Tại sân bay chiến đấu ngoài trời Đường Quân gần biên giới với Kỳ Quốc, tướng chỉ huy không quân Brahim đang nghe những thông tin được báo cáo bởi một sĩ quan.

Vị sĩ quan đó báo cáo với Brahim rằng lực lượng dù binh của họ đã nhận được tin tức từ tiền tuyến: “Các binh sĩ dù của chúng ta đã va phải lực lượng vệ binh hoàng gia! Chúng ta đã tìm thấy tung tích của Jiang Xian; anh ta đang ở trong một biệt thự gần khu vực hạ cánh!”

Nghe được tin này, Brahim vô cùng ngạc nhiên. Lực lượng dù binh được điều động để thực hiện nhiệm vụ chiếm giữ cây cầu Đông Hà, vậy mà lại tình cờ phát hiện ra nơi ẩn náu của vua Kỳ Quốc?

Sau khi bình tĩnh lại, ông không khỏi thốt lên với sự ghen tị: “Thật là may mắn quá!”

Một sĩ quan khác lấy tờ báo cáo đó, xem qua rồi vội vàng nhắc nhở: “Tướng ơi! Đừng quan tâm đến chuyện này nữa; kế hoạch của lực lượng dù binh đã thay đổi! Họ muốn bắt sống Jiang Xian bằng mọi giá!”

“Ý tưởng đó không tồi… Nhưng liệu họ có thể tiêu diệt được lực lượng vệ binh hoàng gia của Kỳ Quốc không?” Brahim nghi ngờ.

Vị sĩ quan tiếp tục giải thích: “Tướng ơi! Tôi không biết chính xác có bao nhiêu lính vệ binh hoàng gia, nhưng các binh sĩ dù thuộc về không quân của chúng ta. Nếu tổn thất nặng nề, Hoàng đế có thể sẽ có những suy nghĩ khác về ông.”

Brahim vốn chưa coi lực lượng dù binh là một phần thực sự của không quân, nên ban đầu ông hơi bối rối. Nhưng sau khi được nhắc nhở, ông ngay lập tức nhận ra rằng những binh sĩ dù đang ở phía sau hàng phòng thủ địch cũng thuộc về lực lượng mặt đất của không quân do ông chỉ huy!

Ngay lập tức, ông ra lệnh: “Gần như quên mất rồi… Họ cũng là những người thuộc về không quân của chúng ta! Yêu cầu tất cả các phi cơ có thể cất cánh, chuẩn bị oanh tạc vào tọa độ mới! Báo cho lực lượng dù biết để họ treo các biển định danh, tránh việc tấn công nhầm!”

“Vâng, tướng!” Các sĩ quan không quân lập tức đứng thẳng người và chào cờ, sau đó mang theo lệnh của ông rời đi.

Chẳng mấy chốc, các phi công đang bay đến các mục tiêu khác nhau đều nghe thấy thông báo về sự thay đổi trong lệnh tấn công qua tai nghe.

Các chỉ huy liên đội lập tức ra lệnh cho những phi cơ gần nhất với thành phố hoàng gia của Kỳ Quốc đi hỗ trợ lực lượng dù trong cuộc chiến.

“Bluebird! Bluebird! Thay đổi lộ trình! Mục tiêu tấn công đã được điều chỉnh! Mục tiêu tấn công mới là cách đông 4 km so với thành phố hoàng gia của Kỳ Quốc%!

Tìm kiếm khu vực giao tranh rõ ràng trên mặt đất! Nhiệm vụ: Hỗ trợ các lực lượng mặt đất của quân ta trong chiến đấu! Nhiệm vụ: Hỗ trợ các lực lượng mặt đất của quân ta trong chiến đấu!

“Bluebird hiểu rồi!” Trong khoang lái hẹp hòi của một máy bay ném bom Stuka ở độ cao hơn sáu nghìn mét, phi công đeo mặt nạ dưỡng khí và trả lời bằng giọng điệu trầm thấp.

