Sự vận hành của thế giới sẽ không thay đổi chút nào chỉ vì phát hiện ra một cô gái mèo có khả năng chiến đấu – ít nhất là không thay đổi gì trong khi cô ấy vẫn đang đi học.

Chính vào lúc huấn luyện viên quân sự của Lệ Nhi phát hiện ra tài năng phi thường của cô ấy, Vương quốc Susasa đã gửi cho Đường Mạc một bức điện không mấy lạc quan.

Nhờ vào việc cải cách thuế khoản đã giúp nâng cao sức mạnh quốc gia, nhưng cũng vì điều này mà nhiều người cảm thấy bất mãn.

Trước đây, do Tập đoàn Tài chính Hải Lých không gây ra xáo trộn nào, những mâu thuẫn đó đã được kìm nén; nhưng giờ đây, nhờ vào sự xúi giục và thao túng của Hải Lých, tình hình chính trị của Tô Sà Sa đã trở nên bất ổn.

Vua và Thủ tướng của Tô Sà Sa đang bận rộn xử lý nội loạn trong nước, trong khi các quân đội của nước láng giềng lại đang đe dọa biên giới.

Để tránh tình huống tồi tệ hơn, Vương quốc Susasa buộc phải gửi điện cầu cứu đến Đường Mạc, hy vọng ông ta có thể can thiệp sớm để tránh tình trạng Tô Sà Sa rơi vào khủng hoảng mà không thể kiểm soát được tình hình.

Vì vậy, Đường Mạc lại một lần nữa phải điều động một số lượng vật tư khẩn cấp đến Tô Sà Sa. Tuy nhiên, so với việc hỗ trợ Leite trước đây, lần này quy mô việc hỗ trợ không lớn bằng.

Vì Tô Sà Sa vẫn chưa bắt đầu cuộc chiến tranh, nên phần lớn vật tư được cung cấp lần này đều là hàng hóa kinh tế.

Đường Mạc hy vọng rằng những lợi ích kinh tế từ những vật tư này sẽ giúp ổn định tình hình nội bộ của Tô Sà Sa và ngăn chặn từ gốc rễ những phần tử thù địch gây rối.

May mắn thay, giữa Đường Mạc và Tô Sà Sa có một tuyến đường sắt nối BuNà Sách với Sông Băng Tinh, tuyến đường này đã được xây dựng hoàn chỉnh từ lâu và không cần thêm bất kỳ chi phí nào nữa.

Lúc này, tầm quan trọng của đường sắt đã được thể hiện rõ ràng; hai tuyến đường sắt duy nhất mà Đường Mạc sở hữu đã đóng vai trò then chốt, giúp các vật tư sản xuất tại BuNà Sách và Long Đảo có thể được vận chuyển nhanh chóng đến nơi cần thiết mà không gặp trở ngại gì.

Vào lúc Đường Mạc điều động quân sĩ để đối phó với áp lực từ cả Tô Sà Sa và phe Light, vị chỉ huy hạm đội Bernard – người đang thất bại trong việc tìm công việc để làm tại Cảng Hơi Nóng – đã trở nên sững sờ khi nhìn thấy hàng loạt những cánh buồm xuất hiện trên mặt biển. Anh ta không thể tin nổi rằng kẻ thù lại tự đến tận nơi mình đang chờ đợi… Chẳng lẽ đây chính là câu chuyện “ngồi nhà yên ổn mà vẫn nhận được thành tích” mà mọi người thường nói sao?

Điều còn hài hước hơn nữa là, sau khi tấn công vào các tàu thương mại có vũ trang đang canh gác tại Cảng Hơi Nóng, đám kẻ xấu lại chờ đợi thêm hơn hai giờ nữa, cho đến khi các lò đun của hạm đội thép thuộc Tập đoàn Đại Đường hoàn toàn nóng lên, và cho đến khi Bernard nhận được thông điệp từ chúng…

“Thá Lâm quốc gia yêu cầu các người đầu hàng!” Người sứ giả nói một cách kiêu ngạo: “Nếu không, các người sẽ bị 100 chiếc tàu chiến của Thá Lâm quốc gia tiêu diệt hoàn toàn!”

“Tôi không hề quan tâm đến những lời nói vớ vẩn đó,” Bernard nhìn người sứ giả mặc bộ đồ quân phục màu nâu và nói: “Hãy bảo chỉ huy của các người chuẩn bị sẵn sàng để chết đi!”

“Tướng Valen sẽ nhớ những lời này của ngài!” Người sứ giả đe dọa Bernard một cách lạnh lùng: “Hạm đội của ngài sẽ bị đánh chìm, và ngài sẽ chết trong dòng nước biển lạnh lẽo!”

Bernard ngập ngừng một lát, sau đó khinh thường nhìn về phía phó chỉ huy bên cạnh mình: “Tôi nhớ rõ những gì mình đã nói, và tôi cũng nhớ cái tên Valen kia… Hãy nhớ lời anh ta nói đi!”

“Hãy đưa hắn trở về!” Sau khi nói xong, ông ta lấy chiếc áo khoác quân đội treo trên tường: “Chiến hạm chủ lực của tôi rất dễ nhận ra… Hy vọng các người sẽ cử thêm nhiều người đến bắt tôi!”

Chiến hạm Sói 1 quả thực rất dễ nhận ra; với tư cách là chiếc thiết giáp hạm đầu tiên trên thế giới theo đúng nghĩa, thân tàu của nó dài hơn nhiều so với các tàu thuộc lớp BuNà Sách. Chiếc tàu này có tốc độ di chuyển rất nhanh, rất giỏi trong các cuộc tấn công và đánh chặn ở khoảng cách xa. Nhờ vào sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và thân tàu bằng thép, khả năng chiến đấu trên biển của nó cũng vượt trội hơn tất cả các chiến hạm thời đó. Dù sao thì nó cũng được thiết kế để thay thế các tàu thuộc lớp BuNà Sách, vì vậy về mặt hỏa lực và tốc độ, nó hoàn toàn vượt trội hơn những chiếc tàu tiền nhiệm của mình.

