“Tôi hiểu rồi.” Tiger biết mình không phải là người thích hợp để đàm phán kinh doanh, vì vậy anh cảm thấy trong tình huống này, việc lắng nghe ý kiến của Đường Mạc sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.

Dù sao thì anh cũng đã từng chứng kiến Đường Mạc đàm phán kinh doanh với Đại công tước; thật sự, đó là hình ảnh của một nhà buôn chuyên nghiệp – luôn tính toán chi tiết từng khoản, không bao giờ nhượng bộ dù chỉ một bước…

“Đường Mạc… Thưa ngài…” Người lính canh ở cửa muốn quát mắng Đường Mạc như mọi khi, nhưng khi họ thấy Tiger, người đang mặc trang phục sĩ quan và đứng bên cạnh Đường Mạc với vẻ ngoài kính trọng, họ lập tức nuốt lại những lời định nói và thay vào đó gọi Đường Mạc là “thưa ngài”.

“Tôi muốn gặp Thị trưởng…” Đường Mạc vẫy tay ra lệnh với người lính canh, khuôn mặt anh ta lạnh lùng.

Đây là lần đầu tiên anh gặp họ kể từ khi chuyển đến thế giới này; có vẻ như hai người lính này trước đây đã không ít lần gây khó dễ cho chủ nhân ban đầu của cơ thể này.

Bây giờ, anh đang đại diện cho Đại công tước, vì vậy không có lý do gì để tỏ ra thân thiện với hai tên lính canh nhỏ bé này. Đôi khi, việc người cầm quyền giữ thái độ cao ngạo và lạnh lùng lại có thể khiến những kẻ nhỏ bé kia cảm thấy e ngại và tôn trọng hơn.

Nếu Đường Mạc cũng tỏ ra thân thiện với hai người lính này, thì khi gặp Thị trưởng sau này, làm sao anh có thể giả vờ… à! Làm sao anh có thể đàm phán được chứ?

Quả nhiên, khi thấy vẻ mặt uy nghiêm của Đường Mạc, một trong hai người lính canh không hề tỏ ra tức giận, mà còn nhanh chóng đi thông báo cho Thị trưởng.

Khi nghe tin Đường Mạc đến thăm, Thị trưởng Bunars dường như hơi bất ngờ. Dĩ nhiên, ông ta biết rõ về Đường Mạc – người đã sống lâu năm tại Bunars – nhưng ông thực sự không thể nghĩ ra lý do gì khiến Đường Mạc đến tìm mình.

Phải biết rằng, số thuế năm nay chính là do ông ta ép buộc Đường Mạc phải nộp đầy đủ cách đây vài tháng; nghe nói xưởng sản xuất vũ khí của Đường Mạc đang gặp nhiều khó khăn… Trong lúc đi đến phòng tiếp khách nơi Đường Mạc đang đợi, Thị trưởng Bunars liên tục suy nghĩ về mục đích của cuộc viếng thăm này.

Khi anh ta nhìn thấy Ngôi đứng bên cạnh Đường Mạc cùng với Tag, sự hoang mang trong lòng anh ta lúc này đã đạt đến đỉnh điểm. Anh ta thực sự không thể nào hiểu nổi tại sao Đường Mạc lại dẫn theo một sĩ quan và một người du khách trông có vẻ không chính thức đến đây. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng điều chỉnh thái độ của mình, ngồi xuống bên cạnh Đường Mạc một cách lặng lẽ và hỏi: “Hóa ra là anh à, tôi nghe nói có sĩ quan từ Thành phố Sói đến đây, tưởng là ai khác đấy.”

“Đúng vậy, đây là Đại úy Tag từ Thành phố Sói. Lần này tôi đến đây là thay mặt cho Bá tước Phí Xích Luò của Thành phố Sói để thảo luận với ông, thị trưởng.” Đường Mạc cười nhẹ, không hề quan tâm đến việc vuốt ve tấm da hổ mà Bá tước Phí Xích Luò đang sử dụng.

Thị trưởng không hề bị chiếc da hổ này làm e ngại, bởi vì hầu hết các việc ở đây đều do Nam tước Straga quản lý; việc liên quan đến Bá tước từ phía Bắc Dãy núi thì gần như không có gì cả. Vì vậy, không cần phải tuân theo mệnh lệnh của Bá tước, thị trưởng cũng nói một cách bình thường: “Nếu là công việc của Bá tước, thì hãy nói rõ xem lần này anh đến đây vì lý do gì…”

“Tôi muốn mua toàn bộ đất đai, nhà cửa, trang trại ở phía nam thị trấn, cùng một số căn hộ bên trong thị trấn.” Đường Mạc nhìn thị trưởng rồi nhìn sang Tag, nói một cách bình tĩnh.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bàn tay của Tag đang đặt sau lưng không khỏi run rẩy – bởi vì anh ta biết rõ ràng rằng số tiền mà Đường Mạc có không đủ để mua một khu đất canh tác lớn. Nếu chỉ mua một số ít đất canh tác, thì không thể kết nối được với xưởng chế tạo vũ khí; như vậy thì số tiền đó sẽ bị lãng phí mà thôi. Vì vậy, Tag nhìn về phía Đường Mạc, cố gắng kiềm chế không để lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt mình, sợ rằng thị trưởng ngồi bên cạnh Đường Mạc sẽ nhìn thấy biểu cảm đó và phát hiện ra lời nói dối của Đường Mạc.

