Một người đàn ông trung niên bước vào phòng, cúi đầu chào hỏi và lịch sự cảm ơn: “Thẩm phán kính mến! Cảm ơn ngài đã dành thời gian gặp tôi trong lúc bận rộn.”

Tại thành phố của Vương quốc Leite, vị lão nhân mặc quần áo chỉnh tề ngồi trong văn phòng của mình, nhìn người đàn ông trung niên bước vào.

“Thời gian của tôi rất quý giá,” vị lão nhân nói, ngồi trên chiếc ghế lớn gấp ít nhất hai lần thân hình mình, tay cầm một cây bút máy sang trọng.

“Chú tôi là bạn thân thiết của ngài, vì vậy tôi đến đây để xin sự giúp đỡ của ngài,” người đàn ông trung niên nói, cẩn thận đặt túi tiền lên bàn làm việc của vị thẩm phán.

Vị thẩm phán liếc nhìn túi tiền đó và giọng nói trở nên âu yếm hơn: “Vậy thì, tôi có thể giúp gì cho anh? Hãy nói ra xem.”

Người đàn ông trung niên lập tức bắt đầu nói với vẻ uất ức, đưa ra một cái tên khiến vị thẩm phán có chút e ngại: “Ngài không thể tưởng tượng được rằng Tập đoàn Đại Thương đã mang lại những thay đổi lớn lao cho thế giới này! Đúng vậy, những thay đổi! Những gì nó mang lại còn mạnh mẽ hơn cả súng ống, đại bác, tàu hỏa và tàu biển nữa.”

“Hmm?” Vị thẩm phán tựa lưng vào ghế, nhìn người đàn ông trước mặt đang nói một cách hăng hái, giọng điệu đầy hoài nghi.

Người đàn ông trung niên tiếp tục kể những thông tin mà anh ta đã tìm hiểu được: “Trong toàn bộ BuNa Sá, 100% mọi người đều làm việc cho Tập đoàn Đại Thương; ngay cả những bà lão quét dọn cũng thuộc về Tập đoàn Đại Thương.”

“Mỗi buổi sáng, cả thành phố dường như trở nên sống động trở lại; vô số công nhân rời khỏi nhà mình và đi làm tại các nhà máy của Tập đoàn Đại Thương,” anh ta nói, dường như có hơi lạc đề.

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, bởi vì anh ta đã đưa hối lộ, vì vậy đây chính là thời gian để anh ta than phiền. Thời gian này là do anh ta mua được, vì vậy anh ta có quyền lãng phí nó.

Anh ta tiếp tục nói: “Mọi chiếc máy móc ở đó đều hoạt động không ngừng; chỉ khi chúng hỏng mới tạm dừng… Sau đó, vài người công nhân sẽ lập tức sửa chữa những chiếc máy đó và công việc sẽ tiếp tục diễn ra, sản xuất không bao giờ dừng lại.”

“Chưa từng có một thành phố nào hoạt động hiệu quả đến thế; cũng chưa ai từng nâng cao mức độ sản xuất đến mức đó,” anh ta nói, càng nói càng thấy sợ hãi, cứ như thể mình đang đối mặt với một thực thể khổng lồ che khuất cả bầu trời vậy.

“Tập đoàn Đại Thương chính là tổ chức sản xuất công nghiệp lớn nhất của chúng ta…” Vị th

“Bạn đã từng đến BuNà Sĩ chưa? Ở đó, số lượng ống khói còn dày đặc hơn cả rừng cây; làn khói đen ở đó chẳng bao giờ ngừng tuôn ra. Nếu bạn nhìn kỹ, dưới ánh trăng, bạn hoàn toàn có thể thấy những làn khói cuồn cuộn phun trào ra từ các ống khói đó!” Người đàn ông trung niên này nói như thể đang nhớ lại điều gì đó, bộ râu của anh ta run rẩy nhẹ.

Sau khi nói xong, anh ta im lặng vài giây, rồi mới nhìn về phía vị thẩm phán già và đưa ra một kết luận: “Trước khi Tập đoàn Đại Đường xuất hiện, mọi thứ đều còn rất nguyên sơ; so với bây giờ, bạn sẽ thấy rằng có rất nhiều thứ lúc đó thậm chí không nên tồn tại.”

