người pha chế kiểm soát hệ thống thông tin của Đường Mạc; Youlin nắm giữ một hệ thống an ninh tình báo khác của Đường Mạc; còn Dino – người luôn mong muốn gia nhập quân đội – thì phụ trách hệ thống cảnh sát. Những người này ngồi quanh bàn họp, nhìn nhau mà không hiểu tại sao Đường Mạc lại triệu tập cuộc họp khẩn cấp này.

Rất nhanh sau đó, Gest bắt đầu bài phát biểu, giải thích chi tiết về loại chất tinh khiết mà sinh viên của ông đã nghiên cứu.

“Dù lý do gì đi nữa, tôi cũng không bao giờ được sử dụng loại thuốc này! Nếu tôi biết có ai đang lén lút sử dụng thứ này, tôi sẽ tự tay giết họ.” Sau khi nói rõ những tác hại của loại thuốc này, Đường Mạc đã bày tỏ quan điểm của mình một cách rõ ràng.

“Không được buôn bán, không được sản xuất; bất kể phát hiện bao nhiêu thì phải tiêu diệt hết! Tôi không quan tâm các quốc gia khác làm gì, trên lãnh thổ của tôi, bất kỳ ai trồng loại cây này, bất kỳ ai sản xuất loại thuốc này, bất kỳ ai liên quan đến chuỗi lợi ích này, hay bất kỳ ai sử dụng thứ này… đều sẽ chết! Không tha thứ!” Đường Mạc nhìn quanh mọi người và nhấn mạnh từng câu một.

“Vâng!” Tất cả mọi người đều đứng dậy; họ cuối cùng cũng hiểu rõ lý do vì sao Vua đã triệu tập họ đến đây.

May mắn thay, hầu hết mọi người trong số họ đều không biết đến sự tồn tại của thứ này, vì vậy họ đều rất bình tĩnh. Thái độ này cũng khiến Đường Mạc yên tâm hơn.

Đối với một người Trái Đất xuyên khônggian đến đây, sự ghét bỏ và căm thù của Đường Mạc đối với thứ này có thể nói là bẩm sinh. Ông ta đã không bao giờ khoan dung với thứ này kể từ năm 1840 – đó là những ký ức đau đớn do lửa thiêu, là cảm giác ngạt thở khi bị dây thừng siết cổ, là sự nhục nhã và không thể quên được của một dân tộc sau khi đứng dậy từ biển khổ.

“Tiến hành kiểm tra trên toàn quốc! Bất kỳ ai trồng loại cây này đều phải tiêu diệt hết; bất kỳ ai cố gắng đưa loại cây này vào Đại Đường đều sẽ bị xử tử!” Đường Mạc đứng dậy và liếc nhìn Lý Á. Lý Á hiểu ý ông và trả lại cho ông một ánh mắt tin tưởng.

Đường Mạc không phải là người tốt; ông ta chưa bao giờ hối tiếc về những hành động xấu xa và tàn nhẫn của mình. Một số việc đã làm ra thì chỉ có thể chấp nhận thôi; ông ta không hối tiếc chút nào.

Và sau mười năm, thậm chí mười lăm năm nữa, tất cả những người còn sống ở đây hôm nay sẽ hiểu rằng cuộc họp hôm nay của Đường Mạc thực sự là một cuộc họp vĩ đại và thiêng liêng đến mức nào.