Gió biển rít gào thổi vào khuôn mặt của Đường Mạc, mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu khó có thể diễn tả bằng lời. Nhưng nếu buộc phải nói ra, thì thực ra việc ngồi trên những chiếc tàu tuần dương cấp “sói” không hề thoải mái chút nào.

Những con tàu chiến này được thiết kế không phải để mang lại sự thoải mái cho người điều khiển; chúng là những con quái vật hung hãn hoành hành trên biển, đồng thời cũng là công cụ giúp Tập đoàn Đại Thanh duy trì quyền thống bá chủ trên biển.

Chúng là những cỗ máy giết chóc, là vũ khí mạnh mẽ có thể di chuyển hàng ngàn dặm trong thời gian ngắn… Nhưng chúng chắc chắn không được thiết kế để mang lại sự thoải mái cho người sử dụng.

Mặc dù căn phòng của Đường Mạc đã được cải tạo nhiều lần, việc sống trên những con tàu chiến này vẫn không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, vì sự an toàn của Đường Mạc, các nhà lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Đại Thanh đã từ chối các phương án thay thế như sử dụng những con thuyền buồm sang trọng hay những con tàu tự do.

Đối với họ, những phương tiện vận chuyển lỗi thời, chậm chạp và không an toàn như thuyền buồm hoàn toàn không thể được sử dụng để vận chuyển Đường Mạc.

Còn những con tàu tự do – những loại tàu vốn đã bị đánh giá là kém chất lượng ngay từ khi được thiết kế – thì càng không thể được sử dụng để vận chuyển một nhân vật quan trọng như Đường Mạc.

Dù sao đi nữa, những con tàu này vẫn chậm chạp, thiết kế kém chất lượng, và ngân sách dành cho an toàn đã bị cắt giảm đáng kể… Kết quả cuối cùng chỉ là những thứ hỏng hóc, gần như không thể sử dụng được.

Vì vậy, sau khi thảo luận, quyết định cuối cùng là Đường Mạc sẽ đi bằng tàu chiến đến Long Đảo… Và toàn bộ cơ quan lãnh đạo chính của Tập đoàn Đại Thanh cũng sẽ theo Đường Mạc chuyển đến đó.

Cuối cùng, Đường Mạc cũng rời khỏi BuNà Sách… Ngay khoảnh khắc ông lên tàu, thành phố này dường như mất hết vẻ rực rỡ của mình.

Tất cả những người biết chuyện đều hiểu rằng, từ nay trở đi, thành phố trung tâm của Tập đoàn Đại Thanh sẽ là Long Thành, chứ không còn là BuNà Sách – nơi từng rực rỡ và huy hoàng như trước đây nữa.

“Hiệu trưởng! Chúng tôi sắp đến Long Đảo rồi! Phía trước là đoàn tàu vận chuyển thép đến từ Đôn,” một sĩ quan hải quân bước đến, đứng thẳng người và báo cáo.

“Cảm ơn các bạn đã cố gắng,” Đường Mạc thu dọn suy nghĩ lại và mỉm cười với họ.

Trong hầu hết các trường hợp, chỉ cần qua cách gọi mà người ta đã có thể biết được mối quan hệ giữa họ với Đường Mạc. Những người thân thiết bên cạnh anh ta thường gọi anh ta là “chủ nhân”, cũng có người gọi anh ta là “thầy”, trong khi những người gọi anh ta là “hiệu trưởng” hoặc “quý ông” thì lại cho thấy sự xa cách hơn một chút.

Ở phía xa, trên mặt biển, quả nhiên có một đội tàu buồm khổng lồ; những con tàu này cũng nhận thấy chiếc tàu tuần dương loại “Sói 2” đang duy trì đúng lộ trình của mình. Điều khiến những thủy thủ thường xuyên đi lại trên tuyến đường Long Đảo ngạc nhiên là họ mới lần đầu tiên nhìn thấy một chiếc tàu tuần dương loại “Sói”, bởi vì trước đây, tất cả các tàu chiến loại “Sói 1” đều đang thực hiện nhiệm vụ tại Thành phố Vô Đông, vì vậy những con tàu đảm bảo an toàn cho tuyến đường này chính là các tàu thiết giáp loại “Bunasa”.