So với Tập đoàn Công nghiệp Đại Đường, xưởng nhỏ của anh ta thực sự không thể được coi là một tổ chức sản xuất; nó chỉ là nơi lãng phí lao động mà thôi… Hai bên hoàn toàn không ở cùng một tầm cao; giống như một con thỏ trắng đối diện với Krushu vậy – chênh lệch quá lớn.

“Có những điều mà chỉ cần con người không mù quáng, chỉ cần họ quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ cảm thấy rùng mình! Sự đáng sợ của Tập đoàn Đại Đường còn vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng, gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp hàng nghìn lần!” Anh ta đột nhiên đứng dậy, tiến về phía vị thẩm phán già và nói một cách hào hứng.

Anh ta hạ giọng xuống, chỉ về phía cửa: “Hãy nghĩ xem đi! Những tên côn đồ mà HLý Kỳ thuê để xây dựng các ngành công nghiệp bí mật đó là như thế nào? So với tổ chức ‘Bạch Thú’ có nguồn gốc từ BuNà Sĩ, chúng thậm chí còn không bằng những trò chơi trẻ con.”

“HLý Kỳ chỉ đơn giản là tổ chức những tên côn đồ đó thành một đội quân! Họ có súng, có tổ chức, có kỷ luật… thậm chí còn có niềm tin… Chúa ơi, bạn có thể tin được không? Những kẻ đó, những người đội mũ đen, mặc vest BuNà Sĩ và cầm súng ngắn, hàng ngày vào buổi sáng đều cúi đầu cầu nguyện trước biểu tượng của Đường Mạc!” Sau khi nói xong, anh ta thậm chí phải nghỉ một lúc để lấy lại hơi thở và nhịp tim bình thường.

Anh ta nhớ lại cái đêm hôm đó, những người đến nhà anh ta, những kẻ tuyên bố muốn mua lại doanh nghiệp của anh ta… Những khuôn mặt lạnh lùng, đáng sợ ấy…

Nói mãi, anh ta lại bắt đầu hào hứng trở lại: “Hắn đã biến những tên côn đồ đó thành… băng đảng! Đúng rồi, chính là từ đó! Từ ngữ đáng ghét này cũng bắt nguồn từ BuNà Sĩ!”

“Những kẻ côn đồ, lưu manh đó, chắc chắn không thể đối đầu nổi với một đội quân chính quy như vậy! Bạn có biết họ là ai không? Họ sẵn s

Nhưng thực sự ông ta cũng không biết phải làm gì, bởi vì đối phương vẫn chưa hành động gì cả, thậm chí còn không nói một lời đe dọa nào. Chỉ có áp lực mà họ tạo ra mới khiến ông ta cảm thấy như có một thanh kiếm sắc bén đang đặt trên cổ mình.

“Bạn nói lý lẽ với họ thì họ lại đe dọa bạn; bạn dùng dao thì họ lại dùng súng ngắn; bạn rút súng ngắn ra thì họ lại dùng thuốc nổ để phá hủy nhà bạn…” Ông ta nói trong giọng run rẩy vì sợ hãi.

“Bạn muốn tôi làm gì đây?” Vị thẩm phán già hỏi lại một cách bình tĩnh.

“Hãy bảo vệ tôi… Xin ông. Hãy đuổi những kẻ xấu xa đó ra khỏi nơi chúng tôi sống…” Người đàn ông trung niên van nài.

Vị thẩm phán già nhìn thẳng vào mắt ông ta và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nhưng theo những gì tôi biết, họ không hề hung hăng hay áp đặt trong việc kinh doanh.”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên, sau đó buộc phải giải thích: “Đó chính là điều khiến mọi người lo lắng nhất. Họ có súng, có tiền; dù tôi làm gì đi nữa, cũng không thể cạnh tranh được với họ.”

“Tôi quen biết một số người trong công ty Bạch Thú, tôi biết rõ phong cách hoạt động của họ… Họ đã cho bạn lựa chọn chưa?” Vị thẩm phán già tiếp tục hỏi.

Thực ra, ông ta hoàn toàn hiểu rõ phong cách hoạt động của công ty Bạch Thú; hầu hết thời gian, họ đều tuân thủ luật pháp, và có vẻ dễ mến hơn nhiều so với những kẻ tồi tệ trong tập đoàn Xirik.

Chỉ khi việc gì đó không thể giải quyết bằng tiền, họ mới sử dụng những biện pháp quá mức, nhưng họ luôn làm mọi thứ một cách gọn gàng và có trách nhiệm với mọi người xung quanh.