Sau khi trả lời xong, anh ta kéo cần điều khiển, và chiếc máy bay của mình ngay lập tức thay đổi hướng bay theo lệnh của anh.

“Bluebird 2, theo sau tôi!” Anh ta vừa điều chỉnh hướng bay vừa gọi máy bay phối hợp của mình.

“Bluebird 2 hiểu rồi!” Phi công của chiếc máy bay phối hợp cũng kéo cần điều khiển và theo sát chiếc máy bay chủ lực, lao về phía trước.

Mặt khác, tám chiếc máy bay chiến đấu FW-190 vừa mới vượt qua biên giới cũng nhận được lệnh thay đổi mục tiêu tấn công.

Những chiếc máy bay này đã hạ độ cao xuống trước đó, và bây giờ chúng lại bắt đầu leo lên cao trở lại. Trên đài radio, tất cả các phi công đều rất hào hứng, bởi vì mục tiêu tấn công lần này của họ chính là vua của Kỳ Quốc!

Tại sân bay chiến đấu vừa mới được sử dụng, hơn mười phi công không quân đang mặc đồ bảo hộ và chạy về phía những chiếc máy bay của mình ở cuối đường băng.

Những hàng máy bay ném bom Stuka đậu đó, và nhân viên kỹ thuật đã nhanh chóng gắn cho chúng những quả bom hàng không nặng 500 kilogram.

“Nhiên liệu đã được đổ đầy!” Một nhân viên kỹ thuật đứng bên cạnh máy bay và hét lên với phi công đang bước lên máy bay.

Phía sau phi công, xạ thủ mở cửa khoang lái và giơ ngón tay cái lên về phía nhân viên kỹ thuật: “Cảm ơn! Hệ thống thủy lực có ổn không?”

“Hoàn toàn ổn!” Một nhân viên kỹ thuật khác trả lời, đồng thời bắt đầu vẫy tay, báo hiệu rằng máy bay có thể khởi động được rồi.

Cùng với tiếng rung chuyển mạnh mẽ, động cơ bắt đầu quay với tốc độ cao, và những chiếc máy bay phía trước đã bắt đầu hướng về phía đường băng. Gió thổi qua bãi cỏ, tạo ra những con sóng liên tiếp.

……

“Bùm bùm bùm!” Khói súng vẫn chưa tan hết, Hàng Tử Dụ lại một lần nữa lao vào khu vườn đầy Quân đội Tề. Đây là một khu vườn, xung quanh có nhiều căn phòng.

Ban đầu, những căn phòng gần đó đều được chuẩn bị cho các đại thần, vì vậy không thể nào Jiang Xian lại ẩn náu một mình ở đây được. Anh ta cần một tổ chức lớn mạnh để duy trì sự kiểm soát hiệu quả đối với Kỳ Quốc.

Bộ Hành chính, Bộ Lễ nghi, Bộ Hình luật, Bộ Công thương… Các bộ trưởng của các bộ này, hoặc ít nhất là những người giữ chức vụ cao cấp trong các bộ đó, đều sống ở đây và liên tục báo cáo tình hình hoạt động của đất nước cho Jiang Xian.

Ngoài ra, còn có cả các cố vấn của Xirek, các tướng lĩnh thuộc các cơ quan quân sự, cùng với các thuộc hạ, phó chỉ huy và thư ký của họ… Tất cả họ đều ở đây, dù không nhất thiết phải ở trong khu vườn này; một số người ở những nơi khác, trong khi một số người khác thì đã bỏ trốn.

Những người vẫn ở lại đây, gồm cả nam lẫn nữ, đều đang rất lo lắng và không biết phải làm gì. Họ thậm chí còn không biết tình hình đã đi đến mức nào; họ chỉ biết rằng Đường Quân đã xuất hiện.

