Vào lúc hoàng hôn, một người đàn ông mặc bộ quân phục của Đại Đường Đế quốc ngồi trước cửa nhà một cậu bé nhỏ. Anh ta hút thuốc lá, khói trắng bay ra từ miệng anh, rồi liếc nhìn cậu bé bên cạnh và hỏi: “Con đã đi học chưa?”

“Chưa ạ.” Cậu bé cúi đầu, nghịch những hòn sỏi dưới chân mình, không ngẩng đầu lên để trả lời.

“Con nên đi học mới đúng.” Người đàn ông hít một hơi thuốc, rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Đã bỏ lỡ thời cơ tốt rồi… Đôi khi, việc đó có thể khiến con mất đi cả cuộc đời mình.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một chiếc xe tải lắc lư dừng lại trên đường. Những binh sĩ của Đường Quân nhảy xuống xe và phát cho những người dân đang xếp hàng những gói lương thực.

Nơi đây đang trải qua nạn đói; tất cả lương thực đều bị Tần Quân mang đi. Họ không hề dự định để lại thức ăn cho người dân của mình, thay vào đó lại để họ sống trong tình trạng thiếu thốn dưới sự chiếm đóng của Đường Quân.

“Chắc con đói lắm nhỉ… Tôi có kẹo đây.” Người đàn ông lấy tay vào túi, nhưng rồi bỗng ngập ngừng. Lúc này anh mới nhớ ra rằng mình có lẽ đã cho những đứa trẻ gầy yếu đứng bên đường những viên kẹo trong gói lương thực mà mình mang theo.

Tình hình kinh tế của Nước Tần không mấy tốt; hai năm chiến tranh liên tục đã khiến đế chế này rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực. Họ từng hy vọng sẽ lấy lại thế thượng thông qua cuộc chiến cuối cùng này, nhưng lại thua trận một cách thảm hại.

Người dân bản địa gọi tình trạng này là “xác chết đói la liệt” cũng không quá đáng; khắp nơi đều là những người đói khổ, những ngôi nhà tranh tồi tàn.

Nếu ở Đại Đường Đế quốc, nếu các quan chức sử dụng những ngôi nhà tranh tồi tàn như thế này để lừa dối người dân, họ sẽ bị xử bắn ngay lập tức. Nhưng ở đây, việc xây dựng những ngôi nhà tranh cho người dân nghèo khó đã được coi là một hành động từ thiện.

Tần Quân cố tình để người dân ở đây sống trong cảnh đói khổ, đồng thời cung cấp cho họ rất nhiều vũ khí như lựu đạn, súng trường… Họ hy vọng rằng người dân ở khu vực Qin sẽ dùng máu và mạng sống của mình để chặn đứng bước tiến của Đường Quân.

Thực tế, đã có nhiều nơi xảy ra những trận chiến ác liệt; người dân địa phương thực sự không muốn bị Người Đường chiếm đóng, vì vậy họ đã cầm vũ khí lên và chiến đấu mãnh liệt chống lại Đường Quân.

Chỉ là những trận chiến như vậy không gây ra nhiều thương vong cho Đường Quân, ngược lại, chính người dân bình thường tại địa phương mới phải chịu những tổn thất lớn lao.

Với vẻ ngượng ngùng, Đường Quốc cầm lấy chiếc túi của mình và phát hiện rằng bên trong chỉ có bật lửa và thuốc lá. Anh ta càng thêm xấu hổ, liền hút một hơi thuốc rồi xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã đưa kẹo cho những đứa trẻ khác rồi; sau này tôi sẽ tặng bạn những thứ khác.”

Cậu bé cúi đầu xuống và tiếp tục sắp xếp những viên đá. Cậu để những viên đá màu đen sang một bên, còn những viên đá màu sắc khác thì sang một bên khác. Rõ ràng, cậu đang “chỉ huy” một trận chiến độc đáo: đội quân màu đen có kỷ luật nghiêm ngặt và hàng ngũ chỉn chu, đã đánh bại hoàn toàn những viên đá đủ màu sắc kia.

Người đàn ông không nói gì thêm, chỉ đứng nhìn những binh sĩ của Đường Quân đang phân phát thức ăn ở xa. Thực sự, Tần Quân đã gây ra một gánh nặng lớn cho Đường Quân; khiến họ phải dành thời gian ở lại tại chỗ để an ủi những người tị nạn đang đối mặt với nguy cơ chết đói.

Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể kiên nhẫn an ủi và cung cấp thức ăn cho họ. Sau khi loại bỏ những kẻ gây rối, họ sẽ từ từ quản lý những người còn lại theo phương pháp đã được Đại Đường Đế quốc đề ra.

Về những biện pháp này, phía Đường Quốc thực sự đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Dù là Đường Mạc hay Chu Mục Châu, tất cả họ đều coi việc ổn định tình hình ở khu vực Qin là ưu tiên cao hơn cả việc chiếm đóng nơi đây.

