“Nhanh lên! Có hai con ngựa ở đây!” Khi hai người đang chạy về phía những con ngựa của mình, từ xa vang lên một tiếng hô khiến họ cảm thấy tuyệt vọng.

Hai người dừng lại một chút, rồi lập tức nhận ra rằng phương tiện di chuyển của họ có lẽ đã bị người khác phát hiện ra.

“Chạy đi! Nhanh lên!” Bối Kỳ vội vàng chỉ về hướng nam, rồi cùng với người hầu của mình bắt đầu chạy về phía BuNà Sách.

“Cậu hãy chạy theo con đường lớn kia! Đưa khẩu súng cho tôi!” Bối Kỳ vừa chạy vừa nghĩ ra một kế hoạch để thoát thân: “Không ai biết cậu cả; miễn là cậu lên con đường lớn, giả vờ là một người qua đường, họ sẽ không làm gì cậu đâu!”

“Sau khi trốn thoát được, cậu hãy lập tức chạy về hướng bắc! Đừng đi về phía nam… Hãy đến Bắc Lĩnh, tìm những người ở mỏ sắt Hy Rick và thông báo tin này! Dù tôi có thể trở lại hay không… Những kẻ ở BuNà Sách sẽ không được tha!” Bối Kỳ nói xong kế hoạch của mình, rồi dừng lại ở một nơi kín đáo.

Người hầu của anh ta cũng nhận ra rằng việc mang theo kiếm dài và súng khi đang chạy trốn thực sự không phải là một quyết định khôn ngoan. Vì vậy, anh ta cũng không do dự, lập tức tháo bỏ vũ khí của mình và đưa cho Bối Kỳ.

Sau khi nhận được vũ khí, Bối Kỳ rút khẩu súng ra và quay ngược hướng để chạy đi.

Anh ta cầm súng một tay, vừa đẩy những bụi cỏ ra khỏi đường đi, vừa cúi người chạy về phía nam. So với việc giả vờ trốn thoát, anh ta tin tưởng vào khẩu súng trong tay mình hơn. Anh ta tự tin vào kỹ năng đánh kiếm và bắn súng của mình, đồng thời cũng không nghĩ rằng đối phương có thể dễ dàng tìm thấy mình.

Bên cạnh con đường dẫn đến Rừng Độc Ác, Đường Mạc nhìn những người thương nhân đi qua và liếc nhìn đội tìm kiếm của mình với ánh mắt kỳ lạ.

Họ vừa mới rời khỏi Rừng Độc Ác – nơi mà bọn cướp lang thang khắp nơi – và thấy quá nhiều người mang theo cung, kiếm và vũ khí, nên tự nhiên họ rất cảnh giác.

Đường Mạc giả vờ như mọi chuyện không liên quan đến mình, cùng với Roj và Lôi Đức Man, tiếp tục đi về phía bắc dọc theo con đường: “Nếu họ vứt bỏ vũ khí và lẫn vào đoàn thương nhân, chúng ta sẽ không thể tìm thấy họ nữa.”

“Vấn đề là, chỉ có Ngôi mới từng gặp một trong số những người đó, vì vậy việc truy bắt họ thực sự rất khó.” Lôi Đức Man là một người đàn ông trung niên, trông không quá mạnh mẽ, hơi gầy và cũng không cao lớn lắm.

Giọng nói của anh ta mang chút giọng điệu đặc trưng của khu vực Bắc Lĩnh; anh ta trông rất chín chắn và ổn định. Đặt khẩu súng trường vào thắt lưng, anh ta nói với Đường Mạc: “Có ba đội đã được phân công triển khai dọc theo con đường; chúng ta chỉ có thể hy vọng họ có thể ngăn chặn kẻ địch trốn thoát khỏi khu rừng.”

