Gần đây, Yang Mu Nhất cùng các cố vấn của mình liên tục suy nghĩ về một vấn đề: làm thế nào để ngăn chặn bước tiến xuống phía nam của Đường Quân.

Theo họ, sự sụp đổ của Thép Lò Pháo đã là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, việc xử lý tốt những “quân bài” hiện có trong tay họ trở thành vấn đề cực kỳ quan trọng cần giải quyết.

Thực ra, không có phương án nào đặc biệt hay cả; chỉ có vài lựa chọn cơ bản: thứ nhất, phản công; thứ hai, cố thủ. Vì tình hình hiện tại rất bất lợi, nên số người ủng hộ việc cố thủ chiếm đa số.

Dù sao thì, theo như tình hình hiện tại, việc tấn công chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết; đó coi như là một lựa chọn để đẩy nhanh quá trình lịch sử. Nếu đối đầu trực tiếp với lực lượng thiết giáp của Đường Quân trên đồng bằng, thì đó chính là tự rước họa vào thân. Chỉ cần Đường Quân triển khai đội hình tấn công, quân đội liên minh chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Vì vậy, Yang Mu Nhất quyết định tăng cường cơ sở phòng thủ dọc biên giới, kết nối chúng với hệ thống phòng thủ của người lùn, đồng thời cải tạo các tuyến phòng thủ này để tạo thành một khu vực phòng thủ có chiều sâu lớn. Dựa vào khu vực phòng thủ này, ông sẽ tập trung hơn 3 triệu binh sĩ để đối đầu trực tiếp với Đường Quân ở tuyến đầu, khiến cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc.

Mặc dù điều này cũng sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với lãnh thổ trong nước, nhưng ít ra còn hơn việc đơn thuần chờ đợi cái chết. Vì vậy, Yang Mu Nhất đã bắt đầu điều động lực lượng để tăng cường “tuyến phòng thủ biên giới” – hiện chỉ còn khoảng bốn phần năm so với ban đầu.

Còn những khu vực đã bị Đường Quân xâm nhập, cũng như Cảng Gió Nóng, Yang Mu Nhất đã không còn xem xét đến chúng nữa. Ông biết rằng khả năng giành lại những nơi này là rất thấp, vì vậy chỉ có thể bỏ qua chúng mà thôi.

Tất nhiên, ông cũng không hoàn toàn từ bỏ những khu vực đó; nếu ông có thể giữ vững được tuyến phòng thủ hiện có và chống đỡ được các cuộc tấn công của Đường Quân, thì sau đó ông sẽ xem xét đến khả năng phản công tại Cảng Gió Nóng.

“Chúng tôi đã chuyển 300.000 tấn xi măng đến các khu vực biên giới, và quân đội đang tiến hành chặt cây xung quanh để tăng cường cơ sở phòng thủ hiện có,” Bộ trưởng phụ trách vận tải thông báo với Yang Mu Nhất, người đang cúi đầu nhìn bản đồ.

Thực tế, Dương Mộc Đế quốc cũng luôn đang vận chuyển vật liệu xây dựng đến biên giới; họ liên tục tăng cường cơ sở

Chỉ vì Đường Quân đang gần như bao vây hoàn toàn Ironforge, nên tiến độ xây dựng các công trình phòng thủ mới được đẩy nhanh hơn, và vì thế họ dường như đang điên cuồng mở rộng các căn cứ biên giới của mình trong thời gian gần đây.

Tất cả các pháo đài đều được cải tạo, được gia cố; những nơi trước đây không có pháo đài thì cũng được xây dựng những hầm ngầm mới để tăng cường sức mạnh hỏa lực cho toàn bộ tuyến phòng thủ.

Một số loại pháo chống tăng calibre 50 mm đã được coi là lỗi thời cũng được đưa ra các tiền đồn, được che giấu dưới lớp lưới ngụy trang để trở thành các điểm bắn có khả năng tấn công.

Mặc dù những vũ khí này đã được chứng minh là không thể xuyên thủng được xe tăng của Đường Quân, nhưng chúng vẫn có thể gây ra mối đe dọa nhất định đối với bộ binh và xe bọc thép.

“Phía người lùn sẵn lòng cung cấp 100.000 lao động viên để giúp đào các chiến hào và kết nối các tuyến phòng thủ hiện có,” vị quan ngoại giao phụ trách liên lạc với Băng Hàn Đế Quốc cũng chia sẻ về những thành tựu công việc của mình.

Trong tình hình hiện tại, việc phía người lùn sẵn lòng đóng góp 100.000 lao động viên để hỗ trợ Dương Mộc Đế quốc trong việc xây dựng tuyến phòng thủ đã được coi là một thành tựu ngoại giao rất lớn.

