Một khẩu pháo tấn công số 4 còn khá mới mẻ đang lăn qua xác của một binh sĩ nước Shen trên tiền tuyến. Nó đang cố gắng tiến gần hơn tới vị trí của quân địch để tiêu diệt những điểm bắn tự tin của họ.

Nhờ vào thiết kế thấp, khẩu pháo này có thể tận dụng các địa hình gồ ghề để che chở bản thân. Nó di chuyển một cách thận trọng, cố gắng tránh để phía bên hông bị phơi ra trước làn đạn của địch.

“Cẩn thận! Cẩn thận! Vòng qua ngọn đồi nhỏ kia!” Chỉ huy xe nhìn ra ngoài qua cửa sổ quan sát và chỉ đạo chiếc xe chiến đấu của mình tiếp tục tiến lên.

Chiếc xe bọc thép này thuộc lực lượng pháo binh của sư đoàn bộ binh, dù không quá lớn nhưng lại khá linh hoạt.

Sau khi vượt qua một số chướng ngại vật che khuất tầm nhìn, họ nhìn thấy một điểm bắn súng máy đang gây áp lực lên đội quân bộ binh đang tấn công – Đường Quân.

Ngay lập tức, chỉ huy xe hét lên, báo cho pháo thủ biết mục tiêu cần tiêu diệt: “Phía trước! Điểm bắn đó!”

Trong không gian khá chật hẹp, họ cùng với đạn dược và bình nhiên liệu chen chúc bên trong xe; tuy nhiên, thiết kế của xe vẫn đảm bảo an toàn và đáng tin cậy.

“Thấy rồi! Tôi đang nhắm mục tiêu,” pháo thủ trả lời to.

Trước đó, người phụ trách nạp đạn đã đưa một quả lựu đạn vào nòng súng, vì vậy họ có thể bắn ngay lập tức. Chỉ huy xe liền ra lệnh tấn công: “Bắn!”

“Vút!” Pháo thủ đạp xuống bàn đạp bắn, và một quả lựu đạn calibre 75mm bay ra từ nòng súng, lao về phía mục tiêu xa xôi.

Ngay sau đó, một cột khói bốc lên gần điểm bắn đó, và chiếc súng máy đang bắn liên tục cũng im lặng hoàn toàn.

Pháo thủ hào hứng hét lên: “Đã trúng mục tiêu!”

Kèm theo tiếng hét của anh ta, những binh sĩ thuộc đội Đường Quân vốn đang bị điểm bắn súng máy đè bẹp giờ đây đã bò dậy từ những hố bom, cầm theo lựu đạn và vũ khí, tiếp tục lao lên phía trước.

Nhìn thấy cột khói bốc lên và nghe thấy tiếng hét của pháo thủ, chỉ huy xe cũng hào hứng hét lên: “Làm tốt lắm! Tiến lên nữa! Bảo vệ đội bộ binh tiếp tục tiến công! Giúp họ tiến gần hơn tới hàng rào! Cẩn thận với những quả lựu đạn của địch!”

“Quay hướng! Quay hướng!” Sau khi vòng qua ngọn đồi, khẩu pháo này cũng bị phơi ra trong tầm bắn của địch.

Những viên đạn bắt đầu đập vào thép của xe tăng như mưa, rồi lại bị bắn trả đi, chỉ để lại những tia lửa lấp lánh.

Thông qua cửa sổ quan sát, chỉ huy xe có thể thấy các binh sĩ của quốc gia Shen đang di chuyển trong hào chiến, vì vậy ông ta rất lo lắng và phàn nàn qua bộ đàm: “Tôi nghĩ chúng ta nên lắp thêm một khẩu súng máy trên nóc xe! Chết tiệt, việc xoay hướng thật là phiền phức!”

Phi công cũng có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, và anh ta cũng cảm thấy môi trường xung quanh đầy kẻ thù, không hề thân thiện chút nào: “Tôi cũng nghĩ vậy! Họ đang tấn công chúng ta! Những viên đạn không ngừng nghỉ.”

“Các bánh xe dự phòng treo bên ngoài có lẽ đã bị bắn hỏng rồi… Chết tiệt!” Nghĩ đến hai bánh xe dự phòng vẫn còn treo trong khoang chứa đồ của xe tăng mình, chỉ huy xe tỏ ra rất lo lắng.

Việc mang theo những bánh xe này chủ yếu là để giảm bớt gánh nặng cho hậu cần và cũng có thể giúp bảo vệ xe tăng trong những tình huống khẩn cấp. Tuy nhiên, trước áp lực của những trận đấu súng dày đặc như thế này, lớp cao su bọc quanh vành bánh xe chắc chắn sẽ bị hỏng, và rất khó có thể tránh khỏi những vết thương do đạn gây ra. Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến việc thay thế chúng khi cần thiết, nhưng lớp cao su bị hỏng sẽ nhanh chóng hơn trong quá trình sử dụng, làm giảm tuổi thọ của chúng – đó quả thực là một tổn thất.