Khi khói đen bắt đầu bốc lên trên mặt biển, tiếng ầm ĩ của máy móc như tiếng trống chiến vang lên, kh

Họ đang chờ đợi cuộc chiến bùng nổ… hoặc có thể nói là họ mong muốn cuộc chiến ấy xảy ra, trong khi đối thủ của họ rõ ràng vẫn chưa biết điều này.

“Tốc độ di chuyển đã tăng lên 20 km/giờ! Công suất của lò hơi đang dần được cải thiện! Mặc dù chiến hạm không ở trạng thái tốt nhất, nhưng đã sẵn sàng cho trận chiến rồi!” Trong buồng chỉ huy của một chiến hạm loại BuNà Sách, phó đô đốc báo cáo với đô đốc của mình.

“Đô đốc đã lên tàu chiến chính chưa?” Đô đốc đặt xuống ống nhòm và hỏi phó đô đốc bên cạnh.

“Đô đốc Bernard đã lên tàu chiến Wolf 1 rồi; lá cờ chỉ huy đã được treo lên cột buồm, tôi tự mắt mình thấy đấy, không có vấn đề gì cả,” phó đô đốc ngay lập tức trả lời.

“Vậy thì, hãy chuẩn bị sẵn sàng, giao quyền chỉ huy cho đô đốc Bernard.” Đô đốc thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại cầm lên ống nhòm và nhìn về phía biển xa.

Các chiến hạm buồm đến từ Thá Lâm quốc gia đã tiến rất gần; đối phương dường như đã sắp xếp thành đội hình hình chữ “bát”, chia làm hai đội để tấn công từ hai phía những con tàu kỳ lạ đang phun khói đen và vừa mới thoát ra khỏi cảng.

Trên buồng chỉ huy của tàu tuần dương Wolf 1, Bernard bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng; ông sợ rằng con mồi trước mắt mình sẽ trốn thoát…

“Giữ nguyên tốc độ 20 km/giờ! Thực hiện theo kế hoạch taktic! Xếp hàng theo thứ tự! Chiến hạm này đi đầu, các chiến hạm còn lại theo sau theo kế hoạch đã định! Tấn công từ phía bên phải! Trước hết phải đánh bại hạm đội đối phương ở bên phải!” Sau vài giây lo lắng, Bernard đã đưa ra lệnh đầu tiên của mình hôm đó.

Ngay sau đó, ông lại đưa ra lệnh thứ hai: “Chuyển hướng sang bên trái! 15 độ!”

Mục đích của việc điều chỉnh hướng đi này là để đảm bảo rằng hạm đội của mình có thể đối đầu trực diện với phía bên trái của đội hình đối phương, đó chính là phần cuối của hình chữ “bát”.

“Yêu cầu ba chiến hạm buồm và hai tàu thương mại vũ trang ở cảng Hỏa Phong rời khỏi đội hình và trở về cảng Hỏa Phong!” Tiếp theo, ông lại đưa ra lệnh thứ ba.

Dù sao thì tốc độ di chuyển của đội hạm mình cuối cùng cũng sẽ tăng lên trên 30 km/giờ; lúc đó, những chiến hạm buồm theo sau những chiến hạm thép đã thoát ra khỏi cảng Hỏa Phong sẽ bị bỏ lại phía sau, và đội hình sẽ bị tách rời nhau.

Để tránh những tổn thất không cần thiết, Bernard quyết định cho những chiến hạm buồm chậm chân đó quay trở về trước; mặc dù điều này sẽ làm giảm số lượng chiến hạm trong đội hình của mình, nhưng sự giảm sút về số l

Anh ta có tới 70 chiếc tàu chiến buồm cấp một, trong khi số lượng tàu chiến của đối phương vừa mới rời khỏi cảng nóng chỉ có vỏn vẹn 8 chiếc thôi!

Trong số 8 chiếc tàu này, chỉ có hai chiếc là những chiếc tàu chiến buồm cấp một mà anh ta quen thuộc; còn lại là những con tàu buôn được trang bị vũ khí và được ghép lại với nhau để tạo thành đội hình.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng đối phương dám xuất hiện với đội hình yếu ớt như vậy để đối đầu. Và rồi, anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta muốn cười: Hai chiếc tàu chiến buồm cấp một duy nhất của đối phương lại cùng với hai con tàu buôn vũ trang rời khỏi đội hình và bắt đầu rút lui.

Theo quan điểm của anh ta, đó rõ ràng là đội hình đối phương đã xảy ra mâu thuẫn nội bộ; những con tàu chủ lực không tuân theo mệnh lệnh và tự ý rời khỏi đội hình, trở về cảng.

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không có ý định tấn công những con tàu đối phương nhát gan kia, mà thay vào đó, anh ta tập trung vào những thứ kỳ lạ đang phun khói đen và không có buồm… những thứ “kỳ lạ” đó.

“Quay đầu tàu! Tiến gần đối phương từ mạn phải! Chuẩn bị cho trận đấu sát cánh!” Valen đặt xuống ống nhòm đơn của mình và hài lòng ra lệnh.

Theo lệnh của anh ta, đội hình của anh ta bắt đầu quay đầu và tiến vào vị trí tấn công; và từ đó, đội hình của Thá Lâm quốc gia bắt đầu thay đổi, hình dáng của đội hình từ “chữ bát” chuyển thành hình dạng giống như…