Hạm đội của Talen đang tiến dọc theo bờ biển; đội hình này gồm 7 tàu chiến. Sau khi thả quân bộ binh và các thợ thủ công xuống bờ, một tàu chiến đã hộ tống những con tàu vận chuyển đầy thực phẩm và vật tư đến điểm đổ bộ của phe mình. Còn lại 7 tàu chiến khác thì lên đường tìm kiếm các thị trấn và cảng biển có thể tồn tại dọc theo bờ biển.

Nhiệm vụ của họ là chiếm giữ cảng biển này, đánh chìm những con tàu của đối phương, và buộc đối phương phải đầu hàng, nhằm tránh cho quân bộ binh sau này khi đổ bộ trên bờ phải chịu những thiệt hại không cần thiết.

Dù sao thì họ cũng là lực lượng hải quân – họ nhanh hơn quân đội bộ binh và sở hữu sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn.

Việc đầu tư rất nhiều tiền vào hải quân, tất nhiên, là để mong nhận được kết quả xứng đáng. Trong những năm qua, Thá Lâm quốc gia đã mở rộng lãnh thổ trên biển và trở nên nổi tiếng, chính nhờ vào lực lượng hải quân mạnh mẽ và sẵn sàng chiến đấu của mình.

So với các tàu chiến của các quốc gia khác, tàu chiến của Thá Lâm quốc gia có kích thước lớn hơn một chút và hình dáng thon dài hơn, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Điều khiến người ta càng thấy kỳ lạ hơn nữa là các tàu chiến hải quân của Thá Lâm quốc gia không sử dụng lá cờ màu trắng mà là màu vàng nhạt, khiến chúng rất dễ được nhận ra từ xa.

Thực ra, ban đầu, lá cờ của Thá Lâm quốc gia có màu nâu, nhưng do ảnh hưởng của gió và ánh nắng trên biển, màu sắc của chúng nhanh chóng biến thành màu vàng nhạt do quá trình nhuộm không đạt yêu cầu.

Việc thay mới lá cờ lại tốn kém, và cũng không có cách nào hiệu quả để khắc phục vấn đề này, vì vậy Thá Lâm quốc gia đành chấp nhận việc sử dụng những lá cờ màu vàng nhạt đó.

“Tôi thật không ngờ rằng lại có người đã xây dựng một thị trấn cho chúng ta ở đây… Hahaha.” Đứng trên boong tàu, chỉ huy hạm đội Talen nói một cách tự hào trong lúc đùa cợt.

Anh ta không sợ hãi trước cuộc chiến, cũng không nghĩ rằng hạm đội của mình sẽ thua. Anh ta tin rằng mình hoàn toàn có thể lường trước được ý định của đối phương; miễn là đối phương không xây dựng các khẩu đại bác ở những nơi hiểm trở nhất dọc theo bờ biển, thì cơ hội thắng của anh ta là rất lớn.

Các tàu chiến của đối phương sẽ bị chặn lại trong cảng biển và sẽ bị phá hủy bởi đạn pháo trước khi kịp cất cánh. Và khi mất đi lực lượng hải quân, đa số các quốc gia đó đều sẽ chọn đầu hàng.

Sau đó, việc đàm phán ngoại giao sẽ bắt đầu… Mọi người sẽ ngồi lại với nhau, tranh luận, công kích lẫn nhau, và cuối cùng, bên thua s

Nói chung, có vẻ như ông ta đã nhìn thấy kết cục của toàn bộ sự việc này rồi.

“Thưa ngài, giờ đây hướng gió rất thuận lợi cho chúng ta!” Trợ lý của ông ta tiến lại gần, lá cờ in hình bánh lái đang phấp phới trên đầu ông ta.

Người đó nói với vẻ lo lắng: “Hạm đội của chúng ta đang di chuyển với tốc độ tối đa! Nhưng hòn đảo này lớn hơn so với dự đoán.”

Thá Lâm quốc gia cũng chưa khảo sát kỹ lưỡng hòn đảo này; khi họ thực sự đi đo đạc bằng chính hành động của mình, họ mới nhận ra rằng nó thực sự rất lớn.

Hòn đảo chết tiệt này quá lớn; có lẽ hải quân của họ sẽ không thể tìm thấy cảng của kẻ địch theo kế hoạch được.

