Nhân viên hậu cần trẻ tuổi đứng thẳng người và chào cờ lễ phép đối với phi công đã bước lên cánh máy bay; sau khi đi vào khoang máy bay, phi công cũng đáp lại bằng một cái chào quân đội chuẩn mực.

Phía trước thân máy bay chiến đấu FW-190 dài và thon, cánh quạt bắt đầu quay từ từ, rồi tăng tốc dần cho đến khi tất cả các cánh quạt như biến mất khỏi tầm mắt.

Bên trong tháp kiểm soát sân bay, chỉ huy nắm chiếc bộ đàm và nhắc nhở các phi công kiểm tra kỹ các thiết bị trên máy bay của mình; còn các sĩ quan đứng bên cạnh đường băng thì vẫy lá cờ để chỉ huy việc cất cánh của máy bay.

Khi người điều khiển đẩy cần gạt tăng công suất động cơ, chiếc máy bay FW-190 lao vút như một mũi tên bay về phía cuối đường băng; sau đó bánh xe cất cánh được thu vào thân máy bay một cách từ từ.

Trong khoang máy bay có chút rung lắc, phi công tựa vào ghế và nhìn xuống mặt đất đang dần xa ra; các tòa nhà trên mặt đất co lại nhỏ như những hộp diêm.

Để hỗ trợ cuộc tấn công của các lực lượng ở tiền tuyến, tất cả các sân bay chiến đấu đều được xây dựng cách tiền tuyến chưa đầy 30 km; vì vậy, ngay khi những chiếc máy bay FW-190 này bắt đầu leo cao, chúng đã có thể nhìn thấy các tiền đồn của địch.

“Hãy chú ý đến đội hình! Hãy chú ý đến đội hình!” Phi công của những chiếc máy bay FW-190 mang theo bom hàng không, đang bay theo đội hình hai máy bay và liên lạc với các phi công đồng đội qua radio.

Trong quá trình huấn luyện, họ đã học cách làm như vậy: hai máy bay cùng nhau bảo vệ lẫn nhau, sử dụng động tác lao xuống để thả bom một cách chính xác nhất vào các mục tiêu trên mặt đất.

“Kiểm tra radio! Lặp lại!” Bên trong tháp kiểm soát, chỉ huy nắm chiếc bộ đàm và trông rất lo lắng, bởi đây là lần đầu tiên anh ta chỉ huy đơn vị của mình tham gia chiến đấu thực tế.

“Các thiết bị hoạt động bình thường! Nhiệt độ động cơ cũng bình thường!” Trên bầu trời, các phi công cũng rất căng thẳng; họ liên tục kiểm tra các thiết bị trên máy bay và điều khiển đội hình bay của mình thành một đội hình lớn hơn.

Rất nhanh sau đó, hơn ba mươi chiếc máy bay chiến đấu tập hợp lại với nhau trên bầu trời và bay về phía tiền đồn Quân đội Tề.

Vì không cần phải lo lắng về sự ngăn chặn của không quân địch, tất cả các máy bay lần này đều thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất; các máy bay chiến đấu cũng đều được trang bị bom, và không sử dụng thùng nhiên liệu phụ.

……

Hirik, một nhân viên quản lý, vội vàng đưa một bản tin từ Vương quốc Đại Đường đến trước mặt Xô Fêi Á; anh ta trông rất lo lắng, giọng nói của anh ta có vẻ run rẩy: “Thưa… thưa ngài,

“Chuyện gì vậy?” Xô Fêi Á thấy những người dưới quyền mình hoảng loạn đến thế, liền nhíu lông mày hỏi.

“Hai ngày trước, có người… có rất nhiều người đã nhìn thấy những thiết bị bay kỳ lạ đó đến gần tiền tuyến…” Người quản lý thông tin đó đưa bức điện cho Xô Fêi Á.

Xô Fêi Á nhận lấy bức điện rồi tiếp tục hỏi: “Cái gì vậy? Chuyện xảy ra hai ngày trước, tại sao lại phải đến hôm nay mới báo cáo?”

Những người cung cấp thông tin cho cô ấy trong Vương quốc Đại Đường đều là những người đáng tin cậy; cô ấy cũng đã trả cho họ những khoản tiền rất lớn và hứa hẹn những điều kiện tốt đẹp. Để thu thập thông tin về Đường Mạc, cô ấy thực sự không ngần ngại chi tiêu mạnh tay. Cô ấy đã mất rất nhiều công sức để xây dựng một hệ thống thông tin chống lại Đại Tang, nhưng giờ đây, hệ thống đó lại khiến thông tin bị trì hoãn đến hai ngày!

“Thưa… thưa ngài! Đường Quốc đã đóng cửa tất cả các trạm điện báo vài ngày trước, và mãi đến hôm nay mới mở lại… Những người của chúng tôi chỉ có thể…” Người quản lý thông tin vội vàng giải thích.

