Tất nhiên rồi, việc Đường Mạc yêu cầu Ngôi đưa Gales IX đến đây, không phải để thảo luận về lịch sử tiến hóa của tộc Orc hay để bàn về những người phụ nữ có tai mèo trong tộc này đâu.

Ông ta mời người đó đến chỉ đơn giản là muốn tìm cho Dương Mộc Vương quốc một đối thủ xứng đáng để đối đầu mà thôi.

“Nói đi, tại sao lại đến tìm tôi?” Đường Mạc tựa vào ghế, ra hiệu cho Gales IX ngồi xuống bất kỳ chỗ nào ông ta muốn.

Thành thật mà nói, văn phòng của Đường Mạc vẫn chưa thực sự hoành tráng lắm; dù sao thì ông ta cũng chưa kịp chuẩn bị một căn cứ lớn đủ để hài lòng bản thân, nên cũng chẳng quan tâm đến việc trang trí văn phòng làm gì cả.

Tuy nhiên, so với căn phòng trước đây của mình, nơi này đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Ít nhất là bây giờ ở đây có sofa, và cũng được trang trí khá đẹp; chiếc bàn làm việc mà Đường Mạc đang sử dụng cũng thuộc hàng lớn nhất trong toàn bộ BuNa Sári rồi.

Không thể làm gì được… Dù ông ta có muốn giữ thái độ khiêm tốn đến đâu, thực tế cũng không cho phép. Với sức mạnh của Tập đoàn Đại Đường đang ở đỉnh cao, ông ta cũng cần phải thể hiện uy tín của mình.

Đường Mạc vừa nói vừa cầm lấy ly rượu lúa mạch có đá lạnh bên cạnh, nhìn Gales IX ngồi trên sofa dưới sự canh gác của hai binh sĩ, chờ đợi câu trả lời từ anh ta.

Gales IX cũng không làm Đường Mạc phải chờ lâu; anh ta trực tiếp trả lời câu hỏi của ông ta: “Bởi vì chính bạn là người đã đưa Súng kim đến cho Dương Mộc Vương quốc!”

Nghe thấy lý do này, Đường Mạc gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Đúng rồi, còn biết đến Súng kim nữa. Tôi là một doanh nhân; khi người khác đến mua hàng từ tôi, có gì sai trái chứ? Việc bạn đổ lỗi cho tôi thì thật không công bằng.”

“Nhưng tại sao bạn lại không bán cho chúng tôi?” Gales IX tức giận đến nỗi muốn đứng dậy; khuôn mặt anh ta vốn đã không đẹp rồi, giờ lại càng trở nên xấu xí hơn vì biểu cảm méo mó.

“Các người cũng không đến mua à.” Đường Mạc vẫy tay và trực tiếp trả lời câu hỏi quan trọng đó. Câu trả lời này khiến Hoàng tử Gales Vương quốc bị sững sờ hoàn toàn.

Thật ra, lý do rất đơn giản. Họ không phải là không nghĩ đến điều đó, chỉ là lòng thù đã làm mờ mắt họ; họ không muốn tìm cách biện hộ cho Tập đoàn Đại Đường mà thôi.

“Thực tế, các người cũng biết rằng sự diệt vong của Tập đoàn Đại Đường và đất nước các người không hề có liên quan gì đến nhau, nhưng các người vẫn đến đây.” Đường Mạc nói trong lúc vuốt ve chiếc ly rượu của mình, ngắm nhìn những họa tiết trên thành ly được rượu lúa mạch tạo nên.

“Bởi vì các người không dám tìm kẻ thù thực sự để trả thù; bởi vì các người không có đủ sức mạnh để đối đầu với Dương Mộc Vương quốc, nên các người nghĩ rằng việc tấn công tôi, phá hủy nhà máy của tôi chính là cách để thể hiện ‘lòng công bằng’ của mình.” Nói xong, anh ta dừng lại, chờ đợi phản ứng từ họ.

Gales IX im lặng. Anh ta cảm thấy mình không thể phản bác lời nói của Đường Mạc. Thật vậy, anh ta đã phụ lòng dân tộc mình, và thực sự chưa bao giờ tìm đến kẻ thù thực sự để trả thù cho Dương Mộc Vương quốc.

Không phải vì anh ta thiếu can đảm, mà bởi vì anh ta vẫn đang gánh vác trọng trách khôi phục đất nước; anh ta vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu với Dương Mộc Vương quốc đang ở thời kỳ đỉnh cao.

“Anh nói đúng…” Cuối cùng, Gales IX cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta có vẻ khàn đặc, rõ ràng là anh ta đang rất khó khăn khi nói: “Hãy thả những người dưới trướng tôi đi, để họ rời khỏi đây… Chỉ cần tôi chết thôi là đủ.”