Phong cách hoạt động như vậy khiến vị thẩm phán này rất ngưỡng mộ, bởi vì ông ta cần một lực lượng ẩn sau bóng tối để giúp ông duy trì trật tự ở thế giới u ám bên trong thành phố này.

Quả nhiên, người đàn ông trung niên bắt đầu do dự và trả lời: “…Họ đã cho tôi lựa chọn.”

Ông ta cũng nhận ra rằng vị thẩm phán già trước mặt mình – người nổi tiếng vì sự công bằng – thực ra cũng có mối quan hệ khá sâu rộng với công ty Bạch Thú; vì vậy, ông ta bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên thay đổi thái độ hay không.

Vị thẩm phán già tiếp tục hỏi, khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười nhẹ: “Có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Họ muốn dùng 3000 đồng vàng để mua lại xưởng của tôi…” Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt và nói thật lòng.

“Bạn có điều gì không hài lòng không?” Vị thẩm phán già tiếp tục hỏi: “Theo bạn, xưởng của bạn đó đáng gi

Vị thẩm phán già cũng không vội vàng nói gì, đợi đến khi người kia tỉnh táo trở lại, ông mới tiếp tục nói: “Anh cũng biết rằng những người của công ty Ngân Hồ ly đều được Tập đoàn Đại Đường hậu thuẫn, anh cũng biết rằng họ không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu được. Anh nghĩ rằng chỉ vì tôi bắt vài tên lười biếng đó, họ sẽ buông tha cho anh sao?”

“…”, người đàn ông trung niên hiểu rằng những lời này là sự thật – dù thẩm phán đưa ra quyết định công bằng, ông cũng không thể giữ được xưởng của mình…

Thẩm phán lại đợi vài giây, đợi đến khi người kia tỉnh táo trở lại, ông mới tiếp tục nói: “Tôi có thể giúp anh đàm phán với họ. Với 3150 đồng vàng, tôi sẽ lấy 25 đồng vàng làm tiền thù lao.”

“Được thôi, tôi nghe theo ý của ngài.” Người đàn ông trung niên lập tức gật đầu, tỏ vẻ đã chấp nhận số phận của mình.

“Được rồi, hắn đã đi rồi.” Sau khi tiễn người đàn ông trung niên ra khỏi phòng, thẩm phán già đóng cửa Phòng cửa lại, rồi nhìn về phía cánh cửa khác vừa được mở ra và nói:

“Cảm ơn ngài, thưa ngài.” Người đàn ông mặc bộ vest bằng vải đen và đội mũ lưỡi trai nhẹ nhàng cúi đầu cảm ơn.

“Đây là mảnh đất cuối cùng rồi; anh phải nói cho tôi biết, việc các người mua một mảnh đất lớn như vậy, rốt cuộc muốn làm gì chứ?” Thẩm phán già hỏi người đại diện của công ty Ngân Hồ ly với vẻ tò mò.

“Chúng tôi dự định xây dựng một sân đua ngựa ở thành phố hoàng gia.” Người đại diện không che giấu gì, trực tiếp trả lời.

“Sân đua ngựa? Các người nuôi ngựa ở đây, liệu có thể kiếm được lợi nhuận gì không?” Thẩm phán già tỏ vẻ nghi ngờ.

“Không chỉ nuôi ngựa đâu, chúng tôi còn tổ chức các cuộc đua ngựa, và không chỉ đó, còn có cả việc cá cược vào các cuộc đua đó nữa.” Người đàn ông đại diện cho công ty Ngân Hồ ly, hay nói đúng hơn là cho Tập đoàn Đại Đường đứng sau họ, cười và giải thích.

“Các người thật sự biết cách làm ăn đấy… Những chuyện như thế này, một mình tôi không thể bảo vệ được đâu.” Thẩm phán già nhắc nhở.

“Ngài yên tâm đi, thưa ngài. Hoàng đế đã sở hữu 10% cổ phần trong dự án này; ngài, thái tướng, và tất cả mọi người… cũng đều được hưởng 10% cổ phần đó.” Người đàn ông trả lời một cách rất thành thạo.

“Chưa bắt đầu xây dựng, các người đã tính toán ra được 20% lợi nhuận để chia rồi à?” Thẩm phán già suy nghĩ vài giây, nhìn người đối diện với vẻ mong đợi và hỏi: “Theo anh, với việc đua ngựa này… các người