Cuộc giao tranh ác liệt kéo dài hơn hai giờ cuối cùng cũng kết thúc. Ngoại trừ việc phải để lại hơn 500 xác chết, người lùn dường như không đạt được bất kỳ tiến triển nào: vị trí của cả hai bên vẫn không thay đổi, chỉ có thêm một đống thịt thối rữa sẽ nhanh chóng bốc mùi trong rừng mà thôi.

Mặc dù Quân đoàn số 8 của người lùn đã sử dụng quy mô lớn loại vũ khí “Quạ Đen Số Ba”, nhưng họ không có đủ binh sĩ: việc uống “Quạ Đen Số Ba” không có nghĩa là họ trở nên bất khả chiến bại, và những người chết cũng không thể biến thành xác sống để tiếp tục chiến đấu. Vì vậy, cuối cùng Du Rumman đã quyết định hủy bỏ kế hoạch tấn công trong vài ngày tới.

Ông ta cần phải chờ đợi lực lượng tiếp viện đến mới có thể tiếp tục tiến hành cuộc tấn công. Toàn bộ Quân đoàn số 8 đã mất đi hơn 6000 binh sĩ trong cuộc tấn công này, con số này thực sự khiến ông ta rất lo lắng.

Mặc dù hầu hết những người đi tiêu diệt “Đường Quân” đều là những binh sĩ mới được bổ sung, nhưng dù sao họ cũng là những con người thật, và việc mất đi hàng trăm người mỗi ngày là điều không ai có thể chịu đựng nổi.

Sau khi uống thuốc, những người đó thực sự sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng, nhưng những người chưa uống thuốc vẫn là con người bình thường, họ vẫn có lý trí và khả năng suy nghĩ của riêng mình.

Những người lính siêu anh hùng không sợ chết đó cuối cùng sẽ ra sao, những người bình thường trong Quân đoàn số 8 đều nhìn thấy rõ điều đó. Không ai muốn trở thành nạn nhân tiếp theo, vì vậy số người sẵn lòng uống thuốc ngày càng ít đi, và những người còn lại đều là những “người thông minh” rất khó thuyết phục.

Các sĩ quan có thể dễ dàng khiến nhóm người đầu tiên tin rằng họ đang chiến đấu vì đất nước và uống loại thuốc độc “Quạ Đen Số Ba” này, nhưng nhóm người thứ hai, thứ ba thì không dễ dàng như vậy.

Một số người từ chối uống loại thuốc này, và số người tự nguyện uống càng ngày càng ít đi. Cuối cùng, mọi người đều phải cưỡng ép bản thân, vi phạm lương tâm, buộc tất cả mọi người phải uống thuốc rồi đi đánh mất mạng trên chiến trường.

Khi việc sử dụng thuốc để nâng cao tinh thần chiến đấu tiếp tục diễn ra, việc ép buộc binh sĩ uống thuốc lại trở thành một biện pháp càng làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ – toàn bộ quá trình này trở thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ, và cuối cùng, mọi người đều phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng cho đến khi toàn bộ đội quân bắt đầu sụp đổ.

Không ai là kẻ ngốc, Du Rumman cũng biết rằng việc tiếp tục làm như vậy

Và tuyến phòng thủ này còn khá xa so với nơi mà Du Rumman mong muốn đội quân của mình có thể tiến vào: ông hy vọng các đơn vị của mình có thể đẩy lại tuyến chiến lược gần Bến Cảng Vĩnh Đông, nhưng hiện tại họ vẫn còn cách đó hơn 200 km…

“Thưa ngài, chúng ta không thể tiếp tục tấn công được nữa… Tuyến phòng thủ của Đường Quân đang ngày càng vững chắc hơn, và thiệt hại của chúng ta cũng rất lớn,” một vị tướng đã mềm mỏng nhắc nhở Du Rumman. “Quân tiếp viện chỉ có thể đến sau một ngày nữa, và nghe nói chỉ có khoảng 2000 người thôi.”

Ngay cả những binh sĩ chỉ đóng vai trò là “quân tiêu hao”, họ vẫn cần phải được huấn luyện. Việc lãng phí những quân nhân dự bị vừa mới được trang bị vũ khí là điều không ai có thể chấp nhận được.

Mặc dù người Lùn đã bắt đầu triển khai động viên toàn diện, và được cho là đã trang bị vũ khí cho 10 đội quân lớn, nhưng thực tế những đội quân này hầu như không có khả năng chiến đấu độc lập.

Hầu hết các binh sĩ mới nhập ngũ đều được trực tiếp đưa ra tiền tuyến để bổ sung cho những đơn vị bị tổn thất nặng; việc này cũng giúp ích trong việc truyền đạt kinh nghiệm từ những người giàu kinh nghiệm cho những người mới.

Tuy nhiên, việc này khiến số lượng quân đội không tăng lên, và đối với phe đang rất cần thêm quân lực để phản công, việc chỉ có quân tiếp viện đến thì không hề là tin tốt chút nào.

