“Thật sự đã trúng phải không?” Nhìn vào chiếc đế khổng lồ trước mắt và chiếc tháp pháo đã được thay thế đặt bên bờ biển, vị sứ giả người lùn không thể tin nổi và hỏi người quan chức đi cùng mình.

Người quan chức thuộc Đường Quốc mỉm cười rạng rỡ; dù sao thì người lùn đang tỏ ra kinh ngạc này cũng chính là một nhà tài trợ giàu có, luôn sẵn lòng chi tiêu.

Dù nhìn từ góc độ nào, người lùn cũng là những người giàu có. Mặc dù vùng phía bắc nơi họ sinh sống không thực sự thích hợp cho việc canh tác, nhưng tài nguyên khoáng sản ở đây thì rất dồi dào.

Hiện nay, các loại kim loại và khoáng sản nhiên liệu này đều rất có giá trị; bởi vì Đường Quốc thiếu thứ gì thì thứ đó liền trở nên vô cùng quý giá.

Không thể tránh khỏi điều này; một mặt, các quốc gia xuất khẩu nguyên liệu này đều muốn cân bằng lại thâm hụt thương mại với Đường Quốc, mặt khác, thực sự là vì Đường Quốc cần một lượng nguyên liệu cực kỳ lớn.

Trước đây, một quốc gia chỉ cần vài nghìn tấn hoặc vài chục nghìn tấn sắt là đủ, nhưng hiện nay, lượng sắt mà Đường Quốc sử dụng đã lên tới con số hàng chục triệu tấn.

Điều này thậm chí không giống như việc sử dụng sắt thông thường; giống như một con quái vật khổng lồ đang “ăn” sắt vậy! Với nhu cầu lớn như vậy, làm sao có thể không khiến giá thép tăng cao?

“Ông không thấy bằng mắt chính mình sao?” Người quan chức đi cùng chỉ về phía nhóm kỹ sư đang đo đạc dữ liệu ở xa và nói: “Một quả đạn pháo calibre 320 mm của tàu chiến loại Hryrk đã trúng mục tiêu ở khoảng cách khoảng năm km.”

“Không xuyên qua được à?” Vị sứ giả người lùn bước tới gần hơn, nhìn vào vết thương trông khá hung dữ đó và hỏi lại.

“Không xuyên qua được!” Người quan chức cười ha hả, dẫn ông ta đi thêm một đoạn nữa cho đến khi ông ta có thể nhìn rõ hơn, sau đó mới tiếp tục nói: “Thế nào? Ông đã nhìn thấy rõ chưa?”

“Rồi… đã nhìn thấy rõ rồi.” Cuối cùng, vị sứ giả người lùn cũng hiểu tại sao một con tàu chiến như vậy lại cần sử dụng nhiều thép đến thế.

Đây thực sự giống như một khối sắt cứng cáp, vững chãi! Lớp giáp dày đặc kết hợp với những khẩu pháo khổng lồ như vậy, quả thực là sự đại diện cho sức mạnh hủy diệt mọi thứ.

Anh ta thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi, liệu có thứ gì có thể phá hủy được con “quái vật thép” đáng sợ này không…

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao vũ khí của Tập đoàn Đại Đường lại đắt đỏ như vậy chưa? Chất liệu thực sự tuyệt vời! Ở những nơi mà các bạn không thể nhìn thấy, từng chi tiết nhỏ đều thể hiện sự tử tế và trách nhiệm của chúng tôi.” Vị quan tự hào dang rộng hai tay, chỉ ra mọi thứ xung quanh: “Chẳng bao lâu nữa, các bạn sẽ hiểu rằng những gì chúng tôi bán ra, chính là lòng tin và sự trách nhiệm.”

Đúng vậy, phải chăng những gì các bạn đang bán cũng chính là lòng tin và sự trách nhiệm ấy chứ? Một con phi thuyền đắt đến mức khiến người ta phát điên; dù loại khí được sử dụng là khí trơ, không dễ gây nổ, nhưng giá cả thật sự quá cao, không thể chấp nhận được.

