“Náo nhiệt như vậy mà ngài thực sự không muốn đi xem sao?” Vua Leight VII đứng trong phòng khách dành cho khách quý tầng hai, nhìn xuống hội trường đông nghịt người bên ngoài cửa sổ kính và hỏi.

Đường Mạc cười rồi đặt chiếc ly xuống, nói với Vua Leight VII: “Không ngờ Ngài lại tự mình đến đây…”

“Chiếc tàu chiến Leains sắp được đưa vào sử dụng rồi, và tôi cũng cần chuẩn bị lễ đăng quang… Nghĩ đến những việc này, nếu không tự mình đến gặp ông Tang, tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Không có gì phải lo đâu. Chúng ta đã hợp tác với nhau không ít ngày rồi; nếu không có vấn đề gì, thì chắc chắn cũng sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.” Đường Mạc lắc nhẹ ly rượu trong tay và hứa với Vua Leight VII.

“Cảm ơn.” Vua Leight VII gật đầu, tỏ vẻ tin tưởng vào lời nói của Đường Mạc. “Tôi nghe nói gần đây các bạn đã phát triển ra nhiều công nghệ mới phải không?”

Đường Mạc gật đầu: “Đúng vậy. Tốc độ sản xuất các tàu chiến hạng BuNà Sách đang được nâng cao; tôi vừa hoàn thành việc chế tạo thêm 2 chiếc nữa và đang tìm người mua.”

Vua Leight VII ngạc nhiên, sau đó hiểu lầm ý của Đường Mạc và miễn cưỡng đề nghị: “Tôi có thể chi tiền để mua chúng.”

“Ngài nên giữ lại số tiền đó đi… Thưa Hoàng đế! Theo những gì tôi biết, tình hình tài chính của Ngài không mấy tốt đẹp, và trong thời gian ngắn nữa cũng sẽ không có sự cải thiện nào đâu.” Đường Mạc cười và từ chối lời đề nghị của Vua Leight VII.

Vua Leight VII thở phào nhẹ nhõm và giải thích: “Chúng tôi đã tiếp giáp với Nam La Đế quốc rồi; cả hai đế chế đều rất cảnh giác… Họ đã tăng cường quân đội ở biên giới để phòng thủ trước chúng tôi… Vì vậy, chúng tôi cũng buộc phải hành động thận trọng và xây dựng một tuyến phòng thủ ở biên giới.”

Đường Mạc biết về việc này, bởi vì việc xây dựng tuyến phòng thủ không phải là chuyện nhỏ. Vua Leight VII đã huy động 100.000 binh sĩ và thuê thêm 30.000 lao động dân sự để tiến hành công việc này ở biên giới.

Nam La Đế quốc cũng rất lo lắng; họ cũng đã tập trung 120.000 binh sĩ ở biên giới và đang xây dựng một tuyến phòng thủ quy mô lớn với độ dài đáng kinh ngạc.

Cả hai bên đều sợ rằng đối phương sẽ tấn công mình, vì vậy phản ứng của cả hai đều rất gay gắt.

Mặc dù Tập đoàn Đại Đường đóng vai trò là người trung gian, liên tục báo cáo ý định của cả hai bên và cố gắng xoa dịu tình hình, nhưng việc tăng cường quân lực ở biên giới vẫn tiếp tục diễn ra.

Điều khiến mọi người càng thêm buồn cười là, cả hai bên đều mua một lượng lớn xi măng và thậm chí cả thép để xây dựng các tuyến phòng thủ của mình.

Những vật liệu này đều được sản xuất bởi Tập đoàn Đại Đường và Bắc Lĩnh; sau quá trình vận chuyển bằng đường sắt và đường bộ kéo dài, chúng được chuyển thẳng đến khu vực gần biên giới.

Sau đó, Nam La Đế quốc chiếm một nửa số hàng, còn Lairen Đế quốc chiếm nửa còn lại, và cả hai đều sử dụng chúng cho hai tuyến phòng thủ đối đầu nhau...

Chuyện thật sự rất kỳ lạ: phần lớn vũ khí của cả hai bên đều đến từ Tập đoàn Đại Đường; các loại pháo đều giống hệt nhau, thậm chí số lượng súng máy cũng ngang nhau.

Nhưng điều thực sự kỳ lạ hơn nữa là, khi cả hai bên đều gặp khó khăn về tài chính, họ hầu như đồng thời nghĩ đến việc vay tiền từ Tập đoàn Đại Đường...

Tập đoàn Đại Đường vay cả hai đế chế số tiền vàng lớn, sau đó thu về lợi nhuận cao; kết quả là cả hai quốc gia đều dùng số tiền vay được để mua vũ khí và xi măng từ chính Tập đoàn Đại Đường.