“Hãy chú ý phía trước! Có thể sẽ xuất hiện thêm các điểm bắn!” Tuy nhiên, vì vẫn đang ở trên chiến trường, chỉ huy xe nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những nơi nguy hiểm.

Bên cạnh xe tăng, các binh sĩ thuộc nhóm Đường Quân đã đổ xô lên và bắt đầu tiến gần hàng phòng thủ của quân đội quốc gia Shen; cả hai bên đều liên tục nổ súng vào nhau, cuộc giao tranh ác liệt vẫn tiếp diễn không ngừng.

Trong tình hình như vậy, số lượng binh sĩ thuộc nhóm Đường Quân bị thương cũng khá lớn; ngay cả khi chỉ là may mắn tình cờ, các binh sĩ của quốc gia Shen vẫn có thể đạt được một số thành tích nhất định trong trận chiến này. Trong cuộc giao tranh ngắn ngủi vừa rồi, ít nhất có hai binh sĩ thuộc nhóm Đường Quân đã bị đạn bắn trúng, tình trạng sức khỏe của họ vẫn chưa được biết rõ.

“Tôi đang theo dõi!” Pháo thủ vẫn đang quan sát phía trước thông qua ống ngắm và lớn tiếng đáp lại lệnh của chỉ huy xe.

“Tiến lên! Tiến lên!” Nghe thấy câu trả lời, chỉ huy xe tiếp tục ban hành lệnh, chuẩn bị tiến gần hơn vào hàng phòng thủ của địch và tiếp tục di chuyển về phía trước.

Lốp xe tăng liên tục cuốn trô

“Hy vọng ở đây không có những khẩu pháo của kẻ thù! Họ luôn sử dụng các loại pháo bắn góc thấp để chống lại chúng ta!” Kỹ sư điện-mech lo lắng nhắc nhở: “Hãy cẩn thận và đừng quá liều lĩnh!”

“Tôi biết rồi!” Trưởng xe tiếp tục quan sát xung quanh qua các ô nhìn, anh cũng muốn thông qua những khe hở này để phát hiện sớm những mối đe dọa nguy hiểm.

Những khẩu pháo bắn góc thấp này rất nguy hiểm; chúng thường là các loại pháo lựu đạn cỡ nhỏ của quân đội Shengguo, với nhiều calibre khác nhau: có loại 75 mm, 76 mm, 80 mm, thậm chí còn có những khẩu pháo hạng nặng 100 mm.

Nếu bị những khẩu pháo này trúng thẳng, cả xe tăng số 4 và xe tăng đột kích số 4 đều sẽ gặp nguy hiểm lớn, có khả năng bị xuyên thủng và phá hủy.

Trong thực tế, trong vòng nửa tháng vừa qua, đã có vài xe tăng và một xe tăng đột kích bị tấn công bất ngờ bởi những loại vũ khí này và bị hư hại trên chiến trường.

Sự xuất hiện của những vũ khí này khiến cho các đơn vị thiết giáp trở nên rất nguy hiểm khi đột phá tuyến phòng thủ của địch, và tất cả các trưởng xe đều trở nên căng thẳng vì điều này.

Mặc dù những khẩu pháo này được sử dụng tạm thời như pháo chống tăng, chúng không quá thấp và cũng không có sức mạnh xuyên thủng lớn, nhưng vẫn là đối thủ rất khó đối phó.

Thông thường, những khẩu pháo này sẽ không bắn vào bộ binh, và chúng thường được che giấu bằng các vật liệu ngụy trang, vì vậy rất khó bị phát hiện.

Khi những khẩu pháo này bắt đầu tấn công, điều đó thường có nghĩa là các xe tăng thuộc đơn vị Đường Quân đang ở vị trí rất nguy hiểm và dễ bị tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, cũng có tin tốt: những khẩu pháo này không được trang bị ống ngắm chuyên dụng và cũng không có khả năng điều chỉnh góc bắn theo phương ngang, vì vậy hiệu suất chiến đấu của chúng khá kém so với các loại pháo chống tăng chuyên nghiệp. Đây cũng là lý do tại sao cho đến nay, các xe tăng và xe tăng đột kích thuộc đơn vị Đường Quân vẫn chưa bị tổn thất nặng nề.

Tất nhiên, nếu nói rằng các cấp cao của Đường Quốc không quan tâm đến những nguồn lực chống tăng này đang dần xuất hiện, thì đó hoàn toàn là sai lầm.

Ít nhất, tất cả các xe tăng số 4 và xe tăng đột kích số 4 mới sản xuất ra đều được trang bị thêm lớp giáp ở hai bên và phía trước, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ của chúng.