Tuy nhiên, ông ta vẫn đánh giá quá cao vị thị trưởng này, bởi ngay lập tức, vị thị trưởng đã bị những lời nói của Đường Mạc làm cho sợ hãi đến mức không còn thời gian để quan sát biểu hiện của tên đồng bọn Teg ấy nữa.

Chỉ nghe thấy tiếng thị trưởng hoảng sợ phản đối: “Không thể nào được, rất nhiều khu đất này đều đã có chủ rồi!”

“Bá tước muốn mua một số tài sản ở đây… Vì vậy ông ấy đã giao cho tôi toàn quyền đại diện cho mình… để đàm phán với ông…” Đường Mạc liếc nhìn Teg – người đang đứng bên cạnh với khẩu súng trường đặt trên lưng – và cả Ngôi đứng bên cạnh Teg, dường như đang ám chỉ điều gì đó.

Hai người này đều là những kẻ hung ác, từng trải qua chiến tranh và nắm trong tay sinh mạng con người; sự đe dọa từ họ khiến thị trưởng nuốt ngược nước bọt.

Ở thị trấn này, đất đai càng ở phía nam thì càng đắt đỏ. Dù một phần đã bị các quý tộc mua đi, nhưng vẫn còn khá nhiều đất thuộc về thị trấn, hay nói cách khác, thuộc về Vương quốc.

Tuy nhiên, dù là thị trưởng hay các quan chức địa phương khác, ai cũng không muốn bán những khu đất này cho bá tước ở Bắc Lĩnh. Bởi nếu những khu đất này bị bỏ trống, những người nông dân tự do canh tác chúng sẽ phải nộp thuế, và những khoản thuế này chính là nguồn lợi lớn mà họ mong đợi.

Nếu bán những khu đất này cho một vị bá tước quyền lực, họ sẽ không dám bóc lột hay tống tiền nữa. Sự chênh lệch về lợi ích giữa hai bên sẽ quá lớn.

Vì vậy, miễn là còn chút hy vọng nào, dù là thị trưởng hay các quan chức khác, họ cũng sẽ không bao giờ bán những khu đất này cho những quý tộc không có mối quan hệ thân thiết.

Để duy trì sự ổn định của cơ cấu chính trị, thông thường các quý tộc cũng có một thỏa thuận ngầm với nhau: sau khi chiếm giữ khoảng một nửa số đất đai tốt ở một khu vực nào đó, họ sẽ không cho phép các quý tộc khác mua thêm đất ở đó nữa.

Điều này không có nghĩa là những quý tộc tham lam đó hiểu được hậu quả tai hại của việc chiếm đoạt đất đai, mà là họ muốn đảm bảo rằng vẫn còn một phần lợi ích dành cho các quan chức địa phương, nhằm lôi kéo họ hỗ trợ việc duy trì quyền lực của mình.

Do đó, ở thế giới này, đa số nông dân vẫn chỉ là những người thuê đất, điểm khác biệt duy nhất là họ canh tác cho các quý tộc hay cho các quan chức mà thôi.

Về những người tự do sở hữu đất đai của mình, thì hoặc là họ đã bị đẩy đi sống trên những mảnh đất kém thuận lợi, hoặc là họ chỉ có thể hy vọng gặp được một vị lãnh chúa quý tộc tốt bụng.

Bắc Lĩnh chính là một ví dụ điển hình. Bá tước Phí Xích Luò đã quản lý vùng đất này qua nhiều thế hệ; ông không tiến hành sáp nhập đất đai, cải cách bộ máy quản lý và miễn trừ các loại thuế khóa nặng nề, vì vậy mà mức sống của nông dân ở đó cao hơn đáng kể so với các vùng lãnh địa khác.

“Ông cũng biết đấy, vùng đất Bắc Lĩnh của bá tước nằm ngay tại trung tâm của cuộc xung đột. Khi quân đội của Vương quốc Susasa tiến về phía nam, Bắc Lĩnh sẽ là nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm và chắc chắn sẽ trở thành chiến trường. Nếu thắng thì còn đỡ, nhưng nếu thua… bá tước sẽ cần một nơi để có thể dựa vào…” Đường Mạc tiếp tục lập luận một cách kiên nhẫn, như thể không hề nghe thấy sự từ chối của thị trưởng.

