“Tôi bị radar phát hiện rồi! Tôi bị radar phát hiện rồi!” Chưa kịp báo cáo tình hình, anh ta đã nghe thấy tiếng hét gấp gáp của đồng đội qua tai nghe.

Không ai biết việc bị radar phát hiện có nghĩa là gì, bởi vì Đế chế Người Lùn không sử dụng loại tên lửa đối không được điều khiển bằng radar.

Radar trên những chiếc máy bay của họ chỉ có chức năng tìm kiếm mục tiêu mà thôi. Những tên lửa đối không mà họ trang bị thực chất là loại tên lửa đánh chặn dẫn đường bằng hồng ngoại thế hệ đầu tiên… Loại vũ khí kỳ lạ ấy, một nửa sẽ quay lại tấn công chính những chiếc máy bay phóng ra nó, còn nửa kia thì lao thẳng về phía mặt trời…

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi!” Vị chỉ huy tuyến đầu của phe Người Lùn buộc phải thừa nhận rằng điều mà ông ta không mong muốn nhất đã trở thành sự thật. Kẻ thù đã biết họ đến đây, và có vẻ như chúng đã bắt đầu tấn công họ.

“Tăng độ cao! Tăng độ cao! Hãy thực hiện theo kế hoạch huấn luyện để thoát khỏi sự theo dõi của đối phương!” Mặc dù biết rằng điều này khá khó thực hiện, ông vẫn ban hành lệnh di chuyển.

Tất cả các máy bay chiến đấu đều bắt đầu tăng độ cao; đồng hồ đo độ cao của chúng dần tăng lên, động cơ máy bay gầm rú, và cả đội bay nhanh chóng đạt độ cao 7300 mét.

“Tôi thấy tên lửa của kẻ thù rồi! Tôi thấy tên lửa của chúng rồi!” Vì các đám mây đã nằm xa phía dưới, tầm nhìn của các phi công Người Lùn rất tốt; họ có thể nhìn thấy những tên lửa đang lao về phía họ, phun ra những làn khói trắng dài.

“Tản ra!” Cùng với một tiếng hét điên cuồng, các máy bay chiến đấu của Người Lùn lập tức tránh né, nhưng tên lửa đối không kia đã đổi hướng và lao thẳng vào một chiếc máy bay J-6 được cải tạo đang trong quá trình tăng độ cao, sau đó nổ tung ngay gần chiếc máy bay đó.

Những phi công Người Lùn, vốn đã trang bị áo giáp bảo vệ cho khoang lái và chuẩn bị sẵn sàng từ trước, ngay khi cảm nhận thấy máy bay của mình bị trúng đạn, họ lập tức kéo cơ chế phóng ghế phao và kích hoạt hệ thống đẩy bằng tên lửa phía sau mình.

Nắp khoang lái bị phá hủy bởi lượng thuốc nổ nhỏ, không khí lạnh bỗng tràn vào khoang lái; trước khi kịp cảm nhận hơi lạnh đó, phi công Người Lùn đã bị đẩy ra khỏi máy bay với tốc độ kinh hoàng.

Trong chốc lát, anh ta không thể nhìn thấy gì cả; lực gia tốc lớn đến mức máu trong cơ thể anh ta không thể lưu thông bình thường. Trong khoảnh khắc đó, anh ta nghĩ mình đã chết, nhưng vài giây sau, anh ta cảm nhận được làn gió lạnh đang thổi vào chiếc áo khoác của

Khi anh mở mắt ra và nhìn lên bầu trời qua kính râm, anh thấy chiếc máy bay của mình chỉ còn lại nửa phần, đang từ từ rơi xuống như những chiếc lá khô.

Anh cũng nhìn thấy một chiếc dù khác, cùng với những chiếc máy bay chiến đấu của phe mình đang cố gắng tránh địch ở xa. Mọi thứ xung quanh đều lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu trên các đám mây.

Cảm giác giống như đang đứng giữa một biển tuyết trắng xóa; anh không biết mình có bị thương hay không, bởi vì toàn thân anh đều đau nhức. Anh được dây an toàn buộc chặt vào ghế phóng, và chiếc dù mở ra phía trên đầu khiến anh hơi rung lắc.

Loại ghế phóng này là thiết bị “nhân đạo” mà Đường Quân cung cấp cho các quốc gia ở Đại lục Đông. Theo hướng dẫn sử dụng, nó có thể đảm bảo an toàn cho phi công trong những lúc nguy cấp.

Hiện tại, nó quả thực hoạt động đúng như những gì được quảng cáo – có thể bảo vệ tính mạng phi công. Chỉ là… quá trình sử dụng nó không hề thoải mái chút nào.

Loại sản phẩm này, với cả người và ghế phóng đều được phóng ra cùng lúc, là phiên bản được Đường Quốc cải tiến. Hiệu suất của nó thực sự rất cao, chỉ là không thoải mái bằng loại mà Đường Quân tự sử dụng mà thôi.

