“À, đúng rồi, bệ hạ, ngài nghĩ sao nếu tập đoàn Đại Đường trong tương lai chuyển trọng tâm phát triển về phía tây Biển Vô Tận thì sao?” Khi gần đến cửa ra vào, Đường Mạc dường như không mấy quan tâm mà hỏi thế.

Leight VII dừng bước lại, có vẻ như ngập trong suy nghĩ một giây, sau đó ông mỉm cười và nói: “Chúng ta là bạn bè, là đối tác hợp tác. Nếu ông Tang muốn khai phá khu vực phía tây Biển Vô Tận, tất nhiên tôi sẽ rất ủng hộ.”

Đường Mạc cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của ông ta.

Trong ánh mắt đối phương, niềm vui không thể che giấu; thậm chí Đường Mạc còn nghe thấy trong giọng nói của ông ta sự nhẹ nhõm và vui mừng.

“Tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng.” Đường Mạc không nói thêm gì nữa, chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Leight VII gật đầu và rời khỏi phòng. Khi gặp lại thủ tướng của mình lần nữa, ông không thể kiềm chế được niềm vui:

“Ông ấy nói… tập đoàn Đại Đường dự định phát triển về phía tây…” Hai người đi dạo trong hành lang trang trí đầy các tác phẩm nghệ thuật; Leight VII đã không thể chờ đợi để nói ra điều này.

Ông không nói rõ là ai, nhưng thủ tướng hiểu rằng người mà Leight VII đang nói đến chính là ông Tang – người mà ông luôn giữ kín thông tin về ông ta.

“Đây là tin tốt đối với chúng ta. Nếu ông ấy sẵn lòng phát triển về phía tây, chúng ta sẽ có thể dành nhiều sức lực hơn để tăng cường ảnh hưởng của mình đối với các khu vực lân cận,” thủ tướng suy nghĩ một lát rồi nói với Leight VII.

Leight VII gật đầu đồng ý: “Bạn nói đúng. Nếu ông ấy không chia sẻ ý định của mình, tôi và nhiều vua chúa khác sẽ không thể yên tâm được đâu.”

“Người này thật đáng sợ… Có vẻ như ông ấy chỉ quan tâm đến tiền bạc, nhưng mọi người đều biết rằng khi số tiền đó quá lớn, nó cũng sẽ trở thành một mối lo ngại.” Leight VII nhìn những bức tranh nổi tiếng treo trên tường và bày tỏ suy nghĩ của mình.

Những bức tranh treo trong hành lang này đều là quà tặng từ các Vương quốc hoặc các thế lực khác cho tập đoàn Đại Đường, hoặc là những khoản nợ mà các nhà giàu, thương gia phải trả cho tập đoàn này và cuối cùng được dùng làm tài sản thế chấp.

Nhưng chính những bức tranh nổi tiếng này, nếu xuất hiện trên thị trường, chúng đều là những vật phẩm quý hiếm và đáng giá; chúng khiến Leight VII cảm thấy rất thèm muốn.

“Người phụ nữ chăn cừu đang khóc…” Lệt Thất Đế dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn bức tranh treo bên tường và thì thầm suy tư.

Thủ tướng hơi ngạc nhiên, rồi cũng nhìn thấy bức tranh nổi tiếng vừa được treo lên đây – trên bức tranh, có một nhóm cừu màu đen tựa như quỷ dữ, và giữa chúng là một người phụ nữ lùn đang lau nước mắt.

“Tác phẩm nổi tiếng của Thép Lò Pháo, tác phẩm yêu quý của vị hoàng đế cuối cùng của Đế chế Người Lùn…”, giọng Lệt Thất Đế nghe có vẻ ghen tị.

Bức tranh này có thể được coi là “Mona Lisa” của thế giới này, là một trong những tác phẩm cổ đại nổi tiếng nhất. Tác giả của nó là người được công nhận là họa sĩ xuất sắc nhất thế giới từ hàng nghìn năm trước, và “Người phụ nữ chăn cừu đang khóc” chính là tác phẩm làm nên danh tiếng của ông ta.

Theo truyền thuyết, vị hoàng đế tàn bạo cuối cùng của Đế chế Người Lùn, kẻ đã hủy diệt đế chế, rất yêu thích bức tranh này và đã treo nó ở vị trí nổi bật nhất trong cung điện Hoàng gia Thép Lò Pháo.

Suốt hàng nghìn năm sau đó, dù Đế chế Người Lùn đã biến mất, bức tranh vẫn được lưu giữ nguyên vẹn trong cung điện Hoàng gia Thép Lò Pháo, không hề thay đổi gì.

Nhưng bây giờ, nó lại được treo ở BuNà Sách, trong khu vực khách mời của Cung điện Pha Lê, một hành lang không mấy nổi tiếng, như thể nó không hề có gì đặc biệt cả.