“Đừng…” Vị Thượng thư Bộ Hộ tài, người phụ trách việc quản lý tiền bạc, vừa mới mở miệng nói thì đã bị những viên đạn bắn từ phía Hàng Tử Dụ làm ngã xuống đất.

“Đừng nổ súng!” Ở một phía khác, một vị bộ trưởng khác cũng đang chạy trốn, vừa che đầu vừa la hét: “Tôi là Phó Thượng thư Bộ Hình luật! Tôi đầu hàng! Đừng nổ súng!”

Anh ta may mắn kịp nói hết câu, nhưng đạn thì không biết phân biệt người hay vật; người phụ nữ đi cùng anh ta đã bị bắn chết ngay lập tức, nằm đó chảy máu.

“Có người bị giết rồi!” Một cô hầu gái hét lên; chưa kịp chạy trốn thì đã bị đạn bắn trúng, ngã gục xuống đất.

Chưa kịp đứng dậy, cô ấy đã bị ai đó giẫm lên người… Cuộc chạy trốn đã bắt đầu, và việc giẫm đạp người khác chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Vị quan giẫm lên người cô gái kia cũng không may mắn hơn là mấy; anh ta giẫm phải một thân xác mềm oặt, không kiểm soát được bản thân và cũng ngã xuống đất. Sau đó, người khác lại tiếp tục giẫm lên người anh ta… Vị quan Bộ Hành chính có địa vị cao cấp này đã bị giẫm chết ngay tại chỗ.

“Giết!” Biết rằng mình không thể bắt sống bất kỳ ai, Hàng Tử Dụ hét lớn và tiếp tục tiến lên phía trước. Mục tiêu của anh ta lúc này rất đơn giản: tìm ra và bắt giữ Jiang Xian, để chấm dứt cuộc chiến này một cách triệt để!

Anh ta còn không biết rằng, ở phía bên kia, các binh sĩ dù kích của Đường Quốc cũng đã phá vỡ bức tường của khu vườn này. Những binh sĩ này đã xâm nhập vào dinh thự từ một hướng khác, cũng gây ra sự hỗn loạn tương tự như Quân đội Tề.

Bây giờ, bên trong lâu đài này, mọi thứ đã hoàn toàn mất kiểm soát. Vị chỉ huy trưởng phụ trách các lực lượng quân sự – Kỳ Quốc – không thể kiềm chế được binh lính của mình, và ông cũng không thể điều động hay chỉ huy những lực lượng còn lại nữa.

Thực ra, cho đến lúc này, số lượng binh sĩ còn lại của Quân đội Tề vẫn khá đông; nếu cộng thêm các đơn vị canh gác ở ngoại vi, họ vẫn có ít nhất hơn 1300 người.

Nhưng những đội quân này hoặc là vẫn còn ở ngoại vi chưa được tập trung lại, hoặc là đã rối loạn hoàn toàn bên trong lâu đài, và không thể ngăn chặn được sự tiến công của lực lượng dù kích binh Đường Quân.

Khắp nơi đều vang lên tiếng nổ của lựu đạn, tiếng “kêu răng rắc” giống như tiếng máy đánh chữ của những khẩu súng Đường Quân, và tiếng la hét thảm thiết của binh sĩ Quân đội Tề. Không ai có thể đứng lên để chấm dứt tình trạng hỗn loạn này.

Ngay cả những vệ sĩ bảo vệ Quốc vương Khiết Xian cũng đã bắt đầu rối loạn. Họ bị những vị đại thần, tướng lĩnh đang tụ tập lại bên cạnh kéo theo, đến nỗi không thể xây dựng thành các đội hình chiến đấu hợp lý.

Ban đầu, họ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ riêng Quốc vương Khiết Xian, nhưng bây giờ họ lại phải bảo vệ hàng chục vị tướng lĩnh, đại thần, cùng với hàng chục phi tần, thị nữ và những người hầu cận khác.

