Khi Frank tỉnh dậy từ giường bệnh, anh nhận ra rằng một cánh tay của mình đã không còn nữa. Anh dùng tay còn lại vuốt ve lớp gạc quấn quanh vết thương, và trông anh có vẻ hoàn toàn bàng hoàng.

Trước khi bị bắn, anh vẫn là một con người… hay nói đúng hơn là một linh hồn hoàn chỉnh; nhưng bây giờ, anh đã trở thành một người tàn tật.

Ban đầu, anh nghĩ rằng trong tình huống ấy, ở nơi như vậy, sẽ chẳng ai quan tâm đến một người bị thương như mình; nhưng sau đó, Đường Quân đã phát hiện ra anh và đưa anh đến bệnh viện ở phía sau để điều trị.

Nói thật lòng, các loại thuốc được sử dụng ở đây thực sự không mấy tốt; việc Frank có thể sống sót hoàn toàn là nhờ vào thân thể khỏe mạnh và ý chí kiên cường của anh.

Ít nhất hai phần ba số thuốc được sử dụng để điều trị cho binh sĩ phe liên minh đều là những vật phẩm chiếm được; chất lượng của chúng cũng chỉ ở mức tầm thường mà thôi. Bản thân Đường Quân thì chắc chắn sẽ không bao giờ dùng những thứ đó.

Nếu không, những vật tư y tế mà người lùn tích trữ sẽ chỉ bị lãng phí mà thôi; vì vậy, Đường Quân quyết định phân phát chúng cho dân thường và tù binh để họ sử dụng trong việc điều trị.

Vì số lượng vật tư chiếm được quá lớn, nên chúng vẫn còn được sử dụng cho đến bây giờ; hầu hết các bệnh viện tù binh ở phía sau vẫn đang sử dụng những thứ tương tự.

Tuy nhiên, rồi thì những nguồn vật tư này cũng sẽ cạn dần; vì vậy, Đường Quân đang tìm cách giúp người lùn địa phương khôi phục lại công việc sản xuất của họ.

Đầu tiên, đó là những sản phẩm có thể hỗ trợ cho tiền tuyến, chẳng hạn như gạc được sản xuất hàng loạt bởi các nhà máy dệt, cùng với một số công cụ đơn giản khác.

Nhờ vào việc các nhà máy điện đã được Đường Quân sửa chữa và phục hồi hoạt động, Đường Quốc còn mang theo những thiết bị phát điện mới và hiện đại hơn từ trong nước để mở rộng quy mô sản xuất; do đó, tốc độ phục hồi công nghiệp của người lùn ở khu vực phía bắc diễn ra rất nhanh.

Nhà máy dệt của Thành Vĩnh Đông đã hoạt động trở lại, cùng với các nhà máy hóa chất và nhà máy lọc dầu ở đây.

Trước đây, nơi này từng là cảng xuất khẩu sản phẩm công nghiệp quan trọng nhất cho Đại Đường Đế quốc; cơ sở hạ tầng ở đây vốn đã rất tốt, nên tốc độ phục hồi sau chiến tranh cũng rất nhanh.

Sau khi mất đi quá nhiều thành phố công nghiệp, cảng biển và khu vực khoáng sản, việc công nghiệp của người lùn không bị ảnh hưởng thực sự là điều rất khó.

Thực tế, những cuộc tấn công của Đường Quân đã gây ra những vấn đề nghiêm tr

Vùng phía bắc do người lùn kiểm soát thì khí hậu rất lạnh lẽo và có rất nhiều dãy núi, vì vậy không thích hợp cho việc canh tác. Tuy nhiên, đổi lại, những khu vực này lại giàu khoáng sản, có khả năng sản xuất quặng đá rất lớn.

Khi Đường Quân chiếm giữ phần phía bắc của Băng Hàn Đế Quốc, điều đó đồng nghĩa với việc họ đã chiếm được rất nhiều mỏ quặng. Những quặng đá này không thể được vận chuyển đến các thành phố công nghiệp như Thép Lò Bảo, và việc sản xuất công nghiệp ở những nơi đó cũng sẽ thiếu nguyên liệu thô để duy trì hoạt động.

Ngược lại, nếu những mỏ quặng này được khôi phục lại, chúng sẽ có thể hỗ trợ sản xuất công nghiệp của Đại Đường Đế quốc, và các con tàu trở về Lục Địa Tây cũng có thể vận chuyển một số hàng hóa, từ đó giúp giảm chi phí vận chuyển.

Hiện nay, hầu hết các mỏ này đều đã ngừng hoạt động; công nhân mỏ hoặc là bị bắt đi làm lao động cưỡng bức, hoặc là phải ở nhà không có việc làm.

Chiến tranh đã phá hủy các tuyến đường vận chuyển, và những mỏ này cũng không thể tiếp tục sản xuất được nữa, vì vậy tình hình ở đó rất ảm đạm, cuộc sống của mọi người rất khó khăn.