Nếu như phi thuyền của các bạn không đắt đỏ đến thế này, liệu mọi người có cần phải mua những con phi thuyền sử dụng khí hydro của hãng Xirick để đáp ứng nhu cầu sử dụng không? Kết quả là… những con phi thuyền đó giống như những quả đạn lớn bay trên bầu trời, chỉ cần chạm vào một tia lửa nhỏ là có thể nổ tung…

Tất nhiên, những lời phàn nàn này cũng chẳng có ý nghĩa gì; việc sản phẩm đắt đỏ không phải là khuyết điểm của nó, mà là khuyết điểm của người tiêu dùng… Là một sứ giả người lùn, anh ta cũng không dám phàn nàn vào lúc này.

Anh ta chỉ đơn giản là tập trung quan sát, nhìn ngắm những thành tựu công nghệ của Tập đoàn Đại Đường được bày ra trước mắt mình, từng chi tiết một được bóc tách khỏi lớp vỏ bí ẩn.

Kèm theo lời giải thích của các kỹ thuật viên, anh ta từng bước bước lên thang lên tàu, nhìn thấy cấu trúc thép bọc dưới lớp sàn gỗ, nhìn thấy những khoang chứa nước được bố trí dày đặc, nhìn thấy những hệ thống đường ống phức tạp và tinh xảo.

Đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy những hệ thống dây điện phức tạp, những thiết bị tính toán cơ khí siêu tinh xảo, những lò hơi tiên tiến, cũng như hệ thống cứu hỏa và kiểm soát nổ được thiết kế riêng biệt bên trong con tàu.

Mỗi chi tiết được các kỹ thuật viên giải thích đều khiến vị sứ giả người lùn này cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ. Thực sự, với tư cách là một quan chức văn phòng, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một loại vũ khí có thể phức tạp đến thế; anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng công nghệ thực sự có thể quyết định thắng thua trên chiến trường.

Vì vậy, anh ta cứ như một kẻ ngốc nghếch vậy, sờ mó này, nhìn kia, cố gắng ghi nhớ tất cả mọi thứ vào đầu mình. Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích; anh ta hoàn toàn không thể ghi nhớ được bất kỳ chi tiết nào, bởi vì

“Chúng tôi đã thử nghiệm những khoang này, và chúng có khả năng giảm bớt sóng xung kích phát sinh từ các vụ nổ,” nhân viên kỹ thuật giải thích trong căn phòng hơi tối tăm này về nguyên nhân gây ra sự biến dạng nhẹ của một số khoang.

“Thật là thiết kế tuyệt vời,” vị đặc sứ lùn của Băng Hàn Đế Quốc gật đầu đồng ý, nhưng anh ta không hiểu rõ liệu đối phương đang cố gắng đe dọa mình hay đang giải thích chi tiết quá trình diễn ra trận chiến ở Bắc Hải.

Theo lời kể của Đường Quân, họ đã bắt đầu cuộc tấn công từ khoảng cách hơn 10 km và nhanh chóng đánh chìm được một chiến hạm loại Shirik. Đội hải quân của Quốc gia Shen buộc phải thay đổi chiến lược chiến đấu, sau đó lại phải tiếp cận hạm đội của Đường Quân và do đó mất đi lợi thế chủ động. Kết quả, trận chiến trở thành một cuộc tàn sát một chiều; đội hải quân của Đường Quốc chỉ sử dụng ba chiến hạm để đối đầu với bốn chiến hạm của Quốc gia Shen, nhưng chỉ cần một phát đạn bắn trúng mục tiêu là đã đánh chìm toàn bộ hạm đội địch!