“Nhanh nhìn kìa! Một con tàu chiến mới! Không phải loại ‘Bunasa’ đâu!” Những thủy thủ thường xuyên đến Long Đảo để làm việc này đã quen thuộc với tên gọi các loại tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường.

“Đó quả là một con tàu chiến mới! Dài hơn… và trông còn đẹp hơn nữa.” Một thủy thủ khác nhìn chiếc tàu ở phía xa và thốt lên với vẻ ghen tị. Họ thực sự rất ghen tị, bởi vì họ đã từng uống rượu cùng với các thủy thủ trên tàu loại “Bunasa” tại quán bar trên tàu của mình, và họ đã tiết lộ mức lương của mình; đó quả là những con số đáng ghen tị thật sự.

“Còn hai con tàu loại ‘Bunasa’ nữa… Đùa à… Một đội tàu lớn như vậy, chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra ở Long Đảo rồi…” Phó thuyền trưởng nhìn thấy cả đội tàu của Tập đoàn Đại Đường và lập tức cảm thấy lo lắng. Anh ta nghĩ đến những khối thép chất đầy trong khoang tàu của mình; đó chính là nguồn lợi nhuận lớn lao mà họ mong đợi lần này, không thể để xảy ra bất cứ vấn đề gì được!

Lúc này, thuyền trưởng bước đến, nhắm mắt nhìn chiếc tàu tuần dương loại “Sói” ở phía xa, quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu rồi mới nói: “Không có vẻ gì là có chuyện gì xảy ra cả… Hơn nữa… Có chuyện gì mà một con tàu loại ‘Bunasa’ không thể giải quyết được chứ? Đội tàu của Trịnh Quốc ư? Đừng ngốc nghếch… Ngay cả nếu tất cả các con tàu buồm trên Biển Vô Tận đều đến Long Đảo, thì họ cũng chỉ tự chuẩn bị đón cái chết mà thôi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và thong dong hút, sau đó vứt que diêm xuống biển – trên con tàu

Loại thuốc lá này đến từ BuNà Sách và nhận được nhiều lời khen ngợi tại Cảng Hơi Nóng; nhiều người giàu có rất thích mua chúng vì họ nghe nói rằng đây là thứ mà Thần Tài rất yêu thích.

Anh ta hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc, sau đó tiếp tục nói: “Cậu có nhìn thấy lá cờ kia không? Nó khác với lá cờ rồng của Tập đoàn Đại Đường…”

Phó thuyền trưởng quan sát kỹ lưỡng mới nhận ra điểm khác biệt: “Hai lá cờ… Lá cờ rồng đỏ cũng được treo lên, nhưng lá cờ rồng vàng kia… Ôi trời… Không thể nào! Đó phải là huy hiệu gia tộc chứ?”

Thuyền trưởng gật đầu một cách bí ẩn: “Ừm, có lẽ đó là ai đó quan trọng của Tập đoàn Đại Đường đang đến đây…”

Phó thuyền trưởng ngạc nhiên, rồi đưa ra suy đoán: “Có thể vị khách đó… đang ở trên con tàu này.”

“Rất có thể! Hãy cho người giương cờ phát tín hiệu chào hỏi và thể hiện sự tôn trọng! Bảo các tàu trong đội hình giảm tốc độ và nhường đường!” Thuyền trưởng ra lệnh.

Trên cột buồm của con tàu thương mại vũ trang dẫn đầu, người giương cờ bắt đầu điều khiển những lá cờ đỏ và xanh nhỏ để gửi tín hiệu liên lạc đến những con tàu chiến đang phun khói đen phía xa.

