Qiumo bước ra khỏi lều lớn, hít một hơi thật sâu, rồi liếc nhìn phía sau với vẻ chán ghét trên khuôn mặt.

Khi con tàu biển sắp đổ, người đầu tiên biết điều đó chính là những người trên tàu; khi tòa nhà sắp đổ, người đầu tiên biết điều đó cũng chính là những bức tường chịu lực… Qiumo cảm thấy rằng, hiện tại, Heryck dường như không còn là người đáng để anh ta phải quy phục nữa.

Vì vậy, anh ta bắt đầu đi về phía nơi đội quân của Nam tước Straga đang đóng quân. Trong các doanh trại mà anh ta đi qua, những binh sĩ của Heryck đang chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Ở phía xa, đối diện với khu đất trống đầy xác chết và hố đạn, hầu hết các binh sĩ của Tập đoàn Đại Đường đều tựa vào mép hào chiến để nghỉ ngơi.

Việc huấn luyện đã giúp họ có thể ngủ gọn trong môi trường ồn ào của chiến trường, nhưng cũng có thể tỉnh táo ngay lập tức khi cần chiến đấu. Những binh sĩ này đã quen với điều này, và trang thiết bị của họ cũng giúp họ có thể nghỉ ngơi thoải mái trong môi trường đó.

Những chiếc ba lô chứa đầy áo lót, tất và chăn giống như những tấm đệm, giúp họ có thể nằm ngủ một cách thoải mái khi tựa vào mép hào chiến. Họ tận dụng mọi khoảnh khắc để nạp lại sức lực; trước khi lính canh đánh thức họ, họ giống như những tảng đá nằm yên trong hào chiến.

Bên trong các boong ke máy súng, một số binh sĩ đã thu dọn hết những viên đạn văng xuống đất. Những thứ này bây giờ không hề rẻ, việc tái sử dụng chúng thực sự rất đáng giá. Hơn nữa, điều kiện thu gom ở đây cũng rất tốt; ít nhất họ không cần phải đi ra ngoài để nhặt từng viên đạn hay tìm kiếm khắp nơi. Chúng đều nằm ngay bên cạnh máy súng, sau khi được bắn ra thì rơi xuống đất và thường xuyên được chất thành đống.

Còn ở các khu vực chiến đấu khác, hầu hết mọi người vẫn chưa bắn một phát nào, vì vậy vấn đề thu gom đạn dược cũng không xảy ra.

Ở phía sau, nhóm cung cấp thực phẩm cho quân đội đã bắt đầu nấu ăn. Họ đốt lửa trên những sườn đồi kín đáo, và với sự hỗ trợ của những xe cộ chuyên dụng để nấu ăn, họ bắt đầu nấu súp ngay sau khi chuẩn bị xong nguyên liệu.

So với các đội quân khác trước đây, đội quân của Đường Mạc đã làm rất tốt về mặt chi tiết; dù sao thì họ cũng có những mẫu mực sẵn để tham khảo. Vì vậy, về mặt trải nghiệm cho binh sĩ, đội quân an ninh của Đường Mạc thực sự giống như một thực thể đến từ một hành tinh khác.

Một chiếc xe ngựa chở đầy đạn dược lắc

Những người lính đã đợi sẵn ở đây lập tức lao tới và chiếm hết số đạn dược được chất trên xe ngựa. Hai vị trí sử dụng súng máy cần bổ sung đạn dược, và một số tiền đồn phòng thủ phía trước cũng cần tích trữ thêm đạn dược.

Mặc dù quân địch tan rã rất nhanh, và trong trận giao tranh đầu tiên, các binh sĩ của lực lượng an ninh không tiêu hao nhiều đạn dược, nhưng họ vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho các trận chiến tiếp theo.

Phải chuẩn bị trước để đối phó với mọi tình huống – đó là triết lý mà Đường Mạc luôn khuyên nhủ các binh sĩ: “Nếu tôi có hai đồng tiền, tôi tuyệt đối không chiến đấu chỉ vì một đồng!”

Đúng vào lúc các binh sĩ thuộc lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Đường đang nhanh chóng nghỉ ngơi, thì từ phía đối diện vang lên tiếng trống đầy nhịp điệu.

