Nhiệt độ đã bắt đầu tăng lên ở khu vực phía tây bắc của Băng Hàn Đế Quốc, nơi những tòa pháo đài được xây dựng bằng bê tông cốt thép cao chót vót trên các vách đá dựng đứng. Người lùn ở đây đã tỉ mỉ thiết lập hệ thống phòng thủ, và chất lượng của những công trình này cao hơn rất nhiều so với những gì Đôn có được.

Những chiếc xe jeep đậu bên cạnh các tiền đồn tạo thành một hàng dài; hôm nay, vị chỉ huy quân sự cấp cao nhất phụ trách khu vực phòng thủ này sẽ đến kiểm tra, vì vậy mọi người đều tỏ ra khá lo lắng.

So với Đôn – nơi đang trên đà suy tàn – thì Băng Hàn Đế Quốc vẫn còn là một nơi tương đối ổn định. Trong những cuộc chiến trước đây, người lùn đã giành được những vùng đất rộng lớn, và những khu vực họ quản lý cũng dễ bảo trì hơn nhiều so với những vùng mà Đôn đã sáp nhập.

Người lùn vốn dĩ rất đoàn kết; sau khi bị sáp nhập, họ vẫn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Thép Lò. Nếu không phải vì sự can thiệp của Đại Đường Đế quốc, có lẽ người lùn đã tiến về phía nam, xâm lược đế chế của người yêu tinh và bắt đầu con đường chinh phục của riêng mình.

“Chào! Đứng thẳng!” Mose– vị tướng lĩnh người lùn này đi cùng các sĩ quan và phó tá trong hào chiến; nơi đây đã được gia cố bằng xi măng, trông rất ngăn nắp.

Toàn bộ hệ thống phòng thủ đều đã được tăng cường cường độ; thậm chí một số pháo đài còn có khả năng chịu đựng được sức công phá của những quả đạn có đường kính 350 milimét.

“Chúng ta phải càng thêm cẩn thận; âm mưu mở rộng lãnh thổ của loài người vẫn chưa dừng lại. Họ chắc chắn đang lên kế hoạch tấn công lục địa phía đông – dù không phải là Đôn thì cũng là chúng ta.” Mặc dù chỉ cao chưa đầy một mét sáu, nhưng vị tướng lĩnh Mose vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và uy nghi.

Ông mặc bộ quân phục do chính người lùn thiết kế; cổ áo có cờ đỏ. Bộ quân phục này có đặc điểm riêng biệt: giày ống của họ ngắn hơn so với các quốc gia khác, và vẫn giữ nguyên thiết kế truyền thống của người lùn – loại giày ống thẳng, không có dây buộc hay trang trí nào bên ngoài.

Người lùn đã xây dựng rất nhiều cơ sở phòng thủ ở khu vực phía tây bắc của Thành Vĩnh Đông; khu vực này hiện có một cái tên đặc biệt: “Khu vực xây dựng phòng thủ phía tây bắc”. Bên trong, Đại Đường Đế quốc gọi nó là “Khu vực phòng thủ”, còn người lùn thì gọi nó là “Rào cản bằng thép”.

Hệ thống phòng thủ ven biển của Lairen Đế quốc được gọi là “Rào cản vô tận”; hệ thống phòng thủ của người lùn được gọi là “Rào cản b

Thật đáng tiếc là ở phía này, gần như không có bất kỳ hàng rào phòng thủ nào cả; hầu hết chỉ toàn là những khu du lịch nổi tiếng hay không nổi tiếng mà thôi…

Mose gần như luôn theo dõi quá trình xây dựng những khu vực này, và đã chứng kiến từng bước chúng được hình thành, từ tình trạng sơ sài cho đến khi trở nên hoàn thiện.

Ở phía xa, trên một cái nền móng khổng lồ, có một tháp pháo ba khẩu súng đại bác cỡ 380 milimét, có thể xoay 360 độ. Lớp giáp của nó dày hơn một mét, và trên nóc còn được phủ thêm xi măng để tăng cường khả năng ngụy trang.

Kể từ khi biết rằng các chiến hạm dreadnaught không còn quá hữu ích nữa, các quốc gia đều tìm mọi cách để tái sử dụng những vật liệu thải dư thừa. Cách thức trực tiếp nhất là sử dụng những tháp pháo dự phòng và ống pháo dự phòng đã được sản xuất sẵn cho các tuyến phòng thủ ven biển.

Hiện nay, các chiến hạm dreadnaught của mọi quốc gia cũng đều được cải tạo một cách nào đó: họ thêm một lớp thép bên ngoài, được hỗ trợ bởi những thanh sắt và treo bên ngoài thân tàu; các thí nghiệm đã chứng minh rằng điều này giúp tăng cường khả năng chống đỡ của lớp giáp chính.

