Ngay khi mọi người đều nghĩ rằng trận chiến này sẽ chỉ là màn độc diễn của Tập đoàn quân thứ 7 của Đại Đường, sự phối hợp giữa các lực lượng Đường Quân bắt đầu phát huy tác dụng.

Tập đoàn quân thứ 6 của Đại Đường tại khu vực Sở đã tận dụng cơ hội khi lực lượng chính của Trương Tuyên di chuyển về phía nam để tấn công mạnh mẽ vào pháo đài Tây Sơn. Chỉ trong vòng hai ngày, họ đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch và giành được điểm tựa chiến lược quan trọng này.

Sau đó, Đường Quân tiếp tục tiến vào đất Sở từ pháo đài Tây Sơn, như thể đang từ vị trí cao nhìn xuống đồng bằng Sở, và liền lao xuống từ những ngon đồi để tấn công các vùng đồng bằng.

Chỉ trong chốc lát, tuyến phòng thủ của Tần Quân đã sụp đổ hoàn toàn, và phần cánh trái đang giao tranh ác liệt với Tập đoàn quân thứ 7 đã bị lộ diện trước mũi tên của Tập đoàn quân thứ 6.

Mặc dù Trương Tuyên đã nỗ lực hết sức để khôi phục lại tuyến phòng thủ cánh trái của mình, nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại: toàn bộ tuyến phòng thủ của Tần Quân đã sụp đổ, và lần này họ gặp phải tình huống tồi tệ hơn nhiều so với khi ở khu vực Sở.

Quân đội của Đại Đường Đế quốc đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ trung tâm của Trương Tuyên, làm cho mọi kế hoạch phòng thủ của Tần Quân đều bị phá vỡ.

Không còn cách nào khác, Trương Tuyên buộc phải một lần nữa sử dụng “đặc tính con thỏ” của mình, mang theo những binh sĩ còn sống sót của Nước Tần rút lui, và để lại một lượng đất đai màu mỡ cho Đường Quân.

Khi thời tiết ấm lên, Đường Quân kiểm soát được một lượng lớn đất canh tác và vùng đất màu mỡ ở đất Sở, điều này mang lại cho họ nhiều lợi thế về mặt thời gian.

Không để lỡ bất kỳ thời gian canh tác nào, đất Sở nhanh chóng phục hồi sản xuất và cung cấp một lượng lớn lương thực cho Đường Quân.

Phải rút lui về tuyến phòng thủ núi Sở, Trương Tuyên lại phải chen chúc cùng với __WINXU__ – người trước đó cũng đã không thể hỗ trợ họ do thiếu quân số.

Còn Tôn Quang – người trước đây đã nỗ lực rất nhiều để phản công Đường Quân – lần này thì hoàn toàn bị bỏ rơi: toàn bộ lực lượng di chuyển của ông ta đều bị lãng phí vào việc hỗ trợ Trương Tuyên trong cuộc phản công, và giờ đây không ai có thể hỗ trợ ông ta nữa.

Những tổn thất nặng nề khiến Tần Quân phải rút lui về gần cảng Thanh Luyên, và họ nhận ra một cách đáng ngại rằng số đạn dược còn lại của mình cũng đang dần cạn kiệt.

Tôn Quang đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Trương Tuyên và cả Yính Tục, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “Tôi cũng không thể làm gì được”. Nghĩ kỹ cũng đúng thôi; Trương Tuyên đã thất bại liên tiếp, và đội quân hàng trăm nghìn người hiện chỉ còn lại chưa đầy mười vạn người, làm sao họ có thể hỗ trợ được Tôn Quang?

Năm ngày sau, Quân đoàn thứ 7 của Đường Quân đã bao vây cảng Thanh Luyên, trong khi đó, Quân đoàn thứ 6 cũng đã phong tỏa thành phố Cảng Rao – cố đô cũ của nước Thục.