“Người Lùn thực sự sẵn lòng tặng nó cho Đường Mạc sao?” Lệt Thất Đế hỏi thủ tướng bên cạnh mình, trong khi vẫn đang ngước nhìn bức tranh.

Thủ tướng cũng vô cùng ngạc nhiên, bởi vì đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được sức mạnh vô cùng lớn lao của Tập đoàn Đại Đường: “Tôi… cũng không biết…”

“Đây là bản sao.” Một người Lùn có bộ ria mép rậm bước đến, ngước nhìn bức tranh nổi tiếng thế giới này và nói: “Chỉ là một bản sao thôi; đã hàng nghìn năm trôi qua rồi, màu sắc của nó đã không còn tươi sáng như ban đầu nữa.”

Lời nói của anh ta khiến hai người đang cảm thấy sốc nhẹ nhõm lại; bởi nếu họ thực sự sở hữu “Người phụ nữ chăn cừu đang khóc”, chắc chắn họ sẽ không dám để nó ở nơi công khai như thế này.

“Bức tranh thật thì đang ở Long Đảo.” Chưa kịp họ thở phào nhẹ nhõm, người Lùn đó tiếp tục nói: “Ông Tang rất thích nó, nên nghe nói bức tranh đã được đưa đến lâu đài của ông ấy, cái gọi là ‘Long Túc’.”

“Người Lùn thực sự sẵn lòng tặng nó sao?” Thủ tướng lại thắc mắc một cách không kìm được.

“Có gì đáng để tiếc nuối chứ?”

Vào ngày Ironforge bị chiếm đóng, những chiến lợi phẩm đã được người của Tập đoàn Đại Đường chọn trước tiên,” người đàn ông đó trả lời như thể anh ta đã chứng kiến tận mắt vậy.

“Xin hỏi, quý ngài là ai?” Leight VII tỏ ra tò mò và hỏi.

“Tôi à? Tôi tên là Mose, là phó chỉ huy của đoàn đại biểu Vương quốc này.” Người lùn cười và giới thiệu bản thân.

“Oh! Vậy thì quý ngài chính là danh tướng nổi tiếng Mose! Rất vui được gặp quý ngài!” Leight VII ngay lập tức reo lên vì ngạc nhiên và vui mừng.

Danh tướng Mose của phe Vương quốc – người đã dẫn dắt cuộc tấn công vào Đế quốc Người Lùn Bắc – chắc chắn không thể không được Leight VII biết đến. Bởi vì chính Mose là vị tướng đầu tiên của phe Vương quốc giành được chiến thắng trong cuộc chiến đó.

Cuộc tấn công do ông chỉ huy được coi là một tác phẩm kinh điển, và các nhà chỉ huy từ khắp nơi đều rất quan tâm đến nó để nghiên cứu. Nếu hiện nay có nhà chỉ huy nào không biết đến ba trận chiến nổi tiếng này – “Trận phản công của Don”, “Chiến thắng nhanh chóng của Gmelin” và “Việc phá hủy Ironforge vào mùa đông” – thì quả thật họ quá thiếu hiểu biết rồi!

“Đây chính là vua hiện tại của Vương quốc Leite!” Thủ tướng của Vương quốc Leite lập tức giới thiệu về vị vua của mình.

“Thật sự rất vui được gặp Quý vương!” Mose cũng rất lịch sự, gật đầu chào hỏi sau đó bắt đầu trò chuyện về những chủ đề đa dạng.

Tất nhiên, ông cũng biết về Leight VII và những thành tích của vị vua này; có lẽ vào thời điểm này năm sau, Leight VII sẽ trở thành Hoàng đế đích thực của Lairen Đế quốc.

Trong số ba trận chiến lớn đó, “Chiến thắng nhanh chóng của Gmelin” chính là trận phản công của Vương quốc Leite chống lại Cát Mai Lâm quốc gia. Chỉ trong vòng hơn mười ngày, phe Vương quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chiến thắng vang dội của Vương quốc Leite lúc bấy giờ đã khiến cả Toàn bộ thế giới phải kinh ngạc.

Thực ra, việc tham gia cuộc họp này chỉ là để tôn trọng lẫn nhau, trao đổi ý kiến và mở rộng mối quan hệ xã hội mà thôi.

Việc có thể trò chuyện với những vị tướng lĩnh nổi tiếng và đầy uy danh như vậy, Vua Leight vẫn cảm thấy rất ý nghĩa.

Nếu không phải vì cuộc triển lãm này, có lẽ suốt đời ông cũng sẽ không bao giờ gặp được họ, và càng không thể trò chuyện một cách thoải mái như thế này.

……

Trong căn phòng mà Leight VII đã rời đi, sau khi kiểm tra phản ứng của đối phương, Đường Mạc cũng nhận ra rằng, trong phạm vi ảnh hưởng của Tập đoàn Đại Đường, áp lực thực sự đã trở nên quá lớn, khiến nhiều người lo lắng.

