Bên ngoài làng của người lùn, bên cạnh đống xác xe tăng đen sì do lửa thiêu, những binh sĩ mang vũ khí xếp thành hàng không ngăn nắp, bước đi nặng nề.

Họ đã gần đến tiền tuyến rồi; chiếc xe tăng bị Đường Quân phá hủy chính là bằng chứng cho điều đó. Nhưng những người chưa từng tham gia chiến trận này khi nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cảm thấy nặng lòng.

Cánh đồng bên cạnh đống xe tăng đã bị bỏ hoang; không ai quan tâm đến việc trồng trọt vào lúc này nữa. Người dân thường lo lắng nhìn những người lính đang tiến về phía trước, khuôn mặt họ đầy lo âu.

Trong những ngày qua, gần như mọi lúc đều có quân đội đi qua đây; con đường đầy hố đạn, và không còn xe cộ hay vũ khí nào có thể di chuyển được nữa. Vì vậy, chỉ có bộ binh nhẹ và những người kéo xe ngựa đi qua con đường này, trông giống hệt như các đội quân từ vài thập kỷ trước.

Những con bò trong làng đã bị thuê để kéo đồ tiếp tế; vài con ngựa của các nông dân cũng bị lấy đi. Có vẻ như những đội quân đi qua đây cần mọi thứ.

Sau đó, không chỉ bò ngựa mà cả lương thực trong làng cũng bị thu giữ: ban đầu họ lấy đi một phần ba, sau đó là một nửa, và cuối cùng chỉ còn lại một phần ba.

Cho đến khi chính những người dân trong làng cũng không đủ thức ăn để sống, những đội quân đi qua vẫn tiếp tục đến lấy lương thực. Dù những người nông dân đáng thương này giải thích thế nào, các sĩ quan quân đội vẫn không chịu rời đi. Bây giờ, ngay cả lương thực dành cho người dân trong làng cũng không còn đủ, nhưng vẫn có sĩ quan mang theo lệnh đến lấy thêm.

Thực ra, những đội quân này cũng không có cách nào khác; bởi vì họ thực sự không còn lương thực nào cả. Ban đầu họ dự định chỉ mất vài ngày để đến tiền tuyến, nhưng giờ đây họ phải đi bộ hàng trăm cây số bằng chính đôi chân mình, lượng lương thực tiêu hao càng nhiều và không thể bổ sung được.

Nếu họ có khả năng vận chuyển lương thực, thì việc đưa họ đến tiền tuyến sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, đội quân người lùn thuộc Tập đoàn quân số 7 này chỉ có thể đi và lấy thức ăn dọc theo đường, thu giữ lương thực từ mọi làng họ gặp trên đường để tự cung tự cấp và tiến về tiền tuyến.

Nhưng việc này khiến cho người dân dọc theo đường sống không thể tiếp tục được nữa: họ vốn đã không có nhiều lương thực dự trữ, và bây giờ lại bị buộc phải cung cấp thức ăn cho hàng trăm nghìn binh sĩ, khiến tình hình lương thực trở nên cực kỳ căng thẳng.

Trong sân nhà của trưởng làng, một sĩ quan người lùn nhìn chằm chằm vào người trưởng làng già yếu và cảnh báo v

Cấp trên yêu cầu chúng tôi thu gom lương thực ngay tại đây để bổ sung… Các bạn nên hợp tác một chút.”

Trên suốt quãng đường đi này, anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn; mỗi người quản lý làng đều nói rằng không còn lương thực, điều này khiến anh ta vô cùng tức giận.

Thực ra, anh ta cũng biết rằng các đội quân đi trước đã thu dọn hết lương thực, nên đến lượt anh ta thì thật sự không còn gì nữa. Nhưng anh ta cũng không có cách nào khác; nếu không áp bức những người nông dân này, binh sĩ của anh ta sẽ phải đi đường trong tình trạng đói bụng…

So với việc để người dân địa phương không có gì ăn, thì việc để binh sĩ của mình đói bụng vẫn còn tốt hơn một chút; vì vậy, anh ta đã quen với việc lạnh lùng mắng mỏ họ, bởi chỉ có như vậy anh ta mới có thể lấy được một ít lương thực từ những kẻ khó tính này.

Quả nhiên, người trưởng làng này có vẻ rất lo lắng và giải thích: “Thưa ngài, trước đây chúng tôi đã cung cấp một số lượng lương thực cho các đội quân đi qua đây; bây giờ thực sự không còn gì để ăn nữa.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó; nếu không có lương thực, chúng tôi chắc chắn không thể chiến đấu được. Nếu các bạn không hợp tác, tôi sẽ buộc binh sĩ của mình tự đi tìm lương thực,” viên sĩ quan lẩm bẩm, đe dọa một cách trơ tráo.