“Quân địch bắt đầu tấn công rồi!” Một trung sĩ đứng dậy đầu tiên, nhìn qua mép hào rồi hét lớn với đồng đội bên cạnh mình.

Nghe thấy tiếng hét, những người lính lập tức nhanh chóng đứng dậy từ đáy hào và kiểm tra lại vũ khí của mình.

Trên đường chân trời, binh sĩ của phe Xirik bắt đầu cuộc tấn công thứ hai, vẫn giữ nguyên đội hình dày đặc, vẫn xếp thành hàng ngang.

Tiếng trống thúc đẩy bước chân của tất cả mọi người, nhưng khi những đội quân này tiến đến cách tuyến phòng thủ của lực lượng an ninh Đại Đường khoảng hơn 100 mét, tốc độ của họ buộc phải chậm lại.

Bởi vì họ phải bước qua những xác chết đã cứng đờ, và tiến lên một cách khó khăn. Mùi tanh của máu lan tỏa trong không khí, khiến nhiều người không nhịn được mà bắt đầu buồn nôn.

Một số con quạ đang ăn xác chết cuối cùng cũng bay đi, bỏ lại bữa ăn ngon lành mà chúng không nỡ từ bỏ.

Những người lính Xirik đang từng bước tiến lên phía trước, thậm chí không dám nhìn xuống những xác chết đẫm máu kia.

“Boom!” Vài quả đạn pháo nổ tung giữa đám đông; những người lính Xirik đáng thương này chưa kịp tiến gần tuyến phòng thủ của địch, đã phải chịu đựng sự tấn công của pháo binh.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, đội hình ngay ngắn ban đầu bắt đầu trở nên hỗn loạn. Những người lính còn lại không thể kiểm soát được bước chân của mình, dù các sĩ quan có hô hào thế nào, họ cũng không còn tiến theo nhịp điệu của tiếng trống nữa.

Họ muốn hoàn thành cuộc tấn công này càng nhanh càng tốt, để kết thúc cơn ác mộng này.

Tuy nhiên, khi họ bước qua những xác chết, tiến gần tuyến phòng thủ của Đại Đường, tiếng súng máy lại một lần nữa vang lên.

Lần này, một sĩ quan cuối cùng cũng nhìn thấy được vị trí của ổ súng máy đang phát ra ánh sáng lấp lánh đó.

Chiếc ổ súng máy được ẩn náu ở giữa sườn đồi, sau một khe hở trong bụi rậm, tạo thành góc bắn vô cùng thuận lợi. Hơn nữa, lỗ bắn này còn hơi nghiêng một chút, không hướng thẳng vào con đường, nên càng khó để phát hiện.

Ngay lúc này, những viên đạn đang được bắn ra từ lỗ bắn đó! Những viên đạn xuyên qua đám đông từ phía bên, khiến các binh sĩ bị trúng đạn lần lượt ngã xuống; đa số họ vẫn chưa hiểu rõ nguồn gốc cuộc tấn công của kẻ thù thì đã bị đạn xuyên qua cơ thể.

Một binh sĩ bị đạn trúng đầu ngã về phía sau, đập vào người một binh sĩ khác có cánh tay bị đứt. Hai người liền ngã xuống, rơi lên những xác chết xung quanh.

Người cầm lá cờ Hiệp Sĩ Kỵ Sĩ đang giương cao lá cờ thì bất ngờ bị một viên đạn làm gãy cột cờ; chưa kịp cúi xuống nhặt lá cờ rơi, bụng anh ta đã bị đạn xuyên qua. Rồi người cầm cờ đó quỳ gục và chết đi; khi mất ý thức, thi thể anh ta vẫn quỳ trên mặt đất, đầu đập vào những nội tạng bên trong, mông nhô lên không hề nhúc nhích.

Những tiếng kêu tuyệt vọng vang lên không ngớt, cảnh tượng trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Các binh sĩ không còn tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan nữa; những người sĩ quan thì cũng chỉ biết chạy trốn loạn xạ.

Và thế là cuộc tấn công của một đội quân lại bị đánh bại trong chốc lát. Ngoại trừ những người may mắn thoát khỏi vòng đạn, đội quân đó gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Mặc dù họ vẫn còn có lực lượng pháo binh, nhưng bây giờ có lẽ họ chỉ còn lại pháo binh và những người phục vụ hậu cần mà thôi.

