Tại trụ sở của Tập đoàn Đại Tang, trong căn cứ chính của Đường Mạc, một cuộc họp về tình hình hiện tại đang được tổ chức.

Tình hình hiện nay đã trở nên rất rõ ràng: đối thủ rõ ràng đang nhắm vào Tập đoàn Đại Tang, và chiến thuật họ sử dụng là bao vây tất cả các lực lượng mà Tập đoàn Đại Tang có thể sử dụng để ứng phó.

Về phía bắc, Dương Mộc Vương quốc và Quốc gia Thông Mộc đều đang gặp áp lực từ biên giới; phía nam, Đa Ân quốc gia cũng đang ở thế bị động.

Ở khu vực trung tâm, Vương quốc Leite cũng đang tiến hành chiến tranh với Cát Mai Lâm quốc gia; rõ ràng lần này, Heryck đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Cách sắp xếp của họ khá tốt – khiến Cát Mai Lâm quốc gia phải loay hoay với Lait, đồng thời khiến Done và Tô Sà Sa cũng rơi vào tình trạng chiến tranh. Lần này, đối thủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều so với lần trước.” Đường Mạc ngả người trên ghế, nhìn bản đồ, không rõ là đang chế nhạo hay khen ngợi.

Anh ta quay đầu nhìn Harry bên cạnh: “Nghe nói lợi nhuận từ bộ phận vũ khí gần đây đã tăng thêm 300%, tình hình thật sự rất khả quan.”

“Chủ nhân, tình hình của chúng ta rất khó khăn. Rất nhiều đơn hàng vũ khí đã tiêu hết nguồn dự trữ vật tư của chúng ta. Nếu chiến tranh kéo dài quá lâu, chúng ta sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng thiếu hụt vật tư,” Harry cảnh báo Đường Mạc.

Đối thủ cũng là một tập đoàn vũ khí, vì vậy họ hoàn toàn có thể đánh giá được nguồn dự trữ vật tư của Tập đoàn Đại Tang.

Thực tế, mặc dù Tập đoàn Đại Tang phát triển rất nhanh và có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng có điểm yếu riêng.

Điểm yếu đó chính là nguồn vật tư – mặc dù tốc độ phát triển của họ rất nhanh, nhưng việc sản xuất với quy mô lớn lại đòi hỏi nguồn vật tư khổng lồ, do đó số lượng vật tư dự trữ không thể quá nhiều.

Đúng là Tập đoàn Đại Tang có những nhà máy hiệu quả hơn, có thể sản xuất ra những quả đạn tiên tiến hơn, những khẩu pháo mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể chế tạo ra những chiến hạm bọc thép mà Heryck không thể làm được.

Nhưng nếu chiến tranh bùng nổ với quy mô lớn, hoặc kéo dài thành một cuộc chiến dai dẳng không thể kết thúc, thì nguồn cung vật tư của Tập đoàn Đại Tang sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Đây chính là kế hoạch của Heryck – họ đã nhìn thấy rằng nguồn vật tư dự trữ trong kho của Tập đoàn Đại Tang không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao của một cuộc chiến quy mô lớn.

Không còn cách nào khác, những người lãnh đạo cấp cao của Huyền Lạc quả thực đã nhìn nhận đúng đắn; bởi vì Tập đoàn Đại Đường của Đường Mạc thực sự không thể chịu đựng được những tổn thất như vậy.

Dù Đường Mạc đã mua vào rất nhiều thép, thậm chí xây dựng nhiều nhà máy thép lớn và áp dụng những công nghệ luyện thép tiên tiến hơn, nhưng lượng thép sản xuất ra lại được phân bổ cho rất nhiều ngành công nghiệp khác nhau.

Tàu hỏa cần thép; ngay cả khi các toa tàu được làm từ gỗ, thì đường ray vẫn là thành phần tiêu thụ thép thực sự. Việc xây dựng tàu thuyền cũng cần thép, việc sản xuất ô tô cũng vậy; các thiết bị trong nhà máy của Đường Mạc cũng đều yêu cầu sử dụng thép. Vì vậy, lượng thép có thể được phân bổ cho việc sản xuất vũ khí của họ đã giảm đi rất nhiều.

Tương tự, phần lớn nguồn khoáng sản kim loại của Đường Mạc đều được sử dụng để mở rộng hoạt động kinh doanh; sự bùng nổ của chiến tranh đã làm tăng tốc độ tiêu thụ những nguồn khoáng sản này, khiến nguồn dự trữ kim loại của Tập đoàn Đại Đường bắt đầu trở nên khan hiếm.

Chiến tranh ở tiền tuyến không chỉ tiêu tốn nguồn lực vật chất của Đường Mạc, mà còn tiêu hao cả nguồn lực con người. Để đối phó với chiến tranh, vô số lao động viên chức trưởng thành đã được tập trung vào công tác vận tải và huấn luyện quân sự, điều này cũng khiến tốc độ mở rộng hoạt động sản xuất của Đường Mạc chậm lại đáng kể.

