Lưu Quốc Trụ Cảm thấy bản thân giống như một con cá ngừ đang ẩn náu trong hộp thiếc; bên ngoài, có một người khổng lồ đang cố gắng mọi cách để mở chiếc vỏ sắt bảo vệ nó và nuốt chửng nó nguyên con.

Bên ngoài, tiếng súng nổ dày đặc đến mức khiến da đầu tê dại; đạn đang bay tứ tung khắp nơi, tiếng nổ liên hồi không ngớt.

Tuy nhiên, chiếc xe tăng số 4 mà anh ta đang lái vẫn rất kiên cường; lớp áo giáp dày đặc đã chặn đứng mọi cuộc tấn công từ mọi phía.

Đạn đập vào lớp áo giáp của xe tăng, giống như cơn mưa đập vào mái nhà; một viên đạn va vào áo giáp, bị bắn ra ngoài và tạo ra những tia lửa.

Những loại đạn này thậm chí còn làm hỏng lớp sơn trên xe tăng, khiến cho không thể nhìn thấy hình dạng ban đầu của nó; điều này chứng tỏ mức độ dày đặc của các loại đạn đó – đến mức có những viên đạn cùng lúc đánh trúng cùng một vị trí.

Ngồi trên ghế chỉ huy, Lưu Quốc Trụ cảm thấy rằng việc binh sĩ xông pha trong hoàn cảnh như thế này thực sự là điên rồ; ngay cả khi có áo giáp bảo vệ, việc phá vỡ hàng phòng thủ như vậy vẫn đòi hỏi người lái xe phải có lòng dũng cảm phi thường.

Thông qua những khe hở nhỏ ở vị trí chỉ huy, Lưu Quốc Trụ nhìn thấy phía trước có những căn hầm đang liên tục bắn ra những luồng lửa; từ những lỗ súng thấp, đạn đang bay ra không ngừng.

“Hướng 1 giờ! Hướng 1 giờ! Căn hầm súng máy! Nhìn thấy chưa? Nhìn thấy chưa?” Lưu Quốc Trụ hét lớn với pháo thủ của mình.

Pháo thủ đang điều khiển cơ cấu xoay của tháp pháo; nghe thấy lời nhắc nhở của Lưu Quốc Trụ, anh ta lập tức kiểm tra các chỉ số trên tháp pháo.

Anh ta cố gắng đối chiếu các chỉ số đó với hướng 1 giờ, sau đó quan sát chiến trường đầy khói súng thông qua ống ngắm được trang bị các chỉ số đó.

“Tôi nhìn thấy rồi! Tôi nhìn thấy rồi! Người đổ đạn! Đổ đạn lựu đạn! Lựu đạn!” Anh ta tìm thấy mục tiêu cần tấn công, rồi hét lớn với người đổ đạn.

Người đổ đạn cũng không chần chừ, lập tức lấy một quả đạn có ghi chữ “lựu đạn” từ giá đựng đạn, và không do dự gì mà đưa nó vào nòng súng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nắp súng tự động đóng lại; sau đó, pháo thủ nghe thấy tiếng báo hiệu từ người đổ đạn rằng mọi thứ đã sẵn sàng. Anh ta vô thức đạp xuống bàn đạp bắn, và quả đạn lựu đạn đó đã được bắn ra ngoài.

Cùng với tiếng rung chuyển mạnh mẽ, quả đạn lựu đạn bay ra khỏi nòng khẩu súng 75 mm, lao thẳng về phía mục tiêu xa xôi… suýt nữa thì nó đã bay thẳng vào lỗ súng của căn hầm sú

Mặc dù vậy, quả đạn vẫn nổ ngay bên cạnh lỗ bắn; tiếng nổ dữ dội nuốt chửng phần lớn chiến hào, khiến lỗ bắn đó lập tức trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Những binh sĩ ẩn náu bên trong chiến hào – những người mang số hiệu Kỳ Quốc – không hề sợ hãi trước các cuộc oanh kích của máy bay ném bom Stuka; họ vẫn kiên trì giữ vững vị trí của mình, cố gắng chống lại cuộc tấn công của phe Đường Quân.