Là đội hải quân mạnh nhất ở vùng phía bắc Biển Vô Tận, đội hải quân của Quốc gia Shen hoàn toàn không thể so sánh được với Băng Hàn Đế Quốc. Mặc dù Băng Hàn Đế Quốc giàu có và có lãnh thổ rộng lớn, nhưng thực tế họ luôn coi việc phát triển quân đội bộ binh là ưu tiên hàng đầu, chứ không quan tâm nhiều đến sự phát triển của hải quân. Giờ đây, sau khi đội hải quân của Quốc gia Shen bị tiêu diệt hoàn toàn, trên Biển Vô Tận không còn ai có thể cạnh tranh với đội hải quân của Đường Quốc nữa… Điều này nghe có vẻ như một mối đe dọa đối với vị đặc sứ lùn này.

“Thế nào? Nếu các bạn muốn mua, chúng tôi có thể bán cho các bạn toàn bộ công nghệ sản xuất những chiến hạm này, bao gồm cả bản vẽ thiết kế; thậm chí chúng tôi còn có thể cải tiến chúng, thiết kế lại những phiên bản mới hiện đại và mạnh mẽ hơn nữa,” vị quan chức của Đường Quốc đề nghị một cách nghiêm túc khi dẫn đặc sứ lùn đi tham quan.

“Mặc dù hơi đắt một chút, nhưng ít nhất nó cũng có thể đảm bảo an toàn cho các tuyến đường hàng hải của Băng Hàn Đế Quốc ở vùng phía bắc. An toàn là điều quan trọng nhất; việc chi tiêu thêm tiền cho sự an toàn chắc chắn là xứng đáng,” anh ta nói một cách tự tin, khiến vị đặc sứ lùn đi theo sau cảm thấy rất hứng thú.

Đáng tiếc thay, nếu cuộc giao dịch này diễn ra vài tháng trước, ông ta có lẽ sẽ xem xét việc bỏ tiền ra mua những công nghệ này để xây dựng một hạm đội riêng cho người lùn.

Nhưng bây giờ ông ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa: Đế vương của Băng Hàn Đế Quốc – người luôn sống trong cái lạnh giá – đã ra lệnh cho ông ấy mua công nghệ sản xuất máy bay; đối với Băng Hàn Đế Quốc đang gấp rút xây dựng quân đội lục chiến, điều này mới thực sự là việc quan trọng nhất.

Dù sao thì thực tế đã chứng minh rằng, chỉ cần nắm vững được công nghệ máy bay, các tuyến bờ biển hoàn toàn có thể được bảo vệ bởi chính những chiếc máy bay đó – đối với nhiều quốc gia có lãnh thổ rộng lớn, đây mới chính là lựa chọn tốt nhất.

Còn việc xây dựng một hải quân mạnh mẽ thì họ thực sự không mấy quan tâm đến; trừ khi việc đó mang lại lợi ích cho họ, họ mới sẵn lòng bỏ tiền ra để thử nghiệm.

Đối với Một số quốc gia mà nói, lục địa mới chính là nền tảng cơ bản; còn những quốc gia từng coi trọng hải quân thì thực ra đều đã bị Đường Quân tiêu diệt hết rồi… Không thể trách ai khác, chỉ có thể trách Đường Mạc đã hành động quá tàn nhẫn mà thôi.

Thá Lâm quốc gia trước đây từng là một cường quốc hải quân, nhưng bây giờ đã bị Đôn nuốt chửng và biến mất không dấu vết; Dương Mộc Vương quốc cũng từng là một cường quốc hải quân, nhưng suốt những năm qua rõ ràng đã không theo kịp tốc độ phát triển của thời đại.

Còn quốc gia Shen – nơi luôn coi trọng sự phát triển của hải quân – thì sau nhiều năm mua rất nhiều tàu chiến từ Heryck, nhưng cuộc chiến ở Bắc Hải đã khiến họ thất bại hoàn toàn, và hiện nay họ cũng đã không còn nằm trong hàng ngũ các cường quốc hải quân nữa.