Nam La Đế quốc may mắn hơn một chút, vì sự ảnh hưởng của họ không quá sâu rộng; nhưng Lairen Đế quốc thì khác. Vua Leight VII hoàn toàn hiểu rõ tình hình tài chính của đất nước mình, và Đường Mạc thì còn hiểu rõ hơn nữa.

Ông ta không thể nào kiểm soát được bất cứ điều gì – Bộ trưởng Tài chính của đế chế này thực chất chỉ là con chó săn của Tập đoàn Đại Đường; đồng tiền được sử dụng trong đất nước này cũng do Tập đoàn Đại Đường phát hành; gần một nửa các quan chức trong đế chế này đều được Tập đoàn Đại Đường đào tạo.

Cộng thêm những người đã bị họ mua chuộc, có thể nói rằng Tập đoàn Đại Đường có ảnh hưởng lớn hơn cả Tập đoàn Heryck trong quá khứ tại Lairen Đế quốc.

Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, Tập đoàn Đại Đường không tận dụng quyền lực của mình và gần như không can thiệp vào các chính sách của Lairen Đế quốc, vì vậy mà mâu thuẫn giữa hai bên mới được che giấu đi.

“Nhưng Thánh thượng, Ngài không cần phải lo lắng đâu. Chính tôi là người chủ trì ký kết hợp đồng này, và Ngài hoàn toàn có khả năng trả nợ.” Đường Mạc nói về khoản vay 10 triệu đồng vàng, như thể đó chỉ là một việc nhỏ bé không đáng kể.

Dựa trên tình hình tài chính được nêu trong Lairen Đế quốc, nếu không có thiên tai hay chiến tranh xảy ra, chỉ cần 3 năm thôi là Leins I đã có đủ khả năng trả hết số nợ đó.

Nam La Đế quốc cũng tương tự; họ sẽ mất 2 năm rưỡi mới có thể hoàn trả số tiền vay từ Tập đoàn Đại Đường.

Theo thời gian trôi qua, lợi nhuận của các công ty quốc phòng do Đường Mạc điều hành ngày càng tăng lên, và số lượng các quốc gia mua vũ khí từ họ cũng gia tăng. Điều này cho thấy những tác động của cuộc chiến trước đây dần bị lãng quên.

Những cuộc chiến mới đang được chuẩn bị; mọi người đều đang tăng cường sức mạnh của mình để giành lợi thế trong những cuộc chiến tương lai.

Vương quốc Susasa đã hoàn thành hàng loạt cải cách và hiện đang ở giai đoạn có quân đội mạnh mẽ.

Họ đang chuẩn bị sẵn sàng, nhắm đến người Elven ở phía Bắc. Còn Doran dường như cũng đang cân nhắc liệu có nên chiếm lĩnh quốc gia láng giềng giàu có hơn là Gobur hay không.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng của mình… Điều này chính là ý mà Nam Cung Hồng đã đề cập: Tập đoàn Đại Đường không phải là một đế chế, mà chỉ là một công ty mà thôi.

Dù họ có thể ảnh hưởng đến nhiều quyết định, dù họ có thể kiểm soát phần lớn các quyết định đó, nhưng quốc gia của người khác vẫn luôn là của người khác…

Trong lúc nói chuyện, Đường Mạc liếc nhìn Youshin và Alice – hai người đang đứng đó với khuôn mặt đỏ bừng vì cái nóng.

“A… À, tôi vừa nhớ ra! Trong thời tiết nóng như thế này, tôi đã cố tình phát triển một món ăn mới đấy.” Đường Mạc âu yếm nói, rồi vỗ tay và bảo Harry: “Đi chuẩn bị món đó và mang lên đây ngay.”

Harry cúi đầu và rời đi; không lâu sau, anh ta trở lại với một cái đĩa trên tay, trên đĩa là những khối tròn màu trắng đang bốc hơi.

“Đây là cái gì vậy?” Leight VII, cũng đang cảm thấy bực bội vì cái nóng, tò mò hỏi.

Đường Mạc lấy một chiếc đĩa và mời mọi người cùng thử: “Đây là món ăn mới mà tôi vừa làm… Tôi gọi nó là… kem.”

Anh ta đương nhiên không đời nào đưa chiếc đĩa đó cho Alice hay Youshin đâu… Chắc hẳn hai người phụ nữ đó sẽ lại cãi vã vì thứ tự ăn mất.

Anh ấy không đưa cho ai cả, như vậy thì công bằng rồi chứ? Nghĩ đến đây, Đường Mạc không khỏi vỗ tay khen ngợi sự thông minh của mình.

“Kem? Nghe có vẻ ngon đấy, là món tráng miệng phải không?” Vua Leight VII lấy một chiếc đĩa từ đĩa đựng, nhìn những quả cầu kem được xếp thành hình chữ “Phẩm”, và tiếp tục hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên, thử xem sao?” Đường Mạc chỉ vào những quả cầu kem bằng muôi múc, sau đó bắt đầu thưởng thức chúng. Phải nói rằng, kem được làm thủ công hoàn toàn từ sữa tốt nhất thì vẫn có sự khác biệt so với kem sản xuất bằng máy móc trong các thời đại sau này.