Đối với Nước Tần mà nói, đây thực sự là một cơn ác mộng: Đội quân hàng trăm nghìn người của Trương Tuyên đã may mắn thoát khỏi vùng đất Sở, tưởng chừng tình hình đã ổn định, nhưng lại mất đi phần lớn lực lượng trong một cuộc phản công mang tính cục bộ.

Hai mươi năm cố gắng vất vả, và chỉ trong một sớm một chiều, tất cả đã trở về vạch xuất phát. Hàng trăm nghìn người thuộc phe Tần Quân bị chia cắt và bao vây, giống như những con cá trên thớt mổ vậy.

Đồng thời, trong vài ngày ngắn ngủi, Nước Tần gần như mất hết những nơi quan trọng ở vùng đất Thục, và những phần còn lại cũng đang trên bờ vực bị mất đi.

Tình trạng thất bại nhanh chóng như vậy thực chất là điều bình thường trong chiến tranh: Trước đó, hai bên có thể cân bằng lực lượng hoặc vật lộn để duy trì tình hình, nhưng khi sức mạnh cuối cùng cũng cạn kiệt, bên yếu thế sẽ đột nhiên sụp đổ.

Trường hợp của phe Nước Tần cũng vậy; do không có sự hỗ trợ nào từ phía sau và lực lượng chính đã bị cạn kiệt, họ đã thua rất nhanh, giống như việc Quân đoàn thứ 6 đã tấn công vào các flank và tạo nên một kỳ tích vậy.

Người ngoài thường chỉ biết xem sự việc diễn ra, nhưng theo những bản tin liên tục được đăng tải, những danh tướng nổi tiếng từ Đại Hoa cũng dần dần xuất hiện trong hàng ngũ phe Đường Quốc: bao gồm các danh tướng trong Bộ Tư lệnh như Tiền Kim Hàng, Tư lệnh Quân đoàn thứ 9 là Phùng Kế Chí, và cả Tư lệnh Quân đoàn thứ 6 vừa mới nổi tiếng khắp nơi là Triệu Xâm.

Trong vòng 15 ngày, Đường Quân đã chiếm giữ được Khang Rao, tiến vào cảng Thanh Luyên và mở cuộc giao tranh trong các con hẻm, đồng thời chiếm giữ phần đất bị kìm kẹp của tuyến phòng thủ Sử Sơn.

Ở phía đông khu vực Sử, thành phố Quán Nguyên – thành phố cuối cùng còn nằm dưới sự kiểm soát của Tần Quân và gần với khu vực Chu – cũng đã đầu hàng Đường Quân trong tình trạng tuyệt vọng. Gần 110.000 binh sĩ thuộc phe Tần Quân đã buông xuôi vũ khí để tránh cái chết.

Sau khi mất đi hai phần ba lãnh thổ Chu, Tần Quân buộc phải rút lui về phần phía tây nhất của tuyến phòng thủ Sử Sơn, bao gồm cả thành phố Sử Sơn. Cùng với hai khu vực Hoài Sơn và Hổ Hiên vẫn nằm dưới quyền kiểm soát của họ, hiện nay Tần Quân gần như đã bị đẩy trở về lãnh thổ chính của mình.

Cuối cùng, Tôn Quang đã sử dụng tàu ngầm để trốn thoát khỏi cảng Thanh Luyên; cùng ông ta rời đi còn có Tổng chỉ huy hạm đội liên minh, McLaughlin. Vì Nước Tần đã mất gần hoàn toàn toàn bộ tuyến bờ biển, nên Tôn Quang và McLaughlin chỉ có thể trở về Đaôn – vị trí của họ dường như đã đổi chỗ cho nhau.

Có một câu chuyện thú vị liên quan đến việc này: tàu khu trục Dũng Cảm may mắn của Nước Tần đã sống sót đến lúc này mà không hề bị chìm. Nó luôn đậu ở cảng Thanh Luyên, sau đó mới chọn cách tự đánh chìm mình.

