Là một vị tướng lão luyện, Bernard đã trải qua từ những thời đại đầu tiên cho đến ngày hôm nay; vì vậy, mô hình chiến tranh hàng hải hiện đại mới là điều khiến ông cảm thấy sâu sắc nhất.

Ông đã chứng kiến sự trỗi dậy của Đại Đường Đế quốc bằng chính mắt mình, và cũng chính tay loại bỏ những kẻ thù từng được coi là mạnh mẽ không gì sánh kịp.

Trong thời đại trước, khi các quốc gia đua nhau xây dựng những chiếc thiết giáp hạm khổng lồ, ông vẫn nghĩ rằng việc đối phương sở hữu số lượng lớn thiết giáp hạm có thể tạo ra sức cạnh tranh. Nhưng bây giờ, vào kỷ nguyên của các tàu sân bay và máy bay phản lực trên tàu sân bay, những “đối thủ” của ông thậm chí không thể cung cấp được một chiếc thiết giáp hạm đàng hoàng nào cả.

Những chiếc thiết giáp hạm từng mang lại mối đe dọa lớn cách đây mười năm vẫn còn đó; những hệ thống radar chưa ổn định cách đây mười năm vẫn còn đó… Nếu không phải vì sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, nếu không phải vì việc Đại Đường Đế quốc muốn thu hết từng đồng xu cuối cùng trong túi người dân những quốc gia này, họ thậm chí không thể có được bất kỳ vũ khí hay trang bị nào đáng kể.

Mặc dù suốt hơn hai mươi năm qua, Đại Đường Đế quốc liên tục công bố các công nghệ mới, thúc đẩy thế giới này tiến lên không ngừng, nhưng nhìn lại, ngoại trừ Đại Đường Đế quốc, dường như tất cả các quốc gia khác vẫn đang dừng bước ở chỗ cũ. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, những quốc gia này vẫn chưa thể hoàn toàn hòa nhập vào dòng chảy phát triển công nghệ; họ cứ cố chấp đứng yên tại chỗ, không chịu bước đi theo hướng mà Đại Đường Đế quốc đang chỉ đạo.

Dù họ có sở hữu nhiều công nghệ tiên tiến, nhưng khi loại bỏ những công nghệ đó đi, bản chất thực sự của họ vẫn không hề thay đổi; họ vẫn giống như những vương triều suy tàn, không còn hy vọng gì nữa.

Họ thật sự đã không còn cơ hội nào để cứu vãn nữa! Bernard thầm than trong lòng. Theo quan điểm của ông, có lẽ việc Đại Đường Đế quốc thống nhất thế giới mới là lựa chọn duy nhất để thế giới này tiếp tục tiến lên phía trước.

Những gì được gọi là sự cạnh tranh thực ra chẳng bao giờ tồn tại từ đầu; những vị vua có vẻ thông minh, đầy tham vọng ấy, thực chất chỉ là những kẻ biếng bỉnh, không muốn cố gắng gì cả.

Thế giới này chẳng bao giờ có sự lựa chọn nào khác; nó chỉ có một con đường duy nhất để đi, đó chính là trở thành Đại Đường Đế quốc!

Dưới sự lãnh đạo của vị vua vĩ đại, chúng ta phải tiếp tục tiến lên trên con đường này không ngừng nghỉ!

……

Tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ 2, Thánh Lô, Phan Khuất Lục đang xem những báo cáo mà các thuộc cấp gửi về. Quân đội của ông vẫn chưa hồi phục, và những binh sĩ lạc lõng vẫn chưa được tập hợp lại.

Hiện tại, ông chỉ còn có chưa đầy hai sư đoàn quân, và hầu như không có vũ khí hạng nặng nào cả. Nếu không phải vì đã lấy được một số khẩu pháo của người lùn từ kho của Thánh Lô để “trang trí” cho quân đội của mình, ông thậm chí còn không dám nói rằng mình đang chỉ huy một tập đoàn quân.

Người lùn ở Thánh Lô cũng có một số đơn vị quân sự, nhưng những đơn vị này đều không phải là quân đội chiến đấu trên chiến trường, mà chỉ là các lực lượng phòng thủ thành phố hoặc các đơn vị phụ trách công việc hậu cần.

Sức chiến đấu của họ không mạnh, và họ cũng không có người lãnh đạo rõ ràng, vì vậy họ chỉ đơn giản là đi theo quân đội của người tiên để sinh tồn mà thôi.

Nhưng Phan Khuất Lục biết rằng, một đội quân như vậy không thể bảo vệ được Thánh Lô. Rất sớm nữa, Đường Quân sẽ tiến qua bờ biển và tấn công vào đây. Nếu ông muốn tiếp tục sống sót, ông sẽ phải tiếp tục rút lui về phía nam. Lần này, ông không muốn lại gặp phải tình huống tồi tệ như lần trước; ông muốn rời đi một cách thoải mái, ít nhất là không để mất thêm các vật tư hậu cần nữa.