Tuy nhiên, khi Quân đội Tề và đồng đội chờ đợi đội quân tấn công của Đường Quân xuất hiện, họ phát hiện ra rằng những kẻ xâm lược này đang sử dụng loại vũ khí mà họ chưa từng thấy trước đây.

Loại vũ khí này di chuyển với tốc độ rất nhanh, được trang bị tháp pháo có thể xoay 360 độ, đi kèm hai khẩu súng máy và một khẩu pháo; sức mạnh tấn công cực kỳ lớn và khả năng phòng thủ cũng vô cùng mạnh mẽ.

Với loại vũ khí mới này, quân đội Đường Quân nhanh chóng tiến gần đến vị trí của Quân đội Tề. Những “quái vật bằng thép” này phá vỡ hàng rào dây thép, sau đó bắt đầu tàn phá vùng phía trước chiến hào của Quân đội Tề.

Ngay trong làn đạn dày đặc của Quân đội Tề, các binh sĩ bộ binh của Đường Quân bắt đầu dùng xác người để lấp đầy những cái hào rộng lớn ngăn cản xe tăng tiến lên; những người lính này mang theo túi cát, nhưng liên tục bị giết chết bên bờ hào.

Chẳng mấy chốc, hỏa lực mạnh mẽ của quân đội Đường Quân đã áp đảo hoàn toàn vị trí của Quân đội Tề; chỉ trong chốc lát, chiến hào của họ đã chìm trong biển lửa.

Quân đội Đường Quân tiếp tục tiến lên, ném những túi cát vào hào, thậm chí còn đẩy cả xác đồng đội vào đó để lấp đầy khoảng trống.

Rồi, khi con đường cuối cùng cũng có thể thông qua được, một chiếc xe tăng loại 4 đã không chần chừ gì mà đè nát những túi cát và xác chết, lao qua rào cản duy nhất cản trở bước tiến của nó.

Lưu Quốc Trụ không thể chịu đựng được nữa, ông ra lệnh cho xe tăng của mình tiến gần vùng hào đã được lấp đầy, rồi yêu cầu lái xe điều khiển xe tăng di chuyển nhanh chóng qua đó.

Ông có thể cảm nhận được phần đầu xe tăng đột nhiên hạ thấp xuống; điều này có nghĩa là lớp vật liệu lấp đầy bên trong hào thực ra còn thấp hơn so với mép hào một chút.

Nhưng điều đó hoàn toàn không quan trọng, bởi vì khả năng vượt qua các chướng ngại vật của xe tăng số 4 rất mạnh mẽ, là điều mà những loại xe tăng khác trong thời đại này không thể sánh kịp được.

Cùng với tiếng gầm rú của động cơ, Lưu Quốc Trụ cảm nhận được phần đầu xe tăng của mình đã chạm vào thứ gì đó; ngay sau đó, toàn thân xe lại lập tức trở lại trạng thái cân bằng. Chỉ vài giây sau, anh ta lại cảm thấy phần đầu xe được nâng cao lên, rõ ràng là xe đã vượt qua được bên kia hào sâu.

Anh ta siết chặt lấy tay vịn bên cạnh, để cho phần đầu xe tiếp tục lao xuống; sau đó, toàn thân xe lại trở lại trạng thái cân bằng, và một lần nữa, anh ta có thể nhìn thấy trận địa của Quân đội Tề ngay trước mắt mình.

“Ngay phía trước! Ngay phía trước! Đó là trận địa súng máy của địch! Nhắm bắn! Nhắm bắn!” Lưu Quốc Trụ nhìn thấy bên trong hào sâu phía trước, có những binh sĩ của Quân đội Tề đang điều khiển một khẩu súng máy loại Mã Khắc Thân để bắn liên tục.

