Hạng Tử Dực Không hiểu tại sao đội quân người lùn đối diện lại bất ngờ rút lui vào lúc trời sắp sáng. Theo ước tính của họ, nếu đối phương tiếp tục tấn công suốt đêm, thì chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến khi trời sáng.

Dù sao đi nữa, khi đối mặt với các cuộc không kích của Đại Đường Đế quốc, có hai chiến thuật thông dụng: một là rút lui sớm vào ban đêm, và hai là tiếp tục chiến đấu sau khi trời sáng.

Vì người lùn không rút lui vào khoảng ba bốn giờ sáng, nên họ gần như đã quyết tâm tiếp tục tấn công bằng mọi giá.

Các binh sĩ của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 Đại Đường đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Họ sẽ bảo vệ những xe tăng cung cấp đạn đã cạn kiệt, và tiếp tục giữ vững vị trí cho đến khi không quân đến hỗ trợ. Họ biết rằng mình rất có thể sẽ hy sinh trên ngọn đồi nhỏ này.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng kẻ thù của họ không có ý định chiến đấu đến cùng: Sau khi Sư đoàn Thiết giáp số 1 của người lùn tan vỡ, hai sư đoàn Bộ binh số 1 và số 11 – những đơn vị chủ lực trong cuộc tấn công – cũng bắt đầu rút lui vào khoảng bốn giờ rưỡi sáng.

Hai bên không còn tranh đấu nữa, và cuộc chiến đột nhiên dừng lại. Người lùn rút lui quá vội vàng, đến nỗi không để lại lực lượng hậu vệ nào.

“Những tên người lùn đó đã rút lui à?” Phó Tiểu đoàn trưởng đi qua những thùng đạn bị bỏ lại trên chiến trường, rồi tiến đến bên cạnh Hạng Tử Dực đang nghỉ ngơi với khẩu súng trường trên tay và hỏi.

Anh vừa trở về từ trụ sở đại đội, mang theo một xe tải đầy đạn và 15 binh sĩ được tăng viện từ trụ sở đại đội. Những binh sĩ này đều thuộc đại đội vệ sĩ, được điều động đến hỗ trợ Tiểu đoàn 1 – đơn vị bị thiệt hại nặng nề nhất.

Trong suốt đêm qua, gần một nửa trong số 500 sĩ quan và binh sĩ của Tiểu đoàn 1 đã hy sinh. Khi phản kích, có khoảng 240 binh sĩ từ hai đại đội; nhưng lúc này, chỉ còn lại 110 người đang giữ vững vị trí trên chiến trường.

Sau gần bốn ngày giao tranh ác liệt, đội quân này đã gần như không còn nhận ra được bản chất ban đầu của mình nữa. Dù vậy, một giờ trước đây, họ vẫn đang chiến đấu một cách kiên cường, chống chịu trước hàng chục, thậm chí hàng trăm lần đông địch.

Hạng Tử Dực nhấc mí mắt nặng nề lên, giọng nói của anh trở nên rất mệt mỏi: “Đúng vậy! Họ đã rút lui! Tôi nghĩ họ sẽ chiến đấu đến khi trời sáng.”

Phó Tiểu đoàn trưởng đưa tập hồ sơ trong tay cho Hạng Tử Dực và nói: “Chắc là vì họ đã nhận được tin tức đó!”

“Ồ? Sư đoàn 2 phía tây đã thắng rồi à?” Hạng Tử Dực hào hứng hỏi, nhìn vào nội dung trong tài liệu rồi ngước mặt lên nhìn Phó Tiểu đoàn trưởng.

“Đúng vậy, có lẽ bây giờ họ đang bắt tù binh đấy.” Phó Tiểu đoàn trưởng lấy lại tờ giấy kia và cho vào túi mình.

“Vậy chúng ta cũng nên cảm ơn họ phải không?” Hạng Tử Dực hỏi một cách có phần khinh thường; đội quân của anh ta cũng đã chiến đấu rất tốt, thậm chí còn bắt được nhiều tù binh trong cuộc phản công.

Phó Tiểu đoàn trưởng cười và lắc đầu: “Tôi không nghĩ cần thiết đâu. Chúng ta cũng đã chiến đấu rất tốt, không làm mất mặt cho lực lượng dù của chúng ta.”

Hạng Tử Dực bắt đầu buồn ngủ: “Ha… Nếu không phải vì những tên khốn nạn kia xông lên, tôi cũng đã mệt rồi đấy.”

Trước đó, anh ta liên tục chỉ huy các trận chiến và thậm chí còn dẫn đầu cuộc phản công, đẩy lùi nhiều đợt tấn công của phe người lùn. Khi đang chiến đấu thì không cảm thấy mệt mỏi, nhưng sau khi nghỉ ngơi, anh ta mới nhận ra mình thực sự rất mệt.

Phó Tiểu đoàn trưởng cũng đồng ý: “Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi đi… Họ đã quá mệt rồi.”