“Tôi hiểu tất cả những gì ông nói, nhưng ông cũng thấy rồi đấy, ở đây thực sự không còn đất đai nào dư thừa để bán cho bá tước cả.” Thị trưởng vẫn kiên quyết không nhượng bộ.

Thật là nực cười… Để vì một vị quý tộc xa xôi mà từ bỏ những lợi ích mình đang có được, đó mới thực sự là hành động ngu ngốc phải không?

“Thị trưởng…” Đường Mạc cố tình liếc nhìn Teg đứng bên cạnh mình, cùng với Ngôi – người cũng mang trong mình sức uy nghiêm đáng sợ – rồi gọi lại thị trưởng.

“Có chuyện gì?” Thị trưởng liếc nhìn Đường Mạc và hỏi.

Anh ta cố tình hạ giọng xuống, như thể muốn Teg và Ngôi cũng nghe thấy vậy, rồi nói gần tai thị trưởng: “Nói thẳng ra thì, ông biết tôi đã phải chi bao nhiêu tiền mới có được sự ủy thác này từ bá tước chứ?”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ…” Thị trưởng cười lạnh và hỏi lại.

Đường Mạc tiếp tục nói, giọng điệu vừa như đe dọa vừa như đang nói ra một sự thật: “Nếu ông khiến tôi gặp khó khăn và tôi không thể lấy lại vốn đầu tư, thì kết quả sẽ là cả hai chúng ta đều bị thiệt hại, và không ai có thể thoát khỏi tình huống này.”

“Hmph! Ông có thể làm gì được tôi chứ?” Thị trưởng coi thường, biết rõ mình không thể làm gì được bá tước; một tên lính nhỏ bé như anh ta, ông dễ dàng có thể xử lý mà thôi.

“Thực sự thì tôi không thể làm gì được ông… Nhưng ông cũng thấy rồi đấy, tôi không đến đây một mình để thực hiện nhiệm vụ cho bá tước đâu; tô

Sau khi nói xong, anh ta tiếp tục bổ sung: “Nếu không thể chia sẻ lợi ích cho họ, mọi người sẽ báo cáo việc bạn không hợp tác với Lãnh chúa. Mặc dù Lãnh chúa không thể trực tiếp gây rắc rối cho bạn, nhưng nếu mọi chuyện trở nên căng thẳng, họ chỉ cần tìm ra vài cái cớ… Bạn biết đấy, điều này rất dễ xảy ra. Sau đó, họ có thể mang chuyện này lên với Vua; chắc chắn rằng ông, vị Thị trưởng này… cũng sẽ không thoải mái chút nào đâu.”

“Ngươi! Ngươi dám đe dọa ta?” Thị trưởng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Đường Mạc, giọng nói đầy giận dữ.

“Không, không, không! Làm sao có thể gọi đó là đe dọa được chứ! Tôi chỉ đang nói ra một số sự thật mà thôi.” Đường Mạc vẫy tay nói.

Thị trưởng hơi yên tâm lại, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không thay đổi, ông tiếp tục hỏi với vẻ không hài lòng: “Vậy ngươi muốn gì?”

“Tôi chỉ đến đây để hoàn thành công việc mà thôi. Điều mà Lãnh chúa muốn… là một mảnh đất.” Đường Mạc vừa nói vừa chỉ vào bản thân mình: “Đất có tốt hay không, nó ở đâu… Lãnh chúa không thể nhìn thấy được, và trong thời gian ngắn cũng không thể tự mình đến kiểm tra mảnh đất của mình… Chỉ có tôi và những binh sĩ này mới có thể thấy được… Hiểu chứ?”

“Hmm?” Về mặt tham lam, Thị trưởng cũng là một người thông minh, ông hiểu ngay ý của Đường Mạc và liếc nhìn anh ta.

“Nếu mua toàn những mảnh đất tốt và nhà cửa sang trọng… số tiền mà Lãnh chúa đưa ra chỉ đủ, thậm chí còn hơi ít nữa… Làm sao các anh em này có thể nhận được phần lợi ích chứ?” Đường Mạc lén chỉ vào Tig, người đang đứng đó không hề nhúc nhích, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, và nói thấp giọng với Thị trưởng.

Thị trưởng gật đầu, bảo Đường Mạc tiếp tục nói. Ông cảm nhận thấy trong lời nói của Đường Mạc có một tinh thần có thể thương lượng, có thể điều phối được.

——

Cảm ơn Hoàng đế bệ hạ~~À, tiếp tục cười gượng đi, hehe, hehehe…