“Nếu anh không tin, tôi có thể tự mình đi giải tán họ… Nhưng xin hãy để họ đi.” Ngẩng đầu lên, Gales IX nhìn thẳng vào mắt Đường Mạc và một lần nữa van nài: “Xin anh.”

“Anh nghĩ rằng tôi sẽ giết anh sao?” Đường Mạc không đồng ý yêu cầu của anh ta, mà thay vào đó hỏi lại.

“Chẳng lẽ… anh sẵn lòng thả tôi đi?” Gales IX dường như nhìn thấy một tia hy vọng.

“Hãy trả lời một câu hỏi cho tôi… Tại sao anh lại thay đổi ý định?”

Bên cạnh bức tường nhà máy, bạn đã thay đổi kế hoạch của mình… Kế hoạch giết tôi.” Đường Mạc hỏi thêm một câu với vẻ tò mò.

“Tôi… chỉ là cảm thấy rằng, không nên phá hủy tất cả những điều tuyệt vời này,” Gales IX cân nhắc từ ngữ trước khi trả lời.

“Sự kính sợ của bạn đối với nền văn minh đã cứu sống chính bạn,” Đường Mạc gật đầu nhẹ, sau đó nhìn vào Gales IX và nói tiếp: “Chính vì sự kính sợ đó mà bạn và những người dưới quyền bạn mới có thể sống sót. Hãy ghi nhớ bài học hôm nay và đừng mắc lại sai lầm tương tự.”

“Bạn… thực sự muốn cho chúng tôi rời đi sao?” Gales IX hỏi Đường Mạc một cách khó tin, anh muốn xác nhận liệu những lời đó có thật hay không.

Lúc này, anh ta đang ở trong tình thế yếu thế; nếu được nghe một lời hứa từ đối phương, anh ta chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều.

Anh ta thật sự mong muốn được nhìn thấy những người đồng bộ của mình bị bắt giữ bên ngoài, xem họ đã phải chịu đựng những gì sau khi bị đánh đập, bị tra tấn.

“Tôi buộc phải nói rõ với bạn rằng, Tập đoàn Đại Đường của chúng tôi thực ra có mâu thuẫn với gia tộc Gia đình Augustin của Dương Mộc Vương quốc,” Đường Mạc uống một ngụm bia lúa mì trong ly rồi tiếp tục nói ra một thông tin khiến Gales IX sửng sốt.

“Hả?” Gales IX há hốc miệng, không thể tin được những gì mình vừa nghe.

Đường Mạc không keo dài nữa, mà trực tiếp nói ra điều khiến Gales IX suýt nữa bật cười: “Thật không may, Augustin chỉ trả cho tôi một nửa số tiền đã hẹn.”

“Họ tất cả đều là những kẻ hèn nhát và xấu xa!” Gales IX nói với vẻ căm phẫn. Khi nghe tin rằng những kẻ đã đánh bại đất nước mình lại sử dụng những công nghệ lừa đảo để giành chiến thắng, và thậm chí không hề trả tiền, anh thực sự cảm thấy không cam lòng chút nào: “Tất cả những con yêu tinh ấy đều là những kẻ lừa đảo! Tất cả đều là những tên hèn nhát!”

“Nếu bạn không thể buông bỏ được hận thù, không thể thoát khỏi ràng buộc của chủng tộc, thì suốt đời này bạn cũng sẽ không thể đạt được thành tựu gì lớn lao cả.” Đường Mạc liếc nhìn Gales IX và nhắc nhở anh kiểm soát cảm xúc của mình.

Quả nhiên, Gales IX đã bình tĩnh lại phần nào, nhưng anh vẫn tiếp tục nói: “Xin hãy tha thứ cho sự giận dữ của tôi… Nhưng thưa ngài, nếu ngài sẵn lòng cung cấp vũ khí cho chúng tôi, Gales Vương quốc chắc chắn sẽ giúp ngài đòi lại công lý… Dương Mộc Vương quốc chính là kẻ thù chung của chúng ta!”

“Nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể tự mình đòi lại công lý.” Đường Mạc nói xong rồi uống thêm một ngụm bia, sau đó tiếp tục: “Được rồi, hãy kể đi… Hãy nói cho tôi biết tất cả những gì bạn biết về Dương Mộc Vương quốc… Tôi rất tò mò, họ đã tiến triển đến mức nào rồi.”

“Họ đã bắt đầu tấn công về phía đông… Việc đánh bại những con yêu tinh ở phía bên kia của họ Vương quốc quá dễ dàng; họ sẽ sớm trở thành thế lực mạnh nhất trong khu vực này, thậm chí có thể thành lập một đế chế thực sự!” Gales IX mô tả ngắn gọn về việc mở rộng lãnh thổ của Dương Mộc Vương quốc.

