Tại kinh đô Ngũ Dương của Nước Tần, trên bàn cạnh giường của Yíng Đào có một chai thuốc kỳ lạ không rõ nguồn gốc từ đâu, được gọi là “Hắc Ác”. Người ta nói đây là một loại thần dược, có thể mang lại sức mạnh vô hạn cho người sử dụng.

Đây là loại thuốc vô cùng quý hiếm, do các quý tộc của Nước Tần lấy được từ phía Đaôn. Trên đường vận chuyển, họ đã phải vượt qua vô số khó khăn mới có thể đưa nó vào lãnh thổ Nước Tần.

Rất nhiều quý tộc ở phía Đaôn đang sử dụng loại thuốc này, và hiệu quả của nó thực sự rất kỳ diệu. Có lẽ đây cũng là loại thuốc mới duy nhất mà Tập đoàn Dược phẩm Đại Đường chưa kịp nghiên cứu và phát triển trước tiên.

Bệnh tình của Yíng Đào chủ yếu là do tâm lý, vì vậy sau khi sử dụng loại thuốc này, tình trạng sức khỏe của ông đã cải thiện đáng kể. Ông rất biết ơn những người đã phát minh ra loại thần dược này, và ông cũng biết rõ danh tính của họ.

Đúng vậy, ông luôn duy trì liên lạc bí mật với Xô Fêi Á, thậm chí còn giúp đỡ Xô Fêi Á rất nhiều: ông đã cho Xô Fêi Á mượn những điệp viên và gián điệp của Nước Tần ở Đaôn cũng như trên lục địa Đông, giúp Xô Fêi Á âm thầm xây dựng lực lượng của mình.

Tất nhiên, Xô Fêi Á cũng đã đền đáp cho Yíng Đào: bà đã gián tiếp thúc đẩy sự liên minh giữa Đa Ân Đế quốc và Nước Tần, đồng thời cung cấp tài chính để Nước Tần mua sắm nhiều trang thiết bị quan trọng, và cuối cùng còn tìm mọi cách để đưa loại thuốc Hắc Ác này đến tay Yíng Đào.

Nhờ có loại thuốc này, Yíng Đào đã cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Ông có thể tiếp tục cống hiến cho đất nước mình, gần như không biết mệt mỏi.

“Thưa Hoàng đế! Tuyến phòng thủ mới sẽ được thiết lập ở khu vực Sa Hồn; quân đội chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, nhiều vũ khí hạng nặng bị mất, nên khả năng chiến đấu đã giảm sút đáng kể.” Khi trình bày tình hình chiến sự, giọng nói của Trương Tuyên rất nặng nề.

Ông bị điều về phía sau chỉ vì thất bại của mình ở khu vực Thục Địa. Một người lính thất bại, làm sao có thể nói đến lòng dũng cảm? Vì vậy, ông chỉ có thể sống trong sự e dè và giữ thái độ khiêm tốn tại triều đình.

Nhưng ai cũng biết rằng, thất bại trong cuộc chiến này không phải là trách nhiệm của riêng ông, mà là do toàn bộ ban lãnh đạo cao cấp của Nước Tần bị tham vọng chiến thắng làm mù quáng, khiến cho cả đế quốc rơi vào tình trạng tồi tệ như hiện nay.

Như người ta thường nói, một bước sai có thể dẫn đến những bước sai tiếp theo; cuộc chiến này đã kéo dài đến lúc này, thất bại gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Sau khi chiếm giữ Đại Tây Quan, Đường Quân không vội vàng tấn công, mà thay vào đó đã tiêu diệt hoàn toàn những đội quân còn sót lại của chúng ta…”, Trương Tuyên vừa nói vừa đánh dấu trên bản đồ những đơn vị đã bị tiêu diệt.

Hầu hết các đội quân Tần Quân có khả năng di chuyển kém đều chỉ có thể chờ đợi bị tiêu diệt tại chỗ; việc rời khỏi hầm chiến cũng chẳng mang lại hy vọng sống sót nào, vì vậy họ đành phải ở lại tại chỗ để chặn đứng cuộc tấn công của Đường Quân.

Những đội quân này từ đầu đã được coi là “đống rác” cần bị bỏ rơi, vì vậy Win Duo cũng không quá buồn lòng. Chỉ là khi ông nghe tin tổng số quân số ở tiền tuyến đã giảm xuống còn hơn 600.000 người, ông liền cau mày, không biết đang suy nghĩ gì.

Đội quân Tần Quân mà họ đã dày công xây dựng – hàng triệu binh sĩ, trang thiết bị được chuẩn bị kỹ lưỡng, và hàng loạt tuyến phòng thủ được thiết lập… tất cả đều đã tan thành mây khói.

