Trong cái kho tối om này, Hoàng tử cả Jiang Shan như con chim sợ hãi, miệng khô lưỡi nứt, nhìn qua khe hở của những tấm ván gỗ ra phía đồng trống xa xôi.

Người hầu bên cạnh ông nghe thấy tiếng động và vô thức bịt miệng Hoàng tử lại. Họ đã ẩn náu ở đây hai ngày rồi; trong suốt thời gian đó, họ chỉ uống một chút nước mà không ăn gì cả.

Hôm qua, một đội quân Đường Quân đã đi qua đây – năm chiếc xe tăng cùng bảy tám chiếc xe tải, theo sau là hàng chục binh sĩ. Sự xuất hiện của họ khiến họ phải trèo lên xà nhà và chỉ xuống được vào nửa đêm.

Vì cuộc chiến, cái kho này đã bỏ hoang từ lâu rồi; không ai đến đây, và đội quân Đường Quân cũng không kiểm tra kỹ lưỡng nơi này.

Thực ra, Hoàng tử cả và các người hầu của ông chỉ lo lắng quá mức mà thôi. So với việc vội vàng đến Bắc Uyên Thành để tham gia chiến đấu, đội quân Đường Quân hoàn toàn không quan tâm đến việc bắt giữ Hoàng tử cả – người được coi là Kỳ Quốc.

Nếu Kỳ Quốc vẫn đang kháng cự mạnh mẽ, thì việc bắt giữ Hoàng tử cả chắc chắn có thể mang lại lợi ích cho họ. Nhưng bây giờ, Kỳ Quốc đã trở thành quá khứ; việc bắt giữ thêm một Hoàng tử cả nữa có ý nghĩa gì đâu?

Vì vậy, người chỉ huy trực tiếp cuộc tấn công vào đơn vị của Hoàng tử cả, Tiger, hoàn toàn không đưa ra lệnh bắt giữ ông ta. Các đơn vị cấp dưới cũng chỉ tiến hành tìm kiếm một cách hình thức mà thôi; khi không tìm thấy gì, họ liền tiếp tục hành quân về phía Bắc.

Thật ra, cũng không thể trách binh sĩ của đội quân Đường Quân không tìm kiếm kỹ lưỡng Hoàng tử cả; bởi vì họ vẫn còn phải loại bỏ những tàn quân Kỳ Quốc rải rác khắp nơi, thu gom tù binh và khôi phục trật tự an ninh trong khu vực. Họ đã quá bận rộn với những việc đó rồi.

Việc bắt giữ hàng chục nghìn tù binh Quân đội Tề rải rác khắp nơi đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn; việc cố tình đi tìm Hoàng tử cả chắc chắn sẽ rất kém hiệu quả. Thà để Tình báo viện lo liệu việc đó còn hơn.

Rất nhanh sau đó, cả hai người đều nhận ra rằng đó chỉ là một cơn hoảng loạn vô nghĩa thôi; không ai quan tâm đến cái kho cũ kỹ này, và xung quanh cũng không có kẻ thù nào đang tìm kiếm họ cả.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Hoàng tử cả Jiang Shan yếu ớt đẩy tay thuộc hạ ra và than phiền: “Tôi nghĩ thà đầu hàng còn hơn… Bây giờ chúng ta có thể chạy trốn đi đâu được nữa chứ?”

“Bệ hạ! Người dân của Kỳ Quốc vẫn ủng hộ bệ hạ mà! Chỉ cần trở về kinh thành và liên lạc với những người cũ trung thành với Vương quốc, bệ hạ vẫn có thể làm được rất nhiều việc!” Thuộc hạ vội vàng an ủi.

Nói xong, anh ta cũng nhìn ra ngoài. Tối hôm qua, có người từ Tần Hùng đi tìm thức ăn và mang theo hai người khác rời đi; đến giờ họ vẫn chưa trở lại, không biết đã gặp chuyện gì hay lạc đường.

Ban đầu, khi bắt đầu cuộc chạy trốn, họ có đến vài trăm người, cùng với máy phát thanh, ngựa chiến và xe hơi. Nhưng trên đường chạy, họ bị Đường Quân truy đuổi và chặn đường; một số người còn mang theo đồ đạc để đầu hàng rồi bỏ trốn… Cuối cùng, chỉ còn lại 5 người, và thậm chí cả ngựa cũng không còn nữa.

Xe hơi đã bị bỏ lại bên đường vì hết xăng; ngựa chiến thì bị người ta lấy trộm trong lúc hỗn loạn; máy phát thanh, do quá nặng và không có phương tiện vận chuyển, cũng không thể mang theo được. Đến cuối cùng, cả những cây súng dài cũng bị bỏ lại vì quá khó mang theo… Khi họ chạy đến nơi này, chỉ còn lại súng ngắn và đạn dược mà thôi.

“Không sao đâu! Chỉ cần bệ hạ thoát khỏi khu vực nguy hiểm này, vẫn còn cơ hội mà!” Rõ ràng, thuộc hạ này hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của Hoàng tử cả để tạo dựng tương lai cho mình.