Nếu không có chiến tranh, tốc độ mở rộng của Đường Mạc chắc chắn sẽ tăng lên theo cấp số nhân; nhưng hiện tại, tốc độ đó đã giảm xuống nhiều lần so với trước đây.

Tất cả những điều này đều là những vấn đề khiến Tập đoàn Đại Đường của Đường Mạc gặp nhiều khó khăn, nhưng họ cũng không thể tránh khỏi chúng.

“Không còn cách nào khác… Nếu nói về năng lực sản xuất tuyệt đối và nguồn dự trữ vật chất, thì Tập đoàn Huyền Lạc vẫn chiếm ưu thế áp đảo; điều này sẽ không thể thay đổi trong thời gian ngắn.” Đường Mạc nhìn những người dưới quyền mình và thừa nhận những điểm yếu của mình.

Tuy nhiên, ông tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta cũng có những điểm mạnh riêng… Những điểm mạnh mà trước đây mọi người đều bỏ qua, nhưng bây giờ lại càng trở nên quan trọng!”

Ông đứng dậy, đi đến trước bản đồ và vẽ một vòng tròn lớn trên nó: “Thật vậy, nói chung thì sức mạnh của Huyền Lạc vượt trội hơn chúng ta; nhưng tại sao hơn một năm trước, họ lại thua cuộc?”

“Bởi vì họ không thể tập trung lực lượng để đối phó với chúng ta! Quy mô của họ quá lớn đến nỗi họ thậm chí còn không rõ ràng điều gì đang xảy ra ở những khu vực cụ thể!” Đường Mạc nói đến đây, liền cười một cách chế giễu.

Sau đó, anh ta chỉ vào phần khu vực chiến sự trên bản đồ và tiếp tục nói: “Lực lượng của họ cần được vận chuyển, cần thời gian mới có thể tập trung đúng nơi cần thiết, trong khi chúng ta rõ ràng vượt trội hơn họ về mặt này!”

“Ở những nơi xa xôi, việc vận chuyển vật tư đến các khu vực chiến sự là điều bất khả thi! Chỉ riêng chi phí vận chuyển đã đủ khiến họ gặp khó khăn, vì vậy thực tế, yếu tố quyết định thắng thua ở các khu vực chiến sự vẫn là những nơi gần đó… những khu vực này!” Ngón tay anh ta trượt trên bản đồ, thu hẹp phạm vi xuống các quốc gia lân cận.

“Nếu xét riêng về Tập đoàn Xirek ở những khu vực này, hay nói cách khác, về nền công nghiệp của Một số quốc gia, thì quy mô của họ hoàn toàn không thể so sánh được với chúng ta!” Đường Mạc tự tin đưa ra kết luận của mình: “Chúng ta ít nhất cũng gấp hai, thậm chí ba lần họ!”

Những thứ được sản xuất ra nhưng không thể vận chuyển đến nơi cần thiết thì cũng giống như không sản xuất gì cả.

Thời đại này thật là bất thường; bởi vì sự xuất hiện của Đường Mạc, sự phát triển công nghệ của Toàn bộ thế giới hoàn toàn mang tính hỗn loạn và ngẫu nhiên.

Khoa học kỹ thuật, kiến thức lý thuyết hoàn toàn không theo kịp tốc độ phát triển của công nghệ; hầu hết những công nghệ mà Đường Mạc đưa ra thực chất đều thiếu sự hỗ trợ về mặt lý thuyết ở các khu vực khác.

Nói một cách giản dị, những công nghệ này không thể dễ dàng được sao chép; ngay cả khi bị bắt chước, chúng cũng chỉ là những bản sao tầm thường, và rất ít người có thể thực sự hiểu rõ chúng.

Tương tự, trong những lĩnh vực mà Đường Mạc chưa kịp phát triển, trình độ công nghệ của thế giới này vẫn còn rất lạc hậu, đến mức đáng buồn cười.

Hãy lấy một ví dụ đơn giản: Thế giới này đã có ô tô – một sản phẩm mới do Đường Mạc phát minh ra, và thậm chí nhiều khu vực đã bắt đầu sử dụng nó.

Nhưng về việc sản xuất xăng, có lẽ chỉ có Vương quốc Leite và Long Đảo mới có cơ sở sản xuất quy mô lớn và hoàn chỉnh.

Điều còn đáng cười hơn nữa là, ở phía Đường Mạc, vì phương thức vận chuyển dầu mỏ vẫn còn ở trạng thái nguyên thủy, họ không có đường ống dầu mỏ hay tàu chở dầu chuyên dụng.

  Vì vậy, xăng được sản xuất ra ở Long Đảo thực chất được vận chuyển với quy mô lớn đến BuNà Sách bằng cách sử dụng thùng gỗ và thuyền buồm.

  Tương tự như vậy, hầu hết các loại chất lỏng được sản xuất tại nhà máy lọc dầu của BuNà Sách và Vương quốc Leite cũng đều được vận chuyển đến các nơi khác bằng những phương pháp nguyên thủy.

  Ai có thể ngờ rằng, hệ thống cung cấp xăng cho các trạm xăng trong Thành phố Băng Tinh lại dựa vào sự kết hợp “kỳ diệu” giữa xe ngựa và những thùng gỗ vốn dĩ được dùng để chứa rượu?

