Bên trong buồng chỉ huy của tàu đô đốc Hải quân Bernard, vị chỉ huy lực lượng không quân hải quân đang báo cáo cho ông về tình hình chiến đấu gần đây: “Chúng tôi đã sử dụng một lượng lớn đạn dược để tấn công ‘Bức tường thép’, đồng thời cũng huy động nhiều lực lượng không quân để tham gia cuộc tấn công này. Bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải thông báo cho những người Lùn biết rằng chiến tranh đã bắt đầu.”

Họ đã chứng minh được sức mạnh của mình qua những hành động thực tế: Lực lượng mặt đất của người Lùn bị suy yếu nghiêm trọng, hệ thống phòng không gần như bị phá hủy hoàn toàn; trong các trận chiến, gần như không có chiếc máy bay nào của họ tạo ra mối đe dọa đối với Đường Quân.

Bernard gật đầu đồng ý với quyết định thay đổi trọng tâm tấn công của đối phương: “Đúng vậy, việc làm tê liệt đội quân địch, tấn công các thành phố của họ và gây ra nhiều rối loạn chính là phương thức tấn công hiệu quả hơn.”

“Lực lượng máy bay trên tàu sẽ triển khai 110 chiếc máy bay để tiến hành không kích vào 5 mục tiêu trong phạm vi tấn công,” vị chỉ huy lực lượng máy bay trên tàu nói, đồng thời chỉ vào các mục tiêu trên bản đồ. “Ít nhất mỗi thành phố sẽ có 4 chiếc máy bay thực hiện ném bom; nhiều nhất là 38 chiếc máy bay.”

“Chúng tôi sẽ tấn công các cơ sở công cộng của những thành phố này, làm tê liệt hệ thống cung cấp điện, hoặc thậm chí phá hủy các bến cảng. Trong số đó có Thành Vĩnh Đông và Benne,” ông nói, đồng thời đặt những bức ảnh vệ tinh đã chụp lên vị trí tương ứng trên bản đồ.

Sau khi hoàn tất việc chỉ đạo, ông đứng dậy và nói lời kết luận: “Các máy bay đã cất cánh; trong vài phút nữa, chúng sẽ thả bom xuống những mục tiêu đó, để cho đối phương nhận ra rằng chúng tôi hoàn toàn có thể tấn công các thành phố công nghiệp quan trọng của họ.”

“Thế nào?” Bernard hỏi Teg.

Teg vuốt ria mép và nói: “Không có gì để nói cả… Anh muốn nghe lời khen ngợi từ tôi à?”

“Ha!” Bernard cười.

……

“Ủm… Ủm…” Tiếng báo động phòng không đột nhiên vang lên trên bầu trời thành phố. Mose vẫn đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình thì các lính canh đã lao vào phòng làm việc của ông. Đội trưởng lính canh, bất chấp sự phản đối của Mose, đã đưa ông vào hầm trú ẩn dưới lòng đất ngay lập tức.

Ngay sau đó, các máy bay ném bom của Đường Quân đã đến cảng Vĩnh Đông và thả hơn 40 tấn bom các loại xuống thành phố này.

