Một con tàu thương mại đến từ Đa Ân quốc gia đang lắc lư trên biển cả; các thủy thủ trên boong đang vội vàng điều chỉnh những chiếc buồm của mình, trong khi phía sau họ, có một con tàu buồm khác đang tiến về phía trước với tốc độ cao nhất.

Trên biển mênh mông này, khoảng cách giữa hai con tàu buồm ngày càng thu hẹp lại, và bầu không khí dường như cũng trở nên căng thẳng hơn.

Trên boong, thuyền trưởng đặt tay lên chiếc mũ của mình, cúi người ra ngoài thành tàu và nhìn về phía con tàu kia đang đến gần, rồi hét lớn với các thủy thủ đang bận rộn phía sau: “Nhanh lên! Điều chỉnh lại buồm đi! Chúng sắp đuổi kịp chúng ta rồi!”

Con tàu của họ đã được treo đầy buồm, và tốc độ hiện tại đã gần đạt 10 km/giờ – một tốc độ khá tốt đối với các con tàu buồm thời bấy giờ.

Bởi vì con tàu của họ rất mới, và được thiết kế đặc biệt để hoạt động với tốc độ cao, nhằm tránh khỏi sự quấy rối của những băng cướp biển sử dụng những con tàu cũ hơn.

Thật không may, lần này họ dường như đã gặp phải một nhóm bọn cướp biển có trang bị tốt; con tàu của chúng di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, rõ ràng là hơn 14 km/giờ.

Theo thời gian trôi qua, bọn cướp biển dường như bắt đầu mất kiên nhẫn; một tiếng súng nổ ầm ĩ vang lên, và một quả đạn pháo rơi gần con tàu thương mại, tạo nên một cột nước cao vút lên trời.

Tuy nhiên, do kỹ năng của người bắn pháo còn hạn chế, quả đạn đó rơi khá xa so với con tàu, nên không hề làm dâng nước lên tàu.

Nhưng việc này vẫn khiến các thủy thủ trên tàu hoảng loạn; một số người hoảng sợ và la hét lên: “Chúng đã bắn pháo rồi! Chết tiệt! Những tên cướp biển đáng ghét kia!”

Thuyền trưởng biết rằng không thể để cho bọn cướp biển thành công, bởi vì hàng hóa trên con tàu này chính là tài sản quý giá của họ.

Nếu bọn chúng xâm nhập vào tàu, liệu cuộc sống của họ có còn an toàn hay không thì không ai có thể đảm bảo được.

Vì vậy, thuyền trưởng không ngần ngại hét lớn để khích lệ các thủy thủ của mình: “Nhanh lên! Chúng ta sắp vào vùng biển thuộc quản lý của cảng BuNà Sách rồi; nếu may mắn, chúng ta có thể gặp những con tàu thương mại khác, và lúc đó chúng ta sẽ được cứu.”

Thực tế, họ đã không còn xa cảng BuNà Sách nữa; ít nhất là trên bản đồ biển, họ đã thực sự bước vào vùng biển thuộc quyền kiểm soát của cảng BuNà Sách.

Lời khích lệ của thuyền trưởng đã giúp nhiều thủy thủ lấy lại bình tĩnh, nhưng phó thuyền trưởng vẫn tỏ ra lo lắng và thì thầm nhắc nhở thuyền trưởng: “Nhưng thuyền trưởng ơi

Cũng chính vì nghe nói gần đây doanh số bán thép của hãng Bunas tăng vọt mà vị thuyền trưởng này mới chuẩn bị một lô hàng có giá trị cao để mang đến Bunas và kiếm một khoản tiền lớn. Nhưng kết quả là họ đã gặp phải bọn cướp biển ở đây, điều này khiến ông ta hối hận đến tận xương tủy. Nếu không vì sự tham lam của mình, có lẽ ông ta đã không phải đối mặt với tình huống tuyệt vọng như thế này.

Nghiến răng, ông ta đẩy sang một bên phó thuyền trưởng, bước lên boong tàu và giật lấy con rudder từ tay người lái rudder, rồi hét lớn: “Chết tiệt! Để tôi đi lái rudder! Con tàu của họ nhanh hơn chúng ta!”

“Chúng ta hỏng rồi!” Một thủy thủ đã quỳ xuống đất, khóc lóc trong tuyệt vọng.

Bên cạnh anh ta, một số thủy thủ khác vẫn đang cầm cây lao, dường như vẫn muốn chiến đấu đến cùng. Nhưng từ vẻ run rẩy của họ, ai cũng có thể thấy rõ sự yếu đuối ẩn sau vẻ bề ngoài hung hãn đó.

Đúng vào lúc mọi người đều tuyệt vọng, một thủy thủ chỉ về phía bên kia và hét lớn, giọng nói đầy hứng thú: “Nhìn kìa! Thuyền trưởng ơi! Bên phải! Bên phải!”

“Hả?” Thuyền trưởng theo hướng mà thủy thủ đó chỉ, và thấy trên mặt biển xa xôi, có một con tàu dường như đang lao về phía họ.

