“Thật là đáng ngạc nhiên… Họ dường như không còn ý định giấu giếm gì nữa rồi?” Hog đặt chiếc kính viễn vọng xuống, quay đầu hỏi các sĩ quan bên cạnh mình một cách mỉm cười.

Vào buổi sáng hôm đó, Quân đoàn Thần tiên thứ hai đối diện với Tập đoàn quân số 1 dường như đã “thức dậy”, và bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công pháo lớn quy mô lớn vào các tiền đồn phòng thủ của Đường Quân.

Trong suốt hơn mười ngày qua, phe Thần tiên chỉ thỉnh thoảng tiến hành một số cuộc tấn công pháo nhỏ lẻ để chứng minh sự tồn tại của mình. Nhưng những cuộc tấn công quy mô lớn như thế này thì chưa từng xảy ra trước đây.

“Phía không quân đã liên lạc được chưa?” Anh đưa chiếc kính viễn vọng cho trợ lý bên cạnh và hỏi một cách thờ ơ. Đối với những chiến thuật cũ rích và lặp đi lặp lại như thế này, Hog hoàn toàn không hề quan tâm.

Phía không quân của đối phương đã biến mất từ vài ngày trước; hiện tại chỉ còn một số ít máy bay xuất hiện thỉnh thoảng, và chúng hoàn toàn không thể tạo ra áp lực đáng kể đối với các mục tiêu trên mặt đất.

Trong bối cảnh như vậy, các cuộc tấn công pháo từ mặt đất cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi; không có tọa độ chính xác, không có sự hướng dẫn hiệu quả… Dựa vào việc bắn loạt đạn để áp đảo đối phương ư? Thật là nực cười!

Sau khi các cuộc tấn công pháo kết thúc, thì sẽ đến giai đoạn tấn công trên mặt đất; điểm khác biệt duy nhất chính là liệu đối phương có sử dụng xe tăng hay không. Nếu đối phương dùng xe tăng, thì phía Đường Quân sẽ điều động các trực thăng vũ trang tương ứng hoặc yêu cầu sự hỗ trợ của không quân; còn nếu đối phương không dùng xe tăng, thì có lẽ chỉ cần một đợt phản kích bằng pháo là có thể giải quyết vấn đề.

Vì vậy, Hog không còn hứng thú để tiếp tục theo dõi tình hình nữa; anh đến tiền tuyến chỉ để thể hiện rằng mình rất coi trọng cuộc tấn công của đối phương, thế thôi.

“Đã liên lạc được rồi; 4 chiếc máy bay Thunderstorm đã cất cánh và đang trên đường đến đây,” viên sĩ quan phụ trách liên lạc với không quân ngay lập tức báo cáo.

“Vậy thì ok… Yêu cầu tất cả các sư đoàn phải kiềm chế không được tấn công… Mọi người hãy kiên nhẫn!” Hog nói xong rồi rời khỏi căn hầm dưới lòng đất, để lại quyền chỉ huy cho vị chỉ huy ban đầu của tiền đồn đó.

Quả nhiên, mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của Hog: sau khi tiến hành các cuộc tấn công pháo quy mô lớn, lực lượng Thần tiên đã bắt đầu tấn công các tiền đồn của Đường Quân dưới sự bảo vệ của xe tăng.

Thật đáng tiếc là, ngay khi họ mới triển khai đội hình tấn công, 4 chi

Tại vị trí xuất phát, ông nhìn đội quân của mình tiến ra một cách hùng hậu và chứng kiến trực tiếp cảnh các khẩu pháo cỡ 30 milimét xé nát chiến trường.

Ông thấy bụi khói cao hơn cả cây nhỏ bốc lên từ mặt đất, lan rộng từ một bên chiến trường sang bên kia; ông cũng thấy những chiếc xe tăng của phe yêu tinh bị bay tung tóe, chỉ còn lại thân xe đang cháy rụi, bất động tại chỗ; và ông càng thấy không biết bao nhiêu binh sĩ yêu tinh ngã gục dưới làn đạn rocket, la hét trong tuyệt vọng…

Một cuộc tấn công được chuẩn bị công phu như vậy, lại kết thúc một cách thảm hại: Đội quân yêu tinh không thể vượt qua cả ranh giới vị trí của phe đối phương, mà đã phải quay trở về nơi xuất phát.

Trước mặt hai bên quân đội, bụi khói mù mịt, khắp nơi là những chiếc xe tăng đang cháy, những xác chết vỡ nát, mùi tanh của máu me và mùi khói cháy… Chỉ trong vòng mười mấy phút, bốn chiếc máy bay tấn công loại “Sấm Sét” đã phá hủy hoàn toàn đội quân yêu tinh trên mặt đất. Những chiếc máy bay hung hãn với hình ảnh con cá mập trên thân bay ấy bay đi, để lại sau lưng là đội quân yêu tinh đang khóc lóc, van xin…

Ông Phan Khuất Lục sửng sốt; ông thật sự không ngờ cuộc tấn công của mình lại bị đối phương đánh bại một cách dễ dàng đến thế. Mặc dù ông cũng đã từng chứng kiến những cuộc oanh kích của phe đối phương, nhưng so với những gì vừa xảy ra hôm nay, những cuộc tấn công đó chỉ là trò trẻ con mà thôi.