Phần cầu tàu cũng được cải tạo tương tự; một số thậm chí còn được lấp đầy bằng xi măng và các vật liệu khác, tạo thành một loại giáp phức hợp “giản hóa”, nhưng thực sự cũng có tác dụng nhất định.

Dù vậy, các quốc gia vẫn không yên tâm về an toàn của các chiến hạm dreadnaught của mình, và họ cũng không dám đặt niềm tin vào các hải quân có công nghệ lạc hậu.

Vì vậy, những tháp pháo dreadnaught được lắp đặt trên đất liền đã trở thành một xu hướng phổ biến: mọi quốc gia đều triển khai loại vũ khí này dọc theo bờ biển; về tốc độ bắn và sức mạnh, chúng đều mạnh hơn nhiều so với các loại pháo binh trên bộ.

Dưới những nền móng dày đặc được củng cố bằng xi măng, có cả hệ thống cung cấp đạn dược hiệu quả, giúp tháp pháo có thể bắn ra một viên đạn mỗi hai hoặc ba phút. Nếu thực sự cho chúng hoạt động, tác động đè bẹp của chúng trên bãi biển chắc chắn sẽ rất đáng sợ.

Mose bước vào một trụ sở chỉ huy tạm thời; phía trên đầu ông ta là lớp bê tông cốt thép dày 5 mét – độ dày này thực sự khiến người ta cảm thấy an tâm hơn. Và trụ sở chỉ huy này cũng chỉ là một trong những trụ sở tạm thời thông thường trên chiến trường mà thôi.

Tất cả các trụ sở chỉ huy như vậy đều được kết nối với các hệ thống đường hầm hoặc hào thông qua đường hầm ngầm phòng thủ chính, và đều được trang bị điện thoại cố định.

Những trụ sở chỉ huy này có tầm nhìn tốt,

Anh ấy luôn nhấn mạnh quan điểm này, bởi vì theo anh ấy, không quân của Đường Quốc rất mạnh và thường được sử dụng như công cụ để mở đường cho các cuộc tấn công khác. Vùng phía tây bắc thuộc phạm vi tấn công của máy bay chiến đấu trên mặt đất của đối phương thực sự là khu vực rất nguy hiểm.

Là một quân nhân, một tướng lĩnh, anh ấy hoàn toàn không có tâm lý may mắn. Là một danh tướng của Đế chế Người Lùn, khả năng nhận biết tình hình của Mose càng thêm nhạy bén: “Nếu tôi là chỉ huy quân đội của Đường Quốc, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng kế hoạch tấn công bắt đầu từ phía bắc lục địa phía đông. Như vậy, khi tiến hành chiến dịch đổ bộ, chúng tôi sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ lực lượng lính dù và máy bay ném bom.”

Lính dù của Đường Quốc đã không còn là vũ khí bí mật nữa. Trong cuộc chiến đổ bộ gần đây nhất, Đường Quân đã sử dụng lực lượng lính dù để làm rối loạn các lực lượng của Tần Quân tại khu vực Giá Điền, đồng thời đánh bại nhanh chóng các đơn vị của Nước Tần ở khu vực Sơn Xung và tiến sâu vào đất Thục.

Với sự phối hợp của lực lượng lính dù, các trường hợp quân đội thiết giáp của Đường Quân tiến công nhanh chóng đã gây ra ấn tượng sâu sắc cho Mose – và cũng đối với nhiều chỉ huy quốc gia khác.

Sự yểm trợ của không quân mạnh mẽ, sự gây rối của lực lượng lính dù, cùng với cuộc tấn công của các đội quân thiết giáp hạng nặng, thực sự là một ví dụ điển hình. Hiệu ứng tấn công nhanh chóng mà mọi người chỉ mong ước, đã được quân đội của Đường Quốc thực hiện thành công.

Cần phải biết rằng, trước đây mọi người vẫn đang nghiên cứu các chiến thuật đột phá phòng tuyến, và không tìm ra phương pháp nào hiệu quả để đối phó với những khu vực được xây dựng kiên cố.

Cuộc chiến tại An Khánh đã cho mọi người một bài học thực sự. Mose cũng ngày càng coi trọng lực lượng lính dù của Đường Quân sau những trường hợp chiến đấu như vậy.

Không chỉ là lực lượng lính dù, anh ấy còn rất quan tâm đến một chi tiết khác: trong trận chiến tại An Khánh, Đại Đường Đế quốc đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào trụ sở chỉ huy của Tần Quân và bắt giữ được tổng chỉ huy lúc bấy giờ của Tần Quân, ông Nguyên An.

Sự việc này khiến Mose cảm thấy rất lo lắng. Anh ấy tin rằng Đường Quân chắc chắn sở hữu một đội quân cực kỳ tinh nhuệ, đủ mạnh mẽ để thực hiện những nhiệm vụ có vẻ như không thể hoàn thành được.

Mặc dù Tình báo viện của Băng Hàn Đế Quốc cho rằng việc Đường Quân có thể bắt giữ được Nguyên An phần lớ