“Có một con tàu ở đó! Là một tàu chiến!” Một thủy thủ khác hét lên với niềm vui. Tiếng hét của anh ta đã mang lại hy vọng sống cho tất cả mọi người.

“Đó là tàu chiến của loàiTinh Linh!” Người thủy thủ già kinh nghiệm nhận ra ngay lập tức; đó là một con tàu chiến thuộc loại Tinh linh tộc.

“Tàu chiến?” Thuyền trưởng ngạc nhiên, quan sát kỹ lưỡng con tàu chiến đang dần tiến gần. Ông không thấy lá cờ Tinh linh tộc hay Vương quốc, mà chỉ thấy một lá cờ đỏ, hình rồng – một lá cờ mà ông chưa bao giờ thấy trước đây.

Người thủy thủ già giải thích một cách rành ràng: “Kiểu thiết Marans, ba tầng tháp! Đó là tàu chiến của loàiTinh Linh!”

Khi nói, ông ta còn mỉm cười, bởi vì ông biết rằng bọn cướp biển chắc chắn không dám đối đầu với một con tàu chiến. Đó là một con tàu chiến mà! Nó được trang bị rất nhiều khẩu pháo; chỉ cần bắn một loạt đạn, đã có thể phá hủy hoàn toàn một con tàu cướp biển mà không mất nhiều công sức.

“Tại sao tàu chiến của loàiTinh Linh lại xuất hiện ở đây?” Lúc này, một thủy thủ lại bắt đầu thắc mắc.

Thuyền trưởng đẩy sang một bên phó chỉ huy đang đứng trước mặt mình, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ như đã thoát nạn: “Dù nó xuất hiện ở đây vì lý do gì đi nữa, có vẻ như chúng ta đã được cứu rồi!”

Hãy gửi tín hiệu cho họ! Nhanh lên! Bảo mọi người hét thật to! Chúng ta cần sự giúp đỡ! Nhanh lên!”

“Cứu tôi!” Nghe theo lời nhắc của thuyền trưởng, ngay lập tức có các thủy thủ bắt đầu hét lớn.

Bên cạnh ông ấy, một thủy thủ khác vừa vẫy tay vừa la lên: “Chúng ta đang bị tấn công! Cứu tôi!”

“Này! Này! Nhìn qua đây này!” Ngày càng nhiều thủy thủ tham gia vào việc hét lên; trong chốc lát, toàn bộ sàn tàu như đang tổ chức một bữa tiệc hét vang.

Trên con tàu chiến của loài yêu tinh đối diện, phó chỉ huy loài người đặt thanh kiếm bên hông và đi đến trước mặt sĩ quan cấp cao của mình để báo cáo: “Thuyền trưởng! Có vẻ như có người đang kêu cứu!”

Bernard, người đang chỉ huy con tàu chiến Tinh linh tộc này, thu lại ống nhòm và khẳng định: “Đó là lá cờ của Vương quốc Dawn! Con tàu đang theo sau con tàu buôn đó không treo cờ, cũng không có biểu tượng nhận dạng… Chắc chắn là cướp biển.”

Không sai, đó chính là con tàu chiến duy nhất thực sự nằm trong tay của Đường Mạc – con tàu đã được sử dụng để đưa John đến đây rồi sau đó bị giữ lại.

Hiện tại, người chỉ huy con tàu này là Bernard, người tin cậy của Đường Mạc, và nhiệm vụ của nó là huấn luyện các thủy thủ thuộc Tập đoàn Đại Đường.

Bernard nhìn về phía con tàu khác không xa và ra lệnh: “Tiến lại gần hơn! Chuẩn bị bắn! Hãy đánh chìm con tàu cướp biển đó!”

“Rõ!” Phó chỉ huy gật đầu nhẹ; gần đây, họ đã đánh chìm ít nhất 10 con tàu cướp biển như vậy.

Thực tế, con tàu cướp biển đối diện rõ ràng không thường xuyên hoạt động ở khu vực biển này; nếu không, chúng chắc chắn đã không còn dám liên tục gây án gần BuNà Sách nữa.

Bởi vì giữa các băng cướp biển ở đây, có một truyền thuyết lan truyền rằng: Nếu nhìn thấy lá cờ rồng, họ phải nhanh chóng bỏ chạy, nếu không thì thậm chí không xứng đáng được sống nữa.

Trên sàn tàu, một sĩ quan đặt tay sau lưng, ngẩng cổ lên và ra lệnh chiến đấu cho tất cả các thủy thủ: “Tất cả các khẩu pháo hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Ở một phía khác, sĩ quan phụ trách hệ thống buồm cũng đồng thời ra lệnh của mình: “Buồm lên! Giương buồm mũi tàu! Tăng tốc!”

Các thủy thủ điều khiển dây thừng một cách thành thạo; một chiếc buồm trắng muốt nhanh chóng được giương lên, và khi chiếc buồm này căng đầy, tốc độ di chuyển của con tàu chiến cũng tăng lên nhanh hơn.