Ít nhất, cũng nên có thêm các đơn vị mới tham gia vào chiến đấu ở tiền tuyến, hoặc có những vũ khí hạng nặng mới được sử dụng trong chiến tranh – đó mới là một chu trình tích cực.

“Tôi biết… Khả Nhược Nếu Nếu chúng ta dừng lại bây giờ, tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ trở thành vô ích,” Du Rumman thầm lẩm, nhìn về phía tuyến phòng thủ của Đường Quân ở xa xôi.

Ông hoàn toàn hiểu rõ mức độ thiệt hại mà đội quân của mình phải chịu đựng; vào ngày tồi tệ nhất, hơn 100 xe tăng của họ đã bị máy bay của Đường Quân biến thành đống thép vụn. Đó là hơn 100 xe tăng! Gần như bằng một nửa lực lượng của một sư đoàn thiết giáp!

Những người lái xe tăng đó không thể nào được cử đi chiến đấu trong tình trạng không được huấn luyện kỹ lưỡng; việc chỉ dựa vào sự hứng thú là không đủ để họ thực hiện nhiệm vụ, vì vậy tất cả họ đều là những chiến binh chuyên nghiệp thực thụ.

Việc đào tạo những người lái xe tăng này tốn kém và mất nhiều thời gian, nhưng cuối cùng những đơn vị thiết giáp này lại không hề phát huy được tác dụng gì trên tiền tuyến mà đã bị tiêu diệt hết… Làm sao Du Rumman có thể không đau lòng chứ?

“Hãy để những đơn vị đang chuẩ

Cuối cùng, sau vài phút do dự, Duruman vẫn quyết định tạm dừng để nghỉ ngơi một chút.

Không còn cách nào khác; ngay cả những người đàn ông sắt đá cũng cần ăn uống. Quân đội đã quá mệt mỏi, tổn thất quá lớn; nếu tiếp tục chiến đấu, rõ ràng họ sẽ sụp đổ.

Gần đây, phe Đường Quân đã tăng cường các cuộc không kích bom của không quân, khiến tốc độ tiếp tế cho quân đội người lùn trở nên vô cùng chậm chạp. Nếu hậu cần không theo kịp, việc chiến đấu ở tiền tuyến sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đây không phải là thời cổ đại nữa; binh sĩ không thể chỉ dựa vào kiếm giáo để tiếp tục chiến đấu. Không có lương thực, họ có thể sống sót được hai ngày với “Black Crow III”, nhưng nếu thiếu đạn dược, họ không thể kéo dài được một ngày nào.

Những chiếc máy bay chết tiệt của Đường Quân ấy, mỗi lần xuất kích với quy mô không lớn, nhưng hiệu quả không kích lại cực kỳ khủng khiếp: chúng có thể phá hủy các cây cầu lớn, đường cao tốc, đường sắt… gần như khiến toàn bộ hệ thống giao thông ở miền bắc Băng Hàn Đế Quốc bị tê liệt hoàn toàn.

Mặc dù người lùn đang nỗ lực sửa chữa những đoạn đường bị hư hại, nhưng họ vẫn đánh giá thấp sức mạnh của những quả bom có hệ thống điều khiển. Mỗi khi người lùn sửa xong một cái hố do bom gây ra, ngay phía trước lại xuất hiện thêm ba cái hố mới! Nhờ có thông tin từ máy bay trinh sát và hình ảnh vệ tinh, không quân của Đường Quân biết rất rõ những đoạn đường nào đang được quân đội người lùn sửa chữa.

Nếu không có tiếp tế, việc vận chuyển vật tư đến tiền tuyến sẽ trở nên vô cùng khó khăn; hiệu quả tấn công của người lùn giảm sút đến mức nào thì cũng dễ dàng đoán được. Điều khiến các nhà lãnh đạo người lùn càng thêm buồn bã là không chỉ vật tư không thể được chuyển đến tiền tuyến, mà các đơn vị tiếp viện cũng dường như không thể tiến lên được.

Quân đoàn thứ 7 đã bị mắc kẹt trên đường suốt vài ngày; theo kế hoạch, họ lẽ ra đã phải đến được tiền tuyến, nhưng bây giờ lực lượng chính vẫn đang “đứng yên” ở nửa đường.

Tình hình của Quân đoàn thứ 10 cũng tương tự, chỉ khác là tình hình của họ có vẻ tốt hơn một chút; khoảng hai sư đoàn đã đến được vị trí được chỉ định và được triển khai phía sau Quân đoàn thứ 9.

Nhưng điều này hoàn toàn khác với những gì họ dự đoán khi bắt đầu chiến dịch. Sau 10 ngày tấn công mãnh liệt, người lùn nhận ra rằng mục tiêu giành lại Cảng Vĩnh Đông vẫn còn xa vời.

Rõ ràng, lần tấn công này lại kết thúc trong thất bại; trước bữa t