Đường Quốc đã bắt đầu điều động một số quan chức đến từ trong nước để khôi phục hoạt động sản xuất, giúp những khu vực này dần dần hồi phục sau chiến tranh. Dù quặng đá sản xuất ra không thể được xử lý ngay lập tức, nhưng cũng không sao cả; chỉ cần vận chuyển chúng bằng đường sắt đến Cảng Vĩnh Đông, rồi từ đó đưa lên tàu sang Lục Địa Tây để tiếp tục xử lý sau.

Nói thật lòng, tình trạng sống của người lùn trong vùng do Đường Quốc kiểm soát tốt hơn nhiều so với những người lùn ở vùng do Băng Hàn Đế Quốc kiểm soát. Họ không cần lo lắng về những cuộc oanh kích bằng máy bay, cũng không sợ bị buộc nhập ngũ; ở một số khu vực, họ thậm chí còn nhận được những viện trợ cứu trợ.

Trong khi đó, người dân lùn ở vùng do Băng Hàn Đế Quốc kiểm soát không chỉ phải lo sợ bị thương vì đạn pháo hay bom đánh, mà còn có nguy cơ bị buộc nhập ngũ, thậm chí còn có thể bị cướp bóc và giết hại…

Frank cũng không biết mình nên cảm thấy buồn bã vì bị tàn tật hay nên mừng vì mình vẫn còn sống. Dù sao thì anh cũng biết mình chắc chắn sẽ không chết, ít nhất thì người mẹ già của anh ở Cảng Nhiệt Gió cũng không phải chịu đựng nỗi đau mất cả hai con trai trên chiến trường.

Anh có thể cảm nhận được nỗi đau từ những vết thương trên người mình, cảm giác đó thực sự rất khó chịu. Nhưng khi nhìn thấy người đồng hương bên cạnh giường mình không còn hai chân nữa, an

Anh đã tỉnh táo được một thời gian rồi; anh nhìn thấy những người bị thương mất đi đôi mắt nằm trên những chiếc giường phía xa, cũng nhìn thấy những người mất đi một cánh tay hoặc một chân, và còn có những kẻ khốn nạn giống như anh – cũng mất đi một cánh tay.

Chiến tranh không mang lại cho những người nằm đây chút lợi ích nào cả; chỉ để lại cho họ một cuộc sống không còn trọn vẹn nữa.

“Báo của bạn đây.” Một vài tờ báo bẩn thỉu, có lẽ đã được lật qua lật lại hàng chục lần, được ném xuống bên cạnh gối; một người phụ nữ lùn đang giúp việc ở đây đi qua mà không hề quay đầu lại.

Cô ấy chẳng hề quan tâm liệu trong số những tù binh này có ai là người mù chữ hay không, cũng chẳng quan tâm liệu họ có muốn đọc báo để giết thời gian hay không; đó chỉ là công việc của cô ấy mà thôi. Cô ấy chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được.

Tiêu đề “Máy bay ném bom của quân ta oanh kích Cảng Nhiệt Gió” trên tờ báo này đã được đăng cách đây hơn mười ngày, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của Frank. Anh không biết rằng Saint-Ro đã bị mất, vì vậy khi đọc tin này, anh cảm thấy rất bối rối.

Ngay sau đó, anh bắt đầu lo lắng, bởi vì mẹ anh vẫn đang ở Cảng Nhiệt Gió; anh thực sự không muốn nghe tin gia đình mình bị oanh kích.

Nhưng anh không có cách nào khác, chỉ có thể ngồi đó nhìn vào tờ báo đã bị nhiều người chạm vào, và lặp đi lặp lại đọc từng chữ mà anh biết trên đó.

Thực ra, anh không biết quá nhiều chữ; anh chỉ có thể hiểu một cách sơ bộ nội dung trên tờ báo đó, nhưng anh vẫn rất mong muốn tìm thấy những thông tin mình cần từ những dòng chữ lạ lẫm hoặc quen thuộc đó.

Ngoại trừ Đại Đường Đế quốc, tỷ lệ người dân các nước khác biết đọc biết viết cũng không cao lắm; số người như người dân của Đại Đường Đế quốc – những người hàng ngày nghe đài, xem tivi để cập nhật tin tức quốc gia – còn ít hơn nữa.

May mắn thay, Frank là một ngườiTinh Linh đã học hành được vài năm; anh biết khá nhiều chữ, có thể coi là một người có học thức. Nếu không phải vì anh biết chữ, anh cũng sẽ không được phân công làm việc tại trụ sở tiền đồn, và cũng sẽ không bị đạn pháo làm mất đi một cánh tay… Có lẽ, anh sẽ bị đạn bắn vào đầu, bị xe tăng nghiền nát thành thịt nát, hoặc bị đạn pháo làm mất đi một chân…

Nhìn lại những sự kiện đã xảy ra cách đây mười ngày, Frank tạm thời quên đi cơn đau dữ dội ở cánh tay mình. Cho đến khi cuối cùng, anh đã ngủ thiếp đi trong nỗi đau đó; tờ báo bẩn thỉu kia vẫn đậy lên mặt anh, nhưng anh vẫn ngủ một cách vô thức.