“Hoàng đế thật sự là một vị thần linh!” Thủ tướng của Leins đi đến bên cạnh Leins I, cầm chiếc cốc rượu lên và mỉm cười chúc mừng hoàng đế của mình.

“Thủ tướng đã cống hiến hết lòng cho đất nước; thành công lần này chắc chắn cũng có phần công lao của ngài!” Leins I vô cùng vui mừng và cũng cầm cốc rượu lên uống một ngụm.

Tại buổi yến tiệc, những người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục lộng lẫy ca hát và nhảy múa, khiến không khí bữa tiệc trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Nhiều quý tộc ôm lấy thân hình mảnh mai của các cô gái, cầm cốc rượu và khen ngợi họ trong tiếng cười, như thể họ đã giành được chiến thắng vậy.

Quả thực, theo quan điểm của họ, họ đã giành được chiến thắng thuộc về mình – họ đã chiếm được thành phố Ngọc, và sắp sửa giành được BuNa Sá nữa!

“Các ngài có nghe chưa? Sáng nay, Đường Mạc kia đã gửi một bức điện tín cho Hoàng đế chúng ta… Tôi đoán là anh ta đã viết nó trong nước mắt.” Một quý tộc hôn mạnh vào người bạn gái trẻ bên cạnh mình và nói với vẻ tự hào.

“Thật sao? Đúng không? Ha ha ha!” Ở một nơi khác, một quý tộc khác ôm lấy cô gái và cười ha hả, tận hưởng sự e thẹn của cô gái đó, trong miệng còn vương lại mùi rượu.

“Hãy đoán xem anh ta đã nói gì?” Quý tộc kia giấu diếm thông tin và không chịu nói ra.

“Cứ nói đi! Cha tôi là Bộ trưởng Xây dựng, nhưng không thông minh bằng cha ngài đâu.” Một quý tộc say rượu đáp lại.

“Đường Mạc kia nói rằng, bây giờ anh ta sẽ để mọi thứ nguyên vẹn cho ngài… Hy vọng khi thua cuộc, ngài vẫn giữ được phẩm giá!” Người quý tộc biết chuyện cười nhạo: “Giống như một đứa trẻ không chịu thua đây! Ha ha ha!”

“Ha ha ha!” Quý tộc đang ôm cô gái cũng cùng cười lớn.

Những người say sưa như vậy, dường như muốn thông qua tiếng cười ấy để giải tỏa những bất mãn đã tích tụ suốt nhiều năm qua, do Tập đoàn Đại Đường áp đặt lên họ.

Họ cười thoải mái, bởi vì hôm nay, dù họ vui vẻ đến đâu, cũng không ai coi đó là điều không đúng đắn – họ vừa mới chiếm được thành phố Ngọc! Thành phố giàu có, đầy cơ hội kinh doanh ấy, thuộc về Tập đoàn Đại Đường!

“Anh ta thực sự đã gửi bức điện tín này cho Hoàng đế chúng ta à?” Một vị bộ trưởng vừa mới nghe tin, nhìn về phía Hoàng đế của mình.

“Đúng vậy, giống như một đứa trẻ không chịu thua.” Lần đầu tiên, Leins I cảm thấy đối thủ của mình – Đường Mạc – thật là non nớt; đến nỗi ngay sau khi thất bại thảm hại, họ lại gửi những thông điệp kiểu này để cảnh báo đối phương.

Vấn đề là, liệu những lời đe dọa hay cảnh báo này có thực sự hiệu quả không? Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phải dựa vào sức mạnh thực sự mà thôi.

Chỉ cần đôi tay của mình đủ mạnh, Tập đoàn Đại Đường sẽ làm được gì chứ? Họ vẫn sẽ buộc phải nhượng bộ những vùng đất màu mỡ nhất cho mình mà thôi.

Tiếng nhạc càng lúc càng lớn, và góc phòng lớn cũng trở nên ồn ào và bẩn thỉu hơn. Chính lúc này, một sĩ quan với vẻ mặt nghiêm túc bước vào phòng lớn, rồi lặng lẽ đến bên sau Leins I.

“Có chuyện gì vậy?” Leins I tỏ ra không hài lòng; ông cảm thấy việc người quân đội đến làm phiền bữa tiệc mừng chiến thắng của mình giống như đang phá hoại mọi thứ vậy.

Nhưng có vẻ như sĩ quan đó không nhận ra sự không hài lòng của Hoàng đế, ông ta nói nhỏ vào tai Leins I: “Tin mới nhất từ tiền tuyến… Kỳ Quốc…”

“Khoan đã.” Leins I nhìn sĩ quan đó một cái, rồi ra lệnh. Sau đó, ông quay sang Thủ tướng và hai người tin cậy của mình, ra hiệu cho họ theo mình vào một góc khuất.

Không lâu sau, họ rời khỏi phòng lớn và đến một góc khuất được che khuất bởi Yên tĩnh. Một nhóm người đang nghe sĩ quan mang tin đến báo cáo.