Bộ tín hiệu liên lạc này do Tập đoàn Đại Đường quy định và gần đây ngày càng được nhiều đội tàu vận tải trên biển sử dụng; mọi người đều gọi nó là “tín hiệu liên lạc chung”.

“Đối phương đã giảm tốc độ và nhường đường!” Trên tàu tuần dương Sói 2, thuyền trưởng đặt xuống ống nhòm mới có thể điều chỉnh tiêu cự, rồi nhìn về phía người vừa bước vào phòng chỉ huy.

Người đó ngạc nhiên và hỏi: “Có quy tắc như vậy sao?”

“Thông thường, khi đi trên biển, các tàu dân sự phải nhường đường cho các tàu quân sự,” thuyền trưởng giải thích.

Ngay sau đó, trợ lý bên cạnh anh ta nhấc máy điện thoại lên và nói: “Đây là phòng chỉ huy! … Rõ rồi, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, anh ta cúp máy và đến bên cạnh thuyền trưởng cùng người đó, đứng thẳng người và báo cáo: “Báo cáo! Người canh gác trên cột buồm vừa xác nhận rằng đối phương đã gửi tín hiệu chào hỏi và thể hiện sự tôn trọng đối với chúng ta.”

“Có lẽ họ nhìn thấy lá cờ của anh đấy,” thuyền trưởng lập tức đoán ra nguyên nhân: “Tôi đoán ra một số điều rồi…”

“Ừm, có tiền thật tốt, phải không…” Người đó đùa cợt: “Vậy thì hãy cảm ơn họ thay tôi nhé.”

“Vâng! Hiệu trưởng!” Vị đô đốc ngẩng cao đầu, ngay lập tức trả lời.

……

“Chào cờ!” Tại bến cảng Long Cảng, tại bãi đậu tàu lớn nhất, toàn thể sĩ quan và binh sĩ của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn An ninh Tập đoàn Đại Đường đều giơ cao những khẩu súng thép của mình dưới làn gió biển mặn mằn.

Đường Mạc bước xuống thang tàu, chào hỏi các binh sĩ này; Tagge đứng sau lưng ông, với vẻ mặt hăng hái, đi cùng ông qua hàng quân đang thiết lập đội hình.

Hiện nay, Tập đoàn Đại Đường có tổng cộng ba tiểu đoàn lực lượng an ninh; một tiểu đoàn đóng quân tại Long Đảo, một tiểu đoàn được triển khai rải rác ở BuNà Sách, còn tiểu đoàn thứ ba mới được thành lập vài tháng trước, đã được điều động đến Ngọc Thành.

“Thật vui khi gặp lại các bạn,” Đường Mạc nói trong lúc đi về phía trước, đồng thời quay đầu nói với Roj và Tagge đang đi sau lưng mình.

Đây là hai người mà ông tin tưởng nhất; vì vậy ông đã giao cho họ trách nhiệm quản lý Long Đảo. Thực tế đã chứng minh rằng họ thực sự xứng đáng với niềm tin của ông, và họ đã biến Long Đảo thành một căn cứ vững chắc.

Quy mô của Long Thành hiện nay vẫn chưa bằng BuNà Sách; dù sao đây cũng chỉ là một hòn đảo, nên tốc độ phát triển chắc chắn không thể nhanh bằng những thành phố đất liền như BuNà Sách.

Tuy nhiên, ưu điểm của nơi đây là sự an toàn và khép kín, điều kiện lý tưởng để Đường Mạc thử nghiệm các loại vũ khí mới của mình. Khi xe hơi đã được sản xuất hàng loạt, việc phát triển máy bay cũng tự nhiên trở thành ưu tiên hàng đầu đối với Đường Mạc.

Và việc thử nghiệm máy bay ngay dưới ánh mắt người khác thì không hề an toàn chút nào; vì vậy từ đầu, Đường Mạc đã quyết định xây dựng cơ sở thử nghiệm máy bay tại Long Đảo.