Toàn bộ chiến trường một lần nữa trở nên yên tĩnh; tiếng gầm rú của súng máy dần xa đi. Trên con đường, hai bên đường ray, và cả những vùng đất trống phía xa, đều chất đầy xác chết của binh sĩ Hiệp Sĩ Kỵ Sĩ…

Ở một số nơi, xác chết đã chất đến ba tầng; ở những nơi khác, vẫn có thể nhìn thấy lớp đất phủ lên chúng. Bên cạnh những xác chết tan nát, những khẩu súng K1 mới toàn phần vẫn rải rác khắp nơi.

Rất nhanh sau đó, những con quạ không sợ chết lại trở lại, bắt đầu tìm kiếm thức ăn yêu thích trên chiến trường đầy xác chết và mảnh vỡ đó. Đối với chúng, thịt ở đây còn rất tươi, chưa bị thối rữa, đủ để no bụng… và số lượng… thì thật là dồi dào.

Chỉ trong vòng mười mấy phút ngắn ngủi, cuộc tấn công thứ hai nhằm phá vỡ tuyến phòng thủ của Tập đoàn Đại Thương đã thất bại một cách nhanh chóng. Quân đội của Hải Lích trong tình trạng hỗn loạn lại một lần nữa để lại 1000 xác chết trên chiến trường, rồi hoảng loạn rút lui như những con chim sợ hãi.

Sau hai cuộc tấn công liên tiếp, Hải Lích đã mất tổng cộng 2300 binh sĩ; hai quân đoàn của ông ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn…

Theo các tiêu chuẩn thông thường, sau khi mất đi một phần năm lực lượng, một đội quân gần như mất khả năng tiếp tục tấn công.

Nhưng lần này tình hình có chút khác biệt – số binh sĩ thiệt mát này không được phân bố đều giữa các đơn vị. Vì sức mạnh của súng máy quá lớn, những tổn thất này tập trung vào hai quân đoàn tham gia cuộc tấn công; các đơn vị khác không hề bị ảnh hưởng, vì vậy họ không hề sợ hãi hay do dự trước trận chiến.

Đây cũng là lý do tại sao Hải Lích vẫn chưa nghĩ đến việc rút quân. Ông ta vẫn còn đủ binh sĩ sẵn lòng hy sinh cho mục tiêu của mình.

Con đường đi về phía Tây, dẫn đến BuNà Sách, là con đường duy nhất trong khu vực này; tuy nhiên, hiện nay con đường này đã trở nên lầy lội vì máu và xác chết trên đường đang bị phân hủy.

Nếu muốn đi vòng qua con đường này, Hải Lích sẽ phải đi thêm hàng chục cây số, đi xuống phía Nam để qua những ngọn núi khác. Nếu cho quân đội đi xuống phía Nam để thử nghiệm con đường mới, điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian; còn nếu cố gắng tấn công trực diện thì lại không chắc thành công. Vì vậy, Hải Lích quyết định sử dụng lợi thế về số lượng binh sĩ của mình để áp dụng chiến thuật đánh từ hai hướng cùng lúc.

Ông ta ra lệnh cho hai quân đoàn gồm 3000 binh sĩ đi xuống phía Nam, đồng thời yêu cầu quân đội của Nam tước Straga tiếp tục tấn công, nhằm tranh thủ thời gian và giải quyết trận chiến trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt, Hải Lích luôn cảm thấy sức mạnh của Vương quốc Leite đứng sau lưng mình là một mối đe dọa lớn. Ông ta có linh cảm rằng nếu cuộc tấn công của mình bị đình trệ, vua của Vương quốc Leite chắc chắn sẽ can thiệp vào vấn đề này – và chắc chắn sẽ đứng về phía Tập đoàn Đại Thương.

Hơn nữa, theo quan điểm của Hải Lích, Bắc Lĩnh luôn ủng hộ phe Đại Thương; càng kéo dài thời gian, khả năng quân tiếp viện từ Bắc Lĩnh đến sẽ càng cao. Một khi quân tiếp viện của Bắc Lĩnh đến, Tập đoàn Đại Thương sẽ trở nên càng khó đối phó hơn.

Không kịp dọn dẹp xác chết, một quân đoàn mới nữa, do