Bên trong trụ sở chỉ huy của Thành Vĩnh Đông, tướng Mose đang thảo luận với các cố vấn về kế hoạch chiến đấu nhằm chặn đứng cuộc tấn công của Đường Quân.

Gần đây, họ thực sự rất bận rộn; việc điều phối lực lượng từ hậu phương đến tiền tuyến, phân phát số lượng lớn vật tư tiếp viện và bù đắp cho những tổn thất đã xảy ra là những nhiệm vụ cấp bách.

Hầu hết các hàng rào thép đều đã bị đánh bại, và tất cả các loại vật tư được lưu trữ bên trong đó đều trở thành chiến lợi phẩm của Đường Quân – bao gồm lương thực, vật tư y tế và đạn dược.

Những vật tư này quả thực rất quý giá đối với Băng Hàn Đế Quốc; họ cần phải nhanh chóng bổ sung thêm nhiều vật tư tương tự đến tiền tuyến để các lực lượng còn lại có thể tiếp tục chiến đấu.

Một cố vấn báo cáo những thông tin hạn chế mà họ có được: “Chúng ta không hề biết gì về quy mô hậu cần tiếp viện của Đường Quân! Chỉ có một tàu ngầm đã phát hiện thấy nhiều tàu vận tải đang di chuyển gần tuyến đường hành trình của họ.”

Do tuyến đường tiếp viện quá dài, Đường Quân không thể triển khai quá nhiều lực lượng chống tàu ngầm dọc theo tuyến đường xuyên qua đại dương bất tận ấy; mặc dù họ có những tàu chiến hộ tống tiên tiến, nhưng các tàu ngầm của Băng Hàn Đế Quốc vẫn có thể thu thập được một số thông tin quan trọng.

Ít nhất thì, họ có thể quan sát từ xa khi hạm đội của Đường Quốc đi qua – những hạm đội khổng lồ đó chở đầy vật tư, với hàng chục con tàu tạo thành một đội hình lớn, được bảo vệ bởi một hoặc hai tàu khu trục và tàu hộ tống, di chuyển trên mặt biển.

Nghe được tin này, tướng Mose lập tức trở nên hào hứng và hỏi với hy vọng: “Có thu được kết quả gì không?”

Đối với ông ấy, hay nói chung là đối với Băng Hàn Đế Quốc, mỗi tổn thất nhỏ gây ra cho tuyến đường tiếp viện của Đại Đường Đế quốc đều có thể làm thay đổi cục diện của cuộc chiến này.

Cố vấn lắc đầu và trả lời một cách tiếc nuối: “Không có gì cả… Những con tàu thương mại của họ di chuyển rất nhanh, và… họ còn có tàu chiến hộ tống; vì vậy, các tàu ngầm của chúng ta không dám tấn công dễ dàng.”

Nói một cách thẳng thắn, công nghệ hải quân của Băng Hàn Đế Quốc quá lạc hậu; họ đã mất đi rất nhiều trong cuộc chiến với Tinh linh tộc – bao gồm cả thời gian và nguồn lực phát triển quý giá.

Cả Dương Mộc Đế quốc lẫn Băng Hàn Đế Quốc đều mất một số tàu chiến trong cuộc chiến, đồng thời cũng không có đủ kinh phí để mua thêm tàu chiến mới nhằm bù đắp cho những tổn thất của hải quân.

  Sau đó, các quốc gia đều bắt đầu chế tạo tàu sân bay; trong khi đó, việc chế tạo tàu sân bay của người tiên và người lùn lại bị chậm trễ đáng kể. Đồng thời, công nghệ tàu ngầm của họ cũng phát triển rất chậm, đây cũng là một trong những lý do khiến Đại Đường Đế quốc chọn Băng Hàn Đế Quốc làm điểm khởi đầu để xâm lược lục địa phía Đông.

  Hầu hết các tàu ngầm của Băng Hàn Đế Quốc đều là những mẫu cũ; tốc độ di chuyển trên mặt nước của chúng khoảng 15 hải lý/giờ – tốc độ này vừa đủ để theo dõi những con tàu vận tải lớn của Đường Quân. Tuy nhiên, các tàu ngầm này không dám xuất hiện gần các tàu hộ tống của Đường Quân, vì vậy chúng chỉ có thể hoạt động ở tốc độ lặn và chờ đợi cơ hội tấn công.

  Những nỗ lực chờ đợi này thường vô ích; ngay cả khi gặp được mục tiêu, họ cũng thường mất cơ hội tấn công vì nhiều lý do khác nhau – tốc độ lặn của các tàu ngầm này chỉ khoảng 3 đến 5 hải lý/giờ, quá thấp để tiếp cận mục tiêu và nổ súng.

  Điều này càng chứng tỏ ảnh hưởng to lớn của công nghệ tàu ngầm hiện đại, hay nói cách khác, là sức mạnh của động cơ hạt nhân đối với loại vũ khí này: một nguồn năng lượng giúp tàu ngầm duy trì tốc độ lên đến trên 20 hải lý/giờ thực sự có thể biến đổi hoàn toàn loại vũ khí này.