Tất nhiên, nếu có thể không phải rời đi thì tốt nhất. Bởi vì lần trước, khi ông rời đi, đã khiến cho Tập đoàn quân thứ 3 của phe đồng minh gặp rất nhiều rắc rối.

Ít nhất hai phần ba quân đội của Tập đoàn quân thứ 3 của người tiên đã bị bao vây. Hiện tại, Đường Quân đang tập trung loại bỏ 200.000 binh sĩ của liên quân bên trong vùng bao vây; họ hiện chưa thể quan tâm đến việc rút lui về Thánh Lô của Tập đoàn quân thứ 2 của người tiên. Đây chính là cơ hội duy nhất của Phan Khuất Lục.

Ông chỉ có thể tận dụng thời gian này để tập hợp lại những binh sĩ lạc lõng, giảm bớt trách nhiệm của mình, và sau đó mới có thể trở về nước một cách danh dự, để trình bày rõ ràng với Hoàng đế Dương Mộc Nhất Thiên.

Lu Đức Hầu Quốc đã được tìm thấy; anh ta đã chạy trốn khỏi vùng bao vây và hiện đã trở về nước. Nghe nói Hoàng đế Dương Mộc Nhất Thiên rất tức giận và đang chuẩn bị trừng phạt kẻ không may mắn này – người đã khiến cho cả một tập đoàn quân bị mất.

Khi mọi chuyện đã đến mức này, Phan Khuất Lục đã rất rõ ràng rằng, khả năng xoay chuyển tình thế chiến tranh của

Trước hết, việc cần làm là phải ngăn chặn cuộc chiến tranh không cho xâm nhập vào lãnh thổ của mình! Nói cách khác, Tinh linh tộc mong muốn kết thúc cuộc chiến này trên đất của Đế quốc Người Lùn.

Thứ hai, Dương Mộc Đế quốc cần phải tìm cách đàm phán một cách danh dự, nhằm hạn chế những mối nguy hiểm từ Đại Đường Đế quốc xuống mức thấp nhất có thể, và để Người Lùn tiếp tục đứng ra chống trả ở phía trước!

Để đạt được những mục tiêu này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, các linh hồn cũng phải huy động thêm nhiều quân đội để tham gia chiến đấu trên lãnh thổ của Băng Hàn Đế Quốc.

Vì vậy, Phan Khuất Lục hy vọng ông ta có thể tái tổ chức một đội quân tại Thánh La, ít nhất là giữ vững vị trí ở đây trong khoảng nửa năm, để góp phần ổn định tình hình chiến sự.

Tuy nhiên, mong muốn này hoàn toàn trái ngược với những gì ông ta có thể làm: Sức mạnh hiện có và những kinh nghiệm thất bại đã cho thấy rằng ông ta nên nhanh chóng rút lui, nhưng tình hình chiến sự lại yêu cầu ông ta phải kiên trì ở Thánh La đến phút cuối cùng!

Mặc dù điều này rất mâu thuẫn, nhưng đó chính là thực tế: Phan Khuất Lục thực sự đã nhận được thông điệp yêu cầu, hay nói đúng hơn là lệnh từ Hoàng đế Người Lùn Băng Hàn Nhất Thế – lệnh buộc Quân đoàn Linh hồn thứ 2 phải kiên trì giữ vững Thánh La, không được rút lui một bước nào.

Nhưng dù sao đó cũng là lệnh của Băng Hàn Nhất Thế; Phan Khuất Lục hoàn toàn có thể bỏ qua nó như một tờ giấy vô nghĩa. Tuy nhiên, ông ta vẫn phải giải thích rõ ràng với Dương Mộc Nhất Thế: nếu ông ta từ bỏ Thánh La và tiếp tục rút lui về phía nam, thì họ sẽ phải quay trở lại Cảng Hơi Nóng để chiến đấu chống lại quân địch tại địa phương.

Rõ ràng, điều này chắc chắn là Dương Mộc Nhất Thế không thể chấp nhận được, vì vậy Phan Khuất Lục mới do dự mãi không tiếp tục rút lui về phía nam: Ông ta đang do dự… hoặc nói đúng hơn là đang chờ đợi. Ông ta đang chờ đợi những binh sĩ thất bại của mình dần dần tập trung lại, hòa nhập với các lực lượng tiếp viện, và sau đó tạo thành một đội hình có thể chiến đấu được.

Ông ta cũng đang chờ đợi phản ứng của Đường Quân; nếu Đường Quân không nhanh chóng tiến về phía nam, thì ông ta vẫn có thể tiếp tục ở lại Thánh La vài ngày nữa. Nhưng nếu Đường Quân nhanh chóng tiến về phía nam, thì ông ta sẽ không còn thời gian để do dự nữa, và chỉ có thể dẫn theo những binh sĩ còn sót lại tiếp tục rút lui.

“Tướng quân, chúng tôi lại tìm thấy thêm một số binh sĩ; đó là những