Hóa ra, Dương Mộc Vương quốc vẫn chưa dừng bước mở rộng lãnh thổ; ngược lại, họ cũng giống như Liên minh Ba Vua, tiếp tục xâm lược các quốc gia láng giềng.

Một quốc gia nhỏ tên là Lưu Mộc Vương quốc đã bị Dương Mộc Vương quốc nuốt chửng; hiện tại, diện tích lãnh thổ của Dương Mộc Vương quốc đã không kém gì một đế chế lớn.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, Dương Mộc Vương quốc dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Tập đoàn Tài chính Hy Rick; tập đoàn này âm thầm hỗ trợ Dương Mộc Vương quốc trong việc mở rộng lãnh thổ. Nơi nào Dương Mộc Vương quốc xâm lược, nơi đó nguồn cung vũ khí sẽ gặp trục trặc.

Không còn vũ khí nữa, việc Một số quốc gia đối đầu với Dương Mộc Vương quốc sẽ trở nên càng khó khăn hơn; đó cũng chính là lý do tại sao Một số quốc gia liên tục thất bại.

Thực ra, so với Liên minh Ba Vương quốc, tốc độ mở rộng lãnh thổ của Dương Mộc Vương quốc còn nhanh hơn nhiều; dù sao thì về sản lượng vũ khí, Augustin cũng không hề kém cạnh Tập đoàn Đại Đường.

Sự chênh lệch giữa hai bên không lớn lắm, bởi vì Đường Mạc đã chuyển trọng tâm sản xuất vũ khí sang pháo và súng máy.

Để duy trì nguồn vũ khí của mình, BuNa Sá buộc phải tập trung phần lớn công suất sản xuất vào việc chế tạo đạn kim loại và đạn pháo; bởi vì nhu cầu về đạn dược đôi khi còn lớn hơn nhiều so với nhu cầu về vũ khí thông thường.

“Có vẻ như họ đang thành công trong ‘làng mới’ này…” Đường Mạc cười lạnh, đưa ra một nhận xét rất chính xác về nhà máy của gia tộc Gia đình Augustin.

Dù vũ khí không quá tiên tiến, nhưng chỉ cần mạnh hơn đối thủ thì chắc chắn sẽ có lợi thế. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ từ Tập đoàn Xirek, những quốc gia bị thiếu hụt vũ khí chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Những quốc gia bình thường còn có chút sức mạnh thì có lẽ vẫn có thể kiểm soát được tình hình, nhưng những quốc gia chỉ biết vui chơi và không quan tâm đến chính sách quốc phòng như Vương quốc thì chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn.

“Làng… mới gì cơ?” Hoàng tử người orc hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ này, và lặp lại câu hỏi một cách mơ hồ.

“Có vẻ như chúng ta nên cản trở họ một chút; nếu không, khi họ tích lũy đủ vốn, việc đối phó với họ sẽ càng khó khăn hơn.” Đường Mạc cho rằng mình không nên để gia tộc Gia đình Augustin và Dương Mộc Vương quốc tiếp tục phát triển một cách man rợ như vậy nữa.

“Tôi…”

“Hiện tại bạn vẫn chưa thể giúp ích được gì, vì vậy đừng tham gia vào chuyện này.” Đường Mạc ra hiệu cho Ngôi đưa hoàng tử người orc đi: “Hãy đưa cậu ấy đến nơi các thuộc hạ của anh ta, và theo dõi họ cẩn thận; đừng để họ gây rắc rối!”

“Vâng! Thưa ngài!” Ngôi lập tức gật đầu đáp.

Gareth IX được dẫn ra khỏi tòa nhà, và Ngôi đã đưa ông đến căn tin – nơi mà ông cuối cùng cũng có dịp gặp lại các thuộc hạ của mình.

Hoàng tử luôn lo lắng cho những người này; vừa bước vào cửa, ông liền không biết phải cười hay khóc khi thấy họ đang ôm đĩa thức ăn và ăn uống ngấu nghiến một cách thảm hại.

Không còn cách nào khác… Họ đã lang thang trên biển suốt quãng đường dài, chẳng có cơ hội thưởng thức những món ăn ngon lành; vì vậy, phần lớn thời gian họ đều sống trong cảnh thiếu thốn, đói khát.

Bây giờ khi có cơ hội, họ tự nhiên trở nên thèm ăn không kiêng nể…

“Mấy kẻ xấu hổ này… Chẳng sợ bị đầu độc sao…” Hoàng tử lưu vong đành bất lực che mặt, không biết phải nói gì nữa… Rồi, vài giây sau, ông cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến theo họ: “Thôi đi, đói rồi… Chết cùng nhau cũng được!”