Bộ trưởng Phúc lợi Xã hội cũng bổ sung: “Chúng tôi cũng đã tập hợp được 300.000 lao động viên, và mong muốn hoàn thành công việc xây dựng tuyến phòng thủ biên giới trước khi mùa đông kết thúc.”

Nếu muốn xây dựng nhanh chóng, thì cần phải huy động một số lượng lớn người; dù sao đây cũng là một tuyến phòng thủ dài hàng trăm km, và việc gia cố toàn diện nó sẽ đòi hỏi rất nhiều người và thời gian.

Đặt tay lên một số điểm được đánh dấu trên bản đồ, vị tướng quân đội nói với Yang Mu Nhất: “Trong toàn bộ khu vực phòng thủ này, chúng tôi dự định xây dựng 121 công trình phòng thủ hình vòng lớn. Mỗi công trình như vậy có thể chứa hơn 3.000 người và có thể tự chiến đấu độc lập trong hơn một tuần.”

Những công trình phòng thủ hình vòng này chính là những pháo đài phòng thủ vững chắc; mặc dù không có tường thành hay các yếu tố phòng thủ khác, nhưng chúng được trang bị những hào chống tăng rộng lớn, những chướng ngại vật bằng đá giống như “răng rồng”, cùng với một số tháp pháo có thể xoay được.

Những tháp pháo này đều được thiết kế dựa trên bản vẽ của các tàu chiến hải quân; nhiều tháp pháo thậm chí được lấy trực tiếp từ các tàu chiến hải quân để lắp đặt.

Hải quân Elven đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và nhiều linh kiện dự phòng trước đây đã không còn ích lợi nữ

Những khẩu pháo hải quân này gần như không có khả năng cơ động nào cả, vì vậy chúng chỉ có thể được lắp đặt trên các bệ đỡ cố định; tối đa thì người ta sử dụng các tháp pháo xoay để tăng tính linh hoạt trong việc sử dụng sức mạnh hỏa lực.

Với những khẩu pháo này, ít nhất là cho đến khi chúng bị phá hủy, lực lượng pháo binh của người Elf sẽ không phải chịu đựng những đòn tấn công thụ động trong các trận chiến với Đường Quân.

Ngoài những khẩu pháo này ra, quân đội cũng đã phá hủy một số cây cầu trên các con sông và xây dựng các công sự phòng thủ mới dọc theo bờ sông, tận dụng những địa hình đó để giảm bớt khoảng cách cần phải phòng thủ.

Với sự hỗ trợ từ những tháp pháo này và các công sự phòng thủ vững chắc, những hàng rào phòng thủ hình vòng này có thể tự đứng vững trong chiến đấu; ngay cả khi bị Đường Quân bao vây, chúng vẫn có thể kiên trì trong thời gian dài.

Tất nhiên, mọi người đều biết rằng thế mạnh lớn nhất của Đường Quân chính là sức mạnh không quân; những công sự này nếu bị không quân của họ tập trung oanh kích, chắc chắn sẽ nhanh chóng bị phá hủy. Nhưng mọi người vẫn tin rằng với những công sự như vậy, các binh sĩ có thể kiên trì trong thời gian khá dài.

Một vị tướng khác, chỉ vào bản đồ minh họa bên cạnh, tiếp tục giải thích: “Chúng tôi dự định xây dựng một cái đồn phòng thủ mỗi 35 mét, và bố trí một khẩu pháo chống tăng mỗi 100 mét! Mật độ hỏa lực như vậy chắc chắn cao hơn nhiều so với tất cả các tuyến phòng thủ trước đây.”

Trên bản đồ đó, các đồn phòng thủ và vị trí triển khai được minh họa rõ ràng; các tuyến đạn bắn chéo nhau, trông thật là khó để xâm nhập. Ngay cả khi sức mạnh của Đường Quân rất đáng sợ, nếu họ muốn đánh bại những tuyến phòng thủ này, chắc chắn họ sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề về binh sĩ.

Vị tướng đã nói trước đó tiếp tục bổ sung: “Để tránh việc toàn bộ tuyến phòng thủ bị Đường Quân oanh kích phá hủy, chúng tôi sẽ xây dựng đủ số lượng vị trí triển khai pháo phòng không và bố trí một lượng pháo phòng không đầy đủ.”

Họ cũng biết rằng không quân của mình không thể tin cậy được, vì vậy họ phải dựa vào vũ khí phòng không của mình để đối phó với mối đe dọa từ không quân của Đường Quân.

Ít nhất thì, họ nghĩ rằng mình cần phải có những biện pháp để đối phó với những chiếc trực thăng chết tiệt của Đường Quân, như vậy thì các công sự của họ mới có thể tồn tại lâu hơn.

“Chúng tôi sẽ cố gắng tăng cường sức mạnh phòng không đến mức tối đa; miễn là tốc độ bổ sung v