Và hai giờ sau khi Tôn Quang rời khỏi cảng Thanh Luyên, quân đội phòng thủ Thanh Luyên đã đầu hàng; 100.000 binh sĩ thuộc phe Tần Quân đã nộp vũ khí và đầu hàng, đánh dấu sự kết thúc của trận chiến Thanh Luyên.

Đến thời điểm này, Đường Quân đã bắt giữ được gần một triệu binh sĩ thuộc phe Tần Quân tại khu vực Sử. Trong số đó, hơn 100.000 người là thanh niên đàn ông từ khu vực Sử; sau khi được kiểm tra, họ được trả về nhà, còn những người còn lại thì bị giữ lại trong trại tù binh để làm lao động.

Với hàng triệu binh sĩ bị “tiêu diệt”, phe Tần Quân đã rơi vào tình thế hoàn toàn bị động về mặt chiến lược. Giống như những khoảnh khắc cuối cùng của Đức Tam, điều duy nhất có thể an ủi họ lúc này, chính là lý do rằng cuộc chiến vẫn đang diễn ra bên ngoài lãnh thổ chính của Nước Tần.

“Thưa Thủ tướng, tình trạng của bệ hạ thế nào rồi?” Bên trong cung điện, Bộ trưởng Ngoại giao cúi đầu chào hỏi Hoàng đế.

Ying Ke, người đang giữ quyền nhiếp chính tạm thời, có vẻ mặt u ám và lo lắng khi trả lời: “Bệ hạ chỉ là mệt mỏi quá mức thôi, không có gì nghiêm trọng… Còn phía Đường Quốc thì sao rồi?”

“Báo cáo cho ngài, phía Đường Quốc đã tỏ ra cực kỳ ngang ngược; ngay cả Nam Cung Hồng và Giang Nhưỡn cũng không xuất hiện, thậm chí còn từ chối tiếp nhận sứ giả của chúng ta,” Bộ trưởng Ngoại giao Nước Tần nói với vẻ tức giận.

“Chúng tôi đã sẵn lòng đầu hàng và dâng các vùng đất ở phía nam… Họ vẫn không chấp thuận à?” Ying Ke ngạc nhiên hỏi. Theo ông, đây là lần đầu tiên Nước Tần chủ động đề nghị đầu hàng và bồi thường thiệt hại; đối phương lẽ ra phải cử người có uy tín đến tiếp đón mới đúng.

Nhưng ngay sau đó, ông nhận ra rằng thông tin liên lạc của đối phương mạnh mẽ hơn nhiều so với phía mình; chắc chắn họ đã biết được tin tức về tình hình chiến sự ở khu vực Shu.

Cũng đáng hiểu nếu họ không coi trọng những đề nghị của Nước Tần nữa… Nếu ở vị trí của họ, ông cũng sẽ không đồng ý đàm phán hòa bình vào thời điểm quan trọng này. Đây là cơ hội duy nhất để Tây Lục địa thực hiện giấc mơ thống nhất!

“Thôi… Tiếp tục cử người đi đàm phán đi. Lần này, chúng ta sẽ đề nghị bồi thường thêm 200 triệu vàng, miễn là phía Đường Quốc đưa ra điều kiện gì, cũng đừng từ chối, hãy báo lại cho tôi.” Cuối cùng, Ying Ke vẫn quyết định không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào và tiếp tục cuộc đàm phán với Đường Quốc.

Sau khi tiễn Bộ trưởng Ngoại giao đi, Ying Ke chờ đợi sự xuất hiện của một số tướng lĩnh quân đội; họ mang đến những tin xấu: tình hình ở khu vực Shu đã hoàn toàn suy sụp. Tần Quân đã mất đi kho lương thực và kho tiền lớn nhất; những ngày tiếp theo sẽ rất khó khăn…

——

Cảm lạnh, cảm thấy rất khó chịu, nhưng sau một ngày kiên trì, cuối cùng tôi cũng hoàn thành việc bù đắp công việc đã bỏ sót.