  Phía Đường Mạc thậm chí còn phát minh ra loại thùng xăng bằng thép hình vuông, nhưng phương thức vận chuyển xa xỉ này chỉ có thể được áp dụng ở BuNà Sách, bởi vì thép vẫn là một vật liệu khá đắt đỏ.

  Ở những nơi khác ngoài Leit và Long Đảo, mọi người vẫn chưa quen sử dụng thép; hầu hết thời gian, nếu có thể thay thế bằng gỗ, họ sẽ không chọn thép.

  “Mặc dù kẻ thù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng… liệu họ có quên đi điều gì đó không?” Đường Mạc đứng bên cạnh bản đồ và hỏi các thuộc hạ của mình.

  “Dương Mộc Vương quốc và Quốc gia Thông Mộc không thể giải quyết được những vấn đề cấp bách ngay lập tức; Tô Sà Sa đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; Vương quốc Leite đang chiến đấu gian khổ ở biên giới, còn Đôn thì cũng đang bận rộn với những vấn đề riêng…” Lef lắc đầu, thực sự không thể nghĩ ra còn có lực lượng nào khác mà phe mình có thể huy động được.

  “Tình hình ở phía Long Đảo cũng tương tự; ngay cả khi Roj ngừng việc xây dựng, họ cũng không thể giúp đỡ được phe chúng ta trong thời gian ngắn.” Lý Á cũng lắc đầu.

  “Chúng ta vẫn còn một lực lượng mà kẻ thù hoàn toàn không lường đến… Hy vọng rằng, lực lượng đó sẽ mang lại bất ngờ cho kẻ thù của chúng ta!” Đường Mạc cười và đặt tay lên một vị trí trên bản đồ.

  ……

  “Báo cáo!”

Một sĩ quan thuộc đội quân của Gmelin đẩy ra Phòng cửa của vị tướng chỉ huy mình và hét lớn:

Tướng chỉ huy cuộc tấn công vào Lait ngẩng đầu lên, cùng với nhóm các sĩ quan đang nghiên cứu tình hình chiến sự và người đứng đầu phe Hriek, họ đều nhìn về phía vị sĩ quan này – người chuyên trách truyền đạt tin tức tình báo.

“Có chuyện gì vậy?” Tướng hỏi, ánh mắt nhìn vị sĩ quan truyền tin có vẻ lo lắng: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Là tin từ các sĩ quan ở tiền tuyến! Họ nói rằng chúng ta dường như đã bị quân đội Lait bao vây!” Vị sĩ quan truyền tin ngập ngừng kể lại thông tin từ tiền tuyến.

“Hmm…” Tướng cau mày, không muốn tin vào điều đó: “Không thể nào! Làm sao có thể còn một đội quân lớn khác nữa? Đối phương có bao nhiêu người?”

“Người mang tin nói rằng đối phương có 2 quân đoàn… Có thể… còn có một quân đoàn nữa đang tiếp cận từ phía sau…” Vị sĩ quan lắp bắp nói.

“Không thể nào!” Lần này, người đứng đầu phe Hriek mới là người hét lên: “Họ lấy đâu ra nhiều quân đội như vậy?”

Vị sĩ quan truyền tin cũng cảm thấy ngượng ngùng, nhìn về phía tướng mình – trong ánh mắt của vị tướng cũng hiện rõ sự nghi ngờ – rồi anh ta lại nhìn về phía người đứng đầu phe Hriek và nói tiếp: “Thực sự… tin tức đó là đúng. Người mang tin nói rằng… đội quân đó… đang sử dụng lá cờ sói.”

“Bắc Lĩnh!” Người đứng đầu phe Hriek bỗng nhiên tái nhợt mặt; lúc này ông mới nhớ ra rằng, có một khu vực “tự trị” nào đó ở Bắc Lĩnh vẫn chưa chịu sự kiểm soát của chính quyền trung ương.

Thông thường, mọi người chỉ biết đến việc Bắc Lĩnh đang trong giai đoạn công nghiệp hóa nhanh chóng, nhưng lại thường xuyên bỏ qua sức mạnh quân sự thực sự tồn tại ở nơi này.

Điều mà mọi người không hề biết là, trong hai năm qua, Bắc Lĩnh chưa bao giờ ngừng phát triển quân sự. Kể từ khi Bá tước Bắc Lĩnh Phí Xích Luò bị ám sát, quân đội của Bắc Lĩnh liên tục được mở rộng.

Nhờ sự hỗ trợ của Tập đoàn Đại Đường, tình hình kinh tế của Bắc Lĩnh rất tốt, vì vậy Roaning Alice – người kế vị chức vụ Bá tước – luôn có đủ nguồn lực để duy trì quân đội.

Ai cũng không biết rằng, Bắc Lĩnh nhỏ bé này thực sự sở hữu đến 6 đơn vị quân sự; những đơn vị này không phải là các quân đoàn theo nghĩa truyền thống, mà là các đơn vị bộ binh hiện đại được tổ chức bởi những sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Đường.