“Tát tát tát tát!” Súng máy hướng dẫn trên xe tăng bắt đầu bắn liên tục; người điều khiển súng máy đã dùng đạn bắn vào mép hào sâu của địch.

Người bắn sau khẩu súng máy loại Mã Khắc Thân bị đạn trúng và ngã xuống; người bắn phụ cũng bị đánh trọng thương đến mức máu me đẫm người.

Gần trận địa súng máy, một làn khói trắng bốc lên do đạn bắn; khẩu súng máy loại Mã Khắc Thân đó cũng bị hỏng và nghiêng sang một bên.

Ba bốn trận địa súng máy lân cận đã bị tiêu diệt hoàn toàn; lực lượng hỗ trợ của Quân đội Tề lập tức im bặt, và những cuộc kháng cự còn lại chỉ còn là những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Bên trong hào sâu, những binh sĩ của Quân đội Tề đã bắt đầu hoảng loạn khi nhìn thấy những con quái vật bằng thép này tiến gần trận địa của họ. Trước đó, ý chí chiến đấu của họ đã bị các cuộc oanh kích bằng máy bay Stuka làm lung lay; giờ đây, khi chứng kiến những loại vũ khí mới lạ chưa từng thấy trước đây, họ thậm chí không còn ý định chống trả nữa.

Khi một chiếc xe tăng số 4 lăn qua hào sâu, phá vỡ những tấm gỗ được dùng để gia cố mép hào, những binh sĩ của Quân đội Tề bên trong hào lập tức bỏ chạy tán loạn, kêu la “Địch đang tới rồi! Cứu tôi với! Họ đang tấn công rồi!”

Trên chiến trường đầy hố đạn, xe tăng số 4 của Lưu Quốc Trụ trước tiên đã vượt qua một hố đạn lớn một cách dũng cảm, sau đó hướng tháp pháo của mình về phía một cái đài súng máy gần đó.

“Tút tút tút!” Súng máy trục đồng bắt đầu gầm rú; một loạt đạn pháo sáng được bắn ra, rơi xuống vị trí của đội Quân đội Tề không xa đó.

Ngay lập tức, tiếng súng từ phía bên kia tắt ngúm; có lẽ họ đã hoảng sợ. Những binh sĩ Quân đội Tề bên trong nhanh chóng bỏ chạy, cùng với những người lính đang che chở tại các điểm phòng thủ gần đó, bắt đầu cuộc chạy trốn điên cuồng.

“Nổ súng! Nổ súng! Họ đang rút lui! Nhắm vào họ….” Lưu Quốc Trụ nhìn qua cửa quan sát và thấy những binh sĩ Quân đội Tề đang hoảng loạn, liền lập tức báo cho xạ thủ của mình.

Xạ thủ ngay lập tức tiếp tục điều khiển súng máy trục để bắn, một loạt đạn pháo sáng khác lại được bắn vào đám đông, làm cho những người Quân đội Tề đã rời khỏi hào chiến đấu đều bị giết hết.

Trên chiến trường trống trải, những quả đạn pháo của đội Quân đội Tề rơi xuống; tuy nhiên, số lượng đạn ít ỏi và độ chính xác cũng kém cỏi.

Bảy hay tám quả đạn rơi phía sau xe tăng của đội Đường Quân, còn hai ba quả nữa rơi trên chính vị trí của đội Quân đội Tề themselves, khiến cho những người đồng đội đang trong tình trạng thất bại phải chịu thiệt hại nặng nề.

Đúng lúc này, Lưu Quốc Trụ nhìn thấy một lá cờ rồng màu đỏ vượt qua xe tăng của mình; đó là lực lượng bộ binh của đội Đường Quân đã tiến lên và chiếm giữ những hào chiến đấu thuộc về đội Quân đội Tề.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, nhưng tình hình đã trở nên một chiều rõ ràng. Đội Quân đội Tề sau khi bị không quân của đội Đường Quốc tấn công đã mất hết ý chí chiến đấu; bây giờ lại bị xe tăng đánh bại, hoàn toàn mất đi sự ổn định và buộc phải rút khỏi tuyến phòng thủ đầu tiên.