Giữa cảng sau và Long Thành, có những khu rừng rộng lớn có thể được sử dụng; những nơi đó hoặc là các mỏ dầu chất lượng cao, hoặc là những trang trại phù hợp để canh tác, hoặc ít nhất cũng là những khu rừng giàu tài nguyên gỗ.

Việc xây dựng một cơ sở thử nghiệm máy bay ngay giữa những khu rừng này thực sự là điều dễ dàng.

“Cuối cùng thì tôi cũng không làm các bạn thất vọng… Khi cái xác già này chôn vùi dưới lòng đất, việc được gặp lại cha mẹ các bạn cũng coi như là một sự thanh thản.”

“Roj trông có vẻ già đi nhiều rồi; với trình độ và khả năng của ông ấy, việc quản lý cả một hòn đảo quả thực là quá sức.”

“Ông ấy đã làm rất tốt rồi.” Đường Mạc ngưỡng mộ người đàn ông luôn trung thành và cống hiến bên mình này: “Bây giờ tôi đã đến rồi, ông có thể nghỉ ngơi được rồi.”

“Thật tuyệt vời! Cái xác già này của tôi….” Roj nói với nụ cười trên mặt, nhìn ngắm thành phố mà chính mình đã gầy dựng từ con số không, ông cảm thấy vô cùng tự hào.

“Lâu đài của ông đã được xây dựng xong; phía kia đã được lắp đặt điện, có phòng điện thoại và điện báo; tất cả các người hầu đều do tôi tự chọn.” Roj nói trong khi đưa Đường Mạc lên xe hơi.

“Tôi rất yên tâm.” Đường Mạc liếc nhìn Tag, người này gật đầu nhẹ rồi cùng Roj lên chiếc xe khác.

Ba chiếc Rolls-Royce, còn lại đều là những chiếc xe tải chuyên phục vụ công tác an ninh. Trên hòn đảo này, khó có khả năng xuất hiện kẻ thù quy mô lớn, vì vậy không cần thiết phải đi kèm xe bọc thép của quân đội.

Tuy nhiên, vẫn có năm chiếc xe tải bao vệ phía trước, sau chiếc xe mà Đường Mạc và những người khác đang ngồi; trên những chiếc xe này là một đội ngũ an ninh tinh nhuệ, được trang bị đầy đủ vũ khí.

Những người lính này luôn là lực lượng vệ sĩ riêng của Đường Mạc; họ đã đến cùng với chiếc tàu chiến, và đây cũng là quyết định của người phụ trách an ninh thuộc phía BuNà Sách.

Nói chung, họ không tin tưởng bất kỳ ai; nếu cần thiết, họ thậm chí còn nghi ngờ cả những đồng nghiệp của mình, và luôn soạn thảo các kế hoạch an ninh cẩn thận.

Trong lúc xe hơi lắc lư trên đường, Đường Mạc nhìn thấy tòa lâu đài hình thiên nga ấy… Bây giờ, nó đã có một cái tên mới: “Long Túc”.

Sau này, đây sẽ là căn cứ trung tâm của Tập đoàn Đại Đường; đây chính là ngôi nhà của Đường Mạc. Nơi đây có hệ thống phòng thủ an toàn nhất, cùng với trang trí nội thất hiện đại và sang trọng nhất, và cũng được trang bị những thiết bị công nghệ tiên tiến nhất thế giới.

Toàn bộ lâu đài đều được cung cấp điện, có hệ thống điện thoại thông suốt, có máy phát điện dự phòng độc lập, có những căn phòng an ninh bí mật, có các lối đi bí mật, và còn có kho vũ khí riêng dành cho Đường Mạc…

Nói chung, nơi đây thực sự là một thiên đường hoàn hảo đến mức ngay cả một vị vua cũng phải thèm muốn.