Thấy đối phương vẫn không biết ơn, khuôn mặt của Lưu Nguyên lại trở nên u ám thêm vài phần. Anh ta cười lạnh rồi nói: “Trong thời buổi loạn lạc này, tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân mình, đối phó với những băng cướp và quân phiệt hoành hành mà thôi. Ngài đừng hiểu lầm.”

“Điều này là do tôi không giữ gìn được trật tự an ninh,” trưởng đội nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì ông Lưu nên vào thành phố, đi khiếu nại với vị quan chức mới được bổ nhiệm mới đúng.”

“Ngài đùa rồi.” Lưu Nguyên không hề quan tâm đến việc khiếu nại hay cái gì khác; anh ta cười nhạo mà nói.

“Bảo người của các ngài buông vũ khí xuống…” Trưởng đội ngừng cười, nói lớn: “Còn dám dùng súng đe dọa tôi à?”

“Nếu không thì sao?” Lưu Nguyên, dựa vào số lượng người đông đảo của mình, quyết định dùng sức mạnh để dạy bọn người này một bài học.

“Không biết lý lẽ? Đầu tiên lại dùng súng đạn?” Trưởng đội gật đầu và hỏi.

“Súng đạn… chẳng phải chính là lý lẽ sao?” Lưu Nguyên nhướng mày.

“Có lý lẽ đấy.” Trưởng đội gật đầu đồng ý.

“Bang bang bang!” Những binh sĩ đã chuẩn bị sẵn súng ngay lập tức bắn liên tục; không hề có dấu hiệu báo trước, đạn đã bay về phía những người lính canh mang vũ khí đó.

Chưa kịp phản ứng, những người lính canh vốn luôn hung hãn kia đã ngã gục hàng loạt. Một số người lao động và nô lệ cũng gặp nạn theo.

Sau tiếng súng vang dội, số người lính canh đứng sau Lưu Nguyên, dù ban đầu đông đảo, giờ chỉ còn lại vài người thôi.

“Nói chuyện một cách hợp lý đi! Nói chuyện một cách hợp lý đi!” Một người quý tộc sợ hãi đến mức đái ra quần, vừa che miệng vừa kêu la thảm thiết.

“Nhìn này, xét cho cùng, vẫn là tôi có lý lẽ đấy.” Trưởng đội rút khẩu súng ra, nhìn thẳng vào mắt Lưu Nguyên, tiến lại gần anh ta và dùng nòng súng đè vào vai anh ta.

Lưu Nguyên chưa bao giờ thấy loại vũ khí đáng sợ như vậy; anh ta hoàn toàn bị dọa cho sợ hãi. Anh ta chỉ nghe nói rằng quân đội của Tống đã bị đánh tan, chỉ nghe nói rằng trong vòng hơn một tháng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, nhưng anh ta thực sự chưa từng thấy vũ khí tự động thực sự.

Những người còn lại đứng sau anh ta đã vứt bỏ hết vũ khí, sợ rằng tiếng súng đáng sợ kia sẽ lại vang lên. Việc họ bắt nạt người dân trong làng, đánh nhau theo băng đảng thì không sao cả… Nhưng nếu họ dám thách thức quân đội chính quyền thì thật là nực cười.

“Ngài… hãy nói chuyện một cách hợp lý đi!”

“Có chuyện gì thì cứ nói ra mà!” Người quản gia già với khuôn mặt buồn bã vội vàng đứng lên trước miệng súng, giảm giọng xuống: “Chắc hẳn ngài đến đây chỉ để tìm kiếm tiền bạc mà thôi! Chúng ta có thể thương lượng được mà!”

“Quả nhiên bạn nói đúng, lần này tôi đến đây chủ yếu là để tìm kiếm tiền bạc.” Trung đội trưởng cười và cất khẩu súng xuống, bởi vì ông đã thấy những binh sĩ xung quanh đã thu giữ hết vũ khí của những kẻ thua trận còn lại.

Tình hình đã được kiểm soát, mọi thứ đều an toàn rồi, vì vậy ông không cần phải giơ súng đe dọa họ nữa.

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một món quà nhỏ! Tướng quân nhất định phải nhận lấy, nhận lấy đi ạ!” Nghe thấy vậy, người quản gia liền vội vàng nói: “Hai mươi nghìn đồng vàng! Hai mươi nghìn!”