Xét theo cách mà phe người lùn đã rút lui một cách quyết liệt như vậy, khả năng họ quay trở lại là rất thấp. Nếu người chỉ huy đối phương có chút thông minh, họ sẽ không điều động quân đội theo cách đó.

Thông thường, hoặc là họ sẽ tiếp tục tấn công cho đến sáng, hoặc là họ sẽ rút lui một cách có tổ chức vào thời gian sớm hơn. Những kẻ ngu ngốc đến mức rút quân khi trời sắp sáng rồi mới lên kế hoạch tấn công vào buổi sáng thì thật hiếm gặp.

Hạng Tử Dực dựa vào thành của một cái hầm được gia cố bằng bê tông, nói chuyện trong tình trạng hơi mơ màng: “Chọn một số binh sĩ khỏe mạnh nhất để làm gác, còn những người khác thì nghỉ ngơi! Nhưng phải chuẩn bị đầy đủ đạn dược trước khi ngủ!”

“Rõ!” Phó Tiểu đoàn trưởng không cãi vã với Hạng Tử Dực nữa, mang vũ khí đi và sắp xếp 15 binh sĩ mới đến vào các vị trí canh gác. Rất nhanh sau đó, khu vực này đã được bảo vệ chặt chẽ.

Trong góc nhìn của các lính dù Đường Quân, trận chiến ở Benne đã kết thúc, bởi vì quân đội người lùn đã ngừng các cuộc tấn công trên mặt đất.

Tuy nhiên, từ góc độ của không quân, trận chiến này vẫn chưa kết thúc.

Khi ánh nắng mặt trời dần hiện lên từ đường chân trời, các đường nét của mặt đất cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn; số lượng máy bay của phe Đường Quân cũng tăng lên đáng kể.

Lực lượng trực thăng vốn luôn hoạt động trên chiến trường ngày càng phát huy được sức mạnh tấn công chính xác hơn: những quả tên lửa và loạt đạn súng máy đã gây ra nhiều khó khăn cho đội quân người lùn đang rút lui.

Vấn đề về việc thiếu hụt lực lượng phòng không của đội quân người lùn cũng bắt đầu trở nên rõ ràng: vào ngày hôm qua, họ đã hy sinh rất nhiều trang thiết bị để tiến hành cuộc tấn công, và những khẩu pháo phòng không cao cấp cũng nằm trong số đó.

Một đại quân đội được coi là rất mạnh mẽ khi hành động nhanh chóng; tuy nhiên, việc mong đợi đội quân này có thể chuẩn bị đầy đủ mọi thứ trong thời gian ngắn là điều không thực tế.

Đêm hôm qua, khi Đại quân đội Người lùn thứ 1 khởi hành, họ chỉ mang theo rất ít trang thiết bị để tăng tốc độ hành quân; những vũ khí hạng nặng khó di chuyển đã được để lại tại các căn cứ của họ.

Quyết định này đã gây ra nhiều rắc rối cho đội quân người lùn trong suốt cuộc chiến diễn ra suốt đêm: họ thiếu sự hỗ trợ từ pháo hạng nặng và hoàn toàn không có lực lượng phòng không đáng kể.

Theo kế hoạch của Mose – hay nói cách khác, theo đánh giá của Tướng Halalek – miễn là Đại quân đội thứ 1 hành động nhanh chóng và có thể phối hợp với Đại quân đội thứ 2 để tạo thành hai mặt tấn công, thì việc thiếu hụt lực lượng phòng không và hỏa lực hạng nặng không phải là vấn đề quá nghiêm trọng.

Dù sao thì họ vẫn sở hữu hàng trăm xe tăng, cùng với một số pháo tự hành và pháo hạng nhẹ có thể di chuyển cùng đội quân; về lý thuyết, đó đã là đủ để hỗ trợ họ.

Nhưng họ không ngờ rằng, những lực lượng hỏa lực mà họ tin tưởng là đủ, lại hoàn toàn vô hiệu khi đối mặt với các căn cứ do một trung đoàn lính dù của phe Đường Quân kiểm soát.

Thậm chí, khi đối mặt với cuộc phản kích của một tiểu đoàn xe tăng và một trung đoàn lính dù của phe Đường Quân, đội quân gồm hàng vạn người và hàng trăm xe tăng của họ lại buộc phải lùi bước liên tục, và cuối cùng thậm chí mất hết khả năng chiến đấu.

Khi bầu trời hoàn toàn sáng, không quân phe Đường Quốc đã tấn công phe Thành Vĩnh Đông, đồng thời oanh tạc Đại quân đội thứ 1 đang rút lui, và cũng “gửi lời chào” đến một số lực lượng của Đại quân đội thứ 2 đang bị bao vây.

Những chiếc máy bay này đã ném xuống một lượng lớn bom, khiến đội quân người lùn, vốn đã mất đi các nơi ẩn náu, bị tàn phá