  Vấn đề lớn nhất là các chỉ huy tàu ngầm của Băng Hàn Đế Quốc nhận được quá ít thông tin; họ không có máy bay trinh sát hỗ trợ, cũng không có tàu chiến mặt nước để phụ trợ. Ngoại trừ một vài trường hợp may mắn gặp phải đoàn tàu của Đường Quân đang di chuyển qua, các tàu ngầm này gần như không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào khác.

  Ngay cả khi gặp phải những đoàn tàu này, do sự áp đảo về công nghệ sonar, các tàu ngầm của Băng Hàn Đế Quốc cũng không dám tiến quá gần; họ chỉ có thể nhìn từ xa và cung cấp những thông tin rất hạn chế cho đất nước mình.

  Thông tin mới nhất mà họ nhận được là một tàu ngầm đã nhìn thấy một đoàn tàu vận tải khổng lồ đang di chuyển về phía lục địa phía Đông, một đoàn tàu dài không biết kết thúc ở đâu.

  “Rất nhiều tàu vận tải… Có bao nhiêu chiếc?” Nghe được tin này, Mose ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó lập tức hỏi.

Anh ấy không muốn Đường Quân vẫn có thể tiếp nhận đủ nguồn cung tiếp tế; đó chính là động lực cuối cùng giúp anh ấy tiếp tục chiến đấu. Nếu Đường Quân thực sự vượt qua được rào cản “Biển Vô Tận” này, thì mọi nỗ lực kháng cự của Băng Hàn Đế Quốc sẽ trở nên vô nghĩa.

Sĩ quan tham mưu cũng hiểu rõ điểm yếu tâm lý của Mose, nhưng ông vẫn phải báo cáo thông tin một cách trung thực: “Theo thông tin thu thập được, họ đã phát hiện khoảng 40 con tàu các loại kích thước khác nhau; có con lớn, có con nhỏ.”

Mặt Mose trở nên nhợt nhạt, thân thể còn run rẩy: “Nếu suy đoán dựa trên quy mô này, thì Người Đường hẳn đã xây dựng một cảng biển quy mô lớn gần khu vực đổ bộ rồi.”

“Tướng quân! Cũng không thể suy luận như vậy được… Có thể tất cả các con tàu của họ đều đang bị mắc kẹt gần bờ biển, nên tốc độ vận chuyển vật tư lên bờ rất chậm. Nếu không, làm sao giải thích được việc trong hai ngày qua, cuộc tấn công của họ lại chậm lại?” Sĩ quan tham mưu thấy tình trạng của Mose không ổn, vội vàng an ủi ông.

Các cuộc trinh sát trên không thực sự mang lại bất kỳ thông tin nào; không ai có thể tiếp cận được khu vực đổ bộ của Đường Quân, vì vậy cũng không ai biết được Người Đường đã xây dựng một bến cảng quy mô bao lớn gần bờ biển.

Những loại bến cảng có thể được thiết lập nhanh chóng như trong truyền thuyết vẫn chưa từng được thấy thực tế, nên mọi người chỉ có thể đoán mò mà thôi, không thể xác định được liệu Đường Quân có thực sự có khả năng “xây dựng các bến cảng tạm thời” hay không.

“Hy vọng là như vậy… À, phía không quân thì sao rồi?” Mặt Mose hơi sáng lên một chút, ông nói trong khi dựa vào mép bàn.

Bây giờ, ông cũng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi; nếu không, ông sẽ rất khó để tiếp tục chịu đựng được. Nếu Đường Quân đã giải quyết xong vấn đề hậu cần, thì Mose thực sự không biết Băng Hàn Đế Quốc sẽ dựa vào điều gì để tiếp tục chiến đấu với Người Đường.

Một trợ lý khác lắc đầu; anh ta biết rằng Mose đang mong chờ lực lượng không quân tiến hành một cuộc phản kích nữa, nhằm giảm bớt áp lực cho các lực lượng trên mặt đất. Nhưng thực tế là không quân đã không còn sức lực để tiến hành thêm các cuộc tấn công quy mô lớn nữa: “Họ đã không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nữa; trong vài ngày qua, các chỉ huy của họ đang đàm phán với chúng ta, và họ cho rằng chúng ta phải chịu trách nhiệm về những tổn thất nặng nề này.”

Trong cuộc phản kích diễn ra vài ngày trước, áp lực đối với các lực lượng trên mặt đất đã giảm đáng kể; vào ngày hôm đó, dù là xây dựng các công sự phòng thủ hay tiến hành các hoạt động chiến đấu phòng thủ, hiệu suất của các lực lượng người lùn đều ở mức cao chưa từng có.

Hơn nữa, Đường Quân cũng không tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn khi thiếu sự hỗ trợ của không quân. Điều này gây ra một ấn tượng sai lầm, khiến người ta nghĩ rằng Đường Quân sẽ không thể tiến hành các hoạt động quân sự trên mặt đất quy mô lớn nếu không có không quân hỗ trợ.

Vì vậy, Mose rất mong muốn lực lượng không quân sẽ tổ chức thêm một cuộc phản kích nữa, để các đơn vị của ông ta có thể nghỉ ngơi và tận dụng khoảng thời gian này để xây dựng thêm các công sự phòng thủ, cũng như điều phối thêm các nguồn lực cần thiết.