Người đàn ông mặc những bộ quần áo vá chữa, cầm theo một túi gạo trống đi đến cửa hàng bán gạo. Khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi; có vẻ như đã lâu lắm rồi anh ta không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Anh ta là một công nhân lao động chân tay, gần đây luôn làm việc ở thành phố Vô Đông. Nhiệm vụ chính của anh ta là dọn dẹp đống đổ nát do bom không quân gây ra và sử dụng các vật liệu từ những tòa nhà đổ để lấp đầy những hố lớn trên đường.

Gần đây, tình hình ở thành phố Vô Đông thực sự đã trở nên rất tồi tệ. Một quả bom đã trúng vào đường ống thoát nước thải, khiến cho gần một nửa thành phố bị ám ảnh bởi mùi hôi thối khó chịu.

Trước khi Tập đoàn Đại Đường rời khỏi đây, họ đã xây dựng một phần hệ thống thoát nước. Sau khi Tập đoàn Đại Đường rời đi, với tư cách là cảng lớn số một của Đa Ngôn, thành phố Vô Đông cũng tiếp tục sử dụng những tiêu chuẩn cao mà Tập đoàn Đại Đường đã đặt ra để xây dựng các cơ sở hạ tầng ngầm.

Nhiều trong số những cơ sở này đã được sử dụng trong hơn mười năm, và hiện vẫn còn hoạt động tốt. Nhưng những cuộc oanh kích của Đại Đường Đế quốc đã phá hủy một phần của chúng, khiến cho toàn bộ hệ thống vận hành của thành phố bị tê liệt.

Vấn đề với hệ thống thoát nước chỉ là một trong nhiều vấn đề nghiêm trọng mà thành phố Vô Đông đang đối mặt. Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là giá cả đang tăng vọt một cách điên rồ.

Giá gạo hiện đã tăng hơn năm lần so với trước đây. Những người dân địa phương sống với mức lương ít ỏi giờ đây gần như không thể sinh tồn nổi nữa.

“Ông chủ, xin mua hai đồng vàng gạo.” Người đàn ông lấy ra hai đồng vàng lấp lánh từ túi quần và đưa cho nhân viên đứng sau quầy.

Nhân viên kiểm tra xong, cho những đồng vàng đó vào ngăn kéo, sau đó cẩn thận múc một gáo gạo từ thùng gạo phía sau, đổ vào túi gạo của người đàn ông và cân cẩn thận.

“Ông chủ, tôi đã đưa hai đồng vàng mà!” Người đàn ông nhìn vào lượng gạo ít ỏi và nghĩ rằng nhân viên đã tính sai số, liền nhắc nhở.

Nhân viên trả lại túi gạo cho người đàn ông và nói một cách khinh thường: “Đúng rồi, là hai đồng vàng! Bây giờ với hai đồng vàng này, bạn mới chỉ mua được lượng gạo này thôi.”

“Cái gì? Chỉ có hai cân thôi sao? Toàn bộ tiết kiệm của tôi cũng chỉ đủ mua được lượng gạo này à?” Nghe vậy, người đàn ông lập tức tức giận, tay cầm túi gạo run rẩy không ngừng.

“Chúng tôi cũng không biết làm sao được nữa! Giá cả hiện tại đã như vậy rồi! Nếu bạn có tiền thì hãy mua ngay đi; tôi nói với bạn, ngày mai giá cả sẽ còn tăng

Hóa ra, hôm qua giá gạo mới chỉ tăng gấp năm lần thôi, nhưng hôm nay đã tăng lên đến hai mươi lần! Đúng vậy! Chỉ trong một đêm, giá gạo lại tăng thêm bốn lần so với ngày hôm trước!

“Giá gạo lên đến hai mươi lần? Các quan chức không làm gì cả sao?” Nhìn thấy mức giá gạo cao ngất ngưởng như vậy, khuôn mặt người đàn ông ấy như muốn méo mó đi.

Anh ta làm việc vất vả ở thành phố, cả ngày vận chuyển gạch vụn mà cũng chỉ kiếm được chưa đầy 10 đồng bạc. Nhưng bây giờ, số tiền đó chỉ đủ để mua vài cân gạo thôi. Nghĩa là, số tiền anh ta kiếm được hàng ngày thậm chí còn không đủ để nuôi bản thân mình.

Và anh ta còn có cả gia đình phải lo cho: Khi chiếc máy bay ném bom đã phá hỏng xí nghiệp dệt, vợ anh ta – một công nhân dệt – hiện đang nghỉ phép về nhà, và lương của cô ấy cũng đã bị tạm hoãn thanh toán.

Ông chủ xí nghiệp dệt độc ác đó nói rằng sẽ tính lại lương sau khi các thiết bị trong nhà máy được sửa chữa và hoạt động trở lại… Nhưng điều đó sẽ phải chờ đến khi nào đây?