“Hãy cố gắng hết sức, rồi để số phận quyết định.” Đường Mạc cũng nhận ra rằng, trong thời đại này, việc bắt giữ hai tay gián điệp mà không có hình ảnh nào để nhận dạng thật sự rất khó khăn. Chỉ cần kẻ địch che giấu mình một chút thôi, họ sẽ rất khó để phân biệt được. Hơn nữa, kẻ địch còn có thể hành động riêng lẻ, tăng khả năng thoát khỏi vòng vây.

Dù sao đi nữa, mỗi người đơn lẻ cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc hoạt động và che giấu bản thân. Chỉ cần may mắn không đủ, họ hoàn toàn có thể trốn thoát được.

“Trưởng! Chúng tôi đã tìm thấy hai con ngựa! Và còn này nữa!” Một binh sĩ chạy đến và đưa cho Lôi Đức Man một thứ gì đó.

Lôi Đức Man nhận lấy thứ đó và thấy đó là một dải đai đeo vũ khí; trên dải đai đó treo một thanh kiếm dài, còn trong ống đựng súng bên kia thì không còn khẩu súng trường nữa.

“Có vẻ như đối thủ của chúng ta đã chọn con đường thoát hiểm đúng đắn nhất.” Đường Mạc cười nói: “Họ đã giả danh thành những thương nhân, thay vì đối đầu trực tiếp với chúng ta.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Lôi Đức Man tỏ ra lo lắng.

“Hãy cố gắng hết sức, rồi để số phận quyết định.” Đường Mạc cảm thấy bất lực; đối thủ của họ không phải là kẻ ngốc, nên không có lý do gì để họ tuân theo kế hoạch của họ một cách hoàn hảo.

Nhìn những chiếc xe ngựa và người qua kẻ lại trên con đường, Đường Mạc chỉ có thể hy vọng rằng lần sau, phe Tập đoàn Xirik sẽ không vội vàng tập hợp quân đội tư nhân và kéo hàng trăm người đến gây rắc rối cho mình.

Nếu đối thủ không tuân theo quy tắc, thì rất có thể cuộc nội chiến Vương quốc sẽ bùng nổ.

Lực lượng tư binh 500 người của ông ta rất có thể tạo nên một lịch sử vĩ đại – 500 tư binh này đã đánh bại hoàn toàn lực lượng tư binh được huấn luyện kỹ lưỡng của Heryck, và chính thức trở thành một lực lượng vũ trang đáng kể trong Vương quốc Leite.

Đến lúc đó, có khả năng khẩu súng K1 của ông ta sẽ trở thành sản phẩm bán chạy nhất, được mọi người săn đón ngay lập tức; ngay cả Heryck cũng buộc phải cúi đầu để đàm phán hợp tác với ông ta.

Cũng có thể sẽ xuất hiện thêm nhiều lực lượng tư binh của Heryck, với hàng nghìn người và những khẩu pháo hùng mạnh; một cuộc chiến tranh quy mô lớn sẽ diễn ra, và chỉ có thông qua chiến tranh thực sự mới có thể quyết định tương lai của cả hai phe.

Đường Mạc không nghĩ mình sẽ thua; thậm chí ông ta còn cho rằng việc tiến hành một cuộc chiến trực tiếp cũng là một lựa chọn không tồi.

Nhưng ông ta không thể không suy nghĩ về cái giá phải trả trong cuộc chiến này – những nhà máy mà ông ta đã vun đắp công sức và các cơ sở liên quan có thể bị phá hủy, và những đội quân do chính ông ta đào tạo cũng có thể gặp phải những tổn thất nặng nề.

Trong số 500 tư binh mà ông ta đã tập hợp lại, bao nhiêu người có thể sống sót sau cuộc chiến kéo dài này? 200? Hay chỉ 100?

Nghĩ đến đây, Đường Mạc quyết định dừng lại những suy nghĩ đó. Bởi vì tất cả những điều này đều nằm ngoài tầm kiểm soát của ông ta.

Bây giờ, quyền lựa chọn đã thuộc về Tập đoàn Heryck. Cách họ quyết định dường như sẽ quyết định số phận cuối cùng của cả hai phe.