Những chiếc máy bay tấn công của kẻ xâm lược bay thấp qua khu vực cảng chỉ toàn là các kho hàng; tiếng gầm rú của động cơ khiến những người dân lùn hoảng sợ. Mặc dù theo diễn biến của cuộc chiến, các quốc gia đều bắt đầu chú trọng đến việc xây dựng hệ thống phòng không đô thị, và nhiều thành phố cũng đã chuyển đổi các cơ sở như hệ thống thoát nước thành hầm trú ẩn, nhưng thực tế là hầu hết các hệ thống phòng không này vẫn chưa đủ hiệu quả. Hơn một nửa số người dân lùn chỉ có thể đứng trên đường phố hoặc trong các tòa nhà để ngước nhìn những chiếc máy bay ném bom của phe Đường Quân lao qua, nhìn thấy những quả bom kỳ lạ được gắn trên thân máy bay. Những quả bom này đã phá hủy một nhà máy điện lớn bên ngoài cảng Vĩnh Đông – nhà máy này có lịch sử lâu dài, được Tập đoàn Đại Đường tài trợ xây dựng và vẫn hoạt động ổn định cho đến nay; tuy nhiên giờ đây, sau cuộc tấn công, nhà máy này đã mất hoàn toàn khả năng phát điện. Các tòa nhà chứa máy phát điện đều đổ sập, phá hủy toàn bộ hệ thống phát điện, khiến phần lớn thành phố rơi vào tình trạng mất điện. Những quả bom của phe Đường Quân cũng đã tấn công nhà máy nước sinh hoạt; vụ nổ lớn đã phá hủy một cái bể chứa nước, khiến nhiều căn hộ của giới quý tộc trong cảng Vĩnh Đông không còn nước sạch để sử dụng. Nhưng điều khiến Mose đau lòng nhất không phải là những điều này… Điều khiến ông ta tức giận nhất là việc những chiếc máy bay của phe Đường Quân đã tấn công vào cảng Vĩnh Đông – nơi vô cùng quan trọng đối với người lùn, và đã phá hủy những bến cảng đang chứa đầy tàu thuyền. Những nơi này vốn là những điểm then chốt mà người lùn sử dụng để điều động quân đội; giờ đây, vì bến cảng bị hư hỏng nghiêm trọng, người lùn không thể sử dụng cảng Vĩnh Đông để vận chuyển quân tiếp viện cho “Bức tường Sắt” một cách nhanh chóng nữa. “Khoảng 40 chiếc máy bay… Mặc dù radar đã cảnh báo trước, nhưng các hành động gây nhiễu của đối phương đã khiến hệ thống phòng không của chúng ta bị tê liệt,” vị sĩ quan liên lạc của không quân người lùn nói một cách ngượng ngùng khi báo cáo kết quả chiến đấu mới nhất cho Mose. Trước đây, tất cả các trận chiến đều diễn ra gần bờ biển, cách xa Thành Vĩnh Đông khá xa; vì vậy Mose vẫn có thể điều phối từ xa, tỏ ra như thể mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Nhưng giờ đây, những quả bom của phe Người Đường đã nổ ngay trước cửa nhà ông ta… Mose chắc chắn không thể giữ được bình tĩnh n

Vị sĩ quan liên lạc của không quân thấy Mose không nói gì, đành tiếp tục nói tiếp: “Chúng tôi đã điều động 20 chiếc máy bay chiến đấu để cố gắng chặn đứng đợt tấn công đó, nhưng kết quả là 12 chiếc bị bắn rơi. Không quân của chúng tôi đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.”

Phải nói rằng các phi công người lùn thật sự rất dũng cảm; họ không quan tâm đến những thiệt hại và vẫn tiếp tục ra trận vào ngày hôm đó, dù đã mất đi hơn một chục phi công nhưng vẫn không hề lùi bước.

Đến thời điểm này, phía người lùn lại có thêm hàng chục chiếc máy bay bị bắn rơi; nếu tính cả những chiếc bị phá hủy trên mặt đất, họ đã mất đi hơn 500 chiếc máy bay chiến đấu các loại.

Nhưng họ vẫn tiếp tục điều động máy bay ra trận, hy vọng rằng lòng dũng cảm của mình có thể khiến cho không quân của Đường Quốc e ngại và buộc đối thủ phải từ bỏ một số kế hoạch tấn công.

Tuy nhiên, sự điên cuồng của họ rõ ràng là vô ích, bởi vì kế hoạch tấn công của Đường Quân hầu như không bị ảnh hưởng gì, trong khi phía người lùn cũng không đạt được bất kỳ thành quả nào đáng kể.

Không quan tâm đến việc không quân có ích gì hay không, Mose quay đầu nhìn về phía một vị sĩ quan khác và hỏi một cách đầy đau buồn: “Tình hình thiệt hại thế nào rồi? Đặc biệt là ở bến cảng!”

Vị sĩ quan đó vừa mới gọi điện hỏi ông chức trách bến cảng, nên ngay lập tức trả lời: “Đến lúc này ngày mai, có lẽ một phần bến cảng sẽ được khôi phục, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có ảnh hưởng… Có lẽ chỉ khoảng 70% thôi…”

Nghe được thông tin này, Mose cũng thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì 70% khả năng bốc dỡ vẫn có thể được khôi phục, đó cũng coi như là một tin tốt.

Vì vậy, ông quyết định sẽ bảo vệ phần bến cảng còn lại: “Việc điều động thêm lực lượng phòng không có thể giúp ích được gì không?”

Vị sĩ quan lắc đầu và trả lời: “Có lẽ là không có tác dụng gì đâu. Những quả bom mà đối phương sử dụng… không phải là loại bom mà chúng ta dùng. Người của chúng tôi đã thu thập được một số bộ phận từ hiện trường, và chúng trông rất tinh vi.”

Những quả bom mà Đường Quân sử dụng để tấn công nhà máy điện và bến cảng chắc chắn không phải là bom bình thường, mà là bom đạo đức. Trên những quả bom đó có một số bộ phận không bị phá hủy hoàn toàn sau khi đánh trúng mục tiêu, và những mảnh vụn đó đã được thu thập lại.

Người lùn những người tìm thấy những mảnh vụn này lập tức nhận ra r