Cần biết rằng, những kẻ đó không chỉ phá hỏng xí nghiệp dệt mà còn ném bom vào nhà máy điện nữa. Phải đến khi nguồn điện được khôi phục và xí nghiệp dệt hoạt động trở lại, có lẽ phải đến năm sau thì mới được.

Gia đình anh ta chỉ có số tiền ít ỏi này; vài đồng vàng mà họ đã tiết kiệm được trong những năm trước cũng đã dùng hết để mua thực phẩm trong những tháng gần đây. Hai đồng vàng cuối cùng còn lại chính là tài sản duy nhất của họ.

Nhưng bây giờ… chúng chỉ đủ để họ sống thêm hai ngày nữa thôi.

“Thưa ông chủ! Làm ơn cho chúng tôi một chút nữa đi… Chúng tôi thật sự không còn tiền nữa.” Người đàn ông ấy suýt nữa đã quỳ xuống van xin người bán hàng.

Thật đáng tiếc, dù anh ta có tỏ ra khiêm nhường đến đâu đi nữa, cũng không ai sẵn lòng cho anh ta thêm thức ăn: Bây giờ ở thành phố, ngay cả các quý tộc cũng gần như không đủ tiền để mua thịt. Tình trạng khan hiếm nguyên liệu, giao thông bị tắc nghẽn… Nếu giá cả không tăng lên, thì thật sự là điều kỳ lạ lắm.

Đúng lúc người đàn ông ấy đang van xin khẩn cầu, một người đàn ông khác mặc quần áo rách rưới cũng đến mua gạo. Anh ta còn ít tiền hơn nữa, và kết quả là người bán hàng chỉ đưa cho anh ta hai lượng gạo sống.

Người đàn ông đó cũng bắt đầu van xin, cuối cùng thậm chí còn quỳ xuống vái lạy… Nhưng dù anh ta vái đến nỗi trán chảy máu, vẫn không ai sẵn lòng cho anh ta thêm một miếng thức ăn nào.

Người đàn ông đến trước nắm chặt túi gạo trong tay, như thể sợ

Khi trở về nhà, anh ta thấy ông lão hàng xóm đang ngồi ở cuối con hẻm, khóc lóc điên dại. Hóa ra vợ của ông lão vừa chết vì đói, và ông lão này cũng đã nhiều ngày không được ăn gì đàng hoàng rồi.

Người đàn ông đó không dừng lại, thậm chí còn không nhìn ngắm người hàng xóm mình một cái nào, mà chỉ mang theo lượng thực phẩm ít ỏi về nhà. Vợ anh ta, sau khi biết giá gạo lại tăng, đã lén lút khóc trong góc khuất; mẹ anh ta thì ngồi trên giường, không ngừng thở dài.

Toàn bộ thành phố đều bao trùm trong không khí u ám. Người dân vội vã đi qua những hố bom hình tròn đầy gạch vụn, đi qua đống đổ nát của các tòa nhà đã sập, hầu như không ai trò chuyện với nhau.

Mọi người đều cố gắng tích trữ thức ăn càng nhiều càng tốt, mặc dù triều đình đã ban hành thông báo yêu cầu cấm mọi hình thức tích trữ thực phẩm để đẩy giá lên cao.

Nhưng thực tế là các quý tộc vẫn tiếp tục tích trữ thực phẩm, trong khi người dân vẫn không đủ ăn. Cuối cùng, chính quyền đã bắt giữ vài chục người dân tích trữ thực phẩm, tìm thấy hơn 20 kg gạo trong nhà họ, và buộc tội họ tích trữ thực phẩm trái phép.

Sau khi công khai xử tử những kẻ này, vị lãnh đạo thành phố một lần nữa cam đoan với người dân rằng thực phẩm sẽ sớm được vận chuyển đến, yêu cầu mọi người kiên nhẫn.

Thật đáng tiếc, lời hứa của vị lãnh đạo không có tác dụng gì. Mặc dù thực sự có một số lượng thực phẩm được vận chuyển đến Thành phố Vô Đông, nhưng phần lớn chúng đều được dành cho quân đội.

Quân đội không thể thiếu thực phẩm, nhưng người dân bình thường trong thành phố thì vẫn có thể chịu đói thêm một thời gian nữa… Dù sao thì cũng có quân đội ở gần đó, nên không lo những kẻ gây rối sẽ nổi loạn chứ?

Hơn nữa, không phải tất cả mọi người đều đang đói. Các quý tộc trong thành phố vẫn có thức ăn để ăn, thậm chí một số nhà máy còn phát thịt và rau củ làm phần thưởng cho công nhân – nhà máy sản xuất radar bên ngoại ô thành phố chính là ví dụ điển hình.

Đúng vậy, Pan Yiping hoàn toàn có thể cung cấp thịt và thực phẩm đầy đủ cho công nhân của mình. Dù sao thì ông ấy cũng là người được quân đội trọng dụng; không ai có thể bị thiếu thứ gì, trừ ông ấy…