Anh ta biết rằng Kỳ Quốc hiện đã hoàn toàn tan vỡ, vì vậy việc họ tái thiết Kỳ Quốc ở đây là điều bất khả thi. Nhưng nếu có thể chạy đến Đại Hoa Đế quốc, ít nhiều họ vẫn có thể dựa vào danh tính của Hoàng tử lưu vong này để có được cuộc sống giàu sang… Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta vẫn không bỏ trốn cho đến bây giờ!

Thực ra, Hoàng tử cả cũng hiểu những suy nghĩ của các thuộc hạ mình. Anh ta vẫn kiên trì tiếp tục hành trình này, cũng chỉ vì vẫn còn hy vọng mong manh ấy mà thôi.

Là một hoàng tử của Kỳ Quốc, anh ta cũng biết rằng việc dựa vào sức mình để phục hồi __TERM013__ là điều viển vông. Nhưng nếu có thể chạy đến Đại Hoa Đế quốc~, ít nhiều họ vẫn còn hy vọng.

Chỉ cần anh ta phối hợp với Đại Hoa Đế quốc để không ngừng gây rắc rối cho Đường Quốc, anh ta sẽ nhận được sự đối xử ưu ái từ Đại Hoa Đế quốc. Ngay cả khi Đại Hoa Đế quốc chỉ muốn làm cho Đường Quốc phiền lòng, thì họ cũng sẽ nuôi anh ta cho no đủ chứ?

Đúng lúc những thuộc hạ liên tục khích lệ Đại hoàng tử Jiang Shanmeng, ba bóng người xuất hiện bên ngoài kho lúa. Ba người đó mở cửa kho lúa ra, sau đó cẩn thận đóng lại. Dưới ánh sáng lọt qua mái nhà đổ nát, Tần Hùng tìm một đống cỏ thoải mái và ngồi xuống: “Thưa Bệ hạ! Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn.”

Hai binh sĩ đi cùng ông mang theo bánh mì, đưa cho Jiang Shanmeng và người vệ sĩ ở lại bảo vệ ông. Đại hoàng tử nhận lấy bánh mì và ăn ngấu nghiến; ông đã đói hai ngày rồi, và hôm nay cuối cùng cũng có thức ăn, nên ông hoàn toàn không quan tâm đến hình thức của mình nữa.

Người vệ sĩ bên cạnh ông cũng không khá hơn là mấy; anh ta cũng đang liên tục nhét bánh mì vào miệng, đến nỗi suýt nữa bị nghẹn.

Tần Hùng đưa chiếc bình nước của mình cho Đại hoàng tử, và người vệ sĩ kia cũng đưa bình nước cho đồng đội của mình. Hai người vội vàng uống một ít nước, sau đó mới cảm thấy hơi tỉnh táo hơn.

“Gần đây, có sông không?” Sau khi uống nước và cảm thấy mát mẻ, Đại hoàng tử không quan tâm đến việc lau phần bánh mì dính ở khóe miệng mình và hỏi.

“Chúng tôi đã xin lấy từ những gia đình nông dân,” Tần Hùng nhớ lại quá trình họ lấy thức ăn, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Để che giấu dấu vết, họ đã giết chết gia đình nông dân duy nhất họ tìm thấy, rồi kéo xác họ ra sân sau và chôn vùi một cách vội vàng. Sau đó, họ lấy đi những chiếc bánh mì mà gia đình nông dân đó chuẩn bị để chạy trốn, và lấy nước sạch từ con suối gần đó, rồi mới trở lại kho lúa.

Nói thật ra, Tần Hùng không phải là người tốt đẹp gì cả; ông ta cùng với Đại hoàng tử đã cướp lương thực và đạn dược của quân bạn để trốn đến đây, vì vậy việc giết vài gia đình nông dân đối với ông ta không hề là vấn đề gì cả.

Anh ta lo lắng là trên đường trở về, những người lính Đường Quốc mà họ gặp phải – hoàn toàn khác biệt so với các đơn vị chiến đấu chính quy – rõ ràng là họ đang tìm kiếm điều gì đó!

Vì vậy, sau khi Jiang Shan ăn xong bánh mì, anh ta lập tức nói: “Bệ hạ! Chúng ta không nên ở lại đây lâu nữa! Trên đường trở về, chúng ta đã thấy một số người lính Đường Quân%! Có thể họ được cử đến để tìm chúng ta!”

Thực ra, trong suốt quá trình chạy trốn, họ cũng đã để lại nhiều dấu vết: những chiếc xe bỏ lại bên đường, và những người lính bỏ trốn nếu bị bắt giữ, đều có thể tiết lộ thông tin về hành trình của họ.

Chỉ cần xác định được rằng họ không còn xe cộ hay ngựa, việc tìm ra vị trí ẩn náu của họ sẽ trở nên dễ dàng. Chỉ cần cử các đội tìm kiếm liên tục điều tra, họ rất có thể bắt được họ. Những kẻ thuộc phe Đường Quốc chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; họ không cần phải vội vàng tiến về phía tiền tuyến như các đội quân chính quy.