Sĩ quan đó lập tức lấy ra bản điện báo và đọc: “Tin vừa mới đến: Đường Quân đã xâm phạm qua tuyến phòng thủ biên giới của Quân đội Tề…”

“Gì cơ?” Nghe được tin này, Leins I, người am hiểu về quân sự, vô cùng sốc. Ông luôn tin rằng ngay cả Đường Quân – dù họ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu – cũng không thể làm gì được đối thủ trong các trận chiến trên chiến trường thông thường; đó là lý do tại sao ông lại quyết định khởi xướng cuộc chiến tranh để chia cắt Tập đoàn Đại Đường.

Nhưng tuyến phòng thủ Kỳ Quốc – được cố vấn Hyrek thiết lập và được cho là chắc chắn hơn cả tuyến phòng thủ phía bắc của Bigbor – lại chỉ chịu đựng được một ngày thôi đã bị xâm phạm!

Điều này làm sao có thể xảy ra được? Liệu có thể đánh nhau theo kiểu chiến tranh du kích với Đường Quân không? Chuyện hàng tens of thousands người của Tô Sà Sa bị chỉ có 1.800 người truy đuổi và đánh bại còn mới diễn ra vài năm trước mà thôi…

Leanes I chắc chắn vẫn nhớ rõ mọi thứ một cách chi tiết.

Không cần nói đến những sự kiện xa xôi, chỉ riêng trong vài năm gần đây, cuộc chiến tranh giành quốc gia mà ông đã dẫn dắt, trận chiến kéo dài hơn nửa tháng để tiêu diệt kẻ thù… tất cả đều do các đội quân Bắc Lĩnh dưới sự chỉ huy của Đại Đường thực hiện…

Thật là ngượng ngùng…

Với khuôn mặt đầy khó chịu, Leanes I tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan đến báo tin – hay nói đúng hơn là đến báo cáo tin xấu – và với giọng điệu căng thẳng, ông gầm lên: “Còn gì nữa! Nói hết ra đi! Đồ khốn nạn!”

Vị sĩ quan này cũng biết rằng việc mình đến vào lúc này thật sự rất ngượng ngùng, nhưng vì trách nhiệm, ông vẫn phải cố gắng tiếp tục báo cáo.

Ông ấy biết rằng chỉ cần mình khiến Hoàng đế không hài lòng thôi cũng đủ để gây ra hậu quả nghiêm trọng cho đất nước; ông hoàn toàn hiểu rõ điểm khác biệt đó.

Vì vậy, ông tiếp tục nói: “Báo cáo chiến trường cho biết, phe Vương quốc Đại Đường đã sử dụng một loại phương tiện bay mới để tấn công vào căn cứ của Quân đội Tề, và thậm chí còn oanh tạc thành phố Kỳ Quốc vào ban ngày…”

“Phương tiện bay mới?” Một vị tướng mặc quân phục bên cạnh lập tức chú ý đến từ ngữ mới này và hỏi lại.

“Theo báo cáo, thứ đó được gọi là máy bay, đó là vũ khí bí mật của Đường Quân%! Chúng chỉ được điều động đến tiền tuyến sau khi chiến tranh bắt đầu, vì vậy vài ngày trước… Đường Quân vẫn chưa hành động, họ đang chờ những vũ khí mới này được triển khai…” Vị sĩ quan nuốt nước bọt và trả lời.

Lúc này, Leanes I mới nhận ra rằng trước đây họ đã sai lầm khi cho rằng Đường Quân không dám tấn công – thực ra họ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để sử dụng những vũ khí mạnh mẽ của mình, còn Quân đội Tề thì đang chờ đợi cái chết…

“Hỡi Xirek, ông ta có ý kiến gì không?” Leanes I không cam lòng và lại hỏi về cố vấn của Xirek.

Cố vấn của Xirek cũng trông rất bối rối; ông ấy cũng vừa mới nghe về chuyện này, làm sao có thể đưa ra ý kiến được.

Nhưng vì đã bị hỏi, ông ấy cũng chỉ có thể cố gắng trả lời: “Tôi vẫn chưa nhận được thông báo nào… Tuy nhiên, chắc chắn người lãnh đạo Xô Fêi Á sẽ có cách giải quyết…”

Anh ta không thể nói rằng mình bất lực, vì vậy chỉ có thể dùng chiến thuật trì hoãn để đối phó. Mặt khác, Thủ tướng của Laine đã bắt đầu suy nghĩ về các biện pháp ứng phó tiếp theo.

“Bệ hạ! Nếu Kỳ Quốc không thể chống đỡ được, chúng ta…”, người đó nhìn Laine I với vẻ lo lắng, và thấy rằng Laine I – người lúc nãy còn tỏ ra tự tin và điều khiển mọi việc một cách thông minh – giờ đây đã có vẻ mặt u ám, như thể muốn giết ai đó vậy.

“Đừng sợ! Ngay cả khi Vương quốc Đại Đường thực sự đánh bại được Kỳ Quốc, họ vẫn phải đối mặt với áp lực từ nước Chu và Đại Hoa Đế quốc; họ sẽ không quay lại tấn công chúng ta trong thời gian ngắn!” Laine I im lặng vài giây trước khi nói ra những lời này để an ủi lòng quân sĩ.