Nhưng Đường Mạc cảm thấy rằng, về mặt hương vị thuần khiết, loại kem này dường như ngon hơn và đáng thưởng thức hơn.

“Thưa Hoàng đế…” Một vệ sĩ đứng phía sau Vua Leight VII cúi đầu nhắc nhở.

Vua Leight VII khoan dung vẫy tay, cười nói: “Không sao đâu! Nếu ông Tang muốn đầu độc tôi, e là ngay cả trong cung điện này tôi cũng không thể tránh thoát được.”

Đường Mạc cũng cười theo, không coi đó là chuyện gì to tát: “Ngài đùa thôi, tôi chỉ là một thương nhân mà thôi… Giết người… không phải là điều tôi giỏi.”

Khi nói ra những lời đó, anh ta dường như đã quên mất người tên Qiumo vẫn chưa được chôn cất, cũng quên mất Gise vẫn còn nằm bên lề đường.

Tất nhiên, những bí mật này chỉ có một số ít người biết thôi… Còn về Vua Gmelein – người mà hầu như mọi người đều biết đến – thì dường như cũng trở thành một “bí mật nhỏ” vào khoảnh khắc này.

“Hehehe!” Vua Leight VII cười rất chân thành.

“Hahaha!” Đường Mạc cũng cười một cách tự nhiên.

“Kem ngon quá…” Lần đầu tiên ăn kem, Youlin không hề cảnh giác, nhắm mắt lại và thốt lên một cách thích thú.

Bên cạnh cô, Alice cũng đã cho kem vào miệng; hương vị sữa đậm đà cùng với cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp khoang miệng cô.

Chỉ trong chốc lát, cô đã yêu thích món ăn này.

Cũng giống như vậy, Youlin ngồi bên cạnh cô cũng không thể chờ đợi được nữa và lập tức cho thêm một muôi kem nữa vào miệng.

Khi nếm thử miếng kem đầu tiên, Vua Leight VII cũng bị chinh phục bởi hương vị của nó – ông không hề thiếu kinh nghiệm về băng đá vào mùa hè; ngược lại, gia đình hoàng gia trước đây cũng thường dự trữ băng đá để sử dụng vào mùa hè.

Việc có thể sử dụng băng để tạo ra những món ăn ngon đến thế này thực sự khiến Leight VII cảm thấy rất ấn tượng. Anh ta thưởng thức từng hương vị của sữa và băng tan chảy trong miệng mình, rồi bất ngờ mở to mắt và nói: “Thật tuyệt vời! Đây quả là một món ngon hiếm có.”

  Đường Mạc bật cười ha hả, bởi điều khiến anh ta tự hào không phải là những khối băng hay kem, mà là việc mình đã chế tạo ra chiếc máy nén đầu tiên trên thế giới, cũng như chiếc tủ lạnh đầu tiên trên thế giới!

  Nhờ vậy, anh ta có thể thoải mái sử dụng những khối băng vào mùa hè nóng bức, đồng thời thưởng thức các loại đồ uống lạnh và những món ăn được bảo quản lạnh.

  Mà không hề hay biết, anh ta đã biến thế giới này thành nơi tốt đẹp hơn rất nhiều.

  “Chiếc pháo này giá bao nhiêu? Chúng tôi Tô Sà Sa muốn đặt hàng, đặt 10 khẩu!” Dưới lầu, trong hội trường, một sĩ quan thuộc nhóm Tô Sà Sa không thể kiềm chế được sự ham muốn của mình, kéo nhân viên bán hàng sang một bên và nói thì thầm.

  Gần đây, ông ta đang rất cần những loại vũ khí mạnh mẽ để phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới và gây bất ngờ cho đối thủ.

  Những khẩu súng Mã Khắc Thân và Súng máy hạng nặng trước đây được đặt trên những đống cát, trông rất oai phong, giờ đây lại trở thành những thứ bị bỏ rơi, không ai quan tâm đến.

  Quả thật, khi có những lựa chọn tốt hơn, người xưa từng được mọi người yêu mến giờ đây lại trở thành những kẻ đáng thương… Thật là bi thảm.

  “Hãy nhìn này! Súng Mosin-Nagant đang được bán với giá giảm mạnh! Giảm một nửa giá! Rất tiết kiệm!” Tại gian hàng vũ khí của người lùn ở xa, các nhân viên bán hàng đang hét lớn, hy vọng có thể thay đổi tình trạng bán hàng ế ẩm của mình.

——

  Tôi vẫn còn nợ mọi người 3 chương nữa, tôi sẽ từ từ trả đền... T-T