“Theo ông, mức giá này đã đủ chưa?” người lùn hỏi lại.

Đường Mạc im lặng khoảng một phút trước khi nói: “Tôi đã tính toán kỹ rồi, có vẻ như không có vấn đề gì cả. Vấn đề bây giờ là… tôi nghĩ các bạn không chỉ muốn công nghệ của tôi thôi.”

Người lùn đứng đầu suy nghĩ một lát, sau đó nhìn vào Đường Mạc và nói một cách nghiêm túc: “Vua Băng Hàn Vương quốc là một vị vua trẻ tuổi; ông ấy mới được sinh ra cách đây 92 năm. Hoàng đế Băng Hàn thứ năm kế thừa tham vọng mở rộng lãnh thổ của ông nội mình, và hy vọng rằng ông ấy sẽ thay đổi danh hiệu của mình…”

“Tôi hoàn toàn hiểu,” Đường Mạc ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

“Ông nghĩ cái tên quốc gia Băng Hàn Đế Quốc này thế nào?” người lùn hỏi một cách nóng vội và hơi lo lắng.

Đường Mạc tiếp tục gật đầu và đưa ra một nhận xét không rõ ràng: “Tôi thấy khá hay đấy.”

Sau đó, ông nhìn người lùn và xác nhận: “Tôi đại khái hiểu ý của các bạn rồi… Các bạn muốn quyền mua độc quyền tất cả các sản phẩm của Tập đoàn Đại Thương… ít nhất là quyền mua độc quyền trên lục địa phía bắc.”

Thực ra, những gì người lùn đề nghị không hề ít; ít nhất thì họ rất thành thật. Đường Mạc biết rằng nếu ông từ chối ngay bây giờ, họ có thể sẽ đưa ra nhiều điều kiện hơn nữa.

Nhưng điều mà họ muốn không chỉ là công nghệ và sản phẩm; họ muốn sự hỗ trợ toàn diện từ Tập đoàn Đại Thương, để giúp Vua Băng Hàn Vương quốc mở rộng lãnh thổ.

Việc mở rộng này có thể bao gồm nhiều quốc gia của người lùn khác, và những quốc gia này sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến Tập đoàn Đại Thương để mong muốn hợp tác.

Người lùn không muốn những tình huống như Dương Mộc Vương quốc và Quốc gia Thông Mộc xảy ra; họ mong muốn trên thế giới này chỉ có duy nhất một quốc gia của người lùn.

Đế chế Người Lùn… thật là thú vị, Đường Mạc nghĩ trong lòng.

Những người lùn này muốn Tập đoàn Đại Thương chỉ hỗ trợ riêng họ, cho phép họ sử dụng công nghệ của Tập đoàn Đại Thương để chiếm đoạt các quốc gia lân cận.

Thấy rằng Đường Mạc đã hiểu ý mình, người lùn tiếp tục nói: “Nếu Tập đoàn Đại Đường hỗ trợ toàn lực cho chúng tôi – vùng đất Băng Hàn Vương quốc này – thì trong phạm vi lãnh thổ của Băng Hàn Vương quốc, hay nói cách khác là trong lãnh thổ của Băng Hàn Đế Quốc, các hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Đại Đường sẽ diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại, và ngài… cũng sẽ trở thành người được kính trọng nhất.”

“……” Đường Mạc không nói gì, anh ta đang suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro khi hỗ trợ vùng đất Băng Hàn Vương quốc mở rộng lãnh thổ sang Băng Hàn Đế Quốc.

Nếu xét theo lợi ích cốt lõi của mình, việc hỗ trợ một quốc gia nuốt chửng các nước láng giềng không phải là cách để đạt được lợi ích tối đa. Bởi vì anh ta là một nhà buôn vũ khí; chỉ có chiến tranh mới có thể mang lại cho anh ta nguồn lợi nhuận liên tục.

Tuy nhiên, anh ta là một nhà buôn vũ khí… vì vậy, anh ta không chỉ có lợi nhuận từ chiến tranh mà còn có rất nhiều nguồn lợi nhuận khác mà không thể đánh giá được.

Dược phẩm, lương thực, tài chính, ô tô, tàu thuyền… Nếu xem xét tổng thể, dù là chiến tranh hay hòa bình, thực tế đều có thể mang lại lợi nhuận lớn lao cho anh ta.

Việc có một quốc gia thống nhất, hỗ trợ mình, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ.

Hơn nữa, rõ ràng, trong thế giới này – nơi mà số lượng các quốc gia không nhiều và mỗi quốc gia đều đóng vai trò quan trọng – việc trở thành một đế chế là điều vô cùng hấp dẫn.

Rất nhiều vị vua muốn trở thành hoàng đế, rất nhiều quốc gia muốn phát triển thành đế chế… Và tiêu chuẩn để đánh giá một quốc gia, nói một cách giản đơn, chính là diện tích lãnh thổ và dân số.