Không còn cách nào khác, bởi vì sau khi ẩn náu ở đây trong thời gian dài, Khiết Xian cũng đã thu hút thêm một số phi tần vào cung. Ai có thể ngờ rằng sự sủng ái cuối cùng lại khiến những người phụ nữ này gặp nạn?

“Hãy đưa Hoàng thượng lên xe ngựa! Nhanh lên! Đưa Hoàng thượng lên xe ngựa!” Cuối cùng, sau khi đi qua một khu vườn, Thủ tướng đã nhìn thấy chiếc xe ngựa đang chờ đợi ở đó, và ông hét lớn với niềm hy vọng.

Ông cuối cùng cũng thấy được tia hy vọng: chỉ cần đưa Quốc vương trở về kinh đô, mọi chuyện vẫn còn thể được cứu vãn! Mặc dù kinh đô hiện tại cũng rất trống rỗng, nhưng chỉ cần tập hợp thêm khoảng hai nghìn binh sĩ tầm thường, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết dễ dàng. Hơn nữa, những kẻ Đường Quân này xuất hiện đột ngột từ trên trời xuống, cũng chưa chắc dám xâm nhập vào thành phố!

Nghĩ đến đây, Thủ tướng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông giúp Khiết Xian lên xe ngựa, nhưng khi quay đầu lại, ông bị Khiết Xian kéo lại.

Quốc vương Khiết Xian ôm lấy ngực mình, khuôn mặt tái nhợt, và dùng hết sức lực mới nói được: “Hãy đi cùng ta! Trở về kinh đô… Trở về kinh đô…”

Đúng lúc đó, từ tr

Trong cảnh hỗn loạn ấy, không ai chú ý đến việc có một thứ gì đó bay vào trong; tất nhiên, vị tướng ấy cũng không hề biết rằng mình sắp phải đối mặt với thảm kịch.

Ông vẫn cố gắng xô đẩy mọi người để tiến lên phía trước, định dùng cái cớ bảo vệ nhà vua mà cùng chiếc xe ngựa trốn thoát.

Nhưng chỉ trong giây sau đó, quả lựu đạn đã nổ tung; những mảnh vỡ xuyên qua và làm tan nát nửa thân dưới của ông, còn sóng xung kích thì đẩy nửa thân trên của ông lên trời.

Tất cả mọi người xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi vụ nổ; trong chốc lát, hàng loạt người đã thiệt mạng hoặc bị thương. Ngay sau đó, một quả lựu đạn khác lại bay đến và nổ ngay phía xa chiếc xe ngựa.

Không kịp phản ứng trước vụ nổ gần ngay trước mặt, Jiang Xian run rẩy, và ngay lập tức cảm thấy đau đớn dữ dội ở ngực mình, như thể có mảnh đạn vừa đâm trúng ông vậy.

Thủ tướng nhận ra tình hình không ổn, vội vàng leo lên xe ngựa, không quan tâm đến những người đang đi sau mình, và hét lên với người lái xe: “Nhanh lên! Nhanh lên!”

Vụ nổ ban nãy đã khiến những con ngựa phát ra tiếng hí liên hồi; người lái xe vốn đã sợ hãi tột độ, nghe thấy lệnh của thủ tướng, hai tay run rẩy, dây cương bị kéo mạnh khiến những con ngựa bắt đầu di chuyển về phía trước.

Các vệ sĩ đứng ở phía trước xe không kịp phản ứng đã bị đánh ngã; những vệ sĩ ở hai bên cũng hoảng loạn và chạy theo xe ngựa. Những viên chức bị bỏ lại phía sau vừa chạy theo xe vừa la hét; các phụ nữ cũng chạy theo, khóc lóc.

Trên xe ngựa, thủ tướng đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác nữa. Ông nắm lấy tay Jiang Xian, lần lượt gọi tên vị vua của mình một cách tuyệt vọng: “Bệ hạ! Bệ hạ! Bệ hạ, hãy tỉnh lại đi! Bệ hạ…”