Bên trong cung điện của Đế đô các linh hồn, Yang Mu Nhất thế đầy vẻ lo lắng, lắng nghe tiếng ồn ào của các đại thần phía dưới. Mọi người đều la hét, như thể ông ta – vị hoàng đế này – chẳng hề tồn tại. Sự lộng lẫy của cung điện không thể che giấu được tình hình sa sút trên chiến trường hiện nay.

Ông biết rằng sai lầm lần này phần lớn là do việc mình vẫn tiếp tục tin tưởng vào một vị chỉ huy không đáng tin cậy, nhưng ông không thể thừa nhận sai lầm đó. Các đại thần cũng đều biết điều này, vì vậy họ cũng không bàn luận xem ai mới là người chịu trách nhiệm cho thất bại này.

Thánh Lạc đã mất, và tình hình hiện nay đã suy đồi đến mức không thể cứu vãn được nữa. Nếu quân đội các linh hồn ở tiền tuyến lại gặp phải vấn đề gì nữa, thì thật sự sẽ không còn cơ hội nào để sống sót nữa.

Vì vậy, vào tối hôm qua, Yang Mu Nhất đã ra lệnh cho tất cả các đơn vị quân đội các linh hồn dừng tiến công, chuyển sang phòng thủ tại chỗ, trước hết phải ổn định tình hình rồi mới có thể lập kế hoạch tiếp theo.

Dưới các bậc thang, vẫn có các đại thần tức giận khi trách móc các tướng lĩnh: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Một vị tướng không muốn nói rõ, chỉ đổ lỗi cho vị tướng Phan Khuất Lục đã bị bắt làm tù binh: “Kẻ ngu ngốc Phan Khuất Lục ấy! Hắn đã làm hỏng Lu Đức Hầu Quốc, và bây giờ Thánh Lạc cũng đã mất!”

Dù sao thì tên khốn nạn đó bây giờ đã ở trong trại tù binh rồi; việc đổ lỗi cho hắn thì quả là phù hợp nhất.

Lần này, Lu Đức cuối cùng cũng được minh oan; ông ta hiện đang phụ trách công việc ở hậu phương, coi như là may mắn trong cái rủi ro này, vì ít phiền toái hơn nhiều.

Thủ tướng liếc nhìn Yang Mu Nhất đang ngồi ở đó, thở dài và nói: “Bây giờ nói những điều này còn có ích gì nữa chứ?”

Một đại thần khác dang rộng hai tay và đặt ra một câu hỏi khiến nhiều người càng thêm lo lắng: “Chết tiệt, bây giờ Thánh Lạc đã mất, phải làm sao đây?”

Đúng vậy, bây giờ phải làm gì đây? Trước đây khi mất Thành Vĩnh Đông, mọi người vẫn nghĩ đến việc giành lại cảng biển để ổn định tình hình. Nhưng bây giờ, khi Thánh Lạc cũng mất rồi, mọi người đều không biết phải làm gì nữa.

Một vị tướng nắm chặt nắm tay mình, cắn răng nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chúng ta phải tập trung lực lượng, giành lại Thánh Lạc!”

Theo ý kiến của ông ta, điều này rất đơn giản: những vùng đất đã mất thì phải giành lại; chỉ khi từng bước lấy lại những vùng đất đó thì tình hình

Tấn công mạnh mẽ vào những tiền đồn phòng thủ vững chắc như vậy ư?

Lời nói của ông ta đã gây ra sự đồng cảm trong lòng nhiều người: liên tục phản kích nhưng lại liên tục thất bại; giờ đây thậm chí cả thành phố Thánh Lô trước cửa nhà mình cũng đã mất rồi… Nếu tiếp tục tấn công như vậy, chúng ta sẽ phải rút về phía Cảng Hơi Nóng…

Hơn nữa, những thất bại liên tiếp đã khiến nhiều người mất đi niềm tin; hiện nay, trên triều đình, đã có không ít người bắt đầu lén lút thảo luận về việc đàm phán hòa bình.

Tranh luận không bao giờ là điểm mạnh của các tướng lĩnh quân sự, vì vậy vị tướng đó chỉ đơn giản là hỏi lại: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm gì?”

“Còn có thể làm gì được nữa? Chỉ có cách xây dựng các tuyến phòng thủ và kiên trì bảo vệ những lãnh thổ hiện tại thôi! Mỗi lần chúng ta tấn công đều gặp rắc rối; lần này chúng ta sẽ không tấn công nữa, để cho Người Đường tấn công trước!”

Vị đại thần đó thực ra hoàn toàn không hiểu gì về quân sự, nên chỉ nói ra suy nghĩ của mình một cách tùy tiện.

Nghe thấy lời đó, vị tướng cười lớn, cười lạnh rồi liên tục hỏi: “Ha? Đợi địch à? Tôi nói này, Người Đường đang đợi cho đến khi cảng được xây dựng xong, đợi thêm nhiều vật tư hơn nữa… Vậy chúng ta đang đợi cái gì? Đợi chết sao?”