“Quân đội chúng ta đã mất hơn 190 xe tăng; vì là việc rút lui có kế hoạch, con số này vẫn còn chấp nhận được. Tuy nhiên, rất nhiều xe cộ bị hỏng và bị bỏ lại trên chiến trường, điều này khiến khả năng di chuyển của quân đội chúng ta càng thêm suy yếu,” Trương Tuyên tiếp tục nói, vì Win Duo không ngắt lời ông.

“Vấn đề hậu cần luôn tồn tại; xe cộ thiếu linh kiện sửa chữa, việc phòng thủ có thể duy trì được trong thời gian ngắn, nhưng một khi quân đội bắt đầu di chuyển… hay nói cách khác là rút lui, thì sẽ có rất nhiều xe cộ bị hỏng và không thể sử dụng được,” Trương Tuyên nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế ngồi đối diện bàn.

Win Duo ngáp một cái, khuôn mặt ông dần hiện ra vẻ mệt mỏi. Ông bực bội vuốt ve ngón tay mình, và không nhận ra rằng Trương Tuyên đã ngừng nói.

Thực ra, Win Duo đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng: liệu mình có nên phân phát loại “thuốc thần kỳ” Black Crow cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến hay không. Nếu ông có đủ Black Crow, thì các đội quân của mình cũng sẽ duy trì được sức mạnh và năng lượng dồi dào.

Chỉ cần những đội quân này không sợ chết, không sợ mệt mỏi, và tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ, liệu vấn đề thiếu hụt quân lực ở tiền tuyến có thể được giải quyết không?

Đối với Nước Tần – nơi hiện đã bắt đầu tuyển mộ những cựu chiến binh 60 tuổi – việc sử dụng thuốc men để duy trì tinh thần chiến đấu mãnh liệt của binh sĩ quả thực là phương án đáng tin cậy hơn nhiều so với việc tuyển mộ những người già hay trẻ em.

Thật đáng tiếc, hiện nay Nước Tần đã mất đi vùng đất Shu, và không còn khả năng tiếp nhận lượng lớn vật tư được cung cấp từ Đôn nữa. Nếu như vùng đất Shu chưa bị mất… có lẽ bây giờ Nước Tần đã có thể nhập khẩu số lượng lớn “chim đen” từ Đôn để cổ vũ cho các binh sĩ ở tiền tuyến, và chuẩn bị cho trận chiến sinh tử với Đường Quân.

Thở dài một hơi, Tần Hoàng Yính Đào mới nhận ra rằng Trương Tuyên đã lặng im suốt một thời gian dài. Nếu không phải vì ông ta nhớ đến vùng đất Shu, và cũng nhớ đến Trương Tuyên – người đã mất đi vùng đất ấy – có lẽ ông ta vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Vì vậy, ông ta ngước đầu lên nhìn Trương Tuyên và nói: “Tiếp tục nói đi.”

Trương Tuyên cúi đầu và tiếp tục báo cáo: “Vụ việc liên quan đến Quân đoàn 93 đã bắt đầu được điều tra; việc lạm dụng lương thực quân sự có liên quan đến rất nhiều người…”

Nếu là trước đây, ông ta đã có thể nêu tên từng kẻ liên quan ra và đề nghị Tần Hoàng Yính Đào xử tử những kẻ gây hại này.

Nhưng bây giờ, sau khi mất đi vùng đất Shu, ông ta buộc phải cẩn thận trong việc xử lý mối quan hệ với các quan lại của mình, vì vậy ông ta do dự và trở nên e ngại.

Thực ra, Yính Đào cũng biết tên của những kẻ đó; thậm chí một trong số họ còn là hoàng tử. Tất nhiên, kẻ chủ mưu khác chính là giai tầc quý tộc đã cung cấp cho Yính Đào loại thuốc “chim đen” kỳ diệu ấy.

Bây giờ, những người này đều là những người được Yính Đào tin tưởng, vì vậy khi phải đối mặt với họ, ông ta cũng do dự. Mỗi lần ông ta muốn bắt những kẻ đã làm hỏng đế quốc của mình và treo cổ chúng, ông ta lại cảm thấy có điều gì đó đang đấu tranh trong lòng mình.

Nghĩ đến đây, ông ta không tự chủ được mà liếc nhìn chai thuốc đặt trên đầu giường – loại thuốc kỳ diệu có thể giúp ông ta chỉ ngủ vài giờ mỗi ngày nhưng vẫn luôn tràn đầy năng lượng.

“Nói về tình hình ở tiền tuyến… liệu Sa Hồn có thể giữ vững được không!” Giọng nói bực bội của Yính Đào vang lên, và chính ông ta cũng hơi ngạc nhiên trước điều đó. Ông ta đang vô thức tránh né việc đối mặt với những kẻ liên quan đến “chim đen”.

Nghe thấy lời nói của Yính Đào, Trương Tuyên