“Hơn nữa, Tô Sà Sa đã chiếm giữ Bắc Lĩnh, chúng ta đã chiếm giữ Ngọc Thành và BuNa Sá; Done đã tiêu diệt Nhiệt Phong và Thành Vô Đông; Yang Mu đã giành được Osà; Băng Hàn Đế Quốc thì đã chiếm được Vĩnh Đông! Tại sao họ lại chỉ tìm cách gây rắc rối cho chúng ta?” Laine I cố gắng bình tĩnh lại: “Khi đó, với sự liên minh của nhiều quốc gia như vậy, liệu họ dám hành động sao?”

Càng nghĩ càng thấy mình đúng, Laine I càng nói một cách tự tin, như thể ông ta đã kiểm soát tất cả mọi thứ: “Vì vậy, chúng ta chỉ cần tuân theo kế hoạch, từng bước một tiến lên là được!”

“Vậy… chúng ta có cần chiếm giữ BuNa Sá nữa không?” Người đàn ông mặc trang phục tướng lĩnh hỏi nhà vua của mình.

“Tất nhiên! Chúng ta nhất định phải chiếm giữ nó! Nếu không để họ có chỗ đứng vững chắc, việc họ phản công sẽ càng trở nên phức tạp hơn! Giữ lại BuNa Sá chẳng phải là tự rước rắc rối vào thân sao?” Laine I kiên quyết nói.

Nói xong, ông lại nhìn về phía cố vấn Heryck bên cạnh mình: “Hãy tìm cách thuyết phục Quốc gia Shen nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến! Hãy làm cho tình hình trở nên hỗn loạn hơn, để chiến tranh lan rộng! Nếu không… khi Đường Quốc nắm quyền kiểm soát tình hình, chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi!”

“Rõ rồi! Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bệ hạ cho ngài Xô Fêi Á.” Cố vấn Heryck vội vàng trả lời.

“Gửi… gửi một bức điện cho Đường Mạc…” Dù không mấy mong muốn, Laine I vẫn nhớ đến bức điện mà Đường Mạc đã gửi cho mình vào buổi sáng hôm đó: “Chỉ cần nói rằng… chúng ta cũng cần duy trì sự tôn trọng lẫn nhau, và tôi sẽ bảo vệ danh dự và phẩm giá của Hoàng gia Laine.”

“Vâng…” Thủ tướng thì thầm đáp lại. Xét cho cùng, mọi chuyện vẫn phải dựa vào sức mạnh; chỉ cần con dao của Vương quốc Đại Đường đủ nhanh, những lời cảnh báo ngu ngốc kia sẽ trở thành những lời đe dọa trắng trợn…

Sau một lúc dừng lại, Leins I cùng vài người tin cậy quay trở lại hội trường tiệc tùng. Ông phải tiếp tục buổi tiệc này, bởi đó là danh dự của mình.

Mặc dù Vương quốc Đại Đường đã rút kiếm ra, nhưng các quốc gia đang tận dụng tình hình này cũng không còn cơ hội lựa chọn nào khác nữa. Họ chỉ có thể cứng rắn đi theo con đường mình đã chọn, dù đích cuối cùng của con đường ấy có là cái quan tài hay không.

“Hắn dám đe dọa Đức Hoàng của chúng ta! Ha ha ha!” Trong hội trường tiệc tùng, vẫn còn người đang cười nhạo thông điệp vừa rồi.

“Hắn tưởng mình là ai chứ? Chỉ là một thằng ngốc thôi mà! Ha ha ha!” Một quý tộc khác cũng bắt đầu cười theo.

Những tiếng cười này, lúc này nghe trong tai Hoàng đế Leins I, thật sự rất đau đớn và chói tai!

Ông giả vờ bước đến trước mặt những quý tộc kia và lạnh lùng quát lên: “Các ngươi chẳng hề có chút phẩm giá của quý tộc nào cả! Lễ nghi đâu rồi? Sự liêm sỉ đâu rồi? Cút ra ngoài và suy ngẫm kỹ đi! Mỗi người phải nộp 1000 đồng vàng!”

Những quý tộc vừa rồi còn cười ha hả bỗng nhiên nhìn nhau ngẩn ngơ. Vị tướng đứng bên cạnh Hoàng đế lập tức quát lớn: “Nhanh lên, cút đi!”

Nghe thấy lời này, họ mới hoảng loạn và tản đi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Rõ ràng, sau khi Hoàng đế rời khỏi buổi tiệc, khi trở lại thì vẻ mặt ông đã trở nên rất tồi tệ.

Tâm trạng của ông dường như rất không tốt… thực sự rất không tốt…

Kẻ Đường Mạc này, tại sao hắn không cứ nằm yên chờ chết đi thôi? Tại sao hắn không chết đi một cách dễ dàng? ——

Hôm nay, lúc hai canh…