Chỉ cần mở rộng đến một mức nhất định, chỉ cần có khả năng quản lý tốt, chỉ cần có đủ dân số và lãnh thổ rộng lớn, chỉ cần hoàng đế đủ mạnh mẽ, và chỉ cần… các đế chế khác công nhận… thì một đế chế mới sẽ được hình thành, cho đến khi… nó tự tan rã hoặc bị các quốc gia khác nuốt chửng.

“Vậy thì, ngài có ý kiến gì?” Thấy Đường Mạc vẫn đang suy nghĩ, người lùn bắt đầu lo lắng và hỏi.

“Điều kiện rất hấp dẫn, nhưng thiếu khả năng thực hiện.” Đường Mạc lắc đầu và nhìn người lùn: “Trong thế giới này có rất nhiều đế chế, mỗi đế chế đều rất mạnh mẽ; ngay cả Hi Rayc cũng không thể thao túng ý chí của các đế chế đó.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn người lùn và tiếp tục nói: “Tôi hoàn toàn ủng hộ việc Vương quốc trở thành hoàng đế của đế quốc, không có vấn đề gì cả, nhưng Hoàng đế Băng Hàn Đế Quốc kia, chưa chắc đã chịu thừa nhận tôi – một người họ hàng nghèo khó này đâu.”

Nói xong, anh ta chỉ vào bản thân mình: “Khi đó, nếu các ngài không giữ lời hứa với tôi, tôi sẽ phải mất rất nhiều công sức để đòi nợ… Thật phiền phức và mất thời gian; thà rằng tôi cứ nằm yên mà kiếm tiền như bây giờ còn dễ dàng hơn nhiều.”

“Vậy thì, Ngài muốn những biện pháp bảo đảm nào?”

“Tôi cần suy nghĩ một chút.” Đường Mạc đứng dậy, đi về phía cửa ra vào và ra lệnh cho những người hầu đang đợi ở đó: “Hãy tiếp đãi khách của chúng ta chu đáo…”

……

“Các ngươi đang phản loạn! Đang phản bội! Quay lại ngay! Nếu không, chúng tôi sẽ bắn!” Tại cuối một hành lang trong cung điện của Vương thành Doran, những cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo đầy những lỗ đạn.

Một sĩ quan dựa vào khung cửa và hét lớn về phía các binh sĩ bên kia: “Hoàng đế ra lệnh cho các ngươi rút lui! Đây là mệnh lệnh!”

Đáp lại ông ta là những tiếng súng liên hồi; đạn bắn trúng những tấm đá cẩm thạch quý giá, khiến bụi đá bay tung tóe; cánh cửa gỗ bị đập nát, khói súng lan tỏa khắp hành lang tráng lệ này, khiến không khí như bị mù sương bao phủ.

Thật đáng tiếc, nếu không có mùi khói sulfur đang cháy trong không khí thì tốt biết mấy… Bên trong làn sương mù ấy, còn lẫn lộn mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn.

Bởi vì trên nền hành lang, xác của nhiều binh sĩ nằm la liệt; một trận chiến ác liệt vừa mới diễn ra ở đây, cả hai bên đều thiệt hại nặng nề.

Những binh sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia, tay quấn băng trắng, đang vội vàng nạp đạn vào súng trường của mình; số lượng họ đã ít ỏi, nhưng vẫn kiên trì chiến đấu.

Trong căn phòng, những người bị thương nằm trên thảm len quý giá, phát ra những tiếng rên rỉ tuyệt vọng; ở góc phòng, những người hầu và phụ nữ giúp việc đang run rẩy, không biết phải làm gì.

Trên bàn, những quân cờ được đính đá quý giá đã lăn lộn lung tung; cốc trà vỡ tung tóe trên nền nhà, ấm trà đổ ngược xuống mặt bàn cờ, không ai quan tâm đến chúng nữa.

Vua Doran ngồi im bất động trên ghế của mình, khuôn mặt tái nhợt; ông hối tiếc vì đã không nghe theo lời khuyên của Đường Mạc, không chú ý đến những lực lượng phản loạn đang âm mưu trong lãnh thổ của mình.

“Nếu giao tôi ra… liệu có th

Vị sĩ quan trẻ tuổi này không phải là chỉ huy của lực lượng vệ binh; người chỉ huy đã hy sinh trong cuộc giao tranh ở bên ngoài cung điện. Hiện tại, vị sĩ quan này đang giữ chức vụ chỉ huy tạm thời, dù trước đây ông ta chỉ là một trưởng đội vệ binh nhỏ bé mà thôi.

Nghe thấy nhà vua lên tiếng, vị sĩ quan trẻ tuổi đó đưa khẩu súng trường trong tay cho người lính đứng sau mình, rồi bước tới trước mặt nhà vua và nói: “Thưa Hoàng gia! Quân tiếp viện sẽ sớm đến, Ngài nhất định không được lung lay vào lúc này! Hãy kiên trì lên! Hy vọng vẫn còn tồn tại!”