“Ý cậu là, nơi đây không an toàn nữa à?” Hoàng tử cả nghe xong lời nói của Tần Hùng liền giật mình, giọng nói run rẩy khi hỏi.

“Họ dùng chó săn, có thể sẽ phát hiện ra dấu vết của chúng ta,” Tần Hùng giải thích. “Hãy đi thôi! Rời khỏi đây ngay, hướng về phía tây.”

Dù không muốn chút nào, nhưng Hoàng tử cả vẫn đứng dậy và ra lệnh: “Vậy thì mau lên, chúng ta đi thôi!”

Tần Hùng cũng đứng dậy, không kịp nghỉ ngơi, và cùng nhau mở cửa kho lúa, bắt đầu bước đi về phía xa.

Khi họ vừa bước lên đường mòn, chuẩn bị bước vào rừng, đằng sau họ bỗng nhiên vang lên tiếng quát tháo.

Những người lính thuộc phe Đường Quốc đang đi tìm kiếm Hoàng tử cả, cầm theo những con chó săn, đã nhìn thấy họ. Vị sĩ quan dẫn đầu hét lớn, giọng vang vọng khắp nơi: “Ai đó đó!”

Nghe thấy tiếng quát tháo, Hoàng tử cả và những người khác lập tức hoảng sợ, vội vàng tăng tốc bước chân. Họ vượt qua đường mòn và lao vào rừng bên kia.

Người đuổi theo họ, với tốc độ nhanh hơn, đã thả những con chó săn ra và la lên: “Dừng lại! Nếu còn chạy nữa, chúng tôi sẽ bắn!”

“Bùm!” Một người lính canh quay đầu lại và nổ súng.

“Họ có súng! Cẩn thận!” Những người đuổi theo đều rút đầu lại. Nhưng họ vẫn tiếp tục truy đuổi mạnh mẽ hơn: “Bắt được họ! Những kẻ kháng cự sẽ bị xử tử không tha!”

Mặc dù họ la lên như vậy, nhưng họ vẫn muốn bắt sống họ, vì vậy sau khi leo lên đường ray, họ vẫn tiếp tục hét lớn với nhóm người đang chuẩn bị trốn vào rừng: “Dừng lại!”

“Bùm!” Người lính canh lại một lần nữa nổ súng.

“Chết tiệt! Bắn đi!” Việc này cuối cùng đã làm cho những người lính đuổi theo tức giận. Theo lệnh của sĩ quan chỉ huy, tất cả đều cầm lấy những khẩu súng Thomson của mình.

“Tách tách tách tách!” Trong khoảnh khắc tiếp theo, bảy hoặc tám khẩu súng Thomson cùng lúc nổ súng, đạn bắn như mưa xuống nhóm năm người đang cố gắng trốn thoát.

……

“Gì cơ? Họ đã bị giết hết à?” Lý Á cầm điện thoại, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

Thông tin vừa được gửi về từ tiền tuyến cho biết, một đội tuần tra đã bắn chết Hoàng tử lớn của Kỳ Quốc, cùng với một số sĩ quan khác…

Ban đầu, ông ta rất tin rằng mình sẽ bắt được những người quan trọng này và đưa họ trước mặt Vua Đường Mạc.

Thật không may, ai có thể ngờ được rằng, đội tuần tra ban đầu chỉ muốn dùng súng để đe dọa họ, nhưng họ đã hoàn thành nhiệm vụ vượt trội, và người đầu tiên bị giết chính là Hoàng tử lớn quan trọng của Kỳ Quốc.

Khi Tần Hùng và những người khác quay đầu lại để cứu người, họ đều bị bắn chết; cuối cùng chỉ bắt được hai người lính canh để xác nhận danh tính của các nạn nhân.

Sự việc thực sự rất nan giải: phe đối phương gồm năm người – hai người lính canh, một trưởng vệ sĩ, một tướng và một hoàng tử.

Kết quả là ba người đã bị giết chết, đó là Hoàng tử, Tướng lĩnh và Trưởng vệ sĩ… Những viên đạn dường như đã có mắt vào khoảnh khắc đó; chúng cứ thế tàn nhẫn giết hại ba nhân vật quan trọng nhất, như thể chúng làm điều đó một cách cố ý vậy.

Tuy nhiên, khi Lý Á run rẩy báo cáo sự thật cho Đường Mạc, Đường Mạc lại không thấy có gì bất thường cả. Ông ta ra lệnh khen thưởng Lý Á và thăng chức cho anh ta; đối với ông ta, Hoàng tử Kỳ Quốc thực sự chỉ là một người không quá quan trọng mà thôi.

Với việc Hoàng tử và nhóm người của ông ta bị giết, Kỳ Quốc cũng coi như đã hoàn toàn diệt vong. Ngày nay, lãnh thổ Bắc Uyên Thành về danh nghĩa vẫn thuộc về Quốc gia Shen, còn Kỳ Quốc… thì đã không còn tồn tại nữa.