Sau khoảng mười mấy giây để thích nghi với tình hình, phi công lùn bị bắn rơi này cuối cùng cũng bắt đầu quan sát tình hình xung quanh: anh ngước nhìn bầu trời, và thấy thêm một chiếc máy bay J-6 bị tên lửa đánh trúng, biến thành một đám lửa cháy.

Mặc dù không đếm rõ, nhưng anh chắc chắn rằng số lượng dù trên bầu trời đã tăng lên so với trước đó, và còn có một số phi công không may mắn không kịp nhảy dù. Không hiểu vì lý do gì, những phi công này mãi không thể được phóng ra khỏi khoang máy bay cho đến khi nó biến thành một quả cầu lửa rơi xuống đất.

Lúc này, bầu trời thực sự giống như đang ở thời điểm tận thế: những dấu vết trắng của các máy bay rơi xuống đất, xen kẽ với những đám lửa nổ tung; hàng loạt máy bay liên tục rơi, trong khi không thấy bóng dáng của kẻ thù đâu cả.

“Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu như thế này?” Ý nghĩ tuyệt vọng ấy thoáng qua trong đầu anh. Anh nhắm mắt lại, và chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai mình.

“Làm sao có thể chiến đấu tiếp được? Những chiếc máy bay chiến đấu của chúng ta vừa mới đến chiến trường thì đã bị hơn một nửa bị tên lửa của Đường Quân bắn rơi!” Trong căn phòng chỉ huy trên mặt đất, một sĩ quan lùn nắm chiếc bộ đàm trong tay, than phiền với sĩ quan liên lạc đang đợi tin tức bên cạnh mình.

Họ đã tự tin cất cánh với 100 chiếc máy bay chiến đấu và 150 chiếc máy bay tấn công mặt đất. Nhưng hầu như tất cả những chiếc máy bay này đều không thể hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu.

Khoảng 50 chiếc máy bay chiến đấu đã bị bắn rơi ngay trên đường tiến gần chiến trường; nửa số còn lại cũng không may mắn hơn là mấy, chúng nhanh chóng bị tiêu diệt, và phần lớn trong số đó thậm chí chưa kịp đến được bầu trời phía trên “Bức tường thép”.

Sau khi mất đi sự bảo vệ của các máy bay chiến đấu, hầu hết 150 chiếc máy bay ném bom và máy bay tấn công buộc phải quay trở về ngay. Họ không dám chắc có thể xuyên qua tuyến phòng thủ do các chiếc máy bay chiến đấu Đường Quốc tạo ra mà không có sự hộ tống.

“Chúng ta đã mất bao nhiêu?” Vị sĩ quan phụ trách liên lạc, người có bộ râu dày đặc, hỏi. Trong không quân, những người lùn có râu thì thường không phải là phi công lái máy bay.

“Ít nhất là 70 chiếc máy bay chiến đấu, cùng với 16 chiếc máy bay ném bom loại Saab và hơn mười chiếc máy bay tấn công mặt đất,” vị chỉ huy không quân trả lời một cách chán nản.

Hơn một phần ba số máy bay tham gia cuộc tác chiến đã biến mất không dấu vết; đối với bất kỳ không quân nào, đây đều là một thất bại nghiêm trọng.

“Lần phản công trên không đầu tiên đã thất bại… Nếu Tướng Mose hỏi về cuộc phản công thứ hai, tôi nên trả lời thế nào?” vị sĩ quan liên lạc tiếp tục đặt câu hỏi.

“Chúng tôi sẽ sớm tổ chức cuộc phản công thứ hai, nhưng số lượng máy bay sẽ phải giảm xuống một chút. Bạn cũng thấy rồi, chúng ta đã mất quá nhiều máy bay; tôi chỉ có thể chuẩn bị thêm 170 chiếc máy bay để tham gia chiến đấu mà thôi,” vị chỉ huy tại trạm kiểm soát mặt đất suy nghĩ một lát rồi nói.

Ông ấy đã cố gắng hết sức; thậm chí còn đưa ra con số 170 chiếc máy bay. Nếu ông ấy trả lời một cách qua loa, nói rằng chỉ có 150 chiếc máy bay thì cũng không sao cả.

Đối với các nhà lãnh đạo cấp cao của không quân người lùn, vẫn còn có những tin tốt. Họ sẽ sớm biết rằng những thiết bị báo động và ghế phóng mà Đường Quốc cung cấp thực sự rất hiệu quả, đã cứu sống hơn 50 phi công người lùn vào những lúc quan trọng nhất.

Điều này thực sự đã giảm bớt tổn thất về nhân lực phi công, giúp Đế chế người lùn chiến đấu trên đất liền tiết kiệm được thời gian để huấn luyện phi công mới và bổ sung nhân lực bị mất.

“Tốt, tôi sẽ báo cáo như vậy với Tướng Mose…” Vị sĩ quan phụ trách liên lạc gật đầu và quay đi gọi điện thoại.