Sự thật đã chứng minh rằng Nam Cung Hồng nói đúng: nếu Tập đoàn Đại Đường công khai chiến lược tiến về phía tây, các đồng minh hiện tại sẽ thở phào nhẹ nhõm hơn, và trong thời gian ngắn, những quốc gia bị ảnh hưởng bởi Tập đoàn Đại Đường cũng sẽ được đoàn kết lại với nhau.

Vì vậy, ông đã gọi Harley: “Hãy chuẩn bị một bản đồ Trịnh Quốc chính xác nhất có thể, và ngoài ra… hãy mời Tổng tham mưu Lef và Tướng Tag đến gặp tôi.”

“Vâng!” Harley gật đầu rồi đi tìm điện thoại.

Không lâu sau, hai người đã đến Cung điện Pha Lê.

Không che giấu tham vọng của mình, khi Tag và Lef bước vào phòng, Đường Mạc đã yêu cầu họ tiến lại gần hơn một chút, và hai vị tướng quân sự của Tập đoàn Đại Đường liền nhìn thấy bản đồ Trịnh Quốc được trải ra trên bàn của Đường Mạc.

“Nếu Tập đoàn Đại Đường muốn tự mình tiến hành cuộc tấn công vào Trịnh Quốc… Lef, có lẽ cần phải mở rộng quy mô quân đội đến mức nào?” Đường Mạc đứng bên cạnh bản đồ, vuốt ria mép, nhìn vào vùng đất rộng lớn của Trịnh Quốc.

Ngay cả khi chỉ là một quốc gia thuộc vassal của Đại Hoa, Trịnh Quốc vẫn là một quốc gia cực kỳ lớn – với hàng chục thành phố, trải dài hàng trăm dặm, và không hề nhỏ hơn so với Vương quốc Leite.

Với chỉ vài nghìn binh sĩ, việc tiến hành chiến tranh trên một vùng đất rộng lớn như vậy thực sự là điều vô lý; vì vậy, điều đầu tiên mà Đường Mạc nghĩ đến chính là việc mở rộng quy mô quân đội của mình.

Mặc dù lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Đường rất tinh nhuệ, thậm chí có thể đánh bại kẻ địch với số lượng ít hơn nhiều, nhưng số lượng binh sĩ vẫn chưa đủ để duy trì sự thống trị trên một quốc gia.

“Chủ nhân, lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Đường, từ khâu thiết kế cho đến huấn luyện, đều dựa trên nguyên tắc tránh gây xúc phạm các quốc gia xung quanh. Nếu vội vàng mở rộng quy mô… có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không cần thiết…” Lef nhíu mày, bắt đầu giải thích một cách thận trọng.

Ngay khi nhìn thấy bản đồ, Lef đã nhận ra đó chính là bản đồ của Trịnh Quốc. Trong vài cuộc tập trận quân sự gần đây, họ luôn sử dụng bản đồ này.

Vì vậy, anh ta hiểu rất rõ về nó. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy bản đồ này, anh ta dường như cũng hiểu được lý do tại sao họ lại liên tục sử dụng bản đồ Trịnh Quốc trong các cuộc tập trận.

Tiger cũng nhìn thấy bản đồ này, nhưng anh ta không suy nghĩ nhiều. Anh ta chỉ cảm thấy hào hứng – vì một cơ hội mới dường như đang đến với mình.

Trong cuộc chiến trước, vì anh ta đứng đầu lĩnh vực quân sự tại Long Đảo, nên chính Lôi Đức Man đã ra trận và giành được danh hiệu “Chiến binh Sét Chớp Lôi Đức Man”.

Lần này, anh ta tin rằng đến lượt mình rồi. Anh ta muốn nắm bắt cơ hội này để thể hiện bản thân một cách xuất sắc, để mọi người biết ai mới thực sự là vị tướng giỏi nhất của Đại Đường.

Đường Mạc vẫn cúi đầu nhìn bản đồ và nói: “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục các quốc gia xung quanh để họ chấp thuận việc chúng ta mở rộng quân đội… Còn bạn và Tướng Tiger, hãy cùng xem xét từ góc độ chỉ huy, cần bao nhiêu quân lực để tấn công Trịnh Quốc…”

“Trịnh Quốc à…” Khi nghe Đường Mạc chính thức xác định mục tiêu tấn công, cả Tiger lẫn Lef đều bắt đầu suy ngẫm.

“Nếu chỉ xét từ góc độ quân sự, việc sử dụng vũ lực để chinh phục Trịnh Quốc không phải là một lựa chọn tốt.” Khi nhìn thấy phần bờ tây của Biển Vô Tận – phần chiếm gần một nửa diện tích bản đồ – Lef là người đầu tiên lên tiếng: “Quốc gia này cách chúng ta quá xa; việc can thiệp vào đó thật sự rất khó khăn…”