Nghĩa là, trước khi tiến vào khu vực Qin, Đường Quân đã suy nghĩ kỹ về những khó khăn có thể gặp phải và đã soạn thảo ra nhiều kế hoạch ứng phó. Tuy nhiên, sự sụp đổ quá nhanh của Nước Tần đã làm xáo trộn tất cả những kế hoạch đó.

Dù vậy, ngay cả khi chưa chuẩn bị đầy đủ, các đội quân của Đường Quân tại tiền tuyến vẫn thể hiện được sự xuất sắc của mình: họ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật và thể hiện truyền thống tốt bụng, nhân ái của mình.

Người dân vùng Qin đã khiến tỷ lệ mất mát vật tư của Đường Quân tăng lên mức đáng kinh ngạc; Đường Quân cứ đi mãi thì mất dần đồ đạc, cho đến khi không còn gì ngoài vũ khí thì mới ngừng cuộc tấn công.

Quảng Miên nằm ngay phía trước, và Đường Quân thực sự đã đưa quân đội tiến vào vùng Qin. Đồng thời, Đường Quân đã tiến hành một chiến dịch thanh trừng các gia chủ giàu có một cách quyết liệt trong khu vực chiếm đóng của mình tại Nước Tần.

Đường Quân đã kêu gọi người dân địa phương tham gia xét xử những gia chủ bóc lột người dân, xử tử những kẻ vô nhân đạo ấy, và chia lại đất đai của họ cho những người dân đã mất người thân trong chiến tranh.

Tất cả mọi người đều nhận được đất đai của mình, và tất cả đều tràn đầy niềm tin vào mùa xuân sắp tới; vì vậy, sự hỗn loạn mà Tần Quân mong muốn thấy thực ra không xảy ra trên diện rộng.

Ngoại trừ một số người dân vùng Qin cố chấp tiếp tục tiến hành hoạt động du kích quấy rối Đường Quân ở các vùng núi hoang dã, hầu hết người dân Nước Tần đều nộp lại vũ khí của mình.

“Các người sẽ không lấy lại đất đai đó sao?” Cậu bé nhỏ bất ngờ hỏi sau khi nhóm đá màu đen giành chiến thắng trước nhóm đá đa màu.

“Không. Những gì được chia cho các bạn chính là của các bạn; chỉ là đất đai này không được bán mua, mà chỉ có thể dùng để canh tác thôi.” Vị sĩ quan của Đường Quốc trả lời một cách nghiêm túc, không hề coi thường việc cậu bé đặt câu hỏi.

“Cha tôi đã chết… vài tháng trước, do các người giết.” Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông bên cạnh và tiếp tục hỏi: “Các người có thể khiến ông ấy sống lại không?”

“Không thể.” Vị sĩ quan của Đường Quốc tiếp tục trả lời; ông không biết cha của cậu bé là ai, cũng không biết liệu người đó có thực sự đã chết hay không. Trong khu vực chiếm đóng của Đại Đường Đế quốc, có hàng triệu tù nhân Nước Tần; trong thời gian ngắn, việc kiểm tra thông tin của tất cả họ và gửi chúng về nhà các gia đình họ là điều không thể thực hiện được.

Vì vậy, người dân ở khu vực Nước Tần thực sự nghĩ rằng những người thân của họ đã chết, nhưng trên thực tế, nhiều tù binh Nước Tần vẫn còn sống.

“Nếu tôi giết bạn, liệu các bạn có để mẹ tôi yên không?” Cậu bé tiếp tục hỏi, giọng nói của cậu dường như không chứa đựng bất kỳ ý định hận thù nào.

“Tôi không biết, nhưng tôi hy vọng sau này bạn sẽ chăm chỉ học tập, chăm sóc tốt cho mẹ mình, tìm một công việc đàng hoàng và trở thành một người đàn ông đúng nghĩa.” Người đàn ông vừa nghiền điếu thuốc xuống đất, thở dài rồi nói.

Cậu bé không nói gì, chỉ nhìn người đàn ông. Sau một lúc, cậu lấy ra một quả lựu đạn từ trong túi và đưa cho người đàn ông: “Đây là thứ tôi nhặt được.”

Cậu ấy đã nói dối; quả lựu đạn đó đã nằm trong túi cậu suốt hai ngày rồi. Nhiều lần, cậu muốn cùng những người lính Đường Quân chết cùng nhau, nhưng mãi không đủ can đảm để làm điều đó.

Mặc dù cậu ta có lòng hận thù, nhưng cậu vẫn không sẵn lòng cùng một người lạ chết đi.

“Đúng là một đứa trẻ tốt bụng.” Vị sĩ quan Đường Quốc nhận lấy quả lựu đạn, xoa đầu cậu bé và khen ngợi: “Tôi sẽ thưởng bạn đấy.”