Vị đại thần đó đỏ mặt, tranh luận: “Chúng ta cũng có thể tuyển mộ thêm nhiều binh sĩ và bắt đầu sản xuất chiến tranh trên quy mô lớn hơn để tăng cường sức mạnh của mình mà! Không phải chỉ có Người Đường mới đang trở nên mạnh mẽ.”

Dù sao thì, theo ý kiến của ông ta, miễn là không thừa nhận thua cuộc trước mặt mọi người là được. Nhưng một vị tướng khác bên cạnh đã lập tức phản bác một cách thẳng thắn: “Ngu ngốc! Nếu chúng ta mạnh lên gấp đôi, thì Người Đường sẽ mạnh lên gấp mười lần! Làm sao có thể so sánh được chứ?”

Vị đại thần vẫn không hề yếu thế, ngay lập tức buộc tội đối phương: “Anh đang vu khống! Anh đang làm lung lay tinh thần quân đội!”

“Chính anh mới là kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc! Tôi đã từng nghe nói rằng anh có mối quan hệ thân thiết với Lôi Bái Đức, e là anh đã trở thành gián điệp cho Đường Quốc rồi chứ?” Vị tướng kia biến sắc, và lập tức buộc tội đối phương một cách nặng nề hơn.

Đối phương bị làm cho choáng váng, chỉ vào vị tướng kia và không chịu thua cuộc: “Nói xấu người khác! Tôi thấy anh… luôn thuyết phục Hoàng đế đưa ra những quyết định không thực tế; chính anh mới là k

Ông ấy đã nghĩ đến việc đàm phán hòa bình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn cho rằng đó không phải là một giải pháp tốt: Tham vọng của Đại Đường Đế quốc quá rõ ràng để ai cũng có thể nhận ra. Dù bây giờ chúng ta có thể đạt được hòa bình thông qua sự nhượng bộ, nhưng vài năm sau, khi Đại Đường Đế quốc tiếp tục tiến về phía nam, Dương Mộc Đế quốc vẫn sẽ không thể đứng vững một mình.

Lúc đó, sẽ không còn người bạn đồng minh Băng Hàn Đế Quốc đứng ra chịu đựng những đòn tấn công nữa; tình hình sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn, và khả năng chiến thắng cũng sẽ càng thấp đi.

Vì vậy, ông chỉ có thể tìm mọi cách để tập hợp thêm các đội quân, đưa chúng vào lãnh thổ của Băng Hàn Đế Quốc, và tiến hành một trận chiến mới gần thành phố Saint Ro với Đường Quân.

“Đủ rồi! Đừng tranh luận nữa!” Yang Mu Nhất Thế vỗ mạnh vào tay vịn và đứng dậy; tất cả mọi người đều im lặng.

Ngài, với tư cách là hoàng đế, bước xuống từ bậc thang và đến trước mặt các đại thần, ra lệnh bằng giọng nói nghiêm khắc: “Không được sợ hãi! Cuộc chiến này vẫn chưa có kết quả! Tôi phải giành lại Saint Ro! Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa… cũng phải giành lại Saint Ro!”

Ngài đã suy nghĩ kỹ rồi: Mặc dù Saint Ro hiện đang nằm trong tay Đường Quân, nhưng đối phương cũng chưa thực sự ổn định. Nếu các binh lính tiên triển tấn công toàn diện, có lẽ họ sẽ không thể chống đỡ nổi. Chỉ cần giành lại Saint Ro, tình hình sẽ thay đổi, và ưu thế vẫn sẽ thuộc về phe liên minh.

“Gửi điện báo cho Băng Hàn Nhất Thế! Yêu cầu ông ấy điều động quân đội hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta! Tấn công Saint Ro từ hai phía, cắt đứt tuyến tiếp viện của Đường Quân và bao vây khu vực xung quanh Saint Ro! Phải tiêu diệt Đội Quân Số 1 của Đại Đường! Phải thay đổi tình thế thua cuộc này!” Nói xong, ngài nắm chặt nắm tay và vẫy mạnh, như thể đã quyết tâm làm mọi thứ vậy.

“Hãy gửi thêm một bức điện báo cho Tô Sà Sa Nhất Thế, yêu cầu quân đội của ông ấy phối hợp với chúng ta tấn công Saint Ro! Dù phải trả giá bằng mạng sống con người, cũng phải đưa quân vào thành phố Saint Ro!” Giọng nói của ngài càng lúc càng quyết tâm và nhanh hơn.

Trong lúc nói, suy nghĩ của ngài dường như cũng trở nên rõ ràng hơn: “Toàn quốc phải được huy động, tiếp tục tuyển mộ binh sĩ! Thiết lập thêm 10 đội quân mới! 10 đội quân! Nếu một đội quân không đủ, chúng ta sẽ dùng hai đội; nếu hai đội vẫn không đủ, thì ba đội! Dù thế nào đi n