“Phía kia… có phải là đoàn xe trở về Bắc Lĩnh không…” Đường Mạc quyết định không nên suy nghĩ về những điều mà mình không thể kiểm soát được; ông ta chỉ có thể tập trung vào những việc trước mắt và từng bước một tiến về phía trước.

Roj gật đầu và nói: “Vâng, lần này họ sẽ mang đi 100 khẩu súng K1, cùng một chiếc máy hơi nước thử nghiệm dùng cho mỏ, 1.000 mét đường ray thép và 20 toa xe khai thác mỏ.”

“Từ ngày mai trở đi, hãy chuyển trọng tâm sản xuất sang khẩu súng K1 đi…” Đường Mạc thở dài và nói với Roj: “Trong khi vẫn đảm bảo cung cấp vũ khí cho Đại gia Tử tước, hãy cố gắng trang bị thêm ít nhất 100 khẩu súng K1 mỗi tháng cho các binh sĩ mới của chúng ta.”

Lôi Đức Man ngạc nhiên một chút, nhưng rồi ông ta nhanh chóng nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình này đã bắt đầu chuyển trọng tâm hoạt động sang lĩnh vực quân sự.

Thực ra, Đường Mạc còn toàn diện hơn những gì anh ta tưởng tượng. Khi bảo Roj quay trở lại để thảo luận với Mã Tuệ Thác về việc điều chỉnh trọng tâm sản xuất theo kế hoạch của Đường Mạc, trong đầu anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách xây dựng một mạng lưới thông tin riêng cho mình.

Ít nhất, anh ta cảm thấy mình nên thiết lập một mạng lưới thông tin chặt chẽ gần khu vực BuNà Sách, để đảm bảo có đủ thời gian ứng phó với các sự kiện bất ngờ có thể xảy ra.

Bây giờ, chính việc không có mạng lưới thông tin đã khiến anh ta phải đối mặt với tình huống khó khăn; mãi đến khi kẻ thù đã ở ngay trước mắt, anh ta mới bắt đầu phản ứng một cách thụ động, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những gì đã xảy ra hôm nay.

Anh ta cũng biết rằng việc xây dựng mạng lưới thông tin đòi hỏi sự đầu tư về thời gian và tiền bạc, nhưng nếu không làm điều này, tổn thất có thể còn lớn hơn nữa.

“Hãy đi xem trước xem sao, kiểm tra xem có đoàn xe nào đi về phía Bắc Lĩnh không…” Đường Mạc quyết định sẽ thực hiện kế hoạch xây dựng tổ chức thông tin riêng của mình, rồi vẫy tay bảo Roj và Lôi Đức Man đi theo.

……

Không còn ngựa hay vũ khí bên cạnh, anh ta không dám tự mình băng qua khu rừng nguy hiểm đó; anh ta không đủ can đảm đối mặt với những tên cướp rừng đó một mình. Vì vậy, sau khi tránh được những người đang tìm kiếm mình, anh ta lo lắng bước lên đường ray và tiến về phía một đoàn xe có vẻ khá lớn.

“Này, các bạn… các bạn có đi về phía Bắc Lĩnh không?” Anh ta cố tình tỏ vẻ bình thường, tiến lại gần người lính canh bên cạnh chiếc xe ngựa.

Những người lính này đều mang theo súng săn hiệu Shrek, điều này khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta lấy ra vài đồng bạc từ túi mình và nói: “Tôi muốn đi về Bắc Lĩnh, các bạn có thể chở tôi đi không?”

“Bạn muốn đi Bắc Lĩnh à?” Người đàn ông ngồi trên xe nhảy xuống, vỗ vả bụi bặm trên người rồi hỏi một cách tò mò.

“Vâng, tôi định đến Bắc Lĩnh để thăm một người thân.” Người hầu của Bối Kỳ bịa ra một lý do và nói: “Đi một mình trên đường thật nguy hiểm, hy vọng các bạn sẽ chở tôi đi.”