“Đồ ngu ngốc! Tôi đã cử người mang máy phát radio đến cho họ rồi mà, tại sao lại không sử dụng?” Xô Fêi Á tức giận, rõ ràng cô ấy không muốn nghe những lời biện hộ đó.

“Theo… theo lệnh của ngài, chiếc máy radio đó được đặt tại Thành Đồng… Nhưng những thiết bị bay kia… lúc đó đã không đi qua Thành Đồng.” Người quản lý vội vàng bào chữa: “Là những người cung cấp thông tin ở khu vực ven sông đã nhìn thấy chúng, sau đó liền ngay lập tức gửi tin đến Thành Đồng, và từ đó mới có thông báo được gửi ra.”

“Những thiết bị bay… máy bay… Có vẻ như không chỉ chúng ta, mà Đường Quốc cũng đang nghiên cứu về máy bay… và họ còn tiến triển nhanh hơn chúng ta nữa.” Xô Fêi Á cau mặt, biết rằng mọi việc đang bắt đầu ngoài tầm kiểm soát.

Cô ấy đã hỗ trợ Kỳ Quốc 70 chiếc khinh khí cầu, hy vọng chúng sẽ đóng vai trò quan trọng vào thời điểm quan trọng này. Nhưng bây giờ, có vẻ như những chiếc khinh khí cầu đó sẽ phải đối mặt với tình huống rất bất lợi: quân địch đã có máy bay, và số lượng của chúng cũng không hề ít.

Kết hợp với những lời đồn đại trước đây, cho rằng gần khu vực Long Đảo và quần đảo Đông Vân thường xuyên xuất hiện những sinh vật giống rồng bay lượn trên bầu trời, thì cuối cùng Xô Fêi Á cũng đã xác nhận được rằng công tác nghiên cứu về máy bay của Đường Quốc đã bắt đầu từ rất sớm và tiến triển khá nhanh chóng.

  Nếu Đường Quân thực sự sở hữu nhiều máy bay như vậy, thì việc đánh giá kết quả của cuộc chiến này sẽ trở nên rất khó khăn. Xô Fêi Á nhíu mắt lại, lần đầu tiên cảm nhận được áp lực đến từ điều không biết trước.

  ……

  “Đó là cái gì vậy?” Một binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc chỉ vào một điểm đen nhỏ trên bầu trời và hỏi người bạn đồng đội bên cạnh mình một cách bối rối.

  Rõ ràng, người bạn đồng đội của anh ta cũng không biết đó là cái gì; họ chỉ nghe thấy tiếng động của động cơ và nhìn thấy những điểm đen đang dần tiến gần vị trí của họ.

  Và sau đó, tất cả mọi người đều nhìn thấy những vật thể kỳ lạ có hình dạng giống chữ “sĩ”, đang bay trên bầu trời.

  Những binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc – những người trong những ngày qua thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra – đều ngẩng đầu nhìn những điểm đen đó tiến gần, và rồi từng chiếc một bắt đầu lao xuống phía dưới.

  “Ngoài phi thuyền và khinh khí cầu, các anh đã từng thấy thứ gì khác có thể bay trên trời chưa?” Một đại tá thuộc đơn vị Quân đội Tề cầm ống nhòm quan sát những điểm đen đó đến từ hướng Đường Quốc.

  Người sĩ quan đứng bên cạnh đại tá lắc đầu; ông cũng không biết có thứ gì có thể bay trên trời một cách tự nhiên và nhanh chóng đến thế.

  Nhìn thấy những điểm đen hình chữ “sĩ” đó càng lúc càng tiến gần, âm thanh của động cơ cũng ngày càng rõ ràng hơn…

  Thật đáng tiếc, những binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc này – những người lần đầu tiên chứng kiến máy bay – không ai có phản ứng gì cả. Tất cả họ chỉ đứng yên trong hào, ngẩng đầu nhìn những chiếc máy bay đó bay ngang qua đầu mình.

  ……

  “Lao xuống! Lao xuống!” Giọng nói của phi công trưởng vang lên trong tai nghe, chiếc máy bay rung chuyển dữ dội do sự xáo trộn của luồng không khí; phía dưới, trên chiến trường của địch, những binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc đều hoảng loạn.

“Bùm bùm bùm bùm!” Không hề do dự chút nào, giống như lúc tập luyện, phi công đã nhấn cò súng, và các khẩu pháo trên cánh máy bay bắt đầu gầm rú; một loạt đạn pháo được bắn xuống mặt đất.

Những làn khói trắng liên tục xuất hiện trên mặt đất, tạo thành những đường cong kỳ lạ. Tất cả những Quân đội Tề đang ở trong khu vực đó đều bị hạ gục ngay lập tức.

Phi công, những người đã quá quen thuộc với mọi thứ này, nhanh chóng lái chiếc máy bay chiến đấu của mình lên cao. Chiếc máy bay nặng nề, đang mang theo bom, từ từ ổn định lại và bắt đầu bay lên cao.