Tuy nhiên, chưa kịp họ lấy lại tinh thần và tái tổ chức tuyến phòng thủ thứ hai, hỏa lực của đội Đường Quân lại một lần nữa áp đảo họ.

“Hù!” Những quả đạn pháo gầm rú rơi xuống vị trí của đội Quân đội Tề; những binh sĩ vẫn còn trong tình trạng hoảng loạn không kịp thở đã một lần nữa bắt đầu tháo chạy trong tuyệt vọng.

“Tại sao đạn pháo của họ lại nhanh đến thế?” Một binh sĩ thuộc đơn vị Quân đội Tề không kịp quan tâm đến vũ khí bên mình, vội vàng chạy trốn, vừa chạy vừa la hét phàn nàn.

“Đừng nói nữa! Tiết kiệm sức lực đi!” Một người lính già không quay đầu lại, tiếp tục chạy dọc theo hào chiến, vừa chạy vừa nhắc nhở những người mới vào ngành bên cạnh mình.

“Còn pháo của chúng ta đâu?” Một binh sĩ khác thuộc đơn vị Quân đội Tề trong lòng đã gánh chịu rất nhiều lo lắng.

Ngay sau khi hỏi xong, anh ta nhìn thấy một khẩu pháo hạng 130 milimét nằm đổ nát bên trong nơi ẩn náu. Bên cạnh là một cái hố bom vẫn đang phun khói, cùng với những xác chết nằm la liệt chưa kịp được xử lý.

Đó là thành quả của những cuộc không kích bổ nhào của máy bay Stuka – một quả bom đã trúng đích chính xác vào nơi ẩn náu này, khiến toàn bộ binh sĩ pháo binh và khẩu pháo đó đều bị tiêu diệt.

Anh ta tròn mắt, bước chân dần trở nên chậm lại. Người binh sĩ vừa rồi còn đang phàn nàn về đội pháo binh của mình giờ đây chỉ biết ngớ người nhìn những mảnh vỡ của khẩu pháo và những xác chết không còn nguyên vẹn nằm rải rác xung quanh, trong chốc lát hoàn toàn quên mất việc chạy trốn.

Chính lúc anh ta đang mất tập trung thì một tiếng động kéo anh ta trở lại thực tế tàn khốc. Âm thanh ấy vang lên từ địa ngục, dài và ngày càng thêm thảm thiết, một lần nữa vang vọng trên đầu anh ta:

“Ùm… ùm… ùm!”

Kèm theo tiếng kêu chói tai đặc trưng có thể làm tan vỡ tâm hồn con người, một chiếc máy bay Stuka lại một lần nữa bắt đầu oanh tạc.

Tiếng đó khiến những người thuộc đơn vị Quân đội Tề đã suy sụp hoàn toàn mất hết hy vọng. Họ quỳ xuống đất, giơ cao hai tay, la hét xin đầu hàng: “Đừng bắn nữa! Chúng tôi đầu hàng! Xin các bạn đừng bắn nữa!”

Ngay sau đó, họ nhìn thấy những chiếc xe tăng hạng 4 có bánh xích lăn qua bên cạnh họ, đè nát những con hào chiến và lao về phía xa.

Còn những binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân đi theo sau những chiếc xe tăng đó thì bắt đầu chiếm giữ các hào chiến và vị trí chiến đấu, dẫn dắt tù binh và san lấp những chướng ngại vật còn sót lại.

Tiếng ồn ào dần xa đi, và lúc này, những người thuộc đơn vị Quân đội Tề mới nhận ra rằng tuyến phòng thủ biên giới mà họ đã cam kết sẽ bảo vệ trong nửa năm, có vẻ như chỉ trong vòng một buổi sáng thôi, đã gần như bị đối phương phá hủy hoàn toàn!