Nếu để binh sĩ tự đi “tìm”, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, và cuối cùng có thể sẽ gây ra những rắc rối lớn; vì vậy, thông thường thì người trưởng làng sẽ nhượng bộ trước những lời đe dọa đó.

Nhưng lần này, người trưởng làng này lại không hề có ý định nhượng bộ: “Thưa ngài! Thực sự chúng tôi không còn lương thực nữa. Hàng ngày đều có binh sĩ đi qua đây, mỗi đội đến đều đòi lương thực từ chúng tôi; chúng tôi thực sự không còn gì cả.”

Anh ta cũng không muốn như vậy; anh ta cũng sợ rằng những người lính này sẽ cướp bóc… Nhưng anh ta thực sự không còn cách nào khác; các đội quân đi trước đã lấy hết lương thực của anh ta rồi.

Thấy cách đầu tiên không hiệu quả, viên sĩ quan liền sử dụng cách thứ hai: “Không có à? Tôi nghĩ các bạn đang nghĩ rằng loài người sắp tấn công đến, và định đầu hàng kẻ thù phải không?”

Khi đặt ra cáo buộc nặng nề như vậy, hầu hết mọi người sẽ sợ hãi và phải nhượng bộ. Quả nhiên, sau khi nghe câu nói đó, khuôn mặt người trưởng làng trở nên tái nhợt đi.

Nhưng đối phương vẫn không có ý định cung cấp lương thực, mà chỉ tiếp tục van nài với giọng nói đầy nước mắt: “Ôi trời! Ngài đừng n

Hôm nay nếu các người không đưa ra lương thực, ngày mai tôi sẽ không biết phải ăn gì nữa! Các người còn có thể ăn được một bữa mỗi ngày, còn chúng tôi thì không thể ăn được dù chỉ một bữa! Hãy cho tôi thêm 500 kg lương thực đi! Dù thế nào cũng phải cho!”

“Thưa ngài, xin hãy để chúng tôi sống sót…” Người trưởng làng khóc lóc van nài, vì đã không còn cách nào khác nữa, chỉ có thể tiếp tục như vậy thôi.

Vị sĩ quan lùn, bị tiếng khóc làm phiền, cảm thấy người trưởng làng đang dùng chiêu trò này để ép buộc mình, liền nổi giận và hỏi: “Tại sao các người lại đưa cho người khác, nhưng lại không đưa cho tôi? Hừ?”

“Thưa ngài… chúng tôi…” Người trưởng làng muốn giải thích thêm.

Nhưng lời của ông ta bị sĩ quan ngắt lời: “Người đây! Tìm kiếm đi! Lấy hết tất cả lương thực có thể tìm thấy ra đây! Mang hết đi!”

Nghe lệnh, các binh sĩ lập tức hành động. Họ xông vào từng ngôi nhà, tìm kiếm mọi thứ mà họ coi là lương thực; tất nhiên, nếu tìm thấy vàng bạc, tiền giấy hay bất cứ thứ gì khác, họ cũng sẽ không bỏ qua.

Trong khi mọi thứ đang trong trạng thái hỗn loạn, người trưởng làng vẫn tiếp tục khóc lóc van nài: “Thưa ngài… không thể được đâu! Chúng tôi đã không còn lối thoát nào nữa…”

Sĩ quan cười lạnh: “Không còn lối thoát à? Đem những người trẻ tuổi đi! Nhìn này, tôi đã tìm cho các người một con đường rồi đấy! Làm lính! Ăn lương và lương thực của quân đội! Thế nào?”

Nghe vậy, người trưởng làng không dám la hét nữa, đứng đó không biết phải làm gì. Bên ngoài sân vẫn tiếng binh sĩ cướp bóc, tiếng khóc của phụ nữ và tiếng van nài của đàn ông liên tục vang lên.

Chẳng mấy chốc, một nhóm binh sĩ mang theo những túi gạo trống rỗng và những đồng xu, tiền giấy thu được, rời đi để tiến đến ngôi làng tiếp theo.

Ở phía xa, trên đường chân trời, vẫn còn thấy khói súng chưa tan biến. Đó là một chiến trường khác, một chiến trường hoàn toàn khác biệt so với nơi này.

—

Hôm nay thì nghỉ ngơi một chút thôi, chỉ đến hai canh thôi.