Anh ta chỉ vào những đồng bạc trong tay mình và nói: “Đây là tất cả số tiền tôi có, coi như là tiền thuê đường vậy… Xin các bạn, hãy giúp tôi với.”

Thực ra, anh ta đã rất cẩn thận; vừa áp dụng nguyên tắc “không để lộ của cải”, vừa cố gắng thực hiện hành động hối lộ một cách tự nhiên nhất có thể.

Thông thường, các vệ sĩ của đoàn xe cũng sẽ đồng ý cho những người muốn đi nhờ xe lẫn vào đoàn và không hỏi gì về nguồn gốc của họ.

Quả nhiên, người đàn ông dường như là trưởng nhóm vệ sĩ ấy cười ha hả nhận lấy đồng bạc từ tay anh ta, cho vào túi rồi vỗ vai anh ta một cái: “Chúng tôi là đoàn xe đi về phía Bắc Lĩnh! May mắn thật đấy!”

Trong khi vỗ vai, vị trưởng nhóm vệ sĩ còn nhìn xuống đôi giày da cao cấp đầy bùn của người hầu và chiếc quần da vốn dĩ rất đắt tiền nhưng giờ đã bẩn thỉu.

Nếu là lúc bình thường, đôi tay bẩn thỉu của vị trưởng nhóm vệ sĩ này chắc chắn không bao giờ được phép vỗ vào vai anh ta. Nhưng người hầu vẫn kiềm chế mình, không tỏ ra chán ghét hay khinh thường, mà chỉ mỉm cười và cúi đầu nói: “Cảm ơn! Cảm ơn!”

“Chiếc xe ngựa này không thể dùng được! Bởi vì bên trong nó chứa những bộ phận quan trọng… Rất quan trọng đấy.” Người đàn ông đã nhận tiền rõ ràng là làm tròn bổn phận của mình; anh ta dẫn anh ta qua vài chiếc xe ngựa đang nghỉ ngơi và bắt đầu giải thích như một hướng dẫn viên: “Đi theo tôi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn một chiếc xe ngựa…”

“Bộ phận?…” Người hầu của Bối Kỳ tỏ vẻ hoang mang.

Vị trưởng nhóm vệ sĩ gật đầu: “Ừ, là những bộ phận quan trọng.”

Nói xong, anh ta dường như đã tới địa điểm cần đến và chỉ vào một chiếc xe ngựa bên cạnh: “Đây là thanh ray thép, rất nặng… Mỗi chiếc xe ngựa chỉ có thể vận chuyển được hai thanh thôi!”

“Thanh ray thép?” Người hầu của Bối Kỳ bắt đầu cảm thấy có vấn đề.

“Thưa ngài Roj, thưa ngài Lôi Đức Man…” Đúng lúc người hầu cảm thấy nguy hiểm, vị trưởng nhóm vệ sĩ đã cúi chào ba người đứng bên cạnh xe ngựa và nói: “Thưa ngài Đường Mạc, người này mặc quần da đắt tiền nhưng lại không cưỡi ngựa; anh ta đã dùng tiền hối lộ các vệ sĩ và nói rằng mình muốn đi về phía Bắc Lĩnh…”

“Ồ?” Ngài Đường Mạc nhìn kỹ người hầu của Bối Kỳ và cười một cách đầy ý đồ. Ngài Roj đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười.

Người hầu của Bối Kỳ bất ngờ quay người lại và cố gắng bỏ chạy. Nhưng anh ta lại lao thẳng vào vòng tay của hai người lính thuộc Quân đoàn Bắc Lĩnh, những người đang ăn mặc giống như binh sĩ hầu việc và theo sau anh ta.

“Thả tôi ra!” Người hầu vùng vẫy mạnh mẽ, tiếp tục diễn kịch và cố gắng chống cự: “Các người là ai vậy? Đang cướp đấy! Tôi chỉ là một thợ mộc muốn đến Bắc Lĩnh để tìm người thân thôi! Thả tôi ra!”

Ngài