“Ừm, không ít đâu.” Trung đội trưởng gật đầu; lời nói của ông đã vang vào tai người phụ nữ đứng phía sau, và khuôn mặt cô ta lập tức trở nên tái nhợt.

Nhưng ngay khi cô ta đang tuyệt vọng, trung đội trưởng lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nếu bạn dám đưa ra, thì tôi thì không dám nhận đâu… Nói thật lòng, tôi không bằng bạn, tôi sợ chết.”

Nói xong, ông liền nghiêng người sang một bên, chỉ vào người phụ nữ đứng phía sau và hỏi tiếp: “Còn về khoản nợ máu của gia đình cô ấy, các người sẽ giải quyết thế nào?”

“Ngài ơi, đừng tin những lời nói dối của những kẻ này!” Lúc này, Liu Yuan cũng đã nhận ra sai lầm của mình; ông rất hối tiếc vì trước đây đã đánh nhau với những kẻ xấu xa này, ông nghĩ mình nên chiến thắng trong lĩnh vực mà mình am hiểu.

Nếu đối phương muốn nói chuyện một cách hợp lý, thì cứ nói thôi! Sau khi vượt qua giai đoạn này, ông sẽ có thời gian và điều kiện để loại bỏ những kẻ dám đùa giỡn với mình.

Sau khi loại bỏ những kẻ này, ông sẽ thông đồng với các quan chức địa phương, mua chuộc các tướng lĩnh cấp cao, và sau đó sẽ khiến những kẻ ngu ngốc này phải trả giá! Xem ai dám đến nhà họ Liu gây rối nữa! Xem ai còn dám đối đầu với ông Liu!

Đây mới là chiến thuật mà ông quen thuộc, đây mới là lĩnh vực mà ông giỏi nhất! Vì vậy, ông vội vàng giả vờ thành một kẻ đáng thương, kêu oan: “Ngài ơi! Những kẻ này chỉ là những người tham lam, xấu xa mà thôi! Họ ganh tị với của cải của tôi, nên mới vu khống tôi, họ không có bằng chứng gì cả!”

“Anh ta nói dối!” Người phụ nữ chỉ vào Liu Yuan, nghiến răng la lên: “Anh ta nói dối! Quản gia của anh ta đã dẫn người giết chết chồ

Đó là 50.000 đồng vàng! Tất cả những người lính có mặt ở đây đều có thể nhận được vài trăm đồng vàng; những người giữ chức vụ cao hơn thì sẽ nhận được nhiều hơn nữa.

Không ai có thể từ chối một số tiền lớn như vậy! Đối với bất kỳ ai, đó cũng là một khoản tiền rất lớn! Hãy tưởng tượng xem, vài năm trước, Đường Mạc thậm chí không thể kiếm được vài trăm đồng vàng.

“Hehehe.” Nghe Lưu Nguyên nói như vậy, một trung đội trưởng lập tức bật cười. Trong mắt anh ta, việc hối lộ này chỉ là một trò hề thôi; bởi vì các quan chức của Tập đoàn Đại Đường chưa bao giờ có tiền án tham nhũng hay nhận hối lộ.

Trước hết, phúc lợi và điều kiện làm việc của họ đã rất tốt; thứ hai, việc giám sát cũng rất nghiêm ngặt. Những người chỉ huy cấp thấp này, sau khi được giáo dục kỹ lưỡng ở trường học, hoàn toàn không muốn từ bỏ tương lai của mình vì một số tiền mà họ không cần thiết phải chi tiêu.

Nếu nhận những đồng tiền đó, họ rất dễ bị phát hiện và bị xử lý; còn nếu không nhận, thì lại càng có lợi cho bản thân họ.

Vì vậy, khi nghe Lưu Nguyên nói như vậy, trung đội trưởng đó không khỏi bật cười. Nhưng đối với Lưu Nguyên, tiếng cười đó chính là biểu hiện của sự tham lam của người đó.

“Thưa ngài! Cách đây mười lăm năm, lợi dụng cơn lũ gần đây, hắn đã chiếm đoạt ruộng đất tốt của gia đình tôi! Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của tôi cũng bị hắn cướp đi!” Một ông lão đang đứng ngoài cửa nghe thấy tiếng súng, liền lấy hết can đảm bước vào và chỉ vào Lưu Nguyên mà chửi rủa: “Chính là tên khốn nạn này! Chính hắn đã khiến tôi mất nhà cửa!”