Nhưng nếu đêm xuống, những kẻ địch muốn trốn thoát chắc chắn sẽ quay trở lại và báo động cho cảng của họ. Và nếu kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, mọi chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nếu các chiến hạm của kẻ địch không ở trong cảng mà ở trên biển, thì trận chiến trên mặt biển sẽ phụ thuộc vào thực lực thực sự của hai bên.

“Không sao đâu, chúng ta vẫn chưa thấy tận cuối hòn đảo này; điều đó chứng tỏ nó rất lớn. Nếu trước khi đêm xuống mà chúng ta vẫn không tìm thấy cảng, thì chúng ta hoàn toàn có thời gian để chờ đến sáng mai mới hành động,” vị chỉ huy hạm đội nói, an ủi trợ lý của mình.

Theo tính toán của ông, những tên binh lính địch có thể bỏ trốn và báo tin chắc chắn không thể nào di chuyển nhanh hơn một nửa tốc độ của các chiến hạm của họ, và cũng không thể trở về cảng của kẻ địch trong đêm hôm đó để báo tin được.

Điều mà ông không biết là, ngay theo hướng mà hạm đội của ông đang di chuyển, có một chiến hạm đang phun khói dày đặc, đang lao về phía hạm đội của ông với tốc độ 30 km/giờ.

Vì đang đi ngược gió, làn khói dày đặc từ chiến hạm đó bị gió biển cuốn lên và phất phới phía sau.

Trên đỉnh cột buồm, các thủy thủ đang cầm kính viễn vọng quan sát cẩn thận mặt biển; họ muốn tìm ra hạm đội của kẻ địch và khiến chúng phải gặp “Chúa”…

Đứng trên cầu chỉ huy, thuyền trưởng của con tàu BuNà Sách 4 sống lưng thẳng, nhắm mắt chờ đợi “con mồi” của mình.

Giống như đối thủ của mình, ông cũng không nghĩ rằng chiến hạm của mình sẽ gặp phải kẻ địch trên biển; những kẻ địch đó chỉ là “con mồi” mà thôi.

Chiến hạm của ông làm bằng thép, các khẩu pháo của ông là loại pháo sau nòng hiện đại, đạn pháo của ông là loại đạn nổ tung; ông không có lý do gì để thua trong bất kỳ trận chiến trên m

Điều kiện tiên quyết là, chỉ cần anh ta có thể phát hiện ra kẻ địch…

Việc tìm kiếm mục tiêu trên biển cả mênh mông thực sự rất phiền phức; dù biết rằng kẻ địch đang ở gần đó, nhưng vì hành tinh chúng ta có hình dạng tròn, nếu khoảng cách giữa hai bên vượt quá 40 km, ngay cả radar cũng không thể phát hiện được mục tiêu.

Khu vực Long Đảo không nằm trên các tuyến đường hàng hải phổ biến, vì vậy việc áp dụng chiến thuật mà tàu BuNà Sách 1 số đã từng sử dụng – tiến hành tấn công liên tục vào hàng chục con tàu vận tải dọc theo tuyến đường đó – là điều không thể thực hiện được.

Ở đây, chỉ có những vùng biển hoang sơ, chưa từng được khai thác; một bên là những rừng đảo um tùm lá xanh và những vách đá dựng đứng, còn bên kia là biển cả mênh mông.

“Thuyền trưởng, chúng ta sắp đến khu vực giữa của Long Đảo rồi… Nhưng vẫn chưa phát hiện thấy tàu địch,” sĩ quan phó lo lắng đưa ra báo cáo.

Thuyền trưởng không rời mắt khỏi mặt biển, mà vẫn an ủi anh ta: “Đừng lo lắng. Không phải tất cả các con tàu đều có tốc độ di chuyển như chúng ta đâu. Nếu tính toán thời gian, kẻ địch hẳn vẫn còn xa lắm mới đến đây.”

“Hy vọng chúng ta có thể ghi được thành tích trong trận chiến này… Nếu không, những người trên tàu BuNà Sách 1 số sẽ lại có cớ để khoe khoang trước ông Bernard mất,” sĩ quan phó giải thích lý do sự lo lắng của mình.

Anh ta chỉ đơn giản là quá mong muốn tham gia chiến đấu, nên mới cảm thấy sốt ruột như vậy – lo sợ mình sẽ bỏ lỡ cơ hội và để người khác chiếm lấy thành tích đó.