“Điều chỉnh hướng mũi tàu! Điều chỉnh hướng mũi tàu!”

Sau đó, Bernard điều chỉnh hướng di chuyển của chiến hạm mình một cách thành thục, chuẩn bị đối đầu với con tàu cướp biển ở phía xa.

Trong khi đó, trên con tàu buôn của Don, một nhóm thủy thủ đang ngây người nhìn chiếc chiến hạm kia đang nhanh chóng rẽ hướng lại. Họ bắt đầu chửi rủa trong tuyệt vọng; có người thậm chí còn khóc lóc: “Chết tiệt, con tàu của loài yêu tinh đang quay đầu lại…”

“Họ không thấy chúng ta sao?” Một thủy thủ quỳ xuống sàn tàu, dựa vào lan can và khóc nói.

Một thủy thủ khác càng thêm tuyệt vọng, rên rỉ: “Chắc chắn họ đã thấy rồi! Họ định để chúng ta chết mà không giúp đỡ gì cả!”

“Có lẽ họ không muốn dính líu vào chuyện này… Dù sao đây cũng là lãnh hải của Vương quốc Leite mà.” Phó đô đốc cũng gần như suy sụp hoàn toàn, thậm chí quên mất rằng con tàu cướp biển đang ngày càng tiến gần họ.

Đô đốc nhắm mắt lại, tỏ ra như đang sẵn sàng đón nhận cái chết: “Thật là chu đáo… Anh vẫn quan tâm đến người khác! Bây giờ chúng ta hết rồi… Không còn hy vọng gì nữa!”

“Nhưng… Có vẻ như họ không định quay đầu bỏ đi đâu!” Phó đô đốc suy sụp dường như nhận ra điều gì đó bất thường.

Lúc này, cũng có người nhận ra điều gì đó không ổn: “Họ đang căng buồm… Họ đang chuẩn bị tăng tốc…”

Một thủy thủ nhìn lại chiếc chiến hạm ở phía xa và lẩm bẩm: “Đùa à?”

“Trời ơi… Họ đang mở các ổ pháo!” Một thủy thủ khác nhìn thấy con tàu chiến thuộc loại Tinh linh tộc kia đã hiện ra mạn phải, và từng cửa sổ pháo trên mạn đó lần lượt được mở ra.

Giữa những con sóng, trên con tàu chiến đẹp đẽ ấy, từng khẩu pháo lần lượt được kéo ra, để lộ những miệng súng đen thui.

“Liệu họ có ý định đánh nhau với bọn cướp biển không?” Một thủy thủ trẻ tuổi, chưa từng trải qua trận chiến nào trên biển, hỏi một cách hào hứng.

Bên cạnh anh ta, một thủy thủ già hơn, người vừa nhận ra đó là một con tàu quân sự loại Tinh linh tộc, liền phản bác một cách không tin: “Anh đùa à? Biết đạn pháo đắt đến mức nào không? Thông thường, các chiến hạm của hải quân chỉ cần làm cho bọn cướp biển sợ hãi là xong chuyện mà thôi.”

Vào thời điểm đó, quân đội thực sự rất tham nhũng; họ không muốn lãng phí đạn pháo vào những việc không cần thiết. Nếu gặp phải bọn cướp biển trên biển, họ thường sẽ không truy đuổi; ngay cả khi thấy con tàu buôn bị cướp, họ cũng thường sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Trừ khi con tàu thương mại thuộc về chính quốc gia họ, hoặc đối phương vẫn chưa thành công trong âm mưu của mình, thì trong những trường hợp đó, họ thường sẽ treo cờ chiến để dọa đe các tên cướp biển – chỉ có vậy thôi.

Tất nhiên, nếu gặp phải những hạm đội quân đội tham nhũng hơn, thậm chí họ còn có thể lén lút hành xử như những tên cướp biển: giết sạch thủy thủ trên tàu thương mại, cướp bóc tài sản rồi đánh chìm con tàu và trốn thoát.

Nói chung, vào thời buổi này, việc gặp phải một chiếc tàu chiến trên biển không hẳn luôn là điều tốt. Nhưng nếu gặp chiếc tàu chiến ở gần cảng, thì khá an toàn, bởi vì có rất nhiều con tàu qua lại, người ta coi chừng lẫn nhau; vì vậy, chỉ huy tàu chiến thường sẽ không nghĩ đến những ý đồ xấu xa gì cả.

Tuy nhiên… việc bỏ mặc người khác trong lúc họ gặp nguy hiểm thì lại quá phổ biến; ngược lại, những chiếc tàu chiến sẵn sàng chuẩn bị chiến đấu như hiện nay thì lại khá hiếm gặp.

Nghe những câu chuyện từ những thủy thủ già kia, những thủy thủ mới cũng bắt đầu nhớ lại những sự kiện mà họ đã chứng kiến hôm qua: “Đúng vậy, những chiếc tàu tuần tra Vương quốc Leite kia hôm qua cũng làm như vậy thôi – chỉ là dùng cách đó để dọa đe các tên cướp biển mà thôi, chứ không hề có ý định nổ súng.”