Những cuộc oanh kích của phe đối phương có độ chính xác cao và tác động mạnh mẽ, nhưng không hề hoành tráng; chúng hoàn toàn khác với những cuộc không kích chiến lược áp đảo trong Thế chiến II. Tuy nhiên, việc sử dụng máy bay tấn công để tiêu diệt đối phương lại mang đến một hiệu quả trực quan hơn nhiều so với những loại máy bay ném bom thông thường.

Sau khi những chiếc máy bay “Sấm Sét” rời đi, phe đối phương đã nghiêm túc tuân thủ nguyên tắc phòng thủ của mình: Lực lượng mặt đất không tổ chức phản công, nhưng lực lượng không quân đã tiến hành những hành động trả đũa “hạn chế”.

Khi đội quân yêu tinh đang trong tình trạng rút lui và chưa kịp ổn định lại tình hình, hơn 30 chiếc trực thăng vũ trang của quân đội đại Đường đã xông qua tuyến phòng thủ và tiến vào không phận chiến trường của phe yêu tinh. Trong chốc lát, toàn bộ chiến trường trở nên ồn ào không ngớt; đội quân yêu tinh đã phải trải nghiệm thế nào là bị đối phương trừng phạt một cách không khoan nhượng… Những chiếc trực thăng vũ trang của phe đối phương thậm chí không bỏ sót bất kỳ vị trí phòng thủ nào của phe yêu tinh

Những gì chúng để lại cho Phan Khuất Lục chỉ là một mảnh hỗn độn: Các tiền đồn phòng thủ của 2 sư đoàn quân tinh linh gần như bị phá hủy hoàn toàn; hơn 40 xe tăng và 100 xe tải bị biến thành từng mảnh vụn; hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng hay bị thương; một kho đạn dược thậm chí bị bay lên trời.

  Những chiếc trực thăng chiến đấu này đã áp đặt một lực lượng tấn công khủng khiếp; chúng sử dụng tên lửa khiến các binh sĩ của Tinh linh tộc phải chạy trốn trong hoảng loạn, và cho đến khi chúng rời đi, những người lính tinh linh ấy vẫn không dám ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy khói súng.

  “Có nên cho đội quân thứ hai tiếp tục tấn công không, tướng quân?” Một sĩ quan tham mưu hỏi một cách e ngại, nhìn vào Phan Khuất Lục – người vẫn im lặng không nói gì.

  Lúc này, Phan Khuất Lục mới bắt đầu hồi phục sau cú sốc. Anh thở dài, vẻ mặt có phần u sầu, và lắc đầu: “Hủy bỏ kế hoạch tấn công… Tôi cần một mình yên tĩnh một lát. Ngày mai tôi sẽ tự mình gửi điện báo giải thích mọi chuyện cho Hoàng đế.”

  “À, đúng rồi…” Anh ngập ngừng vài giây trước khi tiếp tục: “Hãy chuẩn bị báo cáo về những tổn thất hôm nay và gửi cho tôi càng sớm càng tốt. Và… bữa trưa nay, tôi sẽ ăn tại trụ sở chỉ huy… Bảo họ đừng chuẩn bị gì cả.”

 —Theo kế hoạch ban đầu, anh dự định sẽ ăn trưa tại chính chiến trường này, nhưng giờ đây anh đã thay đổi ý định: Ăn uống tại nơi đầy khói súng và mùi máu không phải là một lựa chọn tốt… Và Phan Khuất Lục cũng không hề có ý định “chiến đấu đến cùng”.

 —Sau hơn một năm chiến đấu với người lùn, anh chưa bao giờ cảm thấy mình yếu thế đến thế… Nhưng những gì Đường Quân đã gây ra đã khiến anh có cảm giác như một đứa trẻ đứng trước một con quái vật khổng lồ, không còn chút hy vọng nào để chống đỡ ngoài việc khóc lóc tuyệt vọng.

  “Bạn nghĩ sao… Chúng ta còn có hy vọng chiến thắng không…” Lần đầu tiên, anh đặt ra câu hỏi đó mà không suy nghĩ kỹ.

  Nghe thấy câu hỏi của mình, sĩ quan tham mưu và phó chỉ huy đều ngạc nhiên, không biết nên nói gì.

 —Một vị tướng, một chỉ huy cấp cao, luôn phải giữ vững tinh thần chiến thắng… Đó là điều cơ bản nhất. Nhưng lúc này, Phan Khuất Lục dường như đã đánh mất tâm huyết quý báu đó.

  “Xin lỗi… Tôi vừa nói điều gì đó kỳ lạ.” Phan Khuất Lục nhận ra mình