Vì vậy, việc Đường Mạc đưa ra các loại thiết giáp hạm để bán vào lúc này thật sự là một điều khá ngượng ngùng… Những người quan tâm đến chúng thì hoặc là bị giết chết, hoặc là bị tổn thương nặng; còn những người còn lại thì đều là những người không biết đánh giá đúng giá trị của chúng.

“Chúng tôi chấp nhận đặt hàng, thưa ngài sứ giả đặc mệnh… Quý vị có thể thanh toán bằng thép, quặng cobalt hoặc quặng nickel; giá cả rất ưu đãi.” Một quan chức của Đường Quốc nói một cách nghiêm túc khi quảng bá sản phẩm của mình.

Nhưng vị sứ giả người lùn chỉ cười buồn và lắc đầu, tiếc nuối nói: “Thưa ngài, ngay cả quặng nickel thì đối với chúng tôi cũng đã quá sức tài chính để mua được rồi… Hiện tại, chúng tôi đang cố gắng sản xuất nhiều quặng hơn nữa, để có thể trả tiền cho công nghệ máy bay mà quý vị đang cung cấp.”

“Thật là đáng tiếc…” Vị quan chức của Đường Quốc có vẻ không muốn bỏ lỡ thương vụ lớn này, nhưng thực sự cũng không có cách nào khác hơn.

Ai bắt buộc Đường Quốc phải sử dụng những công nghệ hàng không đắt tiền đến thế chứ? Một quốc gia có một tỷ vàng, nhưng có bao nhiêu quốc gia có thể chi trả hết số tiền lớn như vậy được?

Cuối cùng, họ vẫn phải dùng đủ loại tài nguyên để trả nợ: quặng sắt, quặng đồng, quặng cobalt, quặng niken, dầu mỏ… Thậm chí Một số quốc gia còn phải sử dụng một số sản phẩm công nghiệp để thanh toán chi phí; ví dụ như những chiếc xe hơi do Một số quốc gia sản xuất hoặc một số thiết bị máy móc công nghiệp giá rẻ.

Mặc dù Đường Quốc có thể sản xuất tất cả các loại thiết bị máy móc công nghiệp, nhưng rõ ràng trong quá trình sản xuất, họ có những ưu tiên nhất định. Đối với những thiết bị cấp thấp mà không cần sử dụng gấp, Đường Mạc cũng không ngại việc nhập khẩu chúng từ bên ngoài.

Nói chung, để nâng cao trình độ công nghệ của Đường Quốc, Đường Mạc đang điên cuồng thu thập mọi thứ có thể từ mọi ngóc ngách của thế giới này. Họ tham lam hấp thụ mọi thứ, giúp Đường Quốc không ngừng tiến lên phía trước.

“Không có gì đáng tiếc cả; các bạn đã kiếm được gấp mười, gấp trăm lần số tiền đó thông qua công nghệ hàng không,” người lùn thở dài rồi tiếp tục bước đi.

Không gian bên trong con tàu chiến lớp Đông Vân dài hơn một trăm mét này đủ cho anh ta đi bộ trong thời gian rất lâu.

Anh ta cứ thế bước từng bước, cảm nhận sức mạnh quân sự hùng hậu của Đường Quốc. Trong đầu mình, anh ta liên tục tự hỏi: Khi ở BuNa Sá, anh ta đã biết rằng Tập đoàn Đại Đường không thể đối đầu được với họ, vậy tại sao lời nói của mình lại không ai chịu lắng nghe?

Hoàng đế của anh ta, những người bạn của anh ta, không ai tin lời anh ta cả… Chẳng tin một câu nào.

—

Hôm nay, cơn đau lưng vẫn rất dữ dội; sau cả một ngày làm việc, anh chỉ có thể viết được hai chương thôi. Việc cập nhật nội dung truyện tạm thời phải hoãn lại, xin lỗi mọi người.