Đối với những phi công Đường Quốc này, việc thực hiện những cuộc tấn công như vậy đã trở thành thói quen. Kể từ khi họ chuyển sang sử dụng loại máy bay chiến đấu mới này, mỗi ngày họ đều phải luyện tập những động tác tấn công tương tự.

Làm thế nào để xác định góc tấn công phù hợp, làm thế nào để bắn vào đúng khoảng cách thích hợp, làm thế nào để kéo máy bay lên cao một cách an toàn… Tất cả những điều này đã trở thành phản xạ tự nhiên đối với họ.

“Ù ù…” Do phải thực hiện những động tác manuver mạnh mẽ, tiếng động cơ của hai chiếc FW-190 bay song song với nhau bỗng nhiên thay đổi. Chúng lần lượt bay lên cao và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

“Ném bom!” Ở phía bên kia, nhóm FW-190 thứ hai tiến vào chiến trường đã tìm thấy một mục tiêu có giá trị lớn trên mặt đất. Phi công trong buồng lái ra lệnh một cách to tiếng, sau đó cùng lúc nhấn nút ném bom.

Kèm theo động tác lao xuống của máy bay, những quả bom được gắn trên móc treo đã theo quán tính tách ra khỏi thân máy bay và lao về phía mặt đất.

Chiếc FW-190 bỗng trở nên nhẹ nhàng như một con bướm, nhanh chóng bay xa. Chiếc máy bay phụ theo sau cũng không lãng phí đạn dược; sau khi bắn phá mặt đất một lần nữa, nó cũng nhanh chóng bay lên cao để tránh khỏi những đám lửa đã bùng nổ.

Với cùng một trọng lượng, lượng thuốc nổ trong một quả bom hàng không luôn nhiều hơn nhiều so với một quả đạn pháo thông thường. Khi quả bom đó va chạm với mặt đất và nổ tung, nó tạo ra một cột khói đen dày đặc. Một khẩu pháo cỡ 200 milimét bên cạnh điểm nổ cũng bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích và bị nghiêng sang một bên.

……

Trên mặt đất, những Kỳ Quốc quân nhân hoàn toàn bị choáng váng trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt họ. Họ đã chiến đấu suốt cả đời mình; hay nói đúng hơn, từ hàng trăm năm nay, tổ tiên họ chưa bao giờ nghe nói đến việc có thể chiến đấu trên bầu trời.

Trước đây, họ nghĩ rằng khí cầu chắc chắn là vũ khí trên không đáng sợ nhất thế giới này, nhưng đến hôm nay, họ mới thực sự hiểu được điều gì mới thực sự có thể được gọi là “đáng sợ”!

Những thứ bay qua như gió ấy hoàn toàn không thể bị phòng thủ; những khẩu pháo cao tầng được chuẩn bị để đối phó với những quả bom thì lại không thể nhắm bắn chúng chút nào.

Các cơ cấu điều chỉnh độ chính xác của pháo được điều chỉnh kỹ lưỡng, nhưng sau khi xoay ba vòng, miệng súng mới chỉ nâng lên vài milimét mà thôi. Với tốc độ điều chỉnh như vậy, làm sao có thể nhắm bắn được những thứ bay ngang qua ấy?

Những binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc đã bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, và họ dần suy sụp hoàn toàn. Bởi vì những chiếc máy bay từ Đường Quốc không chỉ ném bom để phá hủy các khẩu pháo và doanh trại của họ, mà còn thường xuyên bắn xuống những người lính trên mặt đất.

Những con quỷ bay lượn trên bầu trời ấy giống như những con đại bàng, bay vòng quanh đầu mọi người, rồi lao xuống để “ăn thịt” họ.

“Chúng lại đến rồi!” Một binh sĩ thuộc đơn vị Kỳ Quốc ôm đầu chạy trốn, hét lên trong tuyệt vọng. Và anh ta chỉ là một trong hàng nghìn binh sĩ thuộc đơn vị Quân đội Tề đang rơi vào hỗn loạn mà thôi.

Họ đã chờ đợi đối thủ trong năm ngày, nghĩ rằng mình sẽ đối mặt với những đợt tấn công bằng pháo binh và những binh sĩ xông lên tử vong.

Nhưng thứ họ nhận được lại là những con chim kỳ lạ chưa từng thấy trước đây, những con chim có thể bay lên đầu họ và ném bom xuống!

“Làm… làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được như thế này?” Nhìn những con chim kỳ lạ lao xuống ném bom, bắn phá đội hình của mình, vị đại tá thuộc đơn vị Quân đội Tề nhìn sang phó của mình, giọng nói đầy tuyệt vọng.

“Tôi… tôi cũng không biết…” Phó của ông cũng trông rất choáng váng, như thể linh hồn mình đã bị cuốn đi vậy.