“Bạn nói bậy!” Lưu Nguyên trở nên tức giận; anh ta đã cảm nhận được rằng mọi chuyện không ổn. Khi người ta mang theo nhiều người đến đây, có lẽ họ muốn chiếm toàn bộ tài sản của anh ta!

Anh ta quá quen thuộc với loại chuyện này; đây chính là những thủ đoạn mà anh ta thường sử dụng trước đây. Người ta không hề muốn những món hối lộ hay quà cáp đó, mà có lẽ họ muốn toàn bộ tài sản của gia đình anh ta!

Vì vậy, anh ta bắt đầu sợ hãi. Anh ta run rẩy và phủ nhận: “Các bạn không có bằng chứng gì cả! Đây là vu khống!”

“Tôi chính là bằng chứng!” Một người nông dân khác xông vào và hét lớn từ xa: “Con gái tôi bị bạn bắt đi, đến nay vẫn không biết sống hay chết! Tôi chính là bằng chứng! Hãy trả con gái tôi lại!”

“Đúng vậy! Lưu Nguyên này đã làm rất nhiều điều xấu xa! Năm đó, chính hắn đã lừa gạt chồng tôi – người không biết

“Nói nhảm!” Lưu Nguyên hoàn toàn hoảng loạn; anh ta chỉ vào những người nông dân đã vạch trần những hành động xấu xa của mình và quát lớn: “Những kẻ gây rối! Tất cả đều là những kẻ gây rối! Họ đang vu khống tôi!”

“Nếu chỉ có một hai người vu khống bạn, tôi có thể tin là họ bịa đặt… Nhưng nếu cả mười tám làng xung quanh đều vu khống bạn… Bạn có tin không?” Trưởng đội cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Lưu Nguyên và hỏi lại.

“Tất nhiên là họ bịa đặt!” Lưu Nguyên cắn răng kiên trì giữ lập luận của mình – anh ta biết rằng nếu không khẳng định mình vô tội, gia đình mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối ngay hôm nay.

“Tôi không nghĩ đó là việc bịa đặt đâu!” Vị trưởng đội dẫn đầu này rất am hiểu về vấn đề này; ông ta nhìn về phía người quản gia đứng bên cạnh Lưu Nguyên và nói tiếp: “Trong biệt thự sau của nhà Lưu vẫn còn nhiều phụ nữ… Những người lính canh vừa bị tước vũ khí và bắt giữ, ít nhất cũng có mười mấy người… Ở đây còn có người quản gia của bạn… Và bên cạnh đó, còn có những kẻ đồng bọn của bạn nữa.”

Ông ta nói xong, ánh mắt liếc qua những người quý tộc đã sợ hãi đến mức run rẩy. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên Lưu Nguyên: “Bạn đoán xem, nếu bắt tất cả những người này lại và thẩm vấn từng người một, liệu họ có cứ khăng khăng không thú nhận gì không?”

Lưu Nguyên run rẩy, chỉ vào vị trưởng đội dẫn đầu: “Đây là hành vi ép buộc người ta phải thú nhận tội danh!”

Vị trưởng đội đột nhiên trở nên u ám; ông ta tiến lại gần Lưu Nguyên và nói bằng giọng khiến người ta rùng mình: “Đừng vội vàng! Chúng tôi sẽ điều tra từ từ!”

Nói xong, ông ta lùi lại một bước và ra lệnh: “Mọi người, mang họ đi! Thẩm vấn từng người một! Tất cả tài sản của họ đều phải bị tịch thu!”

Ngày thứ năm sau khi Đường diệt Trịnh, một chiến dịch cải cách để xử lý tình trạng chiếm đoạt đất đai và đấu tranh chống lại các chủ đất giàu có, xấu xa đã được bắt đầu.

Theo diễn biến của chiến dịch này, hàng chục nghìn chủ đất lớn gây hại cho dân làng địa phương đã bị xử lý; một số bị kết án tử hình, một số khác bị bắt và trở thành nô lệ.

Trong thời gian đó, uy tín của Vương quốc Đại Đường thậm chí còn tồi tệ hơn cả thời kỳ tồi tệ nhất của Trịnh Quốc; trong mắt một số người, Đường Vương quốc thực sự giống như một địa ngục.

Nhưng chính những hành động ngược đạo, thiếu nhân tính của Vương quốc này lại khiến cuộc sống của người dân trong lãnh thổ Trịnh Quốc trở nên ngày càng tốt đẹp hơn