Trước khi trận chiến bắt đầu, khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê luôn khiến mọi người cảm thấy bức bối. Cho đến buổi chiều hôm đó, khi tàu BuNà Sách 4 số tăng tốc lên 31 km/giờ, cuối cùng họ cũng phát hiện thấy những cánh buồm của tàu địch trên mặt biển.

Một thủy thủ đang cầm kính viễn vọng đã nhìn thấy những cánh buồm màu vàng nhạt và lá cờ màu nâu đang bay trên con tàu địch.

Anh ta vội vàng quay đầu lại và hét lớn qua ống thông tin liên lạc phía sau: “Ngay phía trước! Hạm đội địch! Chúng ta đã phát hiện ra hạm đội địch!”

Ngay lập tức, tiếng báo động chiến đấu vang lên, và trong những hành lang không quá rộng rãi của tàu BuNà Sách 4 số, người ta có thể thấy những thủy thủ đang lao về phía các vị trí chiến đấu của mình.

“Cuối cùng cũng xuất hiện rồi!” Sĩ quan phó, sau khi cảm thấy hào hứng, rõ ràng là đã thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cầm lên kính viễn vọng và nhìn về phía những con tàu địch ở xa, như thể đang nhìn

“Có thể nhìn thấy ba chiếc tàu chiến; chắc chắn còn nhiều chiếc khác phía sau nữa. Chúng ta có thể đi ra vùng biển ngoài để tiến hành giao tranh từ phía bên.” Trợ lý quân sự đặt xuống ống nhòm trong tay rồi nhìn về phía đội trưởng đứng bên cạnh mình.

Đội trưởng gật đầu nhẹ, đồng ý với kế hoạch của trợ lý: “Hãy giảm tốc độ của các tàu chiến xuống còn 20 km/giờ! Điều chỉnh hướng đi… Đừng quá nhanh, không kịp bắn đâu.”

“Rõ!” Trợ lý vội vàng đi truyền đạt mệnh lệnh. Cùng với tiếng ầm ầm của động cơ hơi nước, con tàu BuNà Sách 4 bắt đầu giảm tốc độ.

Trong khi đó, tại các vị trí bắn pháo, các binh sĩ đã thành thục trong việc mở nòng súng và đưa đạn vào ổ pháo. Họ hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài; đối với họ, chiến tranh giống như một công việc bình thường. Họ chỉ cần làm quen với việc đưa đạn vào ổ pháo trong môi trường kín, sau đó chờ đợi tiếng súng nổ và tiếp tục thực hiện những động tác quen thuộc đó.

Cho đến khi con tàu của họ bị xuyên thủng hoặc chìm, họ thực sự chỉ đang làm công việc, chứ không phải tham gia vào cuộc chiến thực sự. Vì vậy, họ có thể giữ được tâm trạng bình tĩnh và thực hiện những hành động giết chóc một cách có tổ chức, giống như những người thế hệ sau 100 năm nữa khi họ điều khiển máy bay không người lái vậy.

“Việc nạp đạn đã hoàn tất!” Sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, một binh sĩ nạp đạn đóng nòng súng lại và báo cáo lớn tiếng với vị sĩ quan đang đứng bên cạnh mình.

Vị sĩ quan này chính là đội trưởng của khẩu pháo đó; anh ta có trách nhiệm quyết định khi nào nên bắn dựa trên các thông số điều chỉnh cung cấp bởi thiết bị ngắm bắn bên cạnh mình.

Trên mặt biển xa xôi, các thủy thủ Tarlen trên những con thuyền buồm cũng đã phát hiện ra những con tàu lớn kỳ lạ đang tiến về phía họ từ phía bên. Họ có thể nhìn thấy làn khói đen bốc lên phía sau những con tàu đó, cũng như hình dáng thon dài của chúng khi đang điều chỉnh hướng đi.

Đó là những con tàu dài hơn cả các tàu buồm của họ, và rõ ràng chúng cũng là những tàu chiến.

Bởi vì những thủy thủ Tarlen đó cũng đang quan sát kỹ lưỡng đối thủ của mình, và họ đã nhận ra hai khẩu pháo đang được xoay hướng về phía họ qua những đường nét ngày càng rõ ràng của con tàu đối phương.

Hơn nữa, lá cờ rồng trên con tàu đó rõ ràng cho thấy nó có liên quan đến kẻ không may mắn mà họ đã giết chết; dù sao thì kẻ đó cũng mang cùng biểu tượng đó.

“Việc nạp đạn cho pháo đã hoàn tất!” Hai bên cách nhau khoảng 1