Nếu nhà vua muốn “diễn kịch”, thì mình cũng phải làm cho trọn vẹn chứ? Trước mắt, tuyến phòng thủ này sắp sụp đổ, chỉ còn lại mười mấy người lính, họ cũng không thể chống đỡ được lâu nữa. Nếu nhà vua không nói như vậy, có lẽ lát nữa các vệ binh sợ hãi sẽ đẩy ông ra để dùng làm con tin để đảm bảo tính mạng mình thôi.

Bây giờ, với câu nói của ông, tinh thần của mọi người đã được khơi dậy, lòng trung thành cũng trỗi dậy, và họ chắc chắn có thể tiếp tục chống đỡ thêm một thời gian nữa…

Quả nhiên, “vở kịch” của nhà vua đã có hiệu quả. Những người lính đứng sau vị sĩ quan trẻ tuổi kêu lớn về phía phe nổi loạn ở cuối hành lang: “Hoàng đế đang ở đây đây! Nếu các ngươi dám xông vào, thì cứ xông vào đi!”

“Chúng… chúng ta có thể kiên trì được bao lâu nữa?” Nhà vua Đôn nhìn về phía cửa nơi đạn đang bay lượn, khuôn mặt tái nhợt và hỏi.

“Nơi đây dễ phòng thủ hơn là tấn công, ít nhất chúng ta vẫn có thể kiên trì thêm một thời gian nữa. Sớm thôi, quân tiếp viện từ bên ngoài sẽ đến, và họ sẽ còn vội vàng hơn chúng ta nữa.” Vị sĩ quan trẻ tuổi nhìn chiếc nhẫn hình bồ công anh trên tay mình và an ủi nhà vua.

“Chắc chắn… sẽ có quân tiếp viện phải không?” Nhà vua có vẻ hơi hoảng loạn, như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh cuối cùng vậy, và hỏi lại.

“Nếu không có, thì tôi cũng sẽ bắn hết viên đạn cuối cùng, Thưa Hoàng gia!” Vị sĩ quan trẻ tuổi nhìn thẳng vào mắt nhà vua Đôn, và không hiểu sao, nhà vua Đôn lại thấy trong đôi mắt không mấy đẹp đẽ đó một sức mạnh vô tận.

Thật ra, vị sĩ quan trẻ tuổi cũng không biết liệu những người anh em huynh đệ của mình có thực sự đến hay không, bởi vì họ chưa hề liên lạc trước.

Ông chỉ biết rằng, nếu họ nhận ra nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đến đây, không ngần ngại gì cả, để cứu ông.

Đó là một sự tin tưởng, vì vậy ánh mắt

“Ừm, tôi là một sinh viên tốt nghiệp khóa thứ 3 của trường đại học Học viện Quân sự Đường.” Người thanh niên không hề giấu giếm danh tính của mình: “Tôi rất tự hào vì đã được học tập tại đó.”

“Sau hôm nay, cậu sẽ trở thành trưởng đội vệ sĩ của ta!” Vua im lặng vài giây, không biết đó là lời hứa ban chức vụ hay thực sự xuất phát từ tâm trạng chân thành.

“Vâng!” Người thanh niên đứng thẳng người và thực hiện nghi thức quân sự của trường đại học Học viện Quân sự Đường trước mặt nhà vua Đôn.

Sau đó, anh ta quay lại cửa ra vào, nhận lấy cây giáo dài từ tay các binh sĩ của mình, nhìn ra ngoài một chút rồi lập tức rút đầu lại: “Hãy chuẩn bị chiến đấu! Nửa ngày rồi mà vẫn chưa có ai bắn, chắc họ đang nghĩ ra kế hoạch xấu gì đó!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy ở phía cuối hành lang, có người đang đẩy một cái bàn lớn đến; trên bàn đó treo đầy đủ các vật dụng như chăn ga, thớt… Rõ ràng, sau khi liên tục tấn công mà không đạt được kết quả gì, bọn quân nổi loạn đã nghĩ ra cách này để tiến hành cuộc tấn công.

“Giết chúng đi!” Những binh sĩ nổi loạn đẩy cái “bàn che đạn” đó, bước qua xác đồng đội và tiếp tục tiến lên phía trước.

Còn các vệ sĩ canh gác bên này thì mặt mũi trở nên nghiêm túc; họ chỉ còn lại khoảng mười mấy người mà thôi. Nếu mất đi lợi thế về địa hình, chắc chắn họ sẽ không thể bảo vệ được căn phòng này nữa.

Họ cũng không còn chỗ để lui nữa; nếu còn chỗ nào khác để trốn thoát, họ đã sớm đưa nhà vua rời khỏi đây từ lâu rồi.