Đặc biệt là độ dày lớp giáp phía trước, đã tăng từ ban đầu 40 đến 50 milimét lên thành khoảng 80 milimét. So với những chiếc xe tăng loại 4 ra đời sớm nhất, độ dày lớp giáp đã tăng gần gấp đôi; đồng thời hai bên còn được trang bị thêm các tấm chắn bảo vệ, điều này có thể coi là minh chứng cho việc các biện pháp bảo vệ đã được nâng lên mức cao nhất. So với những loại giáp hợp kim dày tới một mét xuất hiện sau này, lớp giáp thép đồng nhất hiện nay có trọng lượng rất lớn; việc xây dựng lớp giáp dày 80 milimét quả thực không phải là điều dễ dàng chút nào. Hơn nữa, để tránh tổn thất cho các đơn vị thiết giáp quý giá, Đường Quân đã điều động 4 sư đoàn thiết giáp chính tham gia chiến đấu sớm nhất trở lại tuyến hai để nghỉ ngơi và tái trang bị. Trong các trận chiến như Bắc Uyên Thành, dù là Đường Mạc hay các đơn vị khác như Tiger và Lôi Đức Man, đều không còn kế hoạch tiếp tục sử dụng các đơn vị thiết giáp để chiến đấu nữa.

“Phía trước! Phía trước! Có thấy cái gò đất kia không? Hãy chú ý đến nó! Tôi cảm thấy có vấn đề ở đó!” Trong khi tiến lên, chỉ huy xe tăng liên tục nhắc nhở pháo thủ của mình.

Pháo thủ cũng nhìn thấy gò đất đáng ngờ đó và lập tức tỉnh táo hẳn lên. Anh ta thông qua ống ngắm có khả năng quan sát xa hơn và rõ ràng hơn để kiểm tra xem có thể phát hiện ra điều gì không.

Chính lúc anh ta đang tập trung quan sát gò đất đó thì đột nhiên, anh ta cảm nhận được những rung chuyển mạnh mẽ dưới chân mình.

“Boom!” Một tiếng nổ dữ dội làm cho tất cả các binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân đang tiến lên đều ngã xuống đất. Một số người vùng vẫy đứng dậy, nhìn về hướng vụ nổ và thấy làn khói dày đặc, che khuất cả bầu trời.

Tai tất cả mọi người đều ù ù; tiếng nổ dữ dội đó thậm chí khiến cho cả bầu không khí ồn ào của chiến trường Yên tĩnh cũng trở nên yên tĩnh lại.

“Chết tiệt! Đó là cái gì vậy?” Một trung sĩ thuộc đơn vị Đường Quân đang dùng tay đỡ chiếc mũ bảo hiểm thép trên đầu, tựa vào mép hố bom và hét lớn với các binh sĩ xung quanh.

“Tôi không biết nữa! Trung sĩ ơi! Nó suýt nữa làm tôi chết khiếp.” Một binh sĩ thay đạn cho mình và chỉ về phía làn khói đen: “Xe pháo tấn công của chúng ta hỏng rồi!”

“Quái vật!” Trung sĩ chửi thề một tiếng, sau đó nhìn về hướng quân đội Shengguo và thay đổi vị trí để quan sát chiếc xe pháo tấn công loại 4 bị làn khói che khuất phần lớn: “Chết tiệt, bánh xích của nó đã bị gãy hết rồi!”

“Chắc là những người bên trong đã chết rồi!” Người lính thay đạn xong, lấy ra một quả lựu đạn hình trứng từ chiếc túi đeo sau lưng: “Tôi sẽ che chở cho anh, còn không? Anh đi xem thử đi?”

“Những quả đạn bên trong chắc không nổ chứ?” Trung đội trưởng rút đầu lại, không muốn mạo hiểm: “Hay là tôi sẽ che chở cho anh, còn anh đi xem?”

Hai người trêu đùa với nhau vài giây, sau đó trung đội trưởng lại nhô đầu ra, nhìn qua làn khói đang bốc lên, về phía khẩu pháo tấn công số 4 bị bom mìn phá hủy: “Không thấy ai thoát ra cả, cũng không thấy có cháy, chắc là an toàn rồi. Anh che chở cho tôi, tôi sẽ đi xem!”

“Cẩn thận! Trung đội trưởng!” Người lính kéo cái móc của quả lựu đạn, tháo khóa an toàn ra, rồi vung tay mạnh mẽ, ném quả lựu đạn vào vị trí của quân phòng thủ nước Shèn.

“Boom!” Tiếng nổ vang lên, trung đội trưởng nhảy ra khỏi hố bom, cúi người chạy nhanh về phía khẩu pháo tấn công số 4 đang nằm trong tình trạng hư hại nặng nề.

Vài phút trước đó, khẩu pháo này vẫn đang hoạt động trên chiến trường, mạnh mẽ bảo vệ các binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân tiến lên tấn công.

Giờ đây, nó